LES RENARDS

Bien que plusieurs auteurs nous prétendent pourvus de quatre espèces de renards, nous n’en possédons en réalité, dans notre province, que trois espèces qui soient bien définies.

Ces trois espèces sont :

Le renard fauve—(vulpes fulvus-Denn).

L'Isatis —- (renard bleu) — (vulpes lagopussched) et le “ grand renard bleu ” des chasseurs, espèce encore peu connue et que la science a négligé de nommer

A mon avis, très humble, les mariages de renards se contractent sans distinction de pelage. L’Isatis et le grand renard bleu—le plus petit et le plus grand du genre—seuls ne s’accouplent pas entre eux et ne s’unissent point aux autres. Le renard noir, le renard croisé, le renard argenté, le renard fauve, etc. ont des rapports constants et leurs unions sont toujours fécondes. Les produits de ces accouplements donnent également des sujets propres à la reproduction au même titre que leurs auteurs,

Enfin, je crois pouvoir dire qu’une portée de renardeaux de l'espèce fulvus, dont tous les individus donneraient une nuance identique, seraient une rarêté,.

Rien n’est plus commun qu’un petit renard

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noir, croisé ou argenté parmi les portées de renardeaux rouges. (1)

l. Ces différentes considérations m'ont conduit à réunir dans la seule espèce fulvus, le renard croisé (vulpes decussatus-Geoff) et le renard argenté (vulpes argentatus-Cuvier).

Je donne immédiatement ci-dessousles divers pelages que distinguent les chasseurs. Je les inscrits par ordre de mérite croissant :

1° Renard fauve clair ou jaune pâle.

2° Renard fauve ardent ou jaune alesan,

3’ Renard fauve acajou ou rouge sombre.

4 Renard gris—assez semblable au charbonnier européen.

5° Renard croisé fauve—une seule branche transversale ; fond fauve.

6’ 4Renard double croisé fauve-deux branches transversales ; fond fauve.

7 Renard croisé argenté—une seule branche transversale ; fond argenté.

8 Renard double croisé argenté—-deux branches transversales ; fond argenté.

9° Renard croisé noir—une seule branche transversale ; fond noir.

(1) Monsieur A. P. Low confirme ma manière de voir, dans son rapport sur la péninsule du Labrador, publié en 1896. Il à vu à Moose River en 1887, une portée de 7 renards se

composant de 2 renardeaux rouges, de trois cruisés et de 2 noirs argentés.

10° Renard double croisé—deux branches transversales ; fond noir.

11° Renard argenté.

12° Renard noir-argenté.

13° Renard noir mat, poil court,

14’ Renard noir lustré, poil long—le plus beau de l’espèce.

Malgré l'abondance des variations de robe que j'indique, l’on conçoit que rien n’en arrête le jeu et qu’il peut s’en présenter bien d'avantage.

Il est assez difficile de peindre avec impartialité et justesse les mœurs du renard rouge.

C’est un animal très fantaisiste et très inégal dans ses manifestations suivant les milieux qu'il subit ou qu’il recherche.

Si sa finesse est tres grande, sa défiance est extrème, Son odorat tient du merveilleux. Je ne le décrirai pas, tout le monde le connait,

Dans le choix des lieux qu'il habite, il est surtout guidé par le désir de satisfaire, non sa gloutonnerie—il n'est pas glouton—mais sa gourmandise, Les œufs et le gibier sont ses mets de prédilection, Les œufs l'attirent invinciblement. C'est pourquoi, lorsqu'après avoir quitté les bois de l’intérieur aux approches de l'hiver, il atteint le littoral, il faut avant tout le chercher sur les îles, les ilots et les roches

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qui bordent ce dernier, Car, c’est 1à que sont venus au printemps une multitude d'oiseaux de mer et le sol y est presque toujours abondamment pourvu d'œufs abandonnés ou perdus, qu'il sait très bien, aidé de son odorat prodigieux, retrouver sous une épaisse couche de neige.

De nombreuses familles de renards n’abandonnent jamais les iles de la côte du Golfe Saint-Laurent, et il est assez rare de n’y pas rencontrer, à la saison favorable, une ou plusieurs portées de renardeaux de l’espèce fulvus.

Elles trouvent sur ces iles non seulement à satisfaire leur gourmandise, mais encore tous les gages de sécurités qui leur conviennent, Garnies généralement à leur centre de bois touffus, courts, pressés et impénétrables à un être humain, elles leur sont un asile très sûr. Entièrement dénudées sur leur pourtour, elles n'offrent aucun obstacle aux regards, et les renards d’un coup d'œil peuvent en fouiller les plus longues étendues avant d’avoir à faire un seul pas hors de leur retraite.

[1 faut aussi les chercher sur le bord des lacs et des grandes savanes de l'intérieur qui servent de lieux de nidification aux outardes, aux bernaches, aux gibiers-noirs (Canard macreuse) et autres canards, Ils y stationnent

volontiers pour les mêmes causes désintéressées,

Le renard rouge est le plus répandu de nos renards, Bien qu'il ait des préférences marquées pour certains lieux, on le rencontre néanmoins sur toute l'étendue de nos territoires. C’est à lui que nous devons nos pelleteries les plus précieuses.

L'on voudra bien me permettre de citer l’article que Monsieur Labadie-Lagrave, rédacteur scientifique du “Figaro”, a consacré à ces animaux intéressants. J'y laisse subsister les quelques mots très indulgents qu'il applique à ma modeste personnalité, Cependant, je veux protester contre l’une des appréciations du savant écrivain :

“Les renards américains sont loin d'avoir “ l'intelligence de leurs cousins de l’ancien “ monde, dont la ruse proverbiale s'est depuis “ Jongtemps aiguisée au contact de la civilisa- “ tion humaine.”

Cela n’est point complètement exact,

Nous avons des renards d’une finesse achevée et qui ne le cèdent sur ce point à aucun renard européen. Il en est que nos chasseurs ne sauraient prendre, et cependant, comme piégeurs, il n'existe pas de chasseur comparable au chasseur canadien, au trappeur !

Mais si nous possédons des renards dont l'instinct touche à l'intelligence, nous en possédons également de l'instinct le plus borné :

L'expérience a démontré que plus un renard est beau, plus il est bête : le renard noir est le plus facile à prendre! On dit qu'il existe quelque chose d'à peu près semblable chez les hommes,

D'où vient cette singulière relation de l'instinct et de la beauté, chez le renard ? Je ne sais ; mais, on peut considérer le fait comme très réel.

“ L'innombrable tribu des renards de l’Amérique du Nord, écrit Monsieur Labadie-Legrave, jouit en ce moment d'une haute faveur auprès des grandes dames russes. Le Canada s'énorgueillit à bon droit d'être la patrie de ces carnassiers qui vivent de brigandage, mais qni, par la beauté de leur fourrure, se font pardonner leurs méfaits,

‘ En Europe, ces animaux sont tou de la même couleur, tandis que de l’autre côté de l'Atlantique, ils prennent les nuances les plus variées. A la vérité les renards américains sont loin d’avoir l'intelligence de leurs cousins de l’ancien monde, dont la ruse proverbiable s’est depuis longtemps aïiguisée au contact de la civilisation humaine, mais la Nature les a

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dédommagés de cette infériorité en les revétant d’un pelage splendide, presque sans rival dans la création, Le climat du Nord a épuisé pour eux les richesses äe sa palette. Suivant les caprices du hasard qui président à leur naissance, ils sont, fauves, roux, argentés, noirs, bleus ou blancs.

“ Les naturalistes éprouvent quelque difficulté à reconstituer la généalogie de cette famille bigarrée, M. de Puyjalon, qui a étudié sur place la faune canadienne, a vu des femelles fauves qui avaient donné le jour à des petits argentés ou noirs. Suivant l'opinion du judicieux observateur qui s’est aventuré dans les solitudes du Nord pour examiner les mœurs des bêtes à fourrures, Les renards blancs et les renards bleus (1) formeraient seuls deux espèces bien distinctes, tandis que les fauves, les roux, les argentés et les noirs appartiendraient à la même famille et ne différeraient que par un accident de coloration,

(1) Il s’agit ici de l'espèce bleue, presque inconnue jusqu'ici, n'ayant qu'une parenté éloignée avec l'Isatis, qui devient également gris ardoisé en certaines circonstances, D’après Max Schmidt la couleur variable de l'Isatis (zoological garden 1871 page 303) est due à l’âge ou au sexe et non, comme on l’a cru pendant longtemps au changement des saisons. Les jeunes eu les femelles sont bruns ou gris bleuâtre, Le mâle adulte seul devient entièremnent blanc et l’on trouve tous les passages.)

“A peine avons-nous besoin d'ajouter que de cette différence de couleur dépend le prix de la fourrure, Les renards fauves, roux et blancs n’atteignent jamais des prix très élevés, les bleus sont plus recherchés ; enfin, les argentés et surtout les noirs peuvent s'élever à des chiffres invraisemblables,

Le “ Chambers Journal ” constate qu'aux dernières enchères de Londres, une peau de rerard noir argenté s'est vendue $600, À la vérité, cette fourrure était très belle et les poils blancs dont, elle était parsemée auraient pu facilement se compter, mais l'imagination n'en reste pas moins confondue de la valeur que ce renard aurait atteint s’il avait été tout à fait noir.

G, LaBaDire-LAGRAVE.

C'est à l'espèce fulvus, (rouge) que nous devons nos plus belles pelleteries, On voit par le “ Chamber’s Journal”, que cite Monsieur Labadie-Lagrave, à quel prix peut atteindre le renard-noir-argenté et le renard-noir-pur dont aucun chasseur de nos pays n'a jamais obtenu plus de $120. (1)

L'élevage de cette espèce serait facile.

(1) Le prix du renard en cette année 1899, s'est élevé sur la

côte nord jusqu'a 8250. Il a été vendu en Europe des peaux de renard noir pour 1000 et 1200 dollars.

Aux approches du printemps, les femelles recherchent les terriers abrités dans les excavations rocheuses ou dans le réseau des grosses racines des grands arbres. A leur défaut, elles s'en creusent dans les levées sablonneuses et cachées par les jeunes taillis épais.

Il est élémentaire, à cette époque, de suivre leurs pistes jusqu'à ces terriers.

Plus préoccupées, moins défiantes et quelquefois talonnées par la faim, elles deviennent moins difficiles à capturer. Une fosse, si le terrain s’y prête ou le panneautage au moyen de rets, permettrait, sans nul doute, à un chasseur habile de s’en saisir sans les blesser.

Le renard se nourrit en captivité : mais il faut assurer cette captivité par des moyens spéciaux, car il ne perd jamais tout espoir de reconquérir sa liberté et ne laisse jamais échapper l’occasion de fuir, qui se présente.

L'endroit où l’on veut le conserver et l’élever doit être dallé ou composé de roche, Il doit être entouré d’une muraille très adhérente au sol et surmonté d'un grillage suffisament élevé pour s'opposer à toute évasion—cet animal saute très haut et creuse facilement,

Au moment de la mise bas, il est mieux de séparer les femelles ; et si l’on a procédé par accouplement de renards captifs, il ne faut pas perdre un instant pour séparer le mâle

des femelles, sans cela l'on s'exposerait à perdre les renardeaux, le mäle comprenant facilement la paternité à la façon d'Ugolin.

L'on doit ménager dans le bâtiment ou cour d'élevage, des parties abritées, De simples niches de bois ou des baril: renversés suffisent comme logis, pour les renaïiüs.

Plus grande sera la cour d'élevage, plus les chances de réussite seront augmentées,

Il ne faut jamais perdre de vue que le pelage de l’animal est l’autant plus beau que la nowrriture est plus abondante, Dès le commencement de l’hiver, où doit avoir lieu la mise-ùmort, il est préférable de nourrir isolemment les renardeaux qui donnent les plus belles espérances. La mise à mort doit avoir lieu dans les premiers jours de mars.

Pendant l'exécution de cette mise-à-mort, la fourrure de l'animal doit être menagée avec soin.

L’'ISATIS.—Renard arctique ou vulpes lagopus, est le plus petit des renards. Il est très commun quoiqu'on en dise surtout sous la forme blanche. C'est le seul du genre qui soit soumis à l’albinisime hibernal régulier,

Je transcris ci-dessous ce que monsieur F, F. Payne, observateur naturaliste, à la baie Stewart, détroit d'Hudson, a recueilli sur les mæurs de cet animal pendant un séjour de 13 mois qu'il fit en ces parages, en ISS6 :

‘“ Deux variétés de ces animaux sont communes dans ces régions — Ja bleue et la blanche—mais leurs habitudes, à peu d'exceptions près, sont si semblables à celles des renards rouges, noirs et gris argenté, qui tous ont été vus, qu'il vaut autant n’en parler que come d'une seule espèce. (1).

“ Dans les premiers jours de septembre, le repard commença à se montrer en grand nombre sur la côte, et peu après on m'informa que ceux des autres couleurs, beaucoup plus rares, avaient été vus.

‘ À cette période, le poil de tous les renards est très court, et celui du renard arctique est en général couleur d’ardoise, quoiqu'il soit quelquefois entièrement blanc, avec quelques poils dont l'extrémité est noire, ici et là.

“ Des pièges à ressorts furent disposés pour les prendre pendant tout l'hiver, et beaucoup de renards rouges et blancs furent capturés, de sorte qu'il nous fut possible de remarquer les changements qui se produisent dans leur fourrure.

“ Vers la fin de novembre, la fourrure était encore très grise, surtout vers la racine des

(1) Sans aucun doute, Monsieur Payne entend dire qu'ils sont identiques au point de vue des mœurs, car les deux espèces fulvus et lagopus ne sauraient se confondre comme caractères,

poils, et elle était à peine changée un mois plus tard. En janvier, | poil parut pousser très vite, et vers le milieu du mois, la fourrure était parfaitement blanche, sauf quelques touffes de vieux poils qui en beaucoup de cas demeurent emmélés dans le poil nouveau pendant l’hiver entier, On remarquait aussi généralement que les plus gros et les plus gras de ces animaux avaient la plus belle fourrure.

“Pendant l'hiver, le renard se nourrit presque exclusivement de lemmings (“myodes torq uatus) ; mais dans la saison où les femelles du phoque nourrissent leurs petits, on le voit souvent errer sur la glace en quète de jeunes phoques, et S'ils sont bien affamés, ils attaquent même les vieux.

* En visitant les pièges aujourd'hui, on s’aperçut qu'un renard avait été pris, mais qu'il était parvenu à s'échapper en emportant le piège, Croyant qu'il ne pouvait aller loin ainsi on le suivit à la piste ; mais après l'avoir suivi pendant cinq milles sans pouvoir le rejoindre, on abandonna chasse, Trois semaines plus tard, ce ren 4 fut aperçu à quelques centaines de verges de l'observatoire. et un Esquimau se mit à sa poursuite et l'eût bientôt atteint ; on trouva alors que le fer du piège était profondément entré dans sa patte.

* Bien différent du renard rouge, le blane, lorsqu'il est pris, hurle d'une façon toute pitoyable quand il voit venir letrappeur ; mais lorsque celui-ci s'approche pour le saisir, il se met immédiatement sur la défensive, et se bat,

furieusement pour sauver sa vie. |

‘“ Après le ler fé-

vrier, les renards

devinrent très ra-

res, et on en prit

peu ; le dernier fut observé le 10 & | mai, quelques-uns gra demeurent sur ble : la côte pendant ex | (Fig. 8.) toute l'année ; m'< mais presque tous cot | émigrent vers l'intérieur, où ils vivent sonp- sta | tueusement aux dépens des jeunes ptarmi- | gans et autres jeunes oiseaux, et jouissent de ker plus du plaisir de se gratter le dos aux petits pea arbustes pendant qu'ils changent très difficile- 1

ment de robe,”

Le “ renard bleu des chasseurs, ” dont l’existence me fut révélée en 1S91, par MM. Scott et Mackenzie, de la Baie d'Hudson, et C, | Hamilton, de la Longue Pointe de Mingan, est d'une telle rareté qu'il m'a été impossible de

sam ou.

l'étudier de son vivant. Je n'ai vu que sa dépouille et n'ai pu examiner l'animal luimême que mort. Aussi ses mœurs m'ont-elles échappé dans leurs particularités, Cependant il se prend dans les pièges tendus pour les espèces du même genre et non dans les tentures érigées pour des animaux différents. Il y a donc lieu de supposer que ses habitudes et sa défiance sont rapprochées de la défiance et des habitudes des autres renards, si elles ne sont entièrement semblables,

Sa taille est plus élevée et sa longueur plus grande que celle du renard Isatis où “ renard bieu,’ dont parle M. Payne. Sa rareté est extrème, s'il faut en croire la statistique que m'a fournie M. Scott, commis du poste de Îa compagnie de la Baie d'Hudson à Mingan :

statistique que je donne ci-dessous :

En quatorze années, il a été livré à M. Mackenzie, facteur du poste d'Ungawa, cinq mille peaux de renards se décomposant ainsi :

Renards blanes—Isatis........... 4000 Renards rouges, ....,............. 300 Renards argentés et croisés... .... 655 Renards noirs .................... 30 Renards bleues des chasseurs... 15

Enfin, son poil est laineux gris-ardoise-roussâtre et ne change jamais en hiver. J'ajoute

| que M. Comeuu de Godbout, qu’il est toujours A profitable de consulter lorsqu'il s'agit de z00

logie, dit que, d'après M. Merriam, le naturaliste américain bien connu, il existerait des différences anatomiques très sensibles entre les renurds blanes et les renards bleus, qu'il sépare en espèces tout à fait distinctes,

Les renards américains, quelque soit l'espèce, se déplacent beaucoup. Néanmoins l'émigration en troupes nombreuses n'entre pas dans les mœurs de cet animal. Cependant il existe une relation entre la quantité de neige tombée dans les différentes zûnes de l'intérieur et les pérégrinations du renard, Comme toute la pelleterie, d’ailleurs, sauf peut-être l'Isatis, il

cherche à fuir les trop grandes agglomérations pe | de neige. D | C’est ainsi que, lorsque cette dernière est :

moins épaisse sur le littoral qu'à l’intérieur, il

gagne le littoral et que, dans le cas contraire, dk | il reste à l’intérieur. L'hiver 1886-87 fournit w | un exemple à l'appui de cette loi, Près de la à | mer, la neige tomba en telle abondance qu'elle w

s'élevait à 10 et même 12 pieds au-dessus du à

sol, lorsqu'en s'avançant dans l'intérieur on la el

trouvait diminuant très rapidement, de telle

sorte qu'à cent ou cent cinquante milles de la rôte, à peine atteignait-elle deux ou trois pieds, Cette année, les chasseurs du littoral perdirent leur temps, ceux de l’intérieur, au contraire, firent une chasse des plus fructueuses. Le fait s'est produit dans le sens diamétralement opposé pendant le cours de l'automne que nous venons de subir et de l’hiver que nous subissons. La neige est peu tombée sur la côte et a dû au contraire, être fort abondante à l’intérieur, C'est à cette disposition qu'il faut attribuer les succès obtenus dans la chasse du renard, sur le littoral pendant la saison rigoureuse de 1896-

Les reusrds se chassent au fusil, au piège de fer, à la “trappe ” ou ‘ attrape ”, au poison... Pour les chasseurs au fusil, il faut être très patient, très prudent ettireur médiocre, Encore, ne réussit-on bien qu'avec les écervelés de l'espèce,

En hiver, lorsque la neige est molle, la tâche devient moins compliquée, Un jarret d'acier, une paire de raquettes solides et l'habitude de s'en servir suffisent lorsqu'on à la chance de tomber sur une piste toute récente, L'animal, gené par la neige dans laquelle il enfonce à chaque pas, ralentit son allure, peu à peu, et

vous permet, au bout de quelques heures, de le voir “ par corps ” et de le tirer à bonne portée,

Cette manière de le chasser est sans contredit l’une des plus agréables et des mieux faites pour séduire un sportsman, mais elle nécessite l'emploi du plomb qui perfore et abime la fourrure, ce qui la fait répudier par les chasseurs de profession dont elle diminue sensiblement les profits, surtout, quand il s'agit des variétés argentées et noires.

La chasse au piège s'exécute 10, dans les chemins ; 20, à l'appat.

Pour opérer de la première manière, on cherche les chemins battus par les renards, ce qui se trouve facilement sur les territoires qu'ils fréquentent. On creuse alors avec la hache de chasse et sans que les mains touchent à la terre, un trou circulaire et d’une profondeur telle que les lèvres des machoires du piège tendu restent un peu au-dessous de l'oritice du trou. On place le piège dans cette excavation en le saisissant avec des gants qui ne servent qu'à cet usage et l’on doit bien se garder de mettre les genoux à terre pendant toute la durée de cette opération et de celle qui va suivre.

On recouvre le piège avec de la mousse identique à celle du chemin, bien que prise plus

loin, Cette mousse doit être placée en assez grande quantité pour cacher complètement le piège, mais avec assez de discrétion pour ne pas nuire au bon fonctionnement des ressorts et ne pas entraver la junetion des mächoires, Une fois cela fait, on place en avant et un peu eu arrière du trou, et à une distance d'environ trois pouces, deux petites branches de la plante ou de l'arbuste dominant aux alentours : ceci afin de forcer le renard à poser la patte plus franchement sur le piège, lorsqu'il franchit le léger obstacle qu'on lui a inénagé, IT va sans dire que cette série d'opérations s'exécute avec les gants dont j'ai parlé plus haut, qui, apres qu'on a fini de s'en servir, prennent place dans le sac au piège, sac qui n'a lui-même d'autre usage que de contenir ces derniers, les gants et quelquefois les appats destinés à l'animal, Ce sac et son contenu ne doivent jamais passer le seuil d'une porte. Il faut l'accrocher à un arbre, n'y toucher qu'avec précaution et Île moins souvent possible, Avant de tendre le piège, il est essentiel de le laver dans une lessive faible, I faut l'y laver également toutes les fois qu'il s'est pris un renard où qu'une cause quelconque l’a fait se détendre, Le piege que l’on emploie le plus généralement est un peu plus petit que le piège à castor No 4.

TROIS MODÈLES Deux ressorts

No 2- Diamètre entre les mâchoires étendues : 474 pouces.

No 3, diamètre,,5}4 pouces.

No 4, diamètre 6/4 pouces. ’

Pekan, renard, loutre castor, loup cervier, carcajou,

Il est un autre piège excellent que je donne également ici, c’est le piège à œuf que fabrique la maison Aurouze.

(Fig. 5.)

Piège Aurouze PIÈGE A DENTS

Avec œuf pour appât, pour belettes, putois, martres, fouines et renards

Ce piège donne de très bons résultats ; c’est le poids de l’œuf qui tient le piège tendu, et il est impossible à l'animal de l'enlever sans se

faire prendre.

Si l’on veut réussir dans cette chasse, rien ne doit être négligé pour dissimuler la présence du piège et on ne saurait prendre trop de précautions pour laisser aux chemins leur apparence habituelle, La moindre émanation, le moindre changement, je ne saurais trop le répéter, frapperait l’odorat ou les yeux du renard et le ferait passer en deça ou audelà des tentures,

La chasse à l’appât se fait en automne et en hiver. En automne, le piège est placé comme dans les chemins, mais, l’on abandonne ces chemins en partie et l’on fait surtout choix, pour tendre, des buttes découvertes, des plaines appelées savanes et des pointes rocheuses avancées,

Après avoir caché le piège, on sème tout autour, jusqu'à quelque distance, de nombreux morceaux de la grosseur du pouce environ de chair de lièvre, d’intestins de perdrix..., etc, L'on préconise surtout comme appt irrésistible pour le renard, la ‘“ bête puante ”, (Mephitis american),

On prétend que le renard, quelle que soit sa couleur, subit un entrainement désordonné pour le cadavre odorant de cet animal. Sa gourmandise ne résiste plus et il semble qu’elle