RO PR A

us ph. fn jt funt Peu

5, À ©, px

considère comme la vérité, malgré la forme un peu humoristique que l’on voudra bien me pardonner ; je n’ai rien à y retrancher.

Bien au contraire, je me permettrai d'y ajouter : 1° L'opinion exprimée par Monsieur T.

T. Payne, naturaliste-observateur, à la baie Stupart, détroit d'Hudson ; 20 Le témoignage donné au comité du sénat, en 1888, par Monseigneur Clut, O. M. 1, évêque d’Arindel, dans les territoires dn Nord-Ouest, Mackenzie.

Ce sont les sauvages qui l'ont nommé ‘“* karka-joo ”, mais ils le désignent plus souvent sous le nom de ‘“ qua-quà-sut ”—"* le diable des bois ”—et, tout pillard, tout voleur qu'il soit, on ne saurait l’accuser d'avoir dérobé cette épithète qui lui convient à tous égards. Aucun animal n’a été plus travesti par les naturalistes de tous les temps. Les ns lui ont prêté toutes les diableries, les autres les lui nient à peu pres toutes et mettent en doute celles qui restent. Cette divergence d'opinion tient à la différence très considérable du développement de l'intelligence ou de l'instinct pour chaque individu d'une même variété, Les naturalistes de l’ancien régime ont observé des animaux très roués, très intelligents, car, à ces dites anciennes et bénies, les hommes le science étaient encore quelquefois des

hommes de chasse et observaient de temps en temps, eux-mêmes, les animaux qu'ils se proposaient de décrire. Chasseurs, ils ajoutaient foi aux récits des chasseurs, dont ils appréciaient la vérité connue. Incrédules, ils accordaient néanmoins quelque créance à leurs récits, lorsque ces derniers se reproduisaient .: ntiques sous des latitudes diverses et dans des :irconstances différentes ; tout au moins faisai:nt-ils une petite part au vrai, se gardant bien de ie sacrifier à tout propos au stupide tyran moderne que l’on appelle le vraisemblable,

Aujourd’hui, le naturaliste ne décrit plus les animaux, il les empaille. Il simplifie l'examen et l’étude sur le vif par la négation qui dispense de travail et de fatigue et lui donne une structure savante aux yeux du vulgaire ignare, abêti par le doute systématique. Bien plus, comme ceux qui l’ont précédé dans la science lui ont laissé peu de chose à faire, il trouve commode de saper ou de nier les faits établis par ses devanciers.

Il complique leurs découvertes et leurs études de celles qu’il croit avoir faites et qui, la plupart du temps, n’existent que pour lui. Il modifie les classifications adoptées, tronçonne les ordres, multiplie les familles, gaspille les

espèces pour en faire des variétés et les variétés pour en constituer des espèces,croyant avoir gravi les hauteurs les plus élancées dis sciences naturelles, lorsqu'il a donné son nom au “ rat à trompe ” de joyeuse mémoire, ou à une coquille de “ bigorneau ” abandonné par un celte amateur de mollusques.

Me voilà, il me semble, un peu loin du Carcajou. J'y reviens.—--J'avais besoin avant de parler de l'être invraisemblable dont je veux vous entretenir aujourd'hui, de m'attirer les sympathies de nos naturalistes modernes.

Les sauvages montagnais qui le connaissent bien lui trouvent une ressemblance saisissante de mœurs et d’allures avec le diable, qu'ils connaissent non moins bien, paraît-il. Je ne surprendrai done personne en disant qu’auprès de lui, le renard, dont les vertus laissent cependant considérablement à désirer, est un saint doublé d’un imbécile, Le Carcajou, j'entends le Carcajou digne de ce nom, ne respire et n’agit que pour satisfaire ses passions et entraver celles des autres. Pour atteindre ce but, tous les moyens lui sont bons. Il n’est pas un habitant des bois, qui ne devienne plus ou moins sa victime, mais sa victime préférée, entre tous, c’est le chasseur, C’est avec une persistance infatigable, avec un acharne-

ment endiablé servi par une force et une intelligence peu commune qu'il moleste ce dernier, qu’il le persécute, qu'il l'ahurit au point de le contraindre à démolir ses dernières ‘ tentures ”, à fermer ses pièges et à changer de territoire de chasse.

L'odorat de cet animal tient du prodige.

Tout le monde a entendu dire que son passetemps favori consistait dans le pillage et la î

struction des chemins de chasse des trappeurs. Ce que l'on sait moins, c'est qu'il etteint ce but, lors même que les “ tentures ”, en automne, ont été recouvertes plus tard par deux ou trois pieds de neige, et que tout a contribué à dissimuler les émanations personnelles du chasseur et celles de ses appâts ou de ses pièges.

Sa manière de procéder prouve une sagacité et une perversité inouïes, j'allais dire une instruction très soignée, s’il ne s'était agi d'un animal. Lorsque son odorat, ou une faculté spéciale que l'on ne saurait définir, lui a signalé la présence d’un piège sous la neige, il calcule à peu près la longueur que peut avoir la chaîne qui relie celle-ci au “ piquet 4 | de garde ”, puis il décrit un cercle ayant pour | rayon une longueur un peu moindre que la longueur calculée, creuse une tranchée en

suivant la circonférence du cercle, et, si son calcul a été juste, tombe sur une partie de la chaîne dont il se saisit pour attirer le piège et le détendre,

Lorsque son appréciation primitive lui a donné un rayon trop grand, il creuse une nouvelle tranchée circulaire concentrique intérieurement à la première, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il ait atteint le piège. Abandonner ce dernier sur le théâtre du vol, serait äonner au chasseur une chance de le retrou.

ver et de s’en servir encore.

Le Carcajou se garde bien d'agir ainsi : sa mansuétude ne veut pas se contenter des joies inachevées d’une vengeance incomplète.

Alors, il emporte le piège et, s'éloignant le plus possible du chemin des “tentures ”, il grimpe sur un arbre, aussi haut qu'il peut monter,——il connait les lois de la pesanteur-et le laisse tomber dans ie banc de neige le plus épais qui soit au pied du tronc.

En voyant et en étudiant les vestiges du travail de Quà-Qu'à-Sut, bien loin de lui en vouloir, j'ai souvent été près du désir immodéré de lui demander où il avait puisé les notions si précises qu'il possède sur le rapport de la circonférence au diamètre et sur les lois de la chute des corps. Il eut sans doute, dédai-

gné de me répondre, car il connait les hommes ô et sait le prix qu'ils attachent au tégument \ poilu qui sert d’enveloppe à son “ instinct ”, 4 mais s’il m’eut répondu, il l’eut fait, j'en suis : convaincu, avec toute l’érudition d’un géomè-

tre de profession,

Pour lui tout ce qui est propriété humaine est dissipable, brisable et salissable à merci ! Il en agit avec les ‘ tentures ” de bois comme avec les tentures de pièges ; avec le mobilier rustique et primitif d’un ‘camp ” comme avec les provisions, et les armes du chasseur.

Il ne lui suffit pas de briser les pièges, de disperser les provisions, de voler les vêtements; 1 il aime encore à laisser les marques les moins à discutables de son passage détesté, IL semble tenir absolument à dissiper tous les doutes et, pour cet objet, il laisse sur le lieu de son crime les plus abominables de ses ‘ laissées ?”.

Les premières qui m'ait été donné d'étudier avaient été déposées précieusement par lui exactement au centre d’un baril à demi plein de farine, dont il avait su enlever le couvercle, sans rien répandre du contenu et sans renverser le contenant. À quel entrainement ironique obéissait-il en accomplissant cet acte d’un goût douteux, surtout pour une bête née si loin de la Sprée ? Inexplicable, n’est-ce pas?

DES: AN St Ori +4 cé

ai,

J'ai pu constater aussi le respect profond qu'il a pour son épiderme, le sang-froid et l’habileté qu’il apporte à le préserver de toutes les atteintes du plomb.

Il y à bien des années, hélas ! j'étais campé près d’une petite rivière de la côte nord du fleuve, la Mistassini. La nuit était complète et je dormais du sommeil d'un juste depuis plusieurs heures, lorsque je fus réveillé par un bruit inattendu dans ces parages. Un grognement se faisait entendre presque à mes oreilles et les cordes qui s’attachaient aux piquets de ma tente étaient, tour à tour, violemment secouées. Mettre la main sur mon fusil, réveiller mon engagé, l’armer d’une torche de bouleau et sortir, furent l'affaire d’un instant. En arrière de la tente prenait naissance la forêt, la mer était en avant,

Dès les premières lueurs jetées par la torche, l'animal avait pris le bois, néanmoins je l'avais vu assez distinctement pour le reconnaitre. Je le voyais encore, ou plutôt je voyais la moitié de son œil. Abrité derrière un gros sapin, il n’exposait de cette partie précieuse de sa personne que juste ce qu'il en fallait pour observer mes mouvements, Je marchais sur lui le fusil à l'épaule, chaque arbre me forçant à faire un détour.

D mm

À tous mes mouvements correspondait un mouvement symétriquement inverse du carcajou, qui parvenait ainsi à gagner l’abri du sapin suivant,sans avoir présenté à mes plombs d'autre partie de sa personne que cette section d’œil, dont l'expression me parut bien plus celle de la gouaillerie que celle de la crainte. Peu à peu il gagna les bois épais, sans m'avoir donné une seule fois l’occasion de lui envoyer un coup de fusil ; cependant, quelques pas à peine me séparaient de lui. J'ai fait la guerre de partisan et retraité sous bois avec toute l’habisité que me donnait l’amour particulier que j'éprouve pour une peau qui m'est chère —je veux parler de la mienne—mais, je l'avoue, à ma honte et à celle des armées modernes, je ne vis jamais un tirailleur quitter un abri pour eu gagner un autre, sous le feu de l’ennemi, avec un calme, une précision et un sang-froid comparables à ceux du carcajou.

On le croit peu agile. Il n'a point, il est vrai, la rapidité du lévrier, mais son intelligence lui en tient lieu. Jamais il ne se presse. La peur semble lui étre étrangère. Il bat en retraite et ne fuit pas. Sa force est peu commune, extraordinaire même, si on la compare à l’exiguité relative de sa taille, qui atteint à peine celle d’un chien de moyenne

grosseur ; il brise assez facilement les chaînes des gros pièges. Ila trente-huit dents, dont douze incisives, quatre canines et le reste en molaires. Il perfore les cabanes de castor, détruit leurs digues pour faire assécher leur demeure et s'emparer de leur personne, Il mange de tous et de tout, Il s'attaque aussi aux animaux de forte taille et il est incontestable qu'il sait arrêter, tuer et manger les jeunes caribous,

Pour cette chasse, qu'il pratique en hiver, il met à profit les théorèmes d'Euclide et la connaissance approfondie des mœurs de l’animal qu'il convoite. Il sait que, dans sa fuite, le caribou ne suit jamais une ligne droite et qu’il décrit toujours une courbe plus ou moins allongée : une randonnée. Il sait encore qu’on le rencontre en hiver sur les lacs recouverts de glace et de neige.

Lorsque les hasards de la chasse le mettent en présence d’une harde de ces animaux dans de semblables conditions, il se montre à l’improviste sur les bords du lac. : Les caribous effrayés, prennent sur le champ leur course en décrivant la courbe habituelle. Lui, coupe au plus court, va se placer à l’extrémité de l'arc, sur un tronc d'arbre penché au-dessus du lac et lorsque les fugitifs passent au-dessous: de

l’ürbre, il se laisse cheoir sur un jeune caribou, et le tue en lui coupant l'artère carotide, Le fait que je viens de narrer, je ne l'igno: pas, est repoussé par certains naturalistes en | chambre, Je ne puis, pour leur plaire, récuser fi le témoignage de mes yeux, et s’il était nécessaire, je pourrais en appeler au témoignage de | quelques officiers de la Baie d'Hudson et de beau coup de chasseurs très expérimentés, qui. ayant vu comme moi, ne sauraient hésiter à

soutenir la rigoureuse vérité de mon récit,

| Le carcajou n’est que bien peu sensible aux

| charmes des boulettes empoisonnées. Il s'en défie même extraordinairement et lorsque, en dépit de son odorat subtil et de sa prudence

| achevée, il s’y laisse prendre, ça n’est jamai | qu'à demi. Puis, s’il échappe anx effets de l'in- | | toxication, il prévient ses congénères, et le lieu du théâtre de l’empoisonnement d'un frère est réprouvé et abandonné de tous les carcajous | | qui. lorsqu'une impitoyable nécessité les con- : par traint à le traverser, le franchissent sans s’ar- ! de : rêter un seul instant et le plus rapidement : T possible, peu - A propos de cette faculté singulière, voici ce 1 d'as que me contait Th. vieux trappeur qui, depuis Ë save l 45 ans, promène ses tentures un peu partout | ou $ sur la côte et dont le caractère rigide se prête par À

peu aux fumisteries sportives. Te donne son récit tel que je l'ai reçu, en lui conservant tout son laconisme,

# Un jour, je montai du poison, atin de me débarrasser d'un curcajou, qui mettait mes chemins de tentures au pillage. Je déposai de suite quelques boulettes, Il vint à l'appat et ne voulut en manger que la moitié, Aussitôt qu'il l'eñt avalé, 11 se mit à faire des efforts pour vomir en reculant, laissant sur un espace d'au moins cinquante pas les résidus expulsés par ses visceres, puis, débarrassé du poison, il prit le bois et s'enfuit. Pendant deux ans, je ne vis plus un seul de ces animaux au même lieu, et plus tard, si j'en trouvais une piste, je distingui que l'animal traversait sans s'arrêter le plus vite possible l'endroit où j'avais autrefois jeté mes appâts empoisonnés, [ls doivent se prévenir entre eux. D'ailleurs, je ne suis pas le seul à qui pareille aventure soit arrivée, Demandez à M. de Goubout, il lui est arrivé la même chose.”

T. .ail vu le carcajou agir ainsi ? non, peut-être, mais il est inutile à un chasseur d'assister aux faits et gestes d’un animal pour savoir qu'elles ont été ses attitudes, ses actions ou ses allures. Les pistes et les traces laissées par ce dernier suffisent, dans la plupart des

cas, pour donner des certitudes ; et je ne mets pas en doute un instant que les choses ne se soient passées ainsi que les contait mon vieux chasseur.

D'après ce récit, “ qu'à-qu'à-sut ” est doué d’une faculté spéciale qui lui permet de restituer à l’occasion ce qu’il avale, quand le saveur lui en paraît indiscrète, et, il n’est pas douteux, qu’il ne sache, que le plus sûr remède contre l’ingestion d’une substance toxique, est le vomissement,.

A quoi doit-il ses notions d’une thérapeutique si bien conçue ? En est-il redevable à l'expérience, au raisonnement ou aux leçons de ceux qui le précédèrent dans la vie ? Obéitil simplement aux impulsions de l’étrange moteur auquel on a donné si improprement, à mon avis, le nom ‘“ d’instinct ? ” Doit-on attribuer également à ce dernier l'abstention de ses congénères et leur répugnance, si nettement accusée, pour un lieu témoin de tant d'angoisses et de tant d'efforts ? Quels pouvaient être les mobiles et les causes d’une semblable attitude, que l'on ne saurait sans ânerie, rapporter à un développement anormal de l’odorat ? Je ne jouis pas de l'instinct du carcajou, aussi, ne vois-je que deux solutions à ce problème. Sans doute, il y en a bien d'au-

ets

tres, mais ce sont les seules, je l’avoue à ma

honte, qui me soient fournies par mon intelligence humaine.

Ou j'ai été victime d'un vaste mensonge, ce que je me refuserai toujours à croire, les faits m'ayant été exposés par un chasseur ; ou, le carcajou est très fort en toxicologie et possède un langage très éloquent, dont il se sert, au lieu d’en faire mauvais usage, pour avertir ses amis de même poil des dangers qu’il a courus et de ceux qu’ils sont exposés à courir.

Après tout ce que je viens de dire, il semblerait que s’enparer d’un carcajou, soit une œuvre impossible. Il n’en est rien cependant. Il est même assez facile d’en capturer une grande quantité d'instinct moyen ou touchant à l’idiotisme. Car, ainsi que pour le renard et pour toutes les bêtes du bois, l’étiage “ instinctectuel ”— puisse la Postérité me pardonner ce néologisme ! —de cet animal varie à l’infini. “Quä-quà-sut ” ne se prend jamais.

Voici ce que dit Monsieur Payne :

“ C’est le plus grand ennemi des Ésquimaux, et s'il en parait un en aucun temps près de leur canip, ils ne prendront pas de repos qu'ils ne l’aient tué. Et quand il en est rapporté un, il y a toujours grande réjouistance. C'est le plus ingénieux voleur qui existe dans cette

nent ons.

région et il n’2st aucune cache à son épreuve tant il est fort. Il roulera de gros cailloux, et une fois dans la cache il ne perd pas son temps à détacher les sacs en peau ds: phoque, mais il fait bientôt un trou, et en véritable Esquimau, il vit d'huile et de gra de phoque jusqu’à ce que le sac soit vide ; alors il tourne son attention vers une autre cache,

*“ Les dispositions au vol Ce cet animal sont tellement semblables à celles d'un être humain malhonnéte, qu'un Esquimau connu pour voleur est toujours appelé “ Kubvie” par ses compatriotes.

‘“ Heureusement cet animal est peu nombreux dans cette localité, quoiqu'on en prenne souvent dans des trappes à quelques milles à l’ouest, où il existe, comme le loup, pendant l’année entière.”

Voici ce qu'ajoute Monseigneur Clut :

“ Les pékans, les martres se prennent généralement au moyen de pièges en bois et en fer. Le carcajou est l’ennemi du pays et des pauvres Indiens, parce qu’il détruit les pièges en bois tendus pour les pékans, les martres et les visons, et sans se faire prendre, C’est l’animal le plus rusé que je connaisse ; mais il a des instincts de malice immonde sans pareils.”

Tous les animaux se chassent au fusil. On peut done tuer un carcajou tout comme on tuerait un lapin. Mais il n’est pas toujours aisé de l’apercevoir. Cependant, le cas se présente, quoique bien rarement ; aussi, tuer un carcajou au fusil est une aventure, rien qu'une aventure, et il n’existe pas de coutume spéciale qui régisse cette sorte de chasse. Au piège, il est plusieurs manières de procéder, En voici une.

On érige une attrape assez grande et on l’amorce avec un lambeau d’étoffe, dernier vestige d’un vêtement que vous avez abandonné, Derrière la cabane de l’attrape, —— (je suppose que l’on n'a pas oublié qu’une trappe est toujours protégée en arrière par une clôture en piquets solidement enfoncés et solidement recouverts qu'on appelle “ la cabane ”, cabane qui empêche l'animal d'atteindre l’appât autrement que par le côté où peut jouer le piège ou la “tombe “).—-on plante sur un espace de quelques verges carrées un bois factice, en enfonçant en terre des branches vertes assez grosses et garnies de leurs feuilles. Puis au milieu de ce petit bois improvisé, on place deux ou trois pièges soigneusement dissimulés, comme on le fait pour le renard et en prenant plus de précautions encore, s’il est

EE mme

possible. Le carcajou, qui voit la possibilité de priver:le chasseur d’un vêtement qu'il lui croit indispensable, mais aussi qui connaît les effets de l’attrape ou du piège, se garde bien de se présenter de front, il contourne la cabane afin d'en briser la clôture et s'emparer sans danger, croit-il, de l’objet de sa convoitise ; et pour y parvenir, 1l pénètre dans le petit bois et se prend quelquefois. pas toujours, dans les pièges que vous avez disposés à cet effet.

Voici une autre méthode : On suspend à un arbre un paletot ou un pantalon, une poire à poudre ou un fusil, des provisions ou des bottes. Cela doit être fait sans prendre aucune précaution, de la façon la plus naturelle possible, puis, avec toute la ruse dont vous êtes capable, avec toute l’habileté dont vous êtes certainement susceptible, vous placez plusieurs pièges autour de l’arbre. L'animal lorsqu'il a connaissance de vos armes, de vos vêtements ou de vos provisions, se mef en frais de s’en approcher afin de vous jouer un mauvais tour. Mais il ne se presse pas, il connaît trop le chasseur pour cela. Il tourne autour de l’arbre, il flaire, il inspecteet il finit toujours par rencontrer quelques-uns de vos pièges dont il saisit la chaine et qu’il fait partir.

Quelquefois, il les découvre tous, alors vous

avez perdu, ou bien peu s’en faut, vos effets, vos pièges et votre temps. D'autres fois, tranquilisé par l'exécution de auelques-uns de vos pièges, il compose avec son astuce habituelle, s'approche trop viteet se prend dans l’un de ceux qu'i. a dédaigné de découvrir. En dehors deces deux moyens, applicables à la capture d'un carcajou d'intellect ordinaire, il y a l’attrape et le piège tendus dans un tout autre but que celui de le prendre J'en ai vu fuyant avec un piège à la patte, se reprendre dans la même journée, un peu plus loin, dans un autre piège tendu pour l'ours. Ce carcajou, de la variété imbécile, se rencontre plus souvent qu'on ne le croit, et c’est lui qui a fait douter des aptitudes de “Quà-quä-sut.” Mais, à quelque variété qu'il appartienne, je ne saurais trop recommander de bien choisir le piège destiné à le prendre. Il faut le choisir très solide, le munir d'une chaîne à toute épreuve et passer dans l’organeau un long bâton de mascamina (cormier) bois très dur qui résiste plus longtemps que les autres aux terribles mächoires de l'animal, Un carcajou pris n’a plus qu'un seul désir en ce monde, s'échapper, et vous pouvez arriver sur lui, sans qu'il interrompe une minute le travail destiné à lui rendre la liberté,

Le carcajou ne se terre pas.

D’après les aborigènes, la femelle conçoit en avril ou commencement de mai et met bas d'avril en mai l’année suivante, deux ou quatre petits, qu’elle soigne avec assez de sollicitude. Elle porterait donc 12 mois. Si ce fait, que je n’ai pu contrôler encore, était exact, 1l battrait en brèche la loi qui veut que la durée de la gestation des animaux soit en raison directe de leur taille,

La fourrure du carcajou est marron foncé, très épaisse et croisée sur le dos d’une nuance plus pâle. (‘est une belle fourrure qui vaut toujours un bon prix

Le parcours géographique du carcajou s'étend jusqu’au 66ème parallèle et peut-être un peu plus loin. Il n’est que trop abondant dans notre province.

On a calomnié l'ours, mais on a trop ménagé le carcajou. Il est, avec le loup, et à un titre pius élevé encore, ia désolation des bois et des chasseurs.

La destruction de ces deux animaux doit être encouragée par tous les moyens possibles,

Tuer un loup est une bonne affaire. Tuer un cCarcajou est non seulement une bonne affaire, mais encore une bonne action.