ORIGNAL AU BAIN DU MATIN

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ORIGNAL (cErvus ALCES—LINNÉE)

À tout seigneur, tout honneur ! Je commence par l’orignal, le plas grand de nos fanves.

[l atteint la taille du plus gros cheval, Le mâle porte des bois ou cornes dont le poids peut dépasser 50 livres: mais son cou très robuste supporte sans peine cette pesante ramure,

Sa tête est longue et sa lève supérieure, qui jouit d'une assez grande rét ractilité, se prolonge au delà de la lèvre inférieure.

Ses bois, dont les andouillers extrêmes se réunissent en large palmure, tombent, dans notre pays, au mois de janvier, pour ne repousser que fin mars ou commencement d'avril, En juillet, c'est à peine si les nouveaux andouillers mesurent cinq à six pouces,

Les jeunes mâles, à une année d'âge, prennent la “dague ” ; la deuxième année ils possedent un court “ merrain ”, la dague et un “andouiller” à angle aigu de chaque côté : la troisième année, nouvel andouiller et commencement de “ palmure * ou “ empaumure ” ; puis, chaque année suivante, surgit un autre andouiller pendant que la palmure va toujours en augmentant, Ce sont là les conditions les plus ordinaires de la chute et du

retour des bois. :l est des exceptions dues à l'âge et à la maladie. Les très vieux orignaux perdent quelquefois leur ramure dès le mois de décembre.

Quelques mâles devenus très vieux passent leur vieentit ‘aent seuls, ne se rapprochant des “ hardes ” (troupes) qu'à l’époque des amours. Moins âgés, ils vivent le plus souvent en communauté et l'on rencontre quelquefois un mâle “dix-cors” jeunement—accompagné d'une ou deux quatrièmes têtes et de plusieurs femelles.

Celles-ci conçoivent de la fin de septembre au milieu d'octobre et mettent bas vers le milieu ou la fin de mai—la durée de la gestation étant de 7 à S mois. Les jeunes femelles ne portent qu'un seul petit : plus vieilles, elles en donnent toujours deux.

Les males n'exécutent les fonctions génétiques qu'à leur cinquième tête—5 ans. — On peut enlever les jeunes à leur mère à l'âge de trois semaines, car ils acceptent déjà très bien comme nourriture les feuilles naissantes du bouleau et du tremble.

Le pied de l’orignal est semblable à celui de la vache, mais le sabot est plus allongé, le talon ou pince plus saillant et la sole un peu plus creuse ; il est, en outre, fendu très haut, ce qui

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