ET WENCESLAS

Régence d'Alix de Bourgogne. — Difficyllés touchant la succession au duché. — Avènement de Jean I^f, le Victorieux. — Marie de Brabant, Pierre de La Broce et la béguine de Nivelles.

— Joie et fêtes dans le Brabant à l'occasion de la conquête du Limbourg. — Reconnaissance de Jean I«'. — Jean 1"^' législateur, administrateur et ami des lettres. — Passion du duc pour les tournois. — Sa mort, — Portrait de Jean I''^ par un écrivain de l'époque. — Règne de Jean II. — Guerres et difficultés. — Troubles dans le Brabant. — Premières luttes entre les patriciens et les plébéiens. — Rêveries mystiques. — Les beggards et les loUarts. — Jean de Ruysbroeck. — Lois de Cortenberg. — Jean III, le Triomphant (de Zeeghaftige). — Embarras financiers. — Charte flamande et charte wallonne.

— Famine et contagion. — Difficultés avec la France. — Guerres contre Renaud de Fauquemont et Jean l'Aveugle. — Sittard réuni au Limbourg. — Guerre et contestations au sujet de Malines.— Union momentanée avec l'Angleterre. — Matines définitivement incorporée au Brabant. — Bataille de Waleff'e.

— Progrès des institutions. — Richesse et prospérité du Brabant. — Derniers arrangements et mort de Jean III.

Henri III avait laissé en mourant quatre enfants en bas âge : Henri et Marie, nés à

Louvain; Jean et Godefroid, nés à Bruxelles. Marie fut la seconde femme de Philippe le Hardi, roi de France, flls et successeur de saint Louis ; Godefroid eut en apanage les terres d'Aerschot et de Sichem. Les deux autres fils, Henri et Jean, vont nous occuper tout spécialement. — A peine le duc Henri avait-il rendu le dernier soupir, que de graves difficultés surgirent au sujet de la régence et de la tutelle de ses enfants. Le landgrave de Hesse, Henri de Thuringe, frère germain de Henri HI, réclama vivement la régence que lui disputa Henri de Louvain, sire de Gasbeek, neveu du dernier duc. Le sire de Gasbeek prétendait devoir l'emporter comme assez proche du côté de Vépée, et qui avoit terre et bannière en Brahant. Les villes et les communes du Brabant intervinrent et formèrent une alliance où nous voyons figurer Bruxelles, Louvain, Tirlemont, Anvers, Lierre, Herenthals, Sichem, Jodoigne, Haelen, Vilvorde, Léau, Nivelles, Incourt, Aerschot, Gembloux et Turnhout. De commun accord, elles déférèrent la tutelle et la régence à la duchesse Alix de Bourgogne, veuve de Henri HI, princesse sage, vertueuse et énergique. On lui adjoignit, pour l'aider dans le gouvernement, Godefroid, sire de Perwez, prince du sang ducal et Gauthier Berthoud, avoué de Malines. La douceur du gouvernement de la régente

lui assura le dévouement des Brabançons. Cette sage et consciencieuse princesse réclama, pour la diricrer dans les embarras d'une administration aussi difficile, les conseils d'un homme grand entre tous à cette époque par la sainteté aussi bien que par la science, saint Thomas d'Aquin. L'illustre docteur répondit à la duchesse dans une longue lettre qui nous est restée; c'est un admirable monument de la modération de son génie et de l'esprit pratique qu'il avait su conserver au milieu des spéculations les plus abstraites de la pensée. Quelques troubles signalèrent cependant la fin de la régence d'Alix. Henri, l'aîné des fils du duc défunt, prince débile de corps et d'esprit, était tout à fait impropre au gouvernement ; Jean, au contraire, attirait tous les regards par l'heureux assemblage des plus brillantes qualités. Sa mère conçut la pensée de faire substituer celui-ci à son aîné dans la succession au duché et elle ne négligea rien pour la réalisation de son projet. Quelque sage que fût cette résolution, les mécontents s'en saisirent comme d'un moyen d'opposition. Arnoul de Wesemael, maréchal du Brabant, se mit à la tête d'une des deux factions qui régnaient alors à Louvain, s'empara de toute l'autorité dans cette antique capitale du Brabant et en ferma les portes à la régente. Non content de cela, il porta le ravage

sur les terres de Gauthier Berthoud, qu'il accusait d'exercer une influence pernicieuse sur l'esprit de la duchesse. Le sire de Malines, assisté des Bruxellois, se mit à sa poursuite, l'atteignit à Leepse, près de Thildonck, et le mit en pleine déroute.

Dans cette situation critique, Alix crut que le meilleur moyen de réussir était de tâcher de tourner la difficulté. Elle y parvint heureusement. Par son conseil, le jeune Henri prit le parti de renoncer librement à une destinée pour laquelle il n'était point fait. Dans une assemblée du clergé, de la noblesse et des députés des principales villes, tenue à Cortenberg, le 14 mai 1267, ce prince fit à son frère Jean une cession complète de ses droits à la succession de son père et au duché de Brabant. Il se retira ensuite en l'abbaye de Saint-Etienne à Dijon et s'y consacra à la vie religieuse. Jean n'était alors âgé que de quinze ans. Au mois de septembre 1268, il obtint à Cambrai l'investiture impériale et, immédiatement après, il fit son entrée solennelle à Louvain, où il reçut le serment de fidélité des habitants, après avoir ratifié et confirmé leurs privilèges. La même cérémonie eut lieu dans les principales villes du duché. L'année suivante, le nouveau duc épousa Marguerite de France, fille de saint Louis. Cette union fut brisée au bout de deux

ans par la mort de la princesse; le duc contracta un second mariage avec une autre Marguerite, fille de Gui de Dampierre, dans le courant de l'année 1273.

Marie de Brabant, sœur de Jean P^ et femme de Philippe le Hardi, roi de France, était une princesse distinguée par les qualités du cœur et de l'esprit. Grâce à ces avantages, elle avait bien vite conquis un puissant ascendant sur son royal époux et avait excité par là la jalousie de Pierre de la Broce, ministre en faveur depuis plusieurs années. Ce courtisan perfide et astucieux crut avoir trouvé un moyen de ruiner la princesse dans l'opinion du roi, en l'accusant d'avoir empoisonné l'aîné des enfants que Philippe avait eus de son premier mariage avec Isabelle d'Arragon. Cette accusation dressée avec l'habileté de la haine fit une impression profonde sur l'esprit du roi; Marie fut, par son ordre, jetée en prison avec toutes les femmes qui la servaient et on ne parlait de rien moins dans Paris que de voir prochainement l'empoisonneuse expier son crime dans les fiammes du bûcher.

La reine parvint à faire connaître au duc de Brabant, par un billet écrit de son propre sang, l'infâme machination dont elle était victime. A peine Jean eut-il appris la fatale nouvelle, qu'il monta à cheval et, suivi seulement d'un

page fidèle, Godekin van den Stallen, et de son lévrier favori, courut vers Paris. Impatient d'arriver, il creva deux chevaux dans cette course précipitée et traversa en un jour et une nuit l'espace qui le séparait de sa sœur bien aimée. Il trouva le moj^en de pénétrer dans la prison où gémissait l'innocente princesse et fut mis par elle au courant de tous les détails de cette infâme intrigue. Après l'avoir consolée et lui avoir promis une prompte réparation, il se présenta devant le roi en audience solennelle et défia au combat en champ clos quiconque oserait soutenir l'indigne accusation élevée contre sa sœur. La chevalerie du Brabant, avertie de ce qui se passait, s'était réunie spontanément et arriva bientôt, ayant à sa tête Godefroid d'Aerschot, autre frère de Marie, pour soutenir au besoin de son épée l'honneur de la maison de Brabant si lâchement attaqué. La Broce n'était pas homme à relever le gant jeté si fièrement par le duc Jean. Celui-ci demanda alors au roi de lui livrer le calomniateur qui n'osait pas maintenir son dire par les armes. Le roi ébranlé, mais incertain, n'y consentit point ; toutefois il ordonna de tenir La Broce renfermé dans une salle du palais. Il convoqua ensuite son conseil, prescrivit de mettre immédiatement en liberté la reine et les femmes qui lui étaient attachées et fit procéder

ensuite à une enquête destinée à éclaircir le fatal mystère dont l'affaire aux yeux du roi paraissait de plus en plus enveloppée. Un bruit sinistre et qui l'atteignait lui-même cruellement était en effet parvenu sur ces entrefaites aux oreilles du monarque. On disait qu'un chanoine de Laon, renommé pour la sainteté de sa vie, prétendait avoir appris de deux femmes pieuses et honorées de connaissances surnaturelles que les habitudes déréglées du roi avait attiré sur la famille royale les maux qu'elle subissait. Ces deux femmes appartenaient, ajoutait-on, au diocèse de Liège en Belgique. L'une s'appelait Alix la Lépreuse , l'autre était une béguine de Nivelles connue sous le nom d'Isabelle de Spalbeek.

Ce fut sur l'origine de ce bruit que portèrent les premières investigations du roi. Pour obtenir des renseignements exacts, il s'adressa au légat du Saint-Siège, Simon de Brion, cardinal de Sainte-Cécile. Ce prélat, animé d'un vif amour pour la vérité et la justice, résolut d'envoyer sur les lieux mêmes un homme investi de sa confiance, mais La Broce intrigua si bien qu'il fit désigner pour cette mission un cousin de sa femme, Pierre de Bénies, doyen de Bayeux et récemment élu évêque de cette ville. Celui-ci se rendit sur le champ en Belgique, porteur de lettres du roi et du légat

pour l'évêque de Liège. L'évêque, c'était Jean d'Enghien, alla trouver Alix et Isabelle, leur fit prêter serment et reçut leur déposition. Elles déclarèrent toutes les deux qu'elles n'avaient parlé ni au chanoine ni à personne au monde de la conduite du roi et que, quant à la mort du jeune prince, elles ignoraient absolument tous les détails de cette affaire. L'évêque consigna cette déposition dans une lettre scellée qu'il remit à Pierre de Bénies. Mais ce dernier, de retour à Paris, ajouta à cette déposition qu'Isabelle lui avait dit en secret que l'enfant avait été réellement empoisonné et que les auteurs du crime faisaient partie de la maison de la jeune reine.

Le roi, aussi mécontent que le légat du résultat de ce voyage de Pierre de Bénies, le fit repartir de nouveau en compagnie de l'abbé de Saint-Denis, pour entendre une seconde fois la béguine de Nivelles. Quoiqu'on eût cherché à obtenir de cette femme une réponse favorable à La Broce, la béguine persista à déclarer qu'elle avait dit la vérité à l'évêque de Liège et qu'elle n'avait pas à revenir sur ses premières explications. Cette seconde mission était donc restée sans résultat et il est difficile de dire à quel point cette double mystification irrita Philippe le Hardi.

Dans son irritation, il envoya sur le champ

à Nivelles de nouveaux messagers. Cette troisième députation était composée d'Arnoul de Wesemael, grand maître de l'ordre du temple et de Gauthier de Chambli, archidiacre de Meaux. L'enquête cette fois aboutit à un résultat positif et sérieux. Les députés, accompagnés de l'évêque de Liège et de plusieurs dignitaires du clergé, interrogèrent Isabelle de Spalbeek. La béguine déclara positivement sur le salut de son âme, n'avoir jamais rien dit de contraire à la réputation de la reine et avoir toujours tenu cette princesse pour une dame de vertueuse vie. Le lendemain, elle fît rappeler l'évêque de Liège et renouvela devant lui le serment d'avoir toujours parlé selon la vérité. Jean d'Enghien avait pris soin de faire écrire mot à mot la déposition d'Isabelle ; il y apposa le sceau de ses armes et l'envoya au roi de France.

Philippe le Hardi fut heureux d'apprendre ces nouvelles, mais il ne prit aucune résolution pour le moment relativement à La Broce. Peu de temps après, il eut, paraît-il, des preuves positives d'une trahison nouvelle de la part de cet indigne favori. La Broce fut condamné à mort et livré au bourreau de Paris qui le pendit au gibet de Montfaucon, le 29 juin 1278. Marie de Brabant, en mémoire de l'humble femme qui avait rendu témoignage à sa vertu.

institua à Nivelles, en 1283, une maison de béguines qu'elle dota richement, et qui fut connue depuis sous le nom de Mguinage de la royauté.

Nous avons raconté ailleurs la victoire remportée par le duc Jean dans la plaine de Woeringen le 5 juin 1288 (1). Il y conquit, avec le surnom de Victorieicoo, un second duché qui étendit son pouvoir bien au delà de la Meuse. Le triomphe de la cause du Brabant fut célébré avec enthousiasme par les habitants. En rentrant à Bruxelles, le vainqueur fut reçu, au son des cloches, par les magistrats, le clergé, les religieux des deux sexes, précédés de la croix et des bannières de toutes les églises. Une fête et une procession annuelle, connue sous le nom à'ommegang, conservèrent jusqu'à ces derniers temps la mémoire de cette entrée triomphale et de la réunion du Limbourg au Brabant. Jean, qui avait invoqué pendant le combat la protection des trois rois mages dont les reliques se conservent à Cologne, fonda en leur honneur, à Sainte-Gudule, une chapelle qu'il dota d'une rente assise sur des biens qu'il avait aux environs de Bruxelles. Les habitants de cette dernière ville reçurent, en récompense du dévouement qu'ils avaient montré à leur

(1) Ci-dessus, p. 33.

prince, de nombreux et importants avantages, parmi lesquels nous citerons le droit de chasse dans la forêt de Soigne.

Les Brabançons avaient accordé au duc, pour l'aider à supporter le poids de cette lourde guerre de Limbourg, un vingtième de la valeur de leurs biens. Par une déclaration du 24 mars 1294, Jean reconnut que cette taxe lui avait été accordée de leur volonté et de pure grâce et qu'il n'en serait jamais levé de semblable sans leur consentement exprès. Il voulait, ajoutait-il, que, si lui ou ses successeurs contrevenaient à cet engagement, les habitants fussent pleinement autorisés à leur refuser tout service, sans avoir à craindre aucune vexation de la part des alliés du duc, au secours desquels celui-ci renonce tellement que ni à nous 7ii à nos hoirs ne puissent ni doivent ni tenus ne soient Œ aider en fait et en conseil. — Plusieurs villes du Brabant reçurent, vers la même époque, des marques particulières de la reconnaissance du duc Jean, consistant en privilèges et en extensions des franchises déjà existantes. De ce nombre furent Louvain, Anvers, Lierrô et Herenthals.

Le duc donna au Brabant entier de nouvelles lois qui, tout en mettant plus d'uniformité dans l'administration de la justice, étaient destinées principalement à réprimer les voies de fait et

les actes de violence que la dureté des raœurs rendait encore fort communs à cette époque. Ces lois célèbres, datées de 1292 et connues sous le nom ds landheuren, furent longtemps en vigueur dans le duché. — Jean P^ favorisa l'agriculture et accorda des privilèges aux moines et aux hommes laborieux qui travaillaient à livrer à la culture des terres restées stériles jusqu'alors. L'industrie et le commerce furent également l'objet de ses soins éclairés. Il s'appliqua à améliorer les conditions de fabrication de la monnaie brabançonne, fréquemment employée dans les transactions commerciales même à l'étranger. Il entoura de faveurs et de garanties les personnes du dehors qui venaient s'établir dans ses états et veilla avec une sollicitude constante à ce que les Brabançons jouissent des mêmes avantages partout où leurs entreprises commerciales les conduisaient. — Le duc Jean, comme son père et sa sœur Marie, aimait et protégeait les lettres ; il les cultivait lui-même d'une façon si distinguée, que l'on voit plusieurs de ses œuvres poétiques figurer avec honneur au milieu des chants des poètes allemands du moyen âge, si connus sous le nom de mimiesingers.

Le duc Jean brillait d'un éclat incomparable dans ces joutes, dans ces tournois, où les chevaliers, superbement armés et équipés, se dis-

putaient en champ clos le prix de la vaillance. Nul n'y rompit [plus de lances, n'y désarçonna un plus grand nombre d'adversaires. Cette passion finit par lui être fatale. Il fut blessé mortellement dans un tournoi célébré à Bar et qui était le soixante-dixième auquel il assistait. Cette blessure le conduisit lentement au tombeau. Il mourut le 3 mai 1294 et reçut la sépulture dans l'église des frères-mineurs de Bruxelles. Sa tombe, renouvelée par l'archiduc Albert, disparut dans l'horrible incendie qui dévasta la ville bombardée par le maréchal de Villeroi en 1695. Aucun souvenir ne rappelle aujourd'hui à la capitale de la Belgique l'un des hommes les plus illustres auxquels elle a donné le jour.

Prince sage, vaillant, hardi, au cœur généreux et bienfaisant, il répandait ses largesses, dit un ancien chantre de nos gloires nationales, sur tous ceux qui l'entouraient. Il détruisit les repaires des brigands qui infestaient les routes et paralysaient le commerce. Aimant et fréquentant les tournois, il s'y montra seigneur libéral envers les chevaliers pauvres et jouteur invincible. Du reste guerrier sans peur, toujours prêt à venger l'honneur outragé; facile à enflammer, mais ne manquant jamais à sa parole ou à la foi donnée. Quand il était en colère, il avait le regard terrible et personne

n'osait l'approcher. On l'a vu briser de ses dents le bâton qu'il tenait à la main, mais l'orage ne durait qu'un instant. Dans toutes les fêtes, partout où il parut, ses actions et sa contenance décélèrent un digne rejeton du sang de Charlemagne. Les étrangers, ceux mêmes qui appartenaient à des contrées ennemies, purent voyager en toute sûreté dans le Brabant et y exercer leur négoce. En retour, les Brabançons furent gracieusement accueillis au dehors, car on honorait en eux le prince qui sut rendre à la fois son peuple libre et puissant.

Jean II n'eut pas la consolation d'assister à la mort de son père. Il se trouvait, en ce moment, à la cour du roi Edouard d'An^rleterre dont il avait épousé la fille Marguerite. Cette bonne princesse s'identifia entièrement avec s^> nouvelle patrie dont elle apprit la langue, Qjè mérita au plus haut degré l'affection des habitants. Les commencements du nouveau rè^ne furent assez agités. Yolande de Steyne, abbesse élue de Nivelles, refusa de recevoir de Jean II l'investiture temporelle, attendu, disait-elle, que lui-même n'avait pas encore relevé les fiefs qu'il tenait de l'empire. Les habitants de Wassemberg, excités sous main par l'archevêque de Cologne, s'insurgèrent, chassèrent les ofi5ciers du duc et mirent leur ville en état de défense. Jean II fut obligé de réunir des troupes.

avec lesquelles il passa la Meuse, mit le siège devant la place et eut bientôt réduit les assiégés à rentrer dans le devoir. Cela fait, il s'avança au delà du Rhin pour porter secours à son allié Everard, comte de la Marck, en guerre à cette époque avec le même archevêque. Il prit et ruina la ville de Rechlinghausen sur la Lippe (1295). Cette vigueur et ses succès inspirèrent une telle terreur à ses ennemis ouverts ou cachés, que plusieurs s'empressèrent de lui demander son alliance et son amitié.

Jean II entra avec le comte de Flandre et la plupart des principaux seigneurs de la Belgique dans la ligue formée par son beau-père Edouard d'Ansrleterre contre la France. Godefroi<^j^de Brabant, sire d'Aerschot, son oncle, «^:vàit embrassé le parti de Philippe le Bel; il abandonna sa patrie et alla vivre à Paris dans l'intimité du roi de France. Lorsque Edouard descendit sur le continent avec une armée, il vint à Bruxelles visiter sa fille, la duchesse de Brabant, et témoigna son étonnement à l'aspect de la magnificence et de la multitude des vassaux de son gendre. A la bataille des Eperons, on vit des chevaliers brabançons combattre les uns pour la cause nationale, les autres dans les rangs français. A la tête de ces derniers figuraient Godefroid de Brabant et son fils Jean; ils périrent tous deux dans cette san-

giante journée et avec eux Arnoul de Wesemael, Henri de Bautersem et Arnoul de Duffel, sire de Waelhem.

La situation intérieure du Brabant était loin d'être rassurante en ce moment. Nulle part le pouvoir des classes élevées n'avait grandi à un plus haut point que dans notre duché. La noblesse y jouissait de privilèges excessifs. Dans les villes, l'échevinat était exclusivement aux mains des lignages ou familles patriciennes (1). Malgré les franchises accordées à la petite bourgeoisie et aux métiers, les dispositions les plus humiliantes pour cette classe figuraient toujours dans la législation. Quand on met en regard de cet état de choses les progrès accomplis par les classes laborieuses, on comprend tout ce que cette situation renfermait de dangers en se prolongeant. Un mécontentement sourd fermentait dans les masses populaires. Une seule pensée, la destruction des privilèges du patriciat, semblait animer les gens de métier depuis la Meuse jusqu'à l'Escaut.

(1) Les familles patriciennes étaient au nombre de sept dans les trois principales villes du duché. A Bruxelles, c'étaient les Sleews, les Sweerts, les Serhmjgs, les Van Coudenbfrghe, les Uyt den Steenweghe, les Serroelofs et les Van Rodenbeke ; à Louvain, les Utenlieminghen, les Van Calstre, les Van Rcdingen, les Van den Steene, les Verrusalem, les Gielis et les Va7i Rode; à Anvers, les Volkaerts, les Wilmaers, les Van Hobokett, les Aleyns, les Bode, les Spapen et les Impeghem.

Dans le Brabant, Anvers donna le signal des troubles. Cette ville se plaignait qu'on l'eût dépouillée de ses privilèges commerciaux au profit de Malines qui était alors sa rivale. Le mouvement fut promptement réprimé, mais il n'en fut pas de même, lorsque la cité privilégiée s'insurgea à son tour contre le pouvoir ducal. Ce pouvoir Jean II le tenait de l'évêque de Liège, Hugues de Châlons, qui, se sentant impuissant à continuer la lutte existante depuis * longtemps entre ses prédécesseurs et les Berthoud leurs avoués, avait cédé en engagère au duc de Brabant la ville de Malines et le village de Heyst (1). Cette convention avait été conclue l'an 1300 et elle devait être valable pour trois générations, à condition que le duc se mettrait en devoir de recouvrer à ses frais tout ce qui avait été usurpé par les avoués. La cession était toute récente, lorsque, sur quelque léger sujet, les Malinois tuèrent Yécoutète ou officier du prince. Jean II voulut se transporter sur le champ à Malines pour punir les auteurs de cet attentat, mais les habitants lui fermèrent leurs portes et le repoussèrent ignominieusement. Le duc exaspéré vint mettre le siège devant leur ville au mois de mars 1303. Les Malinois soutinrent vaillamment le siège et ne se sou-

(1) Heyst-op-den-Berg, sur la Grande Néthe.

mirent que le 14 octobre, quand les vivres leur manquèrent.

Deux ans plus tard, ce fut le tour de Bruxelles. Un ouvrier ayant été blessé par un patricien, il s'ensuivit un tumulte qui se transforma en une émeute terrible. Les tisserands, les cordonniers, les teinturiers, les forgerons, les boulangers, les brasseurs sattroupèrent, attaquèrent les patriciens, les poursuivirent de rue en rue et jusque dans leurs maisons, dont plusieurs furent complètement détruites. En labsence du duc qui se trouvait à Tervueren, la duchesse s'efforça en vain d'arrêter le tumulte : son autorité fut méconnue et les métiers triomphants se hâtèrent d'organiser la commune sur un nouveau pied. Ils nommèrent d'autres échevins, pris, il est vrai, dans les rangs des patriciens, mais leur adjoignirent des maîtres de la commune, commoigne meestere, et des jurés, gezworen raedt, Jean II, profondément blessé de l'outrage fait à la duchesse, refusa de sanctionner la nouvelle organisation et se montra décidé à maintenir les privilèges des lignages. Les patriciens, de leur côté, sortirent en masse de Bruxelles et allèrent se ranger autour du duc qui de Tervueren s'était porté à Vilvorde. Les métiers alors prirent les armes et s'avancèrent, bannières déployées, jusque dans les prairies où Jean II était campé avec ses

hommes d'armes. Le duc eut à peine le temps de ranger sa chevalerie en bataille ; la multitude se rua sur elle avec une fureur inouïe. Le cheval du duc fut tué et lui-même renversé. Mais tout se borna à un premier choc. Cette troupe indisciplinée plia bientôt devant les guerriers bardés de fer qui la poursuivirent, l'épée dans les reins, jusqu'au milieu de Bruxelles. Soixante-dix plébéiens périrent dans ce combat livré le V mai 1306. De cruelles réactions signalèrent la victoire du parti aristocratique. L'administration fut rétablie sur l'ancien pied ; les gens des métiers durent déposer leurs armes et reçurent défense de s'assembler et de mettre des impositions ou des taxes sur leurs suppôts sans l'autorisation de l'amman et des échevins.

Louvain eut sa part de troubles à la même époque. Toutefois ces troubles n'y prirent pas le caractère alarmant qu'ils revêtirent ailleurs et les mutins furent facilement réprimés, les uns par le bannissement, d'autres par l'emprisonnement au château de Genappe. Le 17 septembre 1306, le duc donna à cette ville une nouvelle charte oii les franchises des métiers étaient singulièrement atténuées, tandis que le pouvoir des magistrats était fortifié dans la même proportion. — Le 6 décembre de la même année, le duc octroya également une nouvelle

charte à la ville d'Anvers. Cette charte confirmait les privilèges des échevins, fixait le taux de l'intérêt à percevoir par les usuriers lombards établis à Anvers et accordait aux habitants le droit de pêcher dans les fossés de la ville. Du reste, et c'est là ce qu'ofi're cet acte de plus caractéristique, tout pouvoir était laissé à l'écoutète et au drossart pour introduire dans la cité les changements qui leur paraîtraient opportuns. La corporation des archers, schiittersgild, ne pouvait continuer à exister que du consentement des magistrats.

Les dernières années du règne de Jean II furent assez paisibles. Le calme n'était cependant qu'à la surface ; les esprits travaillés par des doctrines bizarres aspiraient vers un avenir inconnu. Des mystiques extravagants et ouvrant la voie par leurs rêveries au plus triste sensualisme, se répandirent en grand nombre, sous le nom de heggards et de lollarts, dans la Belgique et sur les bords du Rhin. Ils eurent pour chef en Brabant une femme appelée Bloemardine à laquelle ils attribuaient le don de miracles et qu'ils vénéraient à l'égal d'une sainte. Cette femme, d'une éloquence remarquable, composa plusieurs écrits sur Y esprit de liberté et Yamottr séraphique. Les erreurs des heggards furent vigoureusement combattues par le célèbre prieur de Groenendael , Viridis

Vallîs, dans la forêt de Soigne, Jean de Ruysbroeck. Ce pieux écrivain, le maître de Tauler, fut honoré par ses contemporains du nom de docteur extatique.

Jean II, sentant approcher sa fin, voulut prévenir, autant qu'il était en lui, le retour des scènes tumultueuses et sanglantes qui avaient affligé son règne. Dans une assemblée tenue à Cortenberg, le 27 septembre 1312, il promulgua des règlements célèbres, connus sous le nom de lois de Cortenberg , qu'on peut considérer comme la première constitution du Brabant et qui devaient servir de base à toutes les autres. Ces règlements statuaient : P que les ducs n'imposeraient de taxes sur le peuple que dans les cas déterminés par le droit et que, dans ces cas, ils le feraient avec telle modération que leurs sujets n'aient cause de se plaindre; 2P que les ducs traiteraient ceux-ci par loi et justice et selon le contenu des chartes sur ce dressées et au besoin renouvelées; 3^ qu'ils maintiendraient les bonnes villes du Brabant chacune en ses libertés , lois et privilèges ; 4^ que, de l'avis du conseil du pays, ils désigneraient quatre bons chevaliers, trois députés de Bruxelles, trois de Louvain, un d'Anvers, un de Bois-le-Duc, un de Tirlemont et un de Léau, lesquelles personnes ainsi désignées tiendraient toutes les trois semaines une assemblée

à Cortenberg, tant pour reconnaître et corriger les abus qui pourraient s'être glissés dans ladministration du pays, que pour prévenir ceux qui pourraient s'y glisser par la suite; 5^ que les membres élus jureraient sur les saints évangiles de veiller soigneusement aux intérêts du prince et à ceux de ses sujets, sans distinction de pauvres ni de riches ; 6^ que les ducs respecteraient ce qui serait ordonné par les députés et que, s'ils ne le faisaient pas, les sujets seraient autorisés à refuser le service jusqu'à ce que le prince s'y fût conformé. — Jean II mourut à Tervueren le 27 octobre suivant et fut inhumé au milieu du chœur de l'église des Saints Michel et Gudule. ^ Il étoit, dit le vieil historien brabançon que nous aimons à citer, prince très généreux et de courage invincible; toutefois plus adonné à la paix et tranquillité qu'à la guerre, laquelle il n'entreprit que rarement et plutôt pour réduire ses ennemis à la raison que pour s'enrichir de leurs dépouilles. r>

Jean III n'avait que treize ans à la mort de son père. En 1314, il épousa sa cousine, Marie d'Evreux, petite fille de Philippe le Hardi et de Marie de Brabant. Son beau père, le comte d'Evreux, prit part, pendant la minorité de son gendre, à l'administration du duché, conjointement avec le comte de Juliers, le sire de Grimberghe et quelques seigneurs de l'assemblée de

Cortenberg. — Les embarras financiers du dernier duc l'avaient mis dans la nécessité de contracter des dettes considérables qu'il ne put payer de son vivant. Les désordres presque inséparables d'une minorité ne firent qu'augmenter un déficit déjà trop inquiétant. Les marchands étrangers, désespérant d'obtenir le remboursement de leurs créances, finirent par perdre patience et provoquèrent partout l'arrestation des gens du Brabant et la saisie des biens de ces derniers. Un tel état de choses était intolérable. Les villes prirent des mesures énergiques pour protéger leur commerce et pourvoir aux intérêts du pays. Louvain et Bruxelles conclurent, le 23 juillet 1313, un traité d'alliance auquel se rallièrent Tirlemont, Léau, Anvers, Bois-le-Duc et Maestricht. Pour rétablir les finances ducales et rendre au commerce le libre accès des contrées étrangères, les communes offrirent de payer, jusqu'à concurrence de quarante mille livres tournois, les dettes de l'état, mais à la condition expresse d'avoir la direction du trésor et de pouvoir nommer, pendant six années, aux ofiSces d'ammans, mayeurs et écoutètes. Cette condition, tout exorbitante qu'elle eut paru d'abord, fut acceptée et deux chartes connues sous le nom de charte flamande et de charte wallonne consacrèrent une résolution qui devait rendre

prépondérant le pouvoir des communes dans le Brabant. Grâce à cette libéralité des communes et aux dons considérables des monastères, le duc et le pays sortirent avec honneur de leurs premiers embarras, mais une nouvelle calamité vint bientôt après s'appesantir sur le Brabant. L'année 1315 fut une des plus désastreuses pour 11 Belgique et les contrées voisines. Depuis le mois de mai jusqu'au mois de février de l'année suivante, la pluie ne cessa de tomber. Au mois d'août, ce furent des torrents continuels; tout ce qu'il y avait de blés dans les champs fut emporté par les eaux. Une épizootie enleva les bestiaux et bientôt la famine décima les populations. De mémoire d'homme, disent les contemporains, on n'avait vu pareille détresse. A la Toussaint, le muid de blé, mesure de Louvain, se vendait cinq livres; à la Saint- André, il monta à sept; à la Purification, à dix; à Pâques, à douze; à la Saint-Jean, à seize. Les riches eux-mêmes se procuraient difiîcilement les choses les plus nécessaires à la vie ; les pauvres tombaient d'inanition dans les rues et aux portes des églises. Ce fléau en engendra un second plus terrible encore. Une de ces maladies épidémiques désignées par le nom générique de peste au moyen âge vint porter le dernier coup aux populations épouvantées. La mortalité était si grande que les villes furent

obligées d'improviser des cimetières dans des plaines et hors des lieux habités; on vit enterrer jusqu'à soixante ou quatre-vingts cadavres dans la même fosse.

Jean III, sorti de minorité, déploya bientôt les grandes qualités qui le distinguaient et particulièrement une fermeté et un courage à toute épreuve. Lorsque Louis le Hutin envahit la Flandre (1), le duc de Brabant repoussa énergiquement les invitations qui lui furent faites par le monarque français de s'associer à la guerre contre les Flamands. Quelques villes, Bruxelles notamment intéressée à conserver à ses drapiers un précieux débouché, obéirent à des sentiments moins patriotiques. «L'or, disait un contemporain, leur a ôté le courage; nos cités sont maintenant trop riches. ^ Toutefois le reste du pays tint bon ; Louvain et Anvers repoussèrent toute alliance avec l'étranger et Louis le Hutin venait d'interdire le commerce avec le Brabant, lorsqu'il mourut le 4 juin 1316. , Cette même année 1316, Jean III entra en lutte avec Othon, sire de Buren, et un autre seigneur de l'humeur la plus belliqueuse et du caractère le moins scrupuleux, Renaud de Fauquemont. Le premier avait envahi et pillé la ville de Thiel sur le Wahal. Le duc se pré-

(1) Tome I, page 184.

parait à châtier l'agresseur, quand le comte de Hainaut, beau frère d'Othon, interposant sa médiation, amena celui-ci à faire amende honorable et à payer au duc une indemnité convenable. Le dijfFérend avec le sire de Fauquemont ne s'arrangea pas aussi facilement. Renaud, accablé de dettes, vexait et rançonnait les habitants du duché voisins de son territoire et particulièrement les Maestrichtois (1). Le duc marcha contre lui avec des forces considérables et se rendit maître du château de Herle près de Rolduc et de la ville de Sittard qui fut incorporée au duché (1318). Le sire de Fauquemont, serré de près, fut obligé de se rendre à merci et de se constituer prisonnier à Louvain. La guerre que le duc eut à soutenir contre l'illustre Jean l'Aveugle, petit fils de Jean le Victorieux par sa mère, Marguerite de Brabant (2), fut plus longue et plus sérieuse. Le roi de Bohême réclamait une part de l'héritage de son aïeul et s'était rendu à Bruxelles pour faire valoir cette prétention. Il lui fut répondu que « le duc Jean avoit très libéralement doté

(1) La possession de Maestricht, Trajectum ad Mosam, Trajectum superius, était partagée entre les ducs de Brabant et les évêques de Liège. Le duc avait seul le haut domaine et le droit de battre monnaie ; les paroisses de Sainte-Marie et de Saint- Pierre reconnaissaient Tévêque pour seigneur.

(2) Tome I, page 349.

sa fille quand il la donna en mariage au comte de Luxembourg et que parmi ce étoit suffisamment satisfait à tout ce qu'elle eut pu prétendre de la succession, puisque le droit de Brabant porte que quand il y a des fils, les filles n'ont d'autre part dans, le duché qu'une compétence honorable qu'on leur assigne par l'avis du conseil du duc. ^ Jean l'Aveugle, mécontent de cette réponse, persista dans sa réclamation. Des conférences ouvertes sur ce point à Nivelles furent rompues brusquement et on se prépara à la guerre. Le roi de Bohême parvint à mettre dans ses intérêts 1^ roi de France, Philippe de Valois, gravement irrité contre le duc de Brabant, parce que celui-ci avait donné asile dans ses états à Robert d'Artois, ennemi mortel du monarque français. Philippe organisa contre le Brabant une ligue formidable, dont Jean de Bohême était la ièiQ. Les confédérés réunirent leurs forces à Fexhe, village du pays de Liège, où Raoul d'Eu, connétable de France, vint les rejoindre avec un corps de troupes auxiliaires (1333). Jean III fit bonne contenance et l'armée alliée se préparait à envahir le Brabant sur trois points difierents, quand le comte de Hainaut offrit sa médiation. Quoique cette médiation eût été repoussée d'abord et qu'on eût commencé à dévaster la partie wallonne du duché, la bravoure du duc, qui sut tenir les

envahisseurs en échec, les détermina bientôt à accepter une trêve de six semaines. Sur ces entrefaites, Robert d'Artois était allé chercher un asile plus sûr en Angleterre. Jeanne de Valois, comtesse de Hainaut, en profita pour ménager une réconciliation entre le roi son frère et le duc de Brabant. Le monarque français, malgré ses efforts, ne put toutefois parvenir à faire agréer à ses alliés une paix définitive. Ils attendaient une nouvelle occasion de reprendre les hostilités; elle ne tarda point à se présenter.

Les débats relatifs à la possession de Malines furent l'occasion de cette nouvelle guerre. Cette ville avait longtemps appartenu à l'évêché de Liège qui la faisait administrer par des avoués, les Berthoud , célèbres dans notre histoire. Mais plus tard elle s'étendit au delà de la Dyle, sur une partie de la terre de Sempst, village qui appartenait à ces derniers. De cette façon, il se forma une espèce de ville nouvelle sous la domination des Berthoud, lesquels s'arrogèrent, pour ce motif, le titre de seigneurs de Malines. Les évêques de Liège, placés entre ces avoués hautains et le duc de Brabant, dans les états duquel la ville et la seigneurie de Malines étaient enclavées, ne cherchaient qu'à se débarrasser, aux meilleures conditions possibles, de cette portion de leur principauté. Vers le

milieu de l'an 1333, Adolphe de la Marck vendit la ville avec ses dépendances au comte de Flandre, Louis de Nevers. Quelques mois plus tard, le même comte acheta tous les droits qu avait sur cette seigneurie le comte de Queldre, héritier des Berthoud par sa femme. Mais on avait compté sans les Malinois. Quand les commissaires du comte se présentèrent pour prendre possession , le peuple se rassembla tumultueusement et les chassa avec violence de la ville. IjCS Malinois s'étaient fiés sur l'appui du duc de Brabant. Cet appui ne leur fit pas défaut. Le duc signifia immédiatement à Louis de Nevers qu'il considérait les transactions intervenues au sujet de la seigneurie et de l'avoueine comme contraires à ses droits de haut-avoué et de suzerain et qu'il était décidé à en empêcher l'exécution par tous les moyens de droit et de force.

C'était une déclaration de guerre. Le comte ne s'occupa plus qu'à chercher des alliés contre le Brabant. Jean l'Aveugle et la ligue étaient toujours là. Quinze de ses membres, seigneurs des plus puissants de la Belgique et de l'Allemagne, se réunirent à Valenciennes et, dans les premiers jours de janvier 1334, quinze hérauts partirent de la même ville et allèrent déclarer la guerre au duc de Brabant à Tervueren, chacun au nom particulier de l'un des

princes confédérés. Jean III ne se montra pas plus effraj^é que la première fois. Pendant qu'il faisait ses préparatifs, on apprit que les Flamands avaient commencé les hostilités en brûlant l'abbaye d'Afflighem et qu'ils s'avançaient vers Bruxelles. On ne les laissa pas aller loin. Les Brabançons les chargèrent avec vigueur aux enyirons de Lennick, les mirent en pleine déroute et leur firent un grand nombre de prisonniers.

Dans l'intervalle, les alHés avaient rassemblé leurs forces et étaient venus mettre le siège devant le château de Rolduc. On distinguait parmi les chefs de l'armée assiégeante Jean l'Aveugle, l'archevêque de Cologne, les comtes de Juliers, de Gueidre, de Soissons et de Namur. Les assiégés s'engagèrent à rendre la place, s'ils n'étaient pas secourus dans les quinze jours. Ce terme devait expirer le 4 mars, au lever du soleil. Le duc de Brabant, informé de cette situation , se hâta de passer la Meuse et marcha droit sur Rolduc. Le mercredi 9 mars, il était en vue du château. L'ennemi refusa la bataille et le duc préparé à combattre en rase campagne et n'ayant avec lui aucune machine de guerre qui lui permît une attaque contre une position retranchée, fut obligé de revenir sans rien faire, mais en ravageant tout sur son passage. Les hostilités semblaient devoir Se

prolonger, lorsque des ambassadeurs de Philippe de Valois vinrent interposer la médiation de leur maître. Ils réussirent à faire accepter une trêve aux parties belligérantes qui prirent le roi de France pour arbitre. Dans les derniers jours du mois d'août 1334, le monarque prononça sa sentence arbitrale à Amiens ; il décidait, au sujet de Malines, que cette ville resterait en dépôt entre les mains du roi jusqu'à ce que celui-ci eût fait ample et complète information sur les prétentions mises en avant des deux côtés. Comme le jugement définitif se faisait toujours attendre, le duc de Brabant et le comte de Flandre terminèrent eux-mêmes leur différend par un traité du 31 mars 1337. Ce traité stipulait que les deux princes posséderaient désormais en commun la seigneurie de Malines, de la même manière que l'avaient possédée précédemment les évêques de Liège et les Berthoud.

Les efforts faits par Philippe de Valois pour maintenir le duc de Brabant dans son alliance ne purent empêcher Jean III d'embrasser le parti d'Edouard III (1), vers lequel le duc fut entraîné invinciblement par les intérêts industriels du pays. Le besoin urgent des laines

(l) Tomel, page 186.

PERIODE DE MORCELLEMPLNT. 117

(rAno:leterre se faisait sentir ici comme dans les villes de Flandre. Le 7 octobre 1337, Edouard nomma le duc son lieiitenmit-capitaine et viceg ér mit-général dans le royaume de France. Mais, quand les circonstances dont on avait subi les exigences eurent cessé, Jean III se tourna de nouveau vers la France. Des arrangements matrimoniaux concertés dans une entrevue qui eut lieu à Saint-Quentin, au commencement du mois de juin 1347, scellèrent la réconciliation du duc et du monarque français. C'est là que fut arrêté le mariage du jeune comte de Flandre, Louis de Maie, avec la seconde fille de Jean III, Marguerite de Brabant. Les deux derniers fils du duc, Henri et Godefroid, devaient épouser l'un Jeanne de Normandie, petite fille du roi, l'autre. Bonne de Bourbon, sa nièce. Des deux filles restantes du duc Jean l'aînée, Jeanne, veuve de Guillaume II, comte de Hainaut, était destinée à Wenceslas de Luxembourg, fils de Jean l'Aveugle; la cadette, Marie, à Renaud, comte de Gueldre. Le roi de France, pour témoigner au duc sa satisfaction, accorda aux habitants du Brabant d'importants avantages commerciaux.

La possession commune de la seigneurie de Malines entre le Brabant et la Flandre, dont on était convenu en 1337, était chose fort peu

praticable. Aussi Louis de Nevers n'avait pas tardé de s'entendre avec le duc de Brabant pour lui céder sa part, moyennant une indemnité de quatre-vingt-six mille cinq cents réaux d'or (1). Mais cet arrangement avait rencontré des difficultés qui en avaient fait ajourner l'exécution. Philippe de Valois renversa ces obstacles et détermina le jeune comte de Flandre à abandonner au prince Henri, fils du duc de Brabant, la seigneurie entière de Malines. Au lieu de la somme convenue avec son père, Louis de Maie reçut en compensation la ville et le territoire de Termonde que le roi de France venait de racheter des mains du sire d'Amboise et de Marie de Flandre, sa femme. Jean III, de son côté, céda à son fils le duché de Limbourg et, à partir de 1347, le jeune prince brabançon prit les titres de duc de Limbourg et de seigneur de Malines.

Le duc Henri eut l'occasion de sionaler sa valeur à la bataille de AValeffe qui eut lieu le 21 juillet de la même année. Les Liégeois, soulevés contre leur évéque, Engelbert de la Marck, s'étaient attaqués au territoire limbourgeois et vivaient pris et détruit le château d'Argenteau. Le duc de Brabant marcha contre

(I) Le réal d'or valait, à celte épqqiie, sept florins de Brabant, un peu moins de treize francs de notre monnaie.

eux et leur fit essuyer une sanglante défaite. Ce fut le jeune duc de Limbourg qui eut la part principale à cette journée. Malheureusement il était destiné à suivre dans la tombe son frère aîné, Jean, mort en 1335, après avoir épousé la princesse Marie, fille du roi de France. Henri eut le même sort en 1349, et Godefroid, le dernier fils de Jean III, succomba en 1352.

Ici se termine la vie guerrière de Jean III, émule de l'illustre vainqueur de Woeringen,' ami comme lui des aventures et non moins intrépide en face du danger. Nous avons ù exposer maintenant des faits d'un autre ordre, de nouveaux progrès et de nouvelles conquêtes de la civilisation. Mentionnons d'abord l'extension que donna Jean III à la représentation des villes dans l'assemblée de Cortenberg, en y faisant entrer deux députés d'Anvers et un de Nivelles, et l'enquête annuelle ordonnée par lui, le 16 août 1332, sur la gestion de tous ses ofiîciers : baillis, drossards, ammans, écoutètes, mayeurs, etc. — Les villes du Brabant acquirent, sous ce règne, une influence considérable et c'est à cette époque qu'il faut faire remonter la constitution définitive de l'ordre des villes, c'est à dire, du tiers-ordre ou tiersétat dans le duché. Les villes sont désormais en possession d'une part réglée et reconnue :

P dans la fabrication et l'évaluation de la monnaie ducale; 2^ dans les déclarations de guerre; 3^ dans les négociations et les traités de paix ; 4^ dans la conservation de l'intégrité du territoire et du domaine public; 5^ enfin dans la fixation et la perception des tailles ou impositions (1).

Indépendamment de ces concessions générales et si importantes, un grand nombre de villes du Brabant virent se confirmer et s'accroître leurs libertés sous le règne de Jean III. De ce nombre furent Bruxelles, Louvain, Anvers, Bois-le-Duc et Léau. Dans le Limbourg, la ville de ce nom ayant perdu ses titres dans un incendie, obtint, le 24 janvier 1323, une nouvelle charte conforme à celle qui lui avait été donnée antérieurement et, trois ans plus tard, les habitants de Hervé, qui en avaient été privés jusque là, en reçurent une à leur tour. — En 1349, l'empereur Charles IV de Luxembourg accorda au duc Jean III le célèbre privilège connu sous le nom de Bulle d'or du Brabant. Cette bulle interdisait, par forme d'édit perpétuel, à tous princes ecclésias-

(1) L'ordre des nobles ne fut pleinement constitué que dans la seconde moitié du XlVe siècle, et l'ordre ecclésiastique postérieurement encore. Ce n'est que vers l'an 138:^ que l'on voit les membres de l'ordre du clergé assister aux assemblées et voter les subsides.

tiques ou séculiers, juges et tribunaux de l'empire, d'exercer aucune juridiction sur les habitants des duchés de Brabant et de Limbourg ou de leurs dépendances, de les citer, évoquer ou arrêter en leur personne et dans quelque sorte de cause que ce pût être, criminelle, réelle ou personnelle.

Les villes du Brabant avaient atteint à cette époque un haut degré de richesse et de prospérité. L'industrie drapière, en particulier, y était parvenue à son apogée. Louvain, la première cité industrielle du duché, ne comptait pas moins de quatre mille métiers à tisser la laine. Les draps écarlates de cette ville étaient surtout renommés ; on les exportait en France, en Angleterre et dans une partie de l'Allemagne. Les fabricants louvanistes avaient des magasins à Cologne et à Londres, ainsi qu'aux foires de Champagne et de Brie. La navigation de la Dyle, si intimement liée au commerce, fut l'objet de quelques dispositions réglementaires de la part de Jean IIL Le lundi de Pâques closes de l'an 1317, avaient été jetés les fondements de cette magnifique halle aux draps, qui sert maintenant de palais universitaire à Louvain. Au mois d'avril 1353, Jean III posa la première pierre d'une nouvelle halle aux draps à Bruxelles. Les halles de Malines et de Diest remontent, l'une à l'an 1340, l'autre à l'an 1346.

Le duc de Brabant avait perdu ses trois fils, et la descendance mâle allait manquer pour la première fois dans le duché. Jean III crut devoir régler avant sa mort l'affaire de sa succession. Comme l'y autorisait un acte de l'empereur Philippe de Souabe qui avait fait, en 1204, du duché un fieffémini7i, il désigna, pour lui succéder, sa fille aînée Jeanne et Wenceslas de Luxembourg, mari de cette princesse; il accorda une indemnité pécuniaire à ses deux autres filles, Marguerite et Marie. La première, femme de Louis de Maie, comte de Flandre, devait recevoir cent vingt mille écus; la seconde, mariée au comte de Gueldre, quatre-vingt mille. Pour imprimer à cet arrangement le sceau de l'assentiment national, le duc convoqua à Louvain, le 8 mars 1354, les députés de trente-huit villes et franchises du Brabant. Ces députés ratifièrent les dispositions prises par leur seigneur et s'engagèrent par un serment solennel à sentr'aider de corps et de biens ]30itr les maintenir, comme aussi leurs libertés, chartes de privilèges, usages et coutumes. Jean III mourut le 5 décembre de l'année suivante et reçut la sépulture à l'abbaj^e de Villers.