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oblitère son “instinct ” au point de le rendre sourd à tous les appels de la prudence.

En hiver, l’excavation qui doit recevoir le piège se creuse dans la neige, et c’est avec de la neige tamisée à travers le bout de la raquette, que l’on efface et recouvre tous les vestiges qui peuvent déceler la présence de l’homme et de sa tenture. Toutes les précautions, qui sont d'usage en automne, doivent se prendre en hiver. Les saisons les plus favorables à la chasse du renard sont le printemps et l’automne.

Il n’est pas inutile d'indiquer quels sont les soins à prendre, une fois la chasse terminée. Aussitôt qu'ils ont fini de servir, les pièges doivent être lavés à la lessive, puis, s’il est possible, plongés dans un lac ou dans une mare d’eau douce où ils resteront jusqu’à la saison de chasse suivante. L'heure venue, ils seront tirés de l’eau à bout de chaine, et toujours à bout de chaine, mis dans un sac lavé, savonné avec soin et qui, désormais, n'aura plus d'autre usage, Une fois cela fait, l'on fixera le tout à un arbre, feuillu par exemple, soit par une branche, soit par un roc de fer, IL est hien entendu toujours, que ces différentes manipulations s’exécutent au moyen de gants destinés à cet usage spécial. Les chaussures qui servent

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en automne, c'est-à-dire, tant que la neige n'est pas assez épaisse pour exiger l'emploi de la raquette, doivent être graissées cinq ou six jonrs avant de s’en servir, La matière la plus employée dans ce cas est l'huile de loup-marin, le renard n’étant pas insensible aux débris de phoque que la mer jette quelquefois au plain.

Pour s'emparer du renard, on se sert aussi de l’attrape ordinaire ou à marchette (fig. 4) ;

ATTRAPE A MARCHETTE

1tombe 2 contre tombe 8 amblette 4 soutien de marchette M marchette 5 contre marchette 6 contre amblette PP, poteaux CCC, cabane,

(Fig. 6)

mais elle demande une habitude et une habileté de main peu communes, et jamais elle ne peut égaler en efficacité le piège de fer.

Toutes se ressemblent, Elles ne diffèrent que par leurs dimensions,

On empoisonne aussi le renard, mais je réprouve ce procédé, qui peut devenir très dangereux pour le chasseur et qui offre plusieurs inconvénients, parmi lesquels je citerai la perte complète de l'animal chassé, lorsque,

pour une cause ou pour une autre, la substance toxique employée n’a pu produire son effet immédiatement.

Le parcours géographique du renard est très étendu. On trouve le renard fauve et ses variétés depuis le cercle polaire jusqu’au sud des Etats-Unis. L’Isatis, sous sa forme hibernale, descend jusau’au Saint-Laurent ; avec son pelage gris-bleu, on ne le rencontre que très rarement au-dessous du 60me parallèle, Le renard bleu, des chasseurs, est encore trop peu connu pour qu'il soit possihle de lui assigner un parcours suffisamment précis, Je n'ai jamais entendu dire qu’il en eut été capturé au-dessous du Saint-Laurent.

Les peaux de renard s'étendent sur moule, avec tout le poil en dedans.—Figures 5 et 6.

ES #k * LOUTRE (LUTRA CANADENSIS, LINNÉE)

Brehm décrit ainsi la loutre :

“# Corps allongé, porté par des pattes courtes, la tête aplatie, le museau obtus, les yeux petits, saillants, les oreilles courtes, arrondies, les doigts fortement palmés, la queue longue, pointue, aplatie ; le poil court, raide, lisse et luisant. Elles ont cinq doigts à chaque patte,

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les deux moyens un peu plus longs que les autres ; la plante un peu plus poilue, mais appuyant presque toute entière sur le sol ”

Un chasseur n'eut pas mieux dit et cette description bien qu’un peu bysantine est d'une rigoureuse exactitude.

Dans nos pays, le pelage de la belle loutre est d’un brun acajou foncé. Sa taille atteint trois pieds de longueur sans la queue, qui mesure à peu près quinze à dix-huit pouces.

Cet animal est essentiellement aquatique et ichtyophage. Cependant, il ne dédaigne, ni les grenouilles, ni les couleuvres, ni les salamandres et l'on trouve quelquefois dans ses épreintes—fientes—jusqu'aux élytres de certains insectes aquatiques qui fréquentent les mêmes eaux que lui.

La loutre habite le bord des lacs et des rivières et se transporte constamment des uns aux autres ; — elle portage ! (‘atte coutume caractéristique est mise à profit par nos chasseurs qui tendent dans les portages qu’elle se bat ainsi ; portages très visibles, tassés le plus souvent jusqu'à la terre en automne et qui, en hiver, lorsque la neige à couvert le sol, offrent les apparences d'une rigole de huit à dix pouces de largeur, semi-cylindrique, et dans le milieu de laquelle on distingue, dans le sens de la

longueur, une rainure également semi-cylindrique, mais rigide, indiquant l'endroit où à trainé la queue de l'animal.

Sur les bords de ces rivières et de ces lacs, elle affectionne certains lieux abrités et vaseux, où elle vient jouer, se reposer ou manger. Elle les choisit généralement à la naissance ou à l'extrémité des sentiers qui la conduisent d’un réservoir à un autre.

Elle adopte pour demeure, des excavations naturelles, des amas de roches et des enchevêtrements de racines où elle peut pénétrer par une ouverture placée au-dessous du niveau de l’eau. Elle sait aussi, dans les falaises molles. se creuser des terriers à double chambre et à double entrée,

Enfin, plusieurs fois, je l’ai vu s'emparer des cabanes abandonnées par les castors, ce qui à fait croire à quelques naturalistes qu’elle attaquait ces animaux et les détruisait,

La saison des amours se produit de février en mars dans nos pays. La mise bas a lieu en mai et les portées se composent de deux à quatre petits ; le plus souvent trois, rarement quatre.

La loutre est un grand destructeur de poisson, mais les dégâts qu’on lui prête ont été fort exagérés. D'abord elle attaque bien rarement les petits, puis elle détruit un grand nombre de

‘# mangeurs de frai.” Elle a pour l’anguille un entrainement irrésistible et chacun connait l'action destructive de ce poisson sur le frai et l'alevin des autres espèces.

Voici d'ailleurs, d'après le “ Chasseur Tlustré,” ce que pensent les Anglais, du rôle de la loutre et de l’anguille dans les réservoirs ou les cours d'eaux poissonneux.

“Une discussion s’est engagée dans quelques journaux d'outre-Manche sur le point de savoir si cet animal est aussi malfaisant qu'on le répète sans cesse. Un ami de la loutre, et qui parait en connaître fort bien les mœurs, prétend qu’elle se nourrit surtout d’anguilles, avalant ça et là, comme par mégarde, divers animaux aquatiques, parfois même un canard, mais recherchant en définitive, partout et toujours, l’anguille avec une prédilection marquée.

Or, qu'est-ce que l'anguille, sinon le pire ennemi des salmonidés, voire même de tous les poissons ? À l’époque de la ponte, les anguilles ne quittent pas un instant les frayères., Les saumons et les truites deviennent ainsi victimes de sa voracité, et n'était la loutre qui tient en respect cette vilaine engeance, la multiplication des poissons serait réduite à néant, leurs œufs étant dévorés jusqu’au dernier. La loutre favorise donc le