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La chasse à la pelleterie

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La chasse à la pelleterie est la chasse canadienne par excellence, la chasse véritablement nationale,

C’est au chasseur de pelleterie, au trappeur, que l’on doit en réalité la découverte de toutes les grandeurs et de toutes les ressources de l'Amérique Septentrionule (1).

(1) Les lignes qui suivent extraites des réponses données par M. Malcolm MacLeod, conseil de la reine, et ancien juge, au comité du Sénat en 1888 donneront une idée du rôle joué autrefois par les canadiens français de l’aveu même des Anglais.

‘“ Dans ce paradis des traiteurs, les premiers postes ou comptoirs ont été établis par les Canadiens, qui firent de la rivière Churchill leur grande voie pour aller en traite au Pacifique, par la rivière de la Paix, et à la contrée arctique proprement dite ou à la vallée du Mackenzie. A l’arrivée de mon père en 1816, la Compagnie de la Baie d'Hudson n’y avait encore que deux postes, l’un sur l’île à la Crosse et l’autre au lac Vert, tandis que la Compagnie du Nord-Ouest en avait toute une chaîne jusqu’au portage la Loche, laquelle barrait le passage à la Compagnie de la Baie d'Hudson. Celle-ci, voyant cela, lança en avant tout son monde—des centaines d'hommes : Ecossais, Anglais,

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Nos plus grands dérouvreurs — le mot est consacré—étaient des trappeurs et la chasse de la pelleterie fut la plupart du temps la cause initiale de leurs découvertes.

Elle a été, sans conteste, la première industrie de nos pays et son importance atteignit dès le début à la plus haute prospérité.

Centralisée, après bien des luttes, entre les maius de la compagnie de la Baie d'Hudson, qui en jouit exclusivement pendant plus de deux siècles, elle est retombée dans le domaine commun depuis 15%.

Irlandais, braves, vigoureux, conduits par des chefs d’élite, —pour pénétrer de force dans les Eldorados situés au delà de Cumberland-House (sur la Saskatchewan), qui était alors son Ultima Thule. Vains efforts. On ne pouvait vaincre les Canadiens—Français et British, la plupart Ecossais—aguerris à leurs rudes travaux et domiciliés, <omme ilsen avaient conscience, sur une terre dont ils avaient gagné la possession par leurs courses aventureuses. On n'avait, pour lutter contre eux, ni les forces presque militaires de l'établissement de Selkirk, ni ses canons de Woolwich, ni ses fusils de munition. Donc, pendant l'été

de 1816, la Compagnie du Nord-Ouest, ayant rassemblé

des ïorces écrasantes, se prépara à repousser, à chasser “les Anglais,” comme les Canadiens appelaient ceux qui, dès le commencement, avaient-exercé la traite entre le territoire disputé et les deux postes de la baie d'Hudson, Churchill et York-Factory,—d'où le nom de district de la Rivière aux Anglais.”

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