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M. Simonin pense qu'il se pourrait que Mouloirc fût l'ancienne Corbilo que les géographes latins plaçaient près de la Loire et de la mer. L'opinion d*> Banville et de Vallois, qui placent cette ancienne cité commerçante à l'endroit où est actuellement le bourg de Couêron, nous parait plus probable. Mais si Montoire n'a pas la gloire de reproduire à nos yeux la célèbre Corbilo , M. Atbenas en fait un port non moins renomme. Ptolomée indique, dans l'Annorique, le Biuvates-Portus comme le port le plus considérable de celte partie des Gaules. Plusieurs antiquaires , entr'autres l'abbe Deric et Dom Morice , prétendent que c'est Brest. La longitude et la latitude indiquées par Ptolomée ne conviennent nullemeul à Brest, mais bien à un des ports voisins de l'embouchure de la Loire. Aussi les uns pensent-ils que c'est le Groisic , Saint -Brevin ou Gueraude. M. Alhenasle place près de l'embouchure du Brivé, et l'analogie des noms, l'inspection des lieux s'accordent avec cette opinion.

Isdcstrii Fabrique de vitriol. — Extraction de tourbe , dont il se tait une grande consommation à Nantes et aux environs. — Foires pour les bestiaux les 3 août et 1 5 octobre.

Le village de Méaits, qui donne le nom d'Etier de Méans à la rivière du Brivé, fait partie de la commune de Montoire. Il est situé à un quart de lieue au-dessous du pont et a un port qui peut recevoir des barques de 50 à 60 tonneaux. On y voit ordinairement une grande quantité de chaloupes pontées , connues sous le nom de chaloupes de Méans : ce sont des espèces de chasse-marées qui fout le cabotage. Ge village, formé de maisons bien bâties et couvertes en ardoises , est assez peuplé : les habitaus et ceux du pays voisin sont presque tous marins.

MONTRELAIS , bourg de l'arrondissement et à 5 lieues E d'Aneenis, canton et à t lieue i/a E. de Varades, 1 1 heues E. N. E. de Nantes. Pop. 2,515 habilans.

Ge bnurg est dans une belle situation, sur un coteau élevé d'où l'on jouit d'une vue superbe sur le cours de la Loire, et sur une partie du département de Mainiï-et-Loirc.

Il y a plusieurs seigneurs de Montrelais qui ont laissé un nom célèbre dans les fastes de la Bretagne; un entr'autres, Hugues de Montrelais, qui fut successivement évèque de Nantes, de Tréguier, et de Sainl-Brieux , et qui, dans la longue dispute élevée entre Jean de Montfort et Charles de Blois, suivit constamment, jusqu'au traité de Gueraude , le parti de ce dernier prince. Jean IV fut prompt à se l'attacher et en lit son chancelier. Ge fut en cette qua-

lité que Hugues de Montrelais fut envoyé en ambassade vers Charles V avec Obvier de CUsson. C'est à la fermeté de ce chancelier que les ducs de Bretagne durent de conserver leurs prétentions à l'indépendance. U démontra si bien que l'hommage du duc Jean TV au roi devait être simple et non pas lige , que le roi se contenta de la formule équivoque qu'employèrent depuis les ducs de Bretagne. Hugues de Montrelais s'élant retiré à Avignon, le pape le ût cardinal en 1372, sous le nom de cardinal de Bretagne. Jean de Montrelais fut évèque de Vannes en 1367.

Le château de Montrelais, qui était une place forte , fut pris, en 1 1 87, par Richard Cœur-dc-Lion, qui n'était alors que prince de Gornouaille.

Cette commune possède des mines de houille considérables, dont les filons s'étendent au sud-est jusque sous le lit de la Loire et communiquent aux houillères de Monljean, situées dans le département de Maine-et-Loire. A l'ouest nord-ouest, la couche de houille parait se diriger depuis Montrelais jusqu'à Nort et couvrir ainsi de ce côté un espace de dix-huit lieues de longueur. C'est sur cette ligne , en effet , qu'ont été découvertes récemment les gissemens de Mouzcil.

La concession des mines de Montrelais ne date que depuis 1765. Le principal établissement pour l'exploitation de ces mines est situe dans la commune de la Chapcllc-Saint-Sauvcur : plusieurs puits sont en outre ouverts dans les communes de la Chapelle -sur- Erdre, de Varades, de la Rouxierre e t de Beligné. En 1791 , les mines de Montrelais occupaient 800 ouvriers et produisaient 135,000 hectolitres de charbon.

Jusqu'en 1818, époque où MM. Poulet et Berthaull achetèrent cette concession , les anciens propriétaires n'extrayaient qu'environ 00,000 hectolitres de charbon chaque année ; souvent cette quantité suffisait aux consommations locales, auxquelles contribuaient les mines de Montjean , Layon et Loire qui pouvaient fournir chacune pareille quantité de houille; ces deux derniers élablissemens n'ont point donné d'extension à leurs travaux; Montjean va suspendre les siens. Sur la concession de Montrelais, extrémité ouest, les nouveaux propriétaires ont formé un nouvel établissement (connu sous le nom de Mouzeil ), lequel joint à celui formé par l'ancienne compagnie, fournissent aujourd'hui 3 à 400,000 hectolitres et conduisent leurs travaux à produire le double. Trois machines à vapeur y sont déjà montées, et les extractions vendues à l'avance pour les usines qui se forment aux environs de ces mines , telles que hauts fourneaux ,

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mois

forges, bateaux à vapeur, fours à chaux, etc., portent de nouveaux miniers à étendre les extractions. De nouvelles usines n'attendent, pour se former, que le moment où on pourra leur fournir du charbon, pour utiliser 1rs minerais de 1er qui se trouvent entre ces mines et Chàteaubriant , où il existe déjà cinq hauts fourneaux, dont quatre sont chauffés avec le bols.

Les charbons de Monlrelais servent à faire du coak pour les hauts fourneaux et fonderies, batcauv à vapeur, raffineries , verreries, forces, calcination de la pierre calcaire, etc.

Les nouveaux propriétaires ont été s< émulés par le gouvernement, qui a participé à la confection de la route qui conduit d'Aucenis à Mouzeil.

Les établissement de Mouzeil et Monlrelais, sont 6Ur la même concession , dite de Monlrelais, et appartiennent à la même compagnie, constituée eu société anonyme, par ordonnait e rovale en l'année 1828, sous le nom de compagnie des mines de houille de Mont relais. Jusqu'à évite ép<>(|ue, les mines de houille conqu ises dans la concession de Montrelais, n'avaient livre que de Irès-faibles produits à la consommation; il était tout naturel de ne juger de leur importance que par leurs produits; mais il parait que des recherches plus judicieusement entreprises ont donné la certitude que celle concession renferme des masses immenses de combustible fossile , et des couches de houille entièrement vierges, faciles exploiter; et c'esl principalement ce qui a déterminé les capitalistes à se réunir en société, afin de donner à l'exploitation de ces raines , un développement qu'elle n'a pu jusqu'à présent recevoir, par suite du peu de capitaux que l'on y a consacrés.

La concession de ces mines comprend une étendue superficielle d'environ six lieues de long, depuis Iugrande jusqu'à la Loire, sur environ une lieue de large. Lis ports d'Aucenis et même le canal de Bretagne, ofïriroul d'avantageux débouchés aux charbons qu'on en extraira. La proximité d'une ville de commerce aussi considérable que Nantes, est d'ailleurs un clément de prospérité auquel il faut joindre l'abondance de la houille et la facilité de l'exploitation.

Tous les charbons qu'on extrait des mines de Monlrelais se transportent en sacs, sur des chevaux, jusqu'à Ingrande , d'où ils descendent la Loire et s'entreposent à Nantes ; mais les nouvelles recherches et les nouveaux ouvrages s'ahaissant continuellement vers l'ouest, la compagnie a le dessein de s'ouvrir un chemin sur Varadcs et d'y former son

entrepôt Outre les r.allielres, espèce de schiste bitumeux qu'on trouve uni au charbon , et qui se consomme dans le chauffage et les usages domestiques des habitons de la mine, on distingue trois sortes de charbon qu'on mêle pour le livrer au commerce ; celui de Monlrelais esl en général léger, d'un noir terne et rarement brillant. Sa qualité supérieure a été reconnue par de nombreuses expériences, faites sous les yeux des administrateurs de la marine. Les ouvriers qui l'emploient l'égalent au charbon anglais dont il a toutes les propriétés, et son prix à Nantes est toujours supérieur aux charbons de Decise et antres qui viennent du haut de ht Loire. Dans un des puits de Montrelais, M. Du buisson a trouvé, à 1,200 pieds de profondeur , des empreintes Irès-dislinctes de feuilles «le palmier.

« Ce n'est |K)int sans effroi, dit M. Huet, dans sa prose animée , mais exacte, que le voyageur curieux se confie au tonneau pour descendre dans ces souterrains, séjour d'une nuit éternelle. La nouveauté du spectacle, la liardiesse de l'entreprise , ces empreintes de fougères, de roseaux, de poissons in- Donnus | tristes vestiges du lKiulcversemeiit d'ua vieux monde, peuvent un moment fixer ses regards cl son attention ; niais tout-à-coup une mine éclate et l'observateur , effrayé de celle secousse imprévue, n'aperçoit plus que l'horreur de sa situation. Guidé par un pâle flambeau au milieu d'hommes enfumés et silencieux, occupés de travaux que ne règle point le cours du soleil , il croit être plongé dans les demeures de la mort. Un él>oulement soudain, le dégagement d'un gaz meurtrier , une inondation , un incendie, tous les élémens qu'ils provoquent, sein bleui conspirer contre lui. Oh ! qu'on quille aver plaisir ces vastes tombeaux ! Qu'avec plaisir ou revoit la lumière ! »

Industrie. Fabriques de bonneterie, tannerie Exploitation de houille.

MO l'Ai s , village de l'arrondissement et à 4 lieues 1/2 O. de Châleauhriant, canton et à 1 lieue 1/4 -N- E. de Derval, ia lieues N. de Nantes, dans un fond, sur la rive droite du Cher. Pop. 450 liab. Le lerriloire est ferlile en grain , en vins el en fruits à cidre.

■lot si II lis (les), bourg de l'arrondissement et à 5 lieues i/a N. de Paimlxruf, canton et à t lieue N. O. de Bourgneuf, 9 lieues O. S. O. d« Nantes , sur le bord de la mer. Pop. 1 ,000 bah L'église de ce bourg esl assez remarquable; la nri représente la carène d'un vaisseau renversé.

La Berkerib, village situé en pleine côte à 1 lieue i/a de Pornic, lait partie de la commune dfs Mousticrs. Quoique si voisine de la côte de Bourg-

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neuf et de Bouin où s'accumulent sans cesse les vases charriées par la Loire , la côte de la Bernerie est continuellement rougée par lus flots. Les habitans de ce village sont obligés de se retirer sur le coutiueut, t- 1 plusieurs d'entre eux font remarquer , à la mer lusse , les débris de la maison qu'occupait leurs pères. Ou compte à la Bernerie environ vingt bateaux de pèche, connus sous la dénomination de chattes, qui se livrent journellement à la pèche des huîtres et du poisson de mer, dont ils approvisionnent Nantes et les villes cirronvoisiues. Ou y remarque quelques maisons propres et commodes, bâties par Je vieux capitaines au. long cours, qui ont fixé leur retraite sur cette plage.

On trouve à la Bernerie une source d'eau minérale ferrugineuse , dont les propriétés sont à peu près les mêmes que celles de la Plaine et de Pornic. Les baigneurs fréquentent également cet endroit , plus isolé que les deux autres.

MOUZEIL, village de l'arrondissement et à 4 lieues 1/2 N. O, d'Anceuis, canton et à 1 lieue N. de

Ligné, 6 lieues î/a N. N. E. de Nantes. Pop. 950 hab. Le territoire se compose de terres labourables , de- vignes et de prairies.

On a découvert, il y a quelques années, dans la commune de Mouzeil, une mine de houille située sur la ligne qui rejoint Languin à Monlrelais. (.elle mine fait partie de la concession des mines de Montrelais, et son exploitation est aujourd'hui en pleine activité. La majeure partie de ses produits est affectée aux besoins des forges de la Jaholière, située dans la commune d'AbbareU. (Voyez Montreluis.)

Industrie Exploitation de houille. — Commerce de grains, vin , bestiaux gras, outils aratoires et tranchans. — Foire le 23 janvier.

MOIZILLOX , village de l'arrondissement et à 5 lieues i/a E. S. E. de Nantes, canton et à 1 lieue S. O. de Vallet, dans un fond , près de la Sanguèse. Pop. 2,000 hab. Le territoire est en terres labourables et en vignes. Les vins de cette commune sont réputés les plus délicats du département. Quelques personnes les mettent au-dessus de ceox de Vallet.

MANTES, CoMDivicwim , ancienne, grande , riche et très-belle ville maritime, chef-lieu de préfecture du département ; chef-lieu d'arrondissement et de six cantons , dout la population est répartie ainsi qu'il suit : l.' r canton, 9,588; 2.* canton, Ii,l55; 3.* canton, 14,647; 4* canton, 13,136; à. 1 canton, 14,275; 6." caulon, 14,242; tribunaux de première instance >t de commerce (cour royale de Rennes); chambre et bourse de commerce ; banque ; hôtel des monnaies ( lettre T ) ; «aie d'hydrographie de 1 . re classe ; sous-préfecture et syndicat maritime; collège royal; école secondaire de médecine; école de commerce; cours de chimie ei de géométrie appliqués aux arts ; cours d'accoucheineos ; école de dessin ; société académique ; société d'assurance maritime; mont de piété; chef-lieu delà 12. e di vision mili taire ; direction des douanes ; consulats étrangers ; évèché suffragant de Tours, bureau et relais de poste; petite poste. Population «officielle 71,739 babilaus. Population réelle 95,000 l*<tl>- (Établissement de la marée du port 6 heures.)

L'arrondissement de Nantes renferme 67 commîmes et 197,665 habitans. Il est divisé eu 17 cantons. Aigiefeuille, Bouaye , Carquefuu , la Ghapelle- Mir-Erdre, Clisson, Legé, le Loroux-Bollereau, Ma- «lieroul, Nantes (6 cantons), Saint-Plùlberi , Val- « Vcrtou.

Nantes est Tune des plus anciennes villes des Gaules. Quelques historiens attribuent sa fondation à Namnès, qui vivait, selon les uns, 1620 ans avant Jésus-Christ , et selon les autres, 1280 seulement avant l'ère chrétienne. Tout ce que Fon sait , c'est que du temps de César c'était déjà une ville importante, capitale du pays des Ramniiu y dont il est fait mention dans les commentaires de ce guerrier historien, et après lui Strabou, Pline, Ptolomée et Grégoire de Tours, conviennent qu'elle formait une cité assez puissante pour secourir les peuples qui osaient résister aux Romains. La carte de Peulinger désigne celte ville sous le nom de Portus Natthetcm ; Ptolomée lui donne le nom de Cownivic , et Panville , dans sa carie de la Gaule, l'appelle Coh

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Lorsque César apparut dans les Gaules , le territoire de Narancles faisait partie de l'Armorique , qui comprenait, à celle époque, six peuples principaux. Les Diablinles, les Curiosoiites, les Ossitnu'e is , les Namnèltty les ReJones et les l'cnctes* Les Armoricains , placés à l'extrémité des Gaules , durenl à leur position l'avantage de passer les derniers sous le joug du vainqueur. Les Namnctes, les Venètes et les Redones , furcut les peuples de cette province qui déJèndireul avec le plus de courage leurs foyers et leur liberté , et il ne fallut pas moius que toute.

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puissance du peuple conquérant et le génie du plus habile capitaine de l'antiquité pour soumettre celle nation belliqueuse. Mais à peine César eut -il repris la roule de l'Italie, que les Venètes, sentant qu'avec leur indépendance ils avaient perdu l'empire de la mer, songèrent à ressaisir leur liberté. Crassus, commandant de la 7. c légion romaine, hiverné à Angers , dans l'Anjou , leur envoya demander du blé. Les Venètes arrêtèrent les députés et déclarèrent à Crassus qu'ils ne les rendraient qu'en échange des otages qu'on les avait obligés de céder. En même temps , dans l'intention de résister aux Romains , ils envoyèrent demander des secours aux peuples voisins, et équipèrent une nombreuse flolle pour laquelle les Nanuiètes fournirent plusieurs vaisseaux. Crassus ayant informé César de ce qui se passait , ce général repassa les Alpes, trouva à Angers des vaisseaux dont il donna le commandement à Brutus, et marcha lui-même sur Vannes, à la tète de ses légions. Cette capitale de la Vénetic , construite sur une ile et environnée de rescifs presque inabordables, résista d'abord, et eut peut-être triomphé si elle n'avait été attaquée que du côté de la lerre; mais la flotte romaine arriva , et la supériorité de ses vaisseaux fit succomber les Venètes. Bientôt vaincus sur tous les points, ils mirent bas les armes et implorèrent la pitié dû vdnqueur. César répondit aux cris des malheureux qui le pressaient , en faisant crucifier six cents sénateurs, et en vendant à l'en-

can tous les citoyens de la ville. Ce traitement atroce ne contribua pas moins que la baine profonde des Armoricains pour toule servitude, à leur rendre insupportable la domination romaine. Pendant plus de 400 ans que dura celle domination, ils ue cessèrent de se révolter, et leur apparente soumission ne fut en réalité qu'une rébellion constante.

Après la victoire de César sur le- e Venètes, Nantes reçut une garnison romaine , et devint le siège d'un consul et d'un questeur. Les anciennes mœurs , les usages, le langage de ses habitans cédèrent avec le temps aux établissent n -, des vainqueurs. Le culte druidique même , que les Namnètes avaient continué de professer, commença à cire oublié; quelques dieux restés à la superstilion furent placés sur le même aulel , à côté des dieux de Rome. Le Christianisme commença à pénétrer dans l'Armorique sous le règne de Dioleclieu. Saint-Clair fut le premier qui vint à Nantes y prêcher la foi , l'an 285. C'est de la même époque que date l'existence de Saint-Donatien et de Sainl-Rogatien , les deux premiers martyrs de la ville de Nantes. Ennius , qui vivait vers l'an 310, en fut le deuxième évêque. Il passe pour avoir élevé en Bretagne le premier tem-

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pie chrétien. A la fin du cinquième siècle , le druidisme avait encore des prosélytes dans quelques parties des Gaules ; mais le christianisme s'étendit , reuversa toutes les erreurs et se mil à leur place.

Vers l'an 383, Maxime, général romain, qui commaudaiten Angleterre sous Gratien, après avoir soulevé deux légions sous ses ordres, se fit proclamer empereur, débarqua dans les Gaules, se rendit maître de l'Armorique entière , dont il donna une partie à Conan Mériadec, marcha à la rencontre de Gralien, qu'il alteignit sous les murs de Paris, le lit prisonnier et lui ôta la vie. Maxime poursuivit ses projets d'abord avec avantage, mais bientôt il fut surpris à sou tour par Théodose , son compétiteur , qui lui fit trancher la tète , ainsi qu'à son fils Victor , qu'il avait désigné pour son successeur.

Enfin , le moment était arrivé de la complète dissolution de l'empire romaiu , dont la corruption des mœurs, les désordres civils, et tous les fléaux qui suivent la destruction de la liberté , avaient préparé la décadence. Au milieu du désordre général occasionné par l'invasion des barbares , les Armoricains songèrent à secouer le joug. Ils chassèrent les gouverneurs romains , s'occupèrent de fortifier leurs villes pour les mettre à l'abri des invasions des barbares, et déférèrent l'autorité suprême et le titre de roi à Conan Mériadec , qui , par de grandes qualités, avait acquis la confiance et l'estime des peuples qu'il gouverna pour les romains pendant vingt-six ans. Trop faibles pour le vaincre , les romains traitèrent avec lui , le reconnurent , et soldat heureux , il devint le fondateur du royaume de Bretagne.

La monarchie bretonne fut instituée héréditaire dans la dynastie régnante. L'origine des fiefs , dans cette province, remonte à l'invasion de Maxime, qui s'empara des terres de l'Armorique , et les distribua à la jeunesse qui l'avait accompagné dans celle expédition.

Conan Mériadec prit le litre de roi de l'Armorique ou de la petite Bretagne , et lixa son séjour à Nantes. Il défit les Goths de l'Aquitaine, prit sur eux le pays de Retz qu'il ajouta à son royaume, étendit ses conquêtes sur les rives de la Loire et de l'Auvergne , et revint dans ses états qu'il avait pacifiés et agrandis par sa valeur. Il mourut à Saint- Pol-dc-Léon , en 421.

Salomon, petit fils de Conan Mériadec, monta sur le trône l'année même de la mort de son aïeul. Il entretint la paix dans ses étals, et mourut , dit l'histoire , massacre par ses propres sujets qu'il avait indisposés par des lois peu conformes à leurs mœurs barbares. Il laissa deux fils irop jeunes pour régner

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ê la mort de leur père ; ce fui Grallun , leur oncle > qui les remplaça.

Grallon commença son règne par s'opposer aux Vcndales qui ravageaient ses étais. Les Romains cependant l'attaquèrent avec succès en 439 , et l'obligèrent d'al>andonner Nantes et de porter sa résidence à Quimpcr. Cette retraite forcée ne dura pas long-temps ; aidé par les Bagaudes et par quelques détachemens des Bretons insulaires qui , fuyant le joug des Saxons , étaient venus se fixer sur le bord de la Loire ; il reprit l'offensive à son tour , et repoussa les Romains jusqu'au centre des Gaules. Ces exploits lui valurent le nom de Grand, que les Bretons , par reconnaissance , lui décernèrent après sa mort , arrivée en 445. Ce fut sous son règne que parurent en Bretagne les premiers ordres monastiques.

André n , fils aîné de Salomon , succéda à Grallon. Sous son règne , les Romains firent quelques tentatives pour recouvrer la Bretagne ; mais Aclius , qui les commandait , ayant appris l'irruption des Huns dans les Gaules, conclut la paix avec Audren, dont les soldats allèrent combattre les barbares sous les ordres d'Aëtius. Cette alliance ne tarda pas à être utile à la ville de Nantes qui, peu de temps après , m» vit assiégée par ces mêmes Huns. Les Nantais , secourus par Egidius, commandant romain, qui s'élait jeté dans la place, défendirent leur ville avec le plus grand courage , et après soixante jours de siège , forcèrent les Huns à la retraite.

Riotbime ou Erech, fils aine d'Audren, lui succéda. A sa mort , dont on ignore l'époque , Euscbe monta sur le trône nu préjudice de Budic , que les partisans d'Eusèlw» avaient forcés à cliercber un refuge dans la Bretagne insulaire. A la mort d'Euscbc, Bndic , rappelé par se* sujets , délurqua dans l'Armorique , et se remit en possession du trône de son père Andreu. Il lutta avec succès contre Clovis, roi des Francs , qui , après avoir pillé le territoire des Armoricains, était venu les attaquer avec toutes ses forces. Etonné de leur résistance , et désespérant «le les vaincre , il traita avec eux et remit à un autre temps ses projets d'envahissemens ; mais il ne garda pas long-temps la foi jurée. Budic était un obstacle à ses desseins , il le fit périr, et poussant alors sur l'Armorique sans chef, les Frisons, barbares à sa Solde , ceux-ci péuélrércut jusqu'aux extrémités de la Bretagne, cl s'en rendirent maîtres , malgré l'opiniâtre résistance des habilans. Heureusement pour les Bretons, la mort frappa Clovis, dont le royaume fut partage entre ses quatre fils. Cbildeberl , l'un d'eux , eut le royaume de Paris et la Bretagne en partage.

Hoël, fils aine de Budic, qui vivait à la cour

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d'Artur , roi d'Angleterre , ayant appris la mort de Clovis, équipa une flotte considérable, avec Laquelle il vint délivrer l'Armorique de la domination des Frisons. En reconnaissance de ce service, les Armoricains lui décernèrent le titre de roi , auquel ils ajoutèrent ensuite le surnom de Grand , que l'histoire lui a confirmé.

A la mort d'Hoël , le pays fut divisé entre ses cinq enfans , qui prirent , pour la première fois , le titre de comte. L'un d'eux , nommé Canao , à qui était échu le comté de Nantes , mécontent de ce parlape , résolut de régner seul. Il fit périr son frère aîné, Hoël II, qui régna deux ans; fit massacrer Budic et YYaroc , deux de ses autres frères , et emprisonner Macliauc , le plus jeune. Ensuite il devint l'allié de Cltrame, fils révolté de Clolaire, et mourut dans une bataille sanglante que le roi des Francs livra à sou fils en 560, dans les environs de Saint- Main; d'autres disent près de Gucrande. A cette époque , vivait Saint-Félix, qui entreprit des travaux iii/iiiimeiii utiles dans la ville de Nantes. C'est à lui que l'on attribue le canal de Saint-Félix , la chaussée de Barbin , et la construction de la cathédrale.

L'Armorique était tombée de nouveau au pouvoir des Francs , Clotaire s'était emparé du comté de Nantes , et ses successeurs le considérèrent comme lui appartenant. "Varech , comte de Vannes , plus connu sous le nom de Guercch, fut le premier qui leur en disputa la propriété. Cbilpéric, à qui le comté de Nantes était échu en partage , se dirigea sur la Vilaine pour accabler Varoch , qui l'attendit de pied ferme , et tailla en pièces l'armée des Fraucs. Ce Varoch ou Guereeh , devint puissant à force de perfidie ; tour à tour l'allié cl l'ennemi de Cbilpéric', de Frédégonde et de ses enfans, il les trompa tous, cessa de payer le tribut que Clovis et ses successeurs avaient imposé à la Bretagne , et ravagea , a diverses reprises , les pays de Rennes et de Nantes. Par la victoire qu'il remporta, entre Rennes et Vitré, sur les troupes de Childebert , il força les rois francs d'abandonner la conquête de l'Armorique , et mourut satisfait d'avoir arraché sa patrie au joug de l'étranger.

On ignore l'époque précise de sa mort et celle de son fil», et l'on voit, en 595, Hoël IU ou Juthaël', maître de presque toute la Bretagne, auparavant divisée entre les princes de sa famille ; il mourut après 29 années d'un règne paisible. Cette époque est remarquable en ce que la Bretagne devint entièrement indépendante des rois francs , qui cessèrent de la comprendre dans leur partage, indépendance qu'elle sut conserver pendant près d'un siècle.

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Solomon II, qualrièine fils dHoël III, lui succéda. L'histoire apprend fort peu de choses du règne de ce prince. A sa mort , le pouvoir passa à son frère Juilicacl , qui , après un règne de huit années , abdiqua la couronne et se retira dans un monastère. Alain II , qui lui succéda , gouverna pendant 32 ans dans la plus profonde paix , et laissa la couronne à son Ois Orallon , qui fut dépouillé de ses états par Pépin.

La Bretagne retondra ainsi sous le joug français ; elle essaya de le hriser ; mais Pépin et, après lui, Charlcmagne surent étouffer ce qu'on appelait dèsiors une révolte. Cependant les Bretons se soulevèrent encore en 811, et chassèrent les officiers de Char'emagnc ; mais cette foi» la punition fut terrible, le puissant monarque envoya en Bretagne nne armée considérable , qui la parcourut et la ravagea dans tous les sens.

A peine remis de cet effroyable châtiment, et Charlemagne étant mort , les Armoricains firent un nouvel essai et refusèrent de payer le tribut à Louisle-Débonnaire. Vains efforts, ils furent battus, leur chef fut tué, et il fallut se soumettre encore à une domination contre laquelle leur résistance venait incessamment se briser.

Louis voulant s'assurer de la fidélité des Bretons, et calmer par quelque concession ce peuple impatient de servitude , et toujours debout pour la repotisser, imagina de choisir pour son lieutenant-général un homme de leur nation. Ce fut la cause de leur délivrance. Nominoè, quoique breton, resta constamment attaché à l'empereur ; mais à la mort de ce prince, qui laissa dans sa famille de nombreuses semences de division, et offrit à ses délégués l'occasion de conquérir leur indépendance, le lieutenant de la couronne résolut de rendre à ses compatriotes la liberté dont jouissaient leurs ancêtres.

Il fut servi dans ce dessein par Lambert, à qui Charles-le-Chauve avait refusé le comté de Nantes, qu'il donna à Renault, comte de la Seconde Aquitaine. Lambert alors se tourna vers Nominoë, qui lui confia une armée sous la conduite d*Erispoë son fils. Ils battirent les Fraucais sur les bords de la Vilaine ; et, après celte victoire, Nominoë prit ouvertement le litre de roi. Lambert devint maître dn comté de Nantes par cette victoire, et entra en vainqueur dans la ville ; mais , peu après , il en fut honteusement chassé par les habitans. Lambert chercha à tirer une vengeance éclatante de cet affront. Désespérant de s'emparer de Nantes, il appela les Normands, qui étaient descendus au Croisic, et , avec leur secours (le 24 juin 843), la ville fut prise d'assaut ; l'évèque , tout son clergé et une

partie des citoyens furent pissés au fil de l'épée ; la cathédrale fut pillée et presque détruite. Les Normands se retirèrent chargés de butin, mais Lambert fut comte de Nantes ! Il ne jouit pas long-temps de ce titre ; devenu odieux aux Nautais , qui ne pouvaient lui pardonner d'avoir fait piller leur ville , il fut obligé de se retirer à Craon , sur la rivière d'Oudon ; il y bâtit un chAteau-fort , d'où il fit le métier de brigand, et fut tué, après six années de vol et de rapines, par Gausbert, comte du Maine.

Nominoë se fit sacrer et couronner par l'évèque de Dol, en 850. Quelque temps après, Charles-le- Chauve ayant accordé uh asile à des évèqucs que Nominoë avait fait mettre en jugement pour crime de simonie, le monarque breton, piqué de ce qu'il regardait comme une offense , assembla une armée et marcha contre le roi de France. La guerre fut poussée avec vivacité. Nominoë s'empara de l'Anjou et fil une irruption dans le Maine. Charles, de son côté, entra eu Bretagne et s'empara de Nantes et de Rennes ; mais Nominoë revint , reprit ces deux villes et fit les garnisons françaises prisonnières de guerre; puis, poursuivant son plan, il assiégea et prit le Mans, s'avança jusqu'à Vendôme, et se préparait à assiéger la ville de Chartres, lorsqu'il fut atteint d'une maladie subite, dont il mourut peu de jours après.

Erispoë succéda à Nominoë , son père , cl poursuivit le cours de ses conquêtes. Il remporta sur Charles- le-Chauve une victoire complète, et dut à ce succès l'investiture du comté de Nantes. La paix fut conclue à Angers entre Charles et Erispoë , qui fut reconnu pour roi de Bretagne. Par ce traité, le nouveau souverain rendit hommage de ses étals au souverain qu'il avait vaincu. C'est de cette époque que date la mouvance de la Bretagne.

En 853, les Normands s'emparèrent une seconde fois de Nantes. Après l'avoir pillée, ils se retirèrent dans la petite île de Biesse, où ils se fortifièrent; mais Erispoë, aidé de Sidric, autre chef normand qu'il avait mis dans ses intérêts, les expulsa de cette position. Ce fut le terme des prospérités de ce roi. Son cousin Salomon, fils du frère aîné de Nominoë, prétendit qu'à ce titre la couronne lui appartenait. Charles saisit avec empressement celle occasion de se venger de ses défaites, et se rangea du coté de Salomon. Erispoë battu , céda à Salomon le comté de Rennes ; c'était trop peu pour ce dernier. Afin de régner sans partage, il attaqua son cousin et le tua de ses propres mains sur l'autel d'une église du diocèse de Vannes, où ce malheureux roi avait cherché un asile.

Le meurtrier monta sans obstacle sur le trône

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qn'il menait d'ensanglanter. Charles, qui voulait éprouver la valeur de tous les rois bretons , et qui n'avait pas abandonne le projet de conquérir ce royaume, s'avança sur les frontières avec une armée formidable , mais il fut obligé de traiter avec Salomon comme il l'avait fait avec son prédécesseur. En 8"3, Salomon se joignit à Charles pour chasser les Normands qui sciaient emparés d'Angers, où ils ètaieut depuis quatre ans. Le roi bretou contribua par son habileté autant que par sa valeur, au succès de celle guerre. Il imagina de creuser un canal dans lequel fureut amenées les eaux de la Mayenne. Par ce travail hardi, les vaisseaux des Normands se trouvèrent à sec, et ces barbares furent trop heureux d'acheter leur salut d'une partie des dépouilles qu'ils avaient conquises. Charles , reconnaissant de ce service, dégagea Salomon de tout hommage, lui accorda le titre de roi et le droit de battre de la monnaie d'or, ce qui était un privilège de la royauté.

Salomon, poursuivi par les remords, voulut faire pénitence du meurtre commis sur la personne dTj-ispoc ; il céda sa couroune à son fds et se relira dans une abbaye ; mais c'est en vain qu'il cherchait un refuge près des autels qu'il avait profanés jadis, une conspiration le fit tomber entre les mains de quelques Français, qui lui crevèrent les yeux et le jetèrent dans une prison où il mourut quelques jours après.

Le litre de roi s'anéantit avec Salomon ; ses successeurs n'employèrent plus que celui de ducs et de comtes. Après sa mort, Pasquiten et Gurvand se partagèrent ses étals. I.e premier prit le litre de fomle de Vannes, et le second celui de comte de Rennes. Mais Pasquiten, tourmenté du désir de répn«*r seul sur la Bretagne, entra sur les terres de Gurvand à la tète d'une année formidable. Ce dernier Ittttii complètement Pasquiten avec une poignée d'hommes, et mourut au miUen du combal. Pasqui- '«i fut assassiné peu de temps après. Ces deux ennemis transmirent leur héritage et leur haine, Pasquiten à son frère Alain, et Gurvand à son fils Judicaël, qui continuèrent la guerre.

L'intérêt commun réconcilia quelque temps après Alain et Judicaël. Ce fut pour se défendre des Normands, ennemis sans cesse renaissans, et qui, après avoir ravagé les bords de la Seine, de l'Yonne et de la Marne , passé au fil de l'épée les babilans de Sa>nt-Lô, venaient d'entrer en Bretagne, et avaient désolé tout le pays depuis la Loire jusqu'au Blavct. Judicaël perdit la vie dans celte guerre. Alain, plus neureux, atteignit les Normands entre Redon et ^anues , se jeta sur eux avec une telle fureur qu'il

resta à jieine 400 hommes de 15,000 qui compo. saient les débris de leur armée. Celte victoire eut lieu eu 879; elle assura la paix à la Bretagne tant qu'Alain vécut. Ce prince changea son titre de comle de Vannes en celui de roi de Bretagne. Après 23 ans d'un règne glorieux , il mourut au château de Rieux en 907 , emportant au tombeau le nom de grand, que ses contemporains lui décernèrent. Son gendre Mathuédoi , Gurmailhon , fiU de Pasquiten, et Bércnger , fils de Judicaël, se partagèrent la Bretagne après sa mort. Mais les rênes du gouvernement s'échappèrent bientôt de leurs mains inhabiles.

Les Normands, ne trouvant plus personne qui fût cajwblc de leur résister, se jetèrent avec une impétuosité nouvelle sur cette terre qui avail dévoré leurs armées, mais qui enfin elle-même était devenue leur proie. Rien ne put arrêter leur fureur. D'autant plus terribles qu'ils avaient été plus long-temps contenus, ils parcoururent loule la Bretagne, ne laissant apiès eux que des Iraces sauglautes de leur passage, et finirent par s'emparer de toutes les places fortes de celte province. Une grande partie de la noblesse bretonne, forcée de laisser passer ce torrent dévastateur, se retira eu Angleterre avec le comle Mathuédoi. La ville de Nantes fut exposée à de teU ravages que ses habitans, préférant l'exil à l'esclavage, l'abandonnèrent entièrement. L'église fut brûlée, après avoir élé dépouillée de ce qu'elle contenait de plus précieux. Et l'enceinte de la ville fut rompue en plusieurs endroits. Devenus maîtres de la navigatiou de la Loire, les Normands se répandirent jusqu'au centre de la France, et, après des chances diverses de succès et de défaites, ils parvinrent à conserver quelque temps les plus belles provinces de ce royaume. Les villes de Tours et d'Angers furent brûlées. Orléans n'échappa au pillage qu'à force d'argent. Les ravages de ces peuples causèrent une telle barbarie qu'on perdit l'usage de l'écriture dans les pays dont ils s'emparèrent, et que l'on oublia les lois, auxquelles on substitua les coutumes.

Le comte Robert, frère du roi Heudes, fut envoyé en Bretagne pour tâcher de la délivrer. Après cinq mois de guerre contre les Normands, il finit par traiter avec eux aux dépens du peuple qu'il était venu secourir. Il abandonna aux Normands toutes leurs conquêtes, y compris le comté nantais.

Robert I.' r et Guillaume-Longue-Epée , ducs de Normandie, exercèrent les plus affreux ravages sur tous les points de la Bretagne. Les villes, les châteaux, les monastères, furent détruits, les hameauxeux-mêmes devinrent la proie des flammes. Ces exee»

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ne furent pas toujours impunis. On opposa même, et sur plusieurs points, la plus forte résistance. Jules Bérenger , comte de Rennes, livra aux barbares une bataille sanglante près de Trans, où plus de lô,O00 Normands furent défaits, et l'instant arriva enfin où le joug qui pesait sur la Bretagne allait être détruit.

Alain, surnommé Barl)e-Torle , fils du comte Mathuédoi et de la fille d'Alain-le-Grand, protégé par Aldestan, roi d'Angleterre, entra en Bretagne accompagné de quelques Bretons qui avaient déjà essayé leurs forces contre les Normands. Il débarqua à Cancale, surprit les Normands près de Dol, et les tailla en pièces. Poursuivant rapidement le cours de ses sucras, il remporta une seconde victoire sous les murs de Saint-Bricux. Tout céda à ses armes victorieuses, et il arriva bientôt sous les murs de Nantes, la seule ville qui fut restée aux Normands. Alain campa dans la prairie d'Anianc, occupée aujourd'hui par les nouveaux quartiers : il attaqua les Normands avec fureur ; mais , après un combat opiniâtre, il fut obligé de se retirer sur la colline de la Hautière. Là , après avoir fait rafraîchir ses troupes , il revint à la charge avec tant de vigueur qu'il mit à son tour l'armée ennemie en fuite. La victoire d'Alain fut complète. Vu petit nombre de ces Iwirbares étant parvenus à s'échapper, se rembarqua précipitamment et quitta enfin les rivages de la Bretagne.

Alain entra dans la ville , ou plutôt dans les décombres de Nantes, dont les habilans s'étaient enfuis depuis trente années, et qui n'offrait à ses regards qu'une vaste solitude. Il s'avança vers la cathédrale déserte pour y rendre grâce au ciel de sa victoire. Il ne restait de ce monument que des murs noircis par la flamme. Des ronces amoncelées fermaient de toutes parts l'entrée de l'édifice. Le prince, répandant des larmes à ce spectacle, fut obligé de se frayer un passage à l'autel avec son

Alain-Barbe- Torle fil rebâtir la ville de Nantes, qui dut à son heureuse situation de se repeupler bientôt. Il y fixa sa résidence, prit le titre de duc de Bretagne , et mourut en 9ô2. Les Bretons lui donnèrent une preuve de reconnaissance, en prêtant, quelques jours avant sa mort , serment de fidélité à Dragon, son fils, encore au berceau. La tutelle du jeune duc fut confiée à Thibaut , comte de Blois, dont Alain avait épousé la sœur. C'est à ce prince qu'on doit la construction du château de Nantes et la réédificaiion de la cathédrale.

A peine Alain eut-il terminé sa carrière, que sa veuve épousa Foulques, comte d'Anjou. Drognon,

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l'héritier de la couronne ducale, fut envoyé à Angers. Foulques, à qui il portait ombrage, trouva moyen de faire mourir ce jeune prince en intimidaut sa nourrice, qui i'asphixia dans un bain.

Les Normands, toujours prompts à saisir toutes les occasions de piller, se jetèrent sur Nantes, qui se trouva de nouveau assiégée. L'évêque Gautier cl plusieurs habilans furent fait prisonniers. Les Nantais se réfugièrent dans le château et envoyèrent demander un prompt secours à Foulques , qui refusa de leur en donner. Alors , ne prenant conseil que de leur courage, ils firent une si vive sortie sur les Normands qu'ils les forcèrent à battre en retraite jusqu'à Guerande. Irrités contre Foulques, qui les avait al>aiidonnés à l'instant du danger, ils élurent pour comte Hoël , fils aiué d'Alain-Barbe-Tortc et de Judith , sa première femme.

Hocl fut assasiné au retour de la chasse, par un gentilhomme nommé Galuron, gagné par Conan, comte de Rennes. Guerech, autre fils d'Alain-Barbe- Torte, lui succéda. Il assembla des troupes et marcha contre Conan, meurtrier de son frère, l'atteignit dans les landes de Conqucreul, près de Derval, tailla en pièces son armée el le poursuivit jusqu'aux portes de Rennes. Le territoire de Nantes fut encore pendant long-temps le ihéâtre de combats déplorables. Conan eut recours à la trahison. Ayant appris que Guerech était malade, il gagna le médecin de ce prince, qui empoisonna la lancette dont il servit pour le saigner. Guerech mourut de la gangrène en 988.

Alain, fils de Guerech, lui succéda; mais il ne survécut pas long- temps à son père, et mourut dans la même année. Conan, voyant le comte de Nantes sans héritier, prit enfin le titre de duc de Bretagne, et se présenta devant Nantes pour s'en emparer. Mais les habilans refusèrent de le reconnaître, et élurent pour comte Judicaël. Conan parvint cependant à s'emparer de Nantes, dont les habilans furent obligés de lui ouvrir les portes. Pour se maintenir dans celte conquête el contenir les Nantais, il fit bâtir le château du Bouffay, où il mit une forle garnison. Ce triomphe ne fut pas long. Foulques, comte d'Anjou, vint mettre le siège devant Nantes , qu'il tint assiégé pendant six semaines. Conan fit intimer à Foulques l'ordre de se retirer, en ajoutant que s'il refusait d'obéir, il irait l'y contraindre par la force. Foulques répondit qu'il lui épargnerait une partie du voyage, et qu'il irait l'attendre dans les landes de Conquereul, où Conan avait été battu dix ans auparavant. Conan, blessé d'une réponse qui lui rappelait sa défaite, accepta le défit, se rendit le premier dans ces

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fondes, el s'y fortifia. Foulques y arriva aussi. Le 77 juin 992, un coml>al opiniâtre s'engagea dans ees landes désertes. Conan fut tué dans )a mêlée, et Foulques, victorieux, conduisit à Nantes Judicaèl, qui prit le titre de comte de Nantes. Geoffroi , l'ainé des enfans de Conan et héritier de ses étals, s'empara de Nantes dont il laissa cependant la possession à Judicaël. Il prit le titre de duc de Bretagne, qualité qui est toujours restée depuis aux comtes de Rennes.

Il nous a paru nécessaire d'entrer dans les détails qu'on vient de lire, parce que la plupart des faits qu'ils retracent se rattachent à l'histoire du Comté Nantais ou de la ville de Nantes.

Nous allons maintenant jeter un coup- d'ici I rapide sur les événement dont cette ville a été le théâtre depuis cette époque jusqu'à nos jours.

Fji 1118, le 1." mai , Nantes fut réduit presque entièrement en cendres par accident. Son enceinte, qui était alors très -resserrée, s'agrandit considérablement. Les plus anciens bâlimens, tant publics que particuliers , ne datent que depuis cette époque.

En 1213, Jean Sans-Terre, après s'être emparé d'Oudon et d'Ancenis , vint mettre le siège devant Nantes. Pierre de Dreux , qui avait mis celle ville en état de défense, arriva à son secours et força Jean Sans-Terre à la retraite. Pierre de Dreux agrandit Nantes et en fit sa résidence habituelle; il Gt creuser deux ports sur la Loire et rétrécir le lit de l'Erdre à sou embouchure.

En 1 236 , le pape Grégoire IX fait publier une croisade contre les juifs. Tous ceux qui habitaient Nantes , l'un de leurs chefs-lieux , où ils avaient une synagogue considérable, furent chassés et on en massacra un grand nombre.

Eu 1 342 , le duc de Normandie , fils aîné du roi de France , s'empare de la ville de Nantes. Il y fait prisonnier Jean de Montfort , qui est conduit à Paris et enfermé dans la tour du Louvre.

En 1345 , Edouard III, roi d'Angleterre, assiège Nantes. Charles de Mois, qui défendait cette ville, opposa la plus vigoureuse résistance. Edouard fut forcé de se retirer après avoir fait démolir les fauliourgs et incendier les environs.

En 1343, les Anglais s'emparent par surprise du château de Nantes. Gui de Rochefort, aidé des habitans de la ville , reprit celle forteresse et en fit passer les habitans au fil de l'épée.

En 1373 , Dugucsclin, après s'être emparé de la Bretagne au nom du roi de France, vient mettre le .siège devant Nantes. Après plusieurs jours de siège , la ville se rend par capitulation.

En 1379 et 1380, la ville de Nantes est assiégée

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sans sucrès pendant 64 jours par les Anglais commandés par Ruekingam. Olivier de Clisson, qui la défendait, les força d'eu lever le siège.

Eu 1 4 40 , le 2.'» octobre, exécution à Nantes du fameux Gilles de Retz , maréchal de France, que ses crimes et ses cruautés avaient rendu un objet d'horreur et d'effroi dans toute la contrée. Jean V, duc de Bretagne , lui fit faire son procès dans le château de Nantes ; il lui donna pour juges l'évcque , son chancelier , le président de Bretagne el le vicaire du grand inquisiteur de France. Son procès dévoila des crimes atfrcux. On compta jusqu'à cent enfans qui avaient été égorgés dans ses châteaux de Machecoul, Chantocé, etc., après avoir servis à ses infâme» voluptés; d'autres disent afin d'avoir du sang innocent pour servir à ses opérations alchimiques. Après un mois de procédures, il fut condamné à être brûlé \ if. Conduit sur la prairie de la Madeleine, près de Nantes, le duc, qui assista lui-même au supplice , commua sa peine. Il fut étranglé avant d'être mis sur le bâcher d'où son corps fut retiré avant d'être consommé , cl inhumé dans l'église des Cannes.

En 1477 , le 2 i janvier, naissance d'Anne de Bretagne au château de Nantes.

En 1485. Landais, favori du duc François II, est condamné à mort et exécuté sur la prairie de Biesse. Pierre Landais, homme de basse extraction, mais (wlilique adroit, avait été élevé par degrés jusqu'à la charge de trésorier, dignité qui, en Bretagne, était la première de l'état. A l'abri de la puissance ducale, il commit des injustices et des crimes, et la fui tragique du vertueux chancelier Chauvin , qu'il (il mourir de faim, de soif el de désespoir, dans le château de l'Hermine, à Vannes , souleva contre lui le peuple, dirigé par la noblesse, qui se servit du prétexte du bien public pour se venger des humiliations que lui avait fait éprouver cet orgueilleux favori. D'un commun accord les seigneurs et le peuple se portèrent sur le château de Nantes, qu'habitaient le duc el son trésorier. Celui-ci se réfugia dans la chambre de son maître ; mais le peuple demanda à grands cris qu'on lui livrât le minisire. Pour éviter les excès qu'il se disposait à commettre , il fallut livrer Landais, qui fui jugé, convaincu de plusieurs crimes, et pendu à l'insçu de François II, dont le courroux fut promptcmcnl apaisé.

En 1 487 , Nantes fut investi par les troupes de Charles VIII , roi de France. Après un blocus de sept semaines, les Français furent forcés de se retirer.

En 1487, les Français, au nombre de 10,000 hommes, forment le siège de Nantes. Cn renfort de dix mille hommes, conduits par Dunois, joint à à0<) habitans de Guerandc qui avaient pénétré dans

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la place malgré les efforts des assiégeait*, força ceuxci à la retraite.

En 1488, mort de François II, dernier duc de Bretagne. Anne, sa fdle aînée est proclamée duchesse, sous la tutelle du maréchal de Rieux.

En 1491 , le sire d'Albret s'empare, par trahison , de la ville de Nantes et la livre à Charles VW, moyennant 1,100 écus d'or. Charles s'y rendit luimême accompagne d'un corps de troupe pour en prendre possession, et y fit son entrée le 26 mars. Pour assurer et légitimer les droits qu'il venait d'acquérir par la trahison sur l'héritage de la duchesse Aune, Cliarles Vin résolut de l'épouser. La proposition en fut faite aux étals le 8 octobre, et acceptée avec empressement. Mais on eut beaucoup tle peine à vaincre l'éloignemcnt d'Amie poiu* cette alliance. Il n'y eut que le désir de terminer les calamités d'une guerre longue et sanglante qui la décida enfin à accepter les offres de Chu. tes VIII. Le mariage fut célébré au château de Langeais, le 0 décembre 1491 , et la Bretagne fut ainsi unie à la France. Dans le contrat , la reine Anue céda au roi tous ses droits sur la Bretagne à titre de donatio. ; mais elle se réserva celui d'y exercer seule l'autorité durant sa vie. Charles VIII garantit aux Bretons la conservation des privilèges dont ils avaient toujours joui sous leurs ducs , et que les princes , à leur avènement à la couronne, avaient coutume de reconnaître et de confirmer.

Charles VIII mourut subitement au château d'Amboisc, en 1498. Louis XII, qui lui succéda, sentit que le moyen d'unir irrévocablement la Bretagne à la France , était d'épouser la jeune reine douairière. Anne y consentit , et le mariage fut célébré le 8 janvier 1499, dans la chapelle du château de Nantes , où cette princesse avait reçu le jour.

La reine Anne mourut au château de Blois, le

9 janvier 1514. Cette princesse joignait à une physionomie séduisante, un cœur sensible et généreux, un esprit vif et délicat, orné de mille connaissances. Digne, par ses vertus, d'être deux fois associée à l'un des premiers trônes de l'Europe , Anne de Bretagne s'est acquise une réputation et une gloire qui lut appartiennent en propre. Plusieurs historieus lui oui donné un caractère lier et vindicatif; mais le courage avec lequel elle supporta a la mort de son père les plus grands revers; son habileté dans la direction des affaires de son duché ; la sagesse admirable avec laquelle elle gouverna le royaume pendant les guerres d'Italie, et la protection qu'elle accorda aux arts, aux sciences, à toute les entreprises utiles, l'ont placée au rang des femmes illustres et feront passer son nom à la postérité. La mémoire de celle

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grande reine esi chère à la Bretagne, et en particulier à la ville de Nantes , où son nom , qui rappelle de si nobles souvenirs , ne se prononce qu'avec respect. Née dans celte ville, elle lui témoigna toujours beaucoup d'attachement, et exprima en mourant , le vœu que son cœur y fût envoyé pour être placé dans le tomt>eau qu'elle avait fait élever à son père dans l'église des Carmes.

En 1532» Henri n fit son entrée solennelle à Nantes, accompagné de la reine Eléonore, sa deuxième femme.

La ville de Nantes fut exempte des abominables massacres de la Saint-Bartbélemi , par la noble résistance du maire, Michel Leloup-Dubreil. L'ordre du duc de Montpensier , daté de Paris le 20 août 1572, portait d'imiter à Nantes la sanguinaire

épuration , comme le seul moyen de

« voir, par après, quelque assuré repos en notre « pauvre église catholique , ce que nous ne pouvons * négliger de moyenner autant que nous pour- « rons. » Le vertueux Dubreil reçut avec indignalion celle invitation de se parjurer; et , avec un louable courage ( Nantes marquait dans le parti exaspéré contre les huguenots ), il répondit au gouvernement dans le sens du brave d'Orthès , commandant à Bayonne, qui, dans la même occasion, écrivit en cour : « J'ai communiqué vos ordres à la « garnison cl aux bourgeois , j'ai trouvé parmi eux « de braves soldats, de bons citoyens , et pas un « seul bourreau. » Gloire soit à jamais rendue au digne magistrat qui , dans les circonstances difficiles , sait sacrifier sa fortune et sa sûreté personnelle à l'honneur et à la défense de ses administrés !

En 1 598 , le 1 3 avril , Henri IV fit son entrée à Nanles et descendit au château. Il y séjourna jusqu'au 6 mai. Cest dans cette ville qu'il rendit ( le 30 avril ) ce fameux édit connu sous le nom d'édit de Nantes, par lequel les calvinistes obtinrent le libre exercice de leur religion , et le droit de posséder des charges et emplois civils el militaires. Louis XIV, en révoquant cet édit , ternit son règne éclatant et commit une grande faute, dont le contre-coup s'est fait sentir jusqu'après la restauration. On remarque que l'on commença à armer à Nanles pour la traite des nègres, l'aimée même de la révocation de cet édit.

En 1622, Louis XIH, en guerre avec les calvinistes, fait sou entrée à Nantes le 9 avril.

En 1661, Louis XIV arrive à Nantes le l." sept., en repart le 6 du même mois pour Paris , après avoir fait arrêter le surintendant des finances Fouquet, qui fut transféré à Paris et enfermé à la Bastille.

Depuis ce lemr i il ne s'est passé à Nantes aucun»

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événement d'une grande importance, jusqu'à l'époque de la révolution.

Aucune province de France n'était plus more que la Bretagne pour la révolution qui se préparait. Nulle part le vieil arbre de la féodalité n'avait jeté de puis profondes racines. Là , plus qu'ailleurs le pouvoir des seigneurs avait envahie jusqu'aux droits régaliens. L'institution des communes, celte bienfaisante création de la politique éclairée de nos rois, y était à peu près inconnue. Hors de l'enceinte de quelques villes, nul lien de droit, nul privilège, nulle magistrature de leur choix n'y unissait eu- «mble les communautés d'habitans, ou pour mieux dire, elles n'existaient en général que pour pour- Toir à la répartition des impôts. Le peuple des villes et dea campagnes , fatigué par l'oppression féodale, qui pesait sur lui depuis si long -temps, attendait avec impatience le moirufnt d'en être délivré ; aussi accueillit-il avec transport la nouvelle de la convocation des états généraux. D'ailleurs, la constitution particulière du pays, ses tenues d'états où les trois ordres luttaient incessamment entr'eux , H présentaient les formes animées d'un gouvernement démocratique , tout concourait à favoriser, dans celte pi» vince, l'établissement d'un régime fondé sur l'égalité des droits et la lil>erté des citoyens.

La divulgation, faite par le conseiller d'Espréménil, d'un projet dn gouvernement qui tendait à la ruine de l'autorité parlementaire, excita des troubles en Bretagne , où il? prirent de suite le caractère le plus alarmant. La clôture du parlement y fut accompagnée de grands désordres. Le bruit s'élanl répandu à Nantes que la jeunesse de Rennes était égorgée par les soldats, aussitôt les Nantais en armes accoururent au secours de leurs compatriotes. Le comte de Thiars, gouverneur, parvint avec peine à réta- Wir l'ordre et à calmer les esprits par la voie de la douceur.

Lorsque l'on procéda aux élections de la province , le clergé et la noblesse refusèrent de députer aux états généraux. Le tiers-état élut pour représentant des hommes entièrement dévoués aux intérêts populaires, et à la téte desquels figuraient Chapcllier et Lanjuinais. Le parlement , opposé au système politique qui faisait à celle époque de si rapides progrès, refusa d'obéir au décret portant prorogation indéfinie de vacances de tous les parlemens, par le motif que le décret était subversif des privilèges particuliers de la Bretagne. Ce refus fit suspendre les magistrats bretons de leurs droits de citoyens jusqu'à leur soumission à la loi. Dans le même temps parut cette fameuse adresse où les citoyens de Paris appelaient tous les français à con-

sacrer, par on pacte solennel, leur dévouement n la constitution que préparait l'assemblée nationale, et à la liberté légale qui lui servait de base. La Bretagne répondit avec enthousiasme à cet appel , et fui des premières à prendre part au grand mouvement qu'on appela la fédération. Mais les intérêts, froissés par las rapides changemens de la législation et le renversement des institutions anciennes, préparèrent la lutte terrible qui ensanglanta les provinces de l'ouest et amenèrent la guerre de la Vendée.

Tout le monde connaît l'origine et les*suiies de celte guerre, célèbre par tant de malheurs, de crimes et d'héroïsme. Les premiers succès des royalistes leur soumirent d'alwrd une grande étendue de pays , et la prise de quelques villes telles que Saumuret Angers \ les décida à tenter une attaque sur Nantes, dans l'espoir, en cas de réussite, de voir la Bretagne toute entière s'insurger et suivre le sort d'une de ses capitales.

Le 29 juin 1793, les troupes vendéennes, fortes de 50,000 hommes et sous les ordres de Cathclinean, qu'elles venaient de choisir pour chef, attaquèrent Nantes où commandaient les généraux Beysser et Cauclaux. Deux jvarlementaires se présentèrent devant bt place pour exiger sa reddition : Mourir oit assurer le triomphe de la liberté, fut la réponse énergique que leur fit le maire Baco. L'armée de Culhelincau commandée par Bonchainp, Spéçaux, d'Aulichamp et Fleuriot , fit ses dispositions pour assaillir la ville sur la rive droite de la Loire, tandis que Charclle l'inquiétait sur la rive gauche. Le combat commença sur neuf points à la fois. Il fut long et sanglant ; on Ut de part et d'autres des prodiges de valeur. Enfin, l'artillerie républicaine, mieux dirigée que celle des vendéens , fit un ravage horrible dans les rangs de ces derniers. Repoussés de toutes parts , ils opérércnl leur retraite emportant avec eu* Calhcliueau qui mourut quelques jours après de ses blessures. Les efforts remarquables de la garde nationale nantaise contribuèrent particulièrement au succès de celle journée.

Après des triomphes suivis de défaites sanglantes, l'armée royale résolut de passer la Loire et de porter en Bretagne le théâtre de la guerre. Les villes d'Ancenis, de Laval, d'Eruée, de Fougères et de Dol, tombèrent bientôt eu son pouvoir. La guerre civile était alors dans toute sa fureur, lorsque la convention envoya à Nanles l'un de ses membres , en lui recommandant de prendre les mesures les plus forles et lis plus rapides contre les royalistes. Cet homme était l'exécrable Carrier , procureur à Aurillac, dépourvu d'instruction cl de moralité, dominé par le fanatisme .politique , par un tempé-

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rament fongueux , et muni de pouvoirs illimités.

Avant wn arrivée .î Nantes, on venait d'y établir une commission militaire, qui condamnait à mort 1 50 et jusqu'à 200 individu» par jour. l.e premier acte de Carrier fut la continuation de celle commission qui, dans l'espace de vingt jours, avait fait périr plus de quatre mille victimes. Bientôt, pour détruire avec plus de rapidité, Carrier ordonna des exécutions en masse et sans jugement. Il imagina les bateaux à soupape, les déportations verticales, les mariages républicains. La Loire ensanglantée ne roula plus que des cadavres. « Quel torrent révo- « lulionnaire que la Loire! » écrivait -il à celle époque à la convention. Tout exterminer, tout incendier, tout massacrer, étaient les ordres ordinaires que Carrier adressait aux généraux. Il ruina la ville de Nantes par des contributions exhorbitanles qu'il levait avec menaces et arbitrairement ; il y anéantit le commerce, en faisant emprisonner les banquiers et les négocians, contre lesquels il déclamait continuellement. Tant d'horreurs eurent enfin un terme. Après la chute de Robespierre, les actes de férocité de Carrier furent dénoncés à la convention nationale qui le décréta d'arrnsatioii. Carrier, et quatorze membres du tribunal révolutionnaire de Nantes, dont neuf Nantais, furent traduits devant le tribunal révolutionnaire de Paris .comme prévenus de concussions, d'actes arbitraires, de dilapidations, d'abus d'autorité, de vols et de brigaudages, et d'avoir prononcé des arrêts de mort.

Tout ce que la cruauté a de plus barbare , tout ce que le crime a de pins perfide , tout ce que l'autorité a de plus arbitraire, tout ce que l'immoralité a de plus révoltant composait l'acte d'accusation des membres et des commissaires du comité révolutionnaire de Nantes. Dans les fastes les plus reculés du monde, dans toutes )(^ pages de l'histoire, même «les siècles les plus barbaqss, on trouverait à peine des traits qui pussent se rapprocher des horreurs commises par les accusés. Ces êtres immoraux sacrifiaient à leurs passions honneur et probité; ils parlaient patriotisme , et ils en étouffaient le germe le plus précieux ; la terreur précédait leurs pas cl la tyrannie siégeait au milieu d'eux. Impatient des lenteurs de la justice, le comité révolutionnaire de Nantes ne mit aucun frein à sa cruelle barbarie (i). 132 Nantais furent envoyés à Paris, où, après avoir été traînés de prisons en prisons , ils arrivèrent comme des criminels, sans que le comité pûl citer aucun fait à leur charge. Le 1 5 frimaire 1 32 victimes vouées à la mort furent fusillées d'après un ordre

(i) /-« Loire vrnfttt, eu Recueil historique des r rimer de Carrier, aval, in-8.' P*ri». An 3 lU la î[ff>.