OURS NOIR (URSUS AMERICANUS—PALLAS

L'ours noir est le plus prudent des animaux !

Le voir pars corps d'assez près et assez longtemps pour le tirer n’est point aventure commune, même dans les régions où il abonde, Pour ma part, j'en aitiré quatre en 22 ans et vu par corps hors de portée une douzaine, et pourtant j'en ai pris ou vu prendre, au piège et à la trappe, une grande quantité, Que de fois je l’ai entendu sous bois, brisant les branches sèches près de moi, sans parvenir à l'apercevoir, et je ne compte plus ceux que j'a poursuivis sur pistes chaudes des heures eatières sans avoir la chance de porter mon fusil à l'épaule une seule fois.

Cependant, l'expérience que j'ai faite n'est pas, paraît-il, celle de tous les chasseurs, bien qu'elle soit celle du plus grand nombre, Certains trappeurs dignes de foi prétendent qu'il devient quelquefois très hardi et très dangereux. Je veux bien croiresqu'il en est ainsi à la saison des amours ou de la maternité, mais en autre temps je n'y crois guère, je n'y crois pas.

L'ours noir est comme tous les ours une bête lourde, ramassée et sans grâce, Il se distingue des autres par sa tête plus étroite, son museau plus pointu, qu'aucune saillie ne sépare

OURSE AU BAIN. -Gravure du

“Western Field.”

du front, et par son pied très court donnant, en bien des cas, une empreinte presque ronde,

Son poil, d’un noir lustré, est très beau, surtout chez les jeunes. Les vieux l’ont plus court et d’un noir moins brillant.

Les chasseurs en distinguent trois variétés : 1° la variété à museau orange ; 2° la variété à museau jaunâtre ou grisàtre avec triangle blanc sur la gorge ou la poitrine ; 3° la variété grise, c’est-à-dire ayant le quart de tout son poil blanc.

Cette dernière variété devrait être, à mon avis, classée en espèce distincte. Elle atteint un volume et un poids plis considérable que les autres. Son poil, blanchi au bout, est beaucoup plus long, très fourni, très souple et mesurant 6 à 7 pouces de longueur.—Un jeune ours de cette espèce pèse à 14 an, 200 livres ; à 2 ans, 250 ; à 3 ans, 325 à 850 ; pendant que les variétés qui précèdent pèsent, pour le même âge, un tiers de moins.

Ce n’est point là le Grizzly (Ursus Ferox), l’examen de ses griffes. de ses canines et de son crâne semble ne laisser ancun doute. Est-ce un jeu de la nature, une exception ? Je n'ai trouvé la description de cet animal en aucun traité etje ne m'en étonne point. Les forêts canadiennes, si peu connues quoi qu’on en dise,

me réservent sans doute bien d’autres surprises. (1).

L'ours noir se nourritde tout, il est essentiellement onnivore, il va jusqu'à brouter l’herbe des plaines ou des prairies de castor au printemps. Il ne dédaigne ni la chair en putréfaction, ni la chair fraiche. Il pille les pièges des tentures de chasse, emportant tout sans se donner la peine de dégager les victimes.

Il est surtout friand de fruitages, de miel, et avant tout, peut-être, de fourmis et des produits de la fourmilière,

Il a des habitudes étranges, même pour un ours. [l est bien certain que les mâles dévorent les femelles prises au piège, lorsqu'ils ont perdu tout espoir de les délivrer, et cela avec de singuliers raffinements.

La saison de leurs amours dure de juillet en août. Nous autres chasseurs croyons assez volontiers que la femelle met bas dans son trou d'hivernement. Da moins, est-ce de cette manière qne nous expliquons ie fait étonnant, qu! reste inexplicabie sans cette hypothèse, de la disparition absolue des femelles à l’époque de

(1) Cet animal est appelé par le professeur Macoun ours argenté. Il le sépare du Grizzly (Ursus Ferox) et il admet que l'ours noir et l'ours Canelle appartiennen: à la même espèce.

Das