ARCTICUS

Le caribou des plaines ou du nord est une réduction de celui des bois. Il est inutile d’en faire une esquisse, les chasseurs ne sauraient s'y tromper, tant il est plus petit. Son poids dépasse rarement 90 livres.

Ses habitudes sont à peu près semblables à celles de son cousin des bois, mais modifiées par les exigences climatériques des régions qu’il habite et par la nécessité où il se trouve de se soustraire aux entreprises des carnassiers nombreux qui fréquentent les hautes latitudes.

Il résulte de cet état de choses que le caribou du nord quitte les grands bois pour toute la durée de l'été et les regagne aussitôt que la saison rigoureuse se fait sentir et provoque le retour des grands loups gris, des carcajous, des renards et des oiseaux de haut vol,

C'est pour échapper à ces trop nombreux ennemis qu’il se réunit en troupes se composant quelquefois de plusieurs miliers d’individus. :

Il se nourrit des mêmes aliments que le caribou des bois et il peut se domestiquer comme lui. Sa chair est excellente et sa peau très belle, bien que maculée souvent par la piqûre des taons du nord, qui se jettent sur lui quelquefois eu si grand nombre qu'ils le font mourir sous leur morsures.

Malgré ces qualités, sa taille est trop exiguë et ses habitudes trop septemtrionales pour qu'il soit possible d'en tenter l'élevage avec quelque profit avant plusieur années.

Bien que ne pouvant encore l'affirmer d'une manière absolue à cause de l'insuffisance des études qu'il m'a été donné de faire jusqu'ici, je crois pouvoir avancer qu'il existe une troisième espèce de caribou, intermédiaire entre les deux que nous possédons et pouvant peut-être provenir de leur croisement,

Cette troisième espèce se sépare du caribou des bois par son volume et son poids et par la grandeur relative de ses ramures, et du caribou des barren-grounds par des caractères ana-

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logues mais se produisant en sens inverse, c'est-à-dire que, moins volumineuse et moins pesante que le caribou des bois, elle est au contraire plus forte en poids et en voiume que le caribou des barren grounds pendant que sa ramure, proportionnellement plus grande que celle du premier de ces animaux, est relativement plus petite celle de ce dernier.

Le caribou des bois pesant jusqu’à 300 livres, le caribou intermédiaire péseraf au plus 200 livres, lorsque le caribou du nord ne dépassera presque jamais 100 livres.

Cet animal est abondant dans les parages du grand Nord avoisinant la rivière Saint-Augustin, des Esquimaux, etc. Je crois qu’il dépasse peu au nord le 57ème parallèle,

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LE CHEVREUIL ou CERF DE VIRGINIE (CARIACUS VIRGINIANUS-BREUHM)

C’est le plus élégant et le plus convoité de nos cerfs. Ila le pelage fauve tirant sur le doré, un peu plus pale sur le cou et entre les membres antérieurs. Sa tète est d’un gris brun plus foncé au chanfrein et rousse sur le front,

Il a les dessous blancs, une bande noire sous les lèvres et le bout de la queue noire, Ce sont

CHEVREUIL ou CERF DE VIRGINIE.—Gravure du Forest and Stream.”

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là ses couleurs de l'été ; en hiver, il devient gris de fer avec des sous-teintes fauves.

Ses bois se dirigent légèrement en avant. Ils sont cylindriques, mais tendent à s'aplatir en vieillissant Ils ne sont complets qu'à la cinquième tête (5e année). Ils sont caducs et tombent en janvier pour repousser à la fin de mars—il s’agit de nos régions—ou au commencement d'avril Le mâle et les femelles bréhaignes seules en possèdent, Les femelles fécondes n’en portent jamais.

Le chevreuil entre en rut d'octobre en novembre et la mise bas a lieu d'avril en mai, La durée de la gestation est donc comprise entre 5 et 6 mois.

Il a le pied semblable à celui du mouton, mais le talon est plus en arrière, plus saillant et la pince plus allongée. Les empreintes qu’il laisse sont franches, très nettes, moins creuses au talon, toute proportion gardée, que celle du caribou.

Lorsqu'on le poursuit, il exécute une randonnée moins elliptique que la randonnée de cet animal, et se rapprochant un peu de celle de l’orignal. Il se nourrit des mêmes aliments que celui-ci. Il y ajoute les feuilles du noisetier (coudrier) dont l’orignal ne mauge jamais.

Ainsi que l'on peut le concevoir par son