LE CASTOR (CASTOR FIBER, LINNÉE

Le castor est un animal de formes lourdes et ramassées, mesurant lorsqu'il est adulte de 2 à 3 pieds de longueur sur 1 pied de hauteur.

Ses pieds de derrière sont plus longs que ceux de devant et en diffèrent par la palmure et par l’ongle double de l'avant dernier doigt.

Il a la tète obtuse et portant des narines prolongées au-delà des mächoires. Sa lèvre supérieure est fendue et sa bouche est armée d'incisives très fortes, plates et de couleur orangée sur leur face interne, blanches et triangulaires en d dans. Il a 22 dents : 4 incisives en forme croissant et 15 molaires composées. Sa queue, dont la longueur est à peu près le tiers de celle du corps, est squameuse à la façon des rats et des pangolins, ellipsotde et aplatie horizontalement, Son œil et sa pupille sont très petits. Les oreilles petites et de formes élliptique, mais suffisantes, pour s’abaisser sur le conduit auditif et le mettre à l'abri de l’entrée de l’eau.

Pour en terminer avec cette description très exacte, mais un peu technique, que j’emprunte à Alcide d'Orhigny, il me reste à dire que cet animal très intéressant est l’un des plus gros rongeurs qui existent et que son épiderme est entièrement recouvert d'un duvet très épais, soveux, velouté, d'où s'échappent des poils longs de nuance plus sombre. La couleur de sa fourrure varie du chàätain au brun foncé sombre sur le dos et plus cliir sur le ventre,

Larousse dans son dictionnaire encyclopédique avance que : les castors du Canada, pendant l'été, vivent dans les terriers qu'ils se creusent: le long des fleuves et des rivières, mais qu’aux approches de l’hiver, ils quittent leurs retraites et se réunissent souvent au nombre de deux à trois cents pour construire leurs demeures d'hiver et former de véritables villages. Ce n’est que lorsqu'ils ont endigué, ajoute-t-il qu'ils procèdent à la construction de leurs cabanes.

Les castors se creusent, il est vrai, des caches le long des fleuves et des ’ivières, mais, la confection de ces “ retraites, ” connues sous le nom de ouaches (sans doute corruption de caches) par les chasseurs, n’est pas autre chose qu’une précaution que la prudence inspire à cet intelligent animal, Il ne quitte sa cabane et ne se réfugie dans son terrier que lorsqu’un danger lui paraît imminent. Aussitôt le péril disparu, il regagne sa demeure, qu'il n’abandonne, ni l'hiver, ni l'été. Quant aux villages de castors, je n’y contredis pas ! Des villes mêmes, si l’on veut, j'y consens, mais, je puis avouer que j'en ai jamais vues depuis vingtcinq ans que je chasse au Canada.

Tous les chasseurs de profession avec lesquels je me suis trouvé en contact n’ont pas

été plus heureux que moi, et les agglomérations de castors assez considérables pour constituer des villages me paraissent ètre des exceptions.

Cependant, dans certaines circonstances spéciales, il peut y avoir jusqu’à dix et douze familles dans un même lac. Ce cas, très rare, se présente lorsque le lae choisi par ces animaux est très grand, très isolé et très éloigné de toute autre pièce d'eau. Un des plus vieux et des plus habiles trappeurs que j'ai connus, n’a vu pareille chose qu'une seule fois pendant toute la durée de son existence de chasseur, Ïl trouva, bien au loin dans l’intérieur, un lac écarté, solitaire, de plusieurs lieues d’étendue. Nul canot n'avait encore sillonné ses ondes, aucun chasseur ne semblait, jusque-là, avoir foulé ses rives, Dix cabanes de castors s'appuyaient sur les bords de ce réservoir inconnu, Moins heureux que le vieux chasseur, je nai jamais vu plus de deux ou trois familles de castors dans un même lac.

Peut-être, autrefois, tout-à-fait autrefois, a-t-il existé des villages construits par ce mammifère, mais il doit y avoir de bien longues années, et l'augmentation de la population des chasseurs, activée par la Cie de la Baie d'Hudson ou les Compagnies rivales, a dû modifier très vite cet état de choses.

Les cabanes des castors sont construites sur les rives des lacs et sur les bords des rivières affuentes et des mares qui les avoisinent.

Elles ont deux étages, l’un au-dessus de l’eau, l’autre immergé. Les deux étages communiquent ensemble, ce qui permet à l’animal de sortir à son gré par l’une des portes de son habitation, porte toujours placée à l'étage inférieur et sous l’eau. Le compartiment supérieur est divisé en loges, où chaque habitant se fait un lit de mousse qu'il entretient avec la plus scrupuleuse propreté. Si une cause accidentelle vient influer sur le niveau des eaux du lac, il sait lui faire reprendre sa hauteur normale à l’endroit où il est domicilié, en modifiant les barrages presqu'indestructibles qu'il jette en travers des ruisseaux et des rivières qui s’en écoulent,

À propos de ces barrages, l’opinion des chasseurs diffère de celle des naturalistes. Ces derniers troient, pour la plupart, que ces digues sont l’ouvrage d’un grand nombre de castors.

Les chasseurs, au contraire, pensent que, malgré leur dimension, elles sont l’œuvre d’une seule famille, dont les efforts et les travaux sont dirigés pendant une longue suite d'années vers le même but.

Je crois inutile de parler des moyens

employés par le castor pour construire ces barrages. Ilssontsiconnus, La manière dont il érige sa demeure l'est moins.

Les matériaux qui servent à la construction de l'édifice sont le bois, la mousse et la vase, I gâche la vase, y méle la mousse et soutient le tout au moyen de morceanx de bois. Quelquefois, il place de petits cailloux dans ce torchis. Les cabanes sont arrondies au sommet et ressemblent assez, de loin, à de grandes ruches,

Le castor sait non-seulement construire, mais encore remettre en état sa demeure, lorsqu'elle a été dégradée parles éléments ou défoncée par les chasseurs.

Pour accomplir toutes ces œuvres, je ne lui connais que deux instruments, ses pattes et ses dents, Il ne me parait pas démontré que sa queue plate et squameuse lui serve de truelle, ainsi que l'ont avancé certains auteurs. La structure de sa cabane indiquerait plutôt le contraire, et je crois que cette queue célèbre lui sert surtout à frapper l'eau, pour avertir ses congénères lorsqu'un danger les menace, et pour casser la glace qui le gêne.

Le castor se nourrit de branches d'arbres.

Il a surtout une prédilection bien marquée pour les jeunes pousses de bouleau et de trem-

ble. Vers la fin de l'automne, il accumule autour de sa cabane les branches nécessaires à sa nourriture pendant l'hiver. [l est monogame, S'il perd sa femme, il cherche à «se réaccoupler et dans ce but entreprend d'assez longs voyages. Pendant cette recherche, il gagne quelquefois la mer, nageant près du rivage jusqu’au moment où il trouve l’embouchure d’un cours d’eau à sa convenance et où il suppose rencontrer l’objet de ses désirs. C'est un animal très laborieux qui, lorsque il est réduit à l'isolement par les chasseurs, va demander à la cabane la plus voisine une hospitalité et une part de travail qui ne lui sont jamais refusée,

Cependant le castor isolé existe. C’est le castor paresseux ! celui qui, pour une cause ou pour une autre, refuse de prêter son concours aux travaux entrepris par les habitants de la cabane. Lorsque son inaction est cons.

tatée, il est expulsé sans pitié et condamné à vivre seul, C’est lui qui habiteer toute saison les terriers ; c’est lui qui portage tout l'hiver à la recherche de sa nourriture, car il ne se fait pas d'amas et son imprévoyance semble égaler sa paresse.

Le castor n'est effrayé, ni par la vue de l'homme, ni par le bruit du fusil. On dirait

qu'il n’a qu'une confiance médiocre dans le témoignage de ses yeux et de ses oreilles, Il s'en rapporte exclusivement à son odorat, Aussitôt que ce dernier lui signale un danger, il plonge, disparait dans sa cabane ou va se réfugier dans ses ouaches avec la plus grande rapidité,

Les cabanes sont ordinairement habitées par cinq castors, quelques fois par sept : deux vieux et deux de l'année précédente, auxquels les chasseurs donnent lenom de moyens, puis, trois jeunes de la dernière portée,

On trouve assez souvent, néanmoins, huit et dix castors dans une cabane. Il en a été pris jusqu’à onze dans une même demeure. Je ne pense pas que ce nombre ait jamais été dépassé,

Un gros castor adulte pèse jusqu'à soixante livres et sa peau seule peut atteindre le poids de trois livres. La moyenne des peaux séchées varie d’une demi-livre à trois livres.

Sa chair est estimée des chasseurs blancs et des sauvages. Son foie, sauté au beurre, est un mets fort agréable, Sa queue passe pour un morceau des plus délicats. Il est très malheureuseinent considéré, par les autochtones, non seulement comme fourrure appréciée, mais plus encore peut-être, comme un objet d'alimentation.

Le castor possède quatre glandes, dont deux, appelées rognons huileux, sont remplies d’un liquide sirupeux et musqué que les chasseurs empluient pour attirer aux pièges certains animaux à fourrures, tels que le loup-cervier, etc. ; les deux autres, de texture spongieuse, répandant une odeur de muse sui generis servent d'appät pour le castor, etc., et sont connues sous le nom de rognons tondreux ; ces glandes ont encore des propriétés médicinales particulières.

Les chasseurs s'appliquent les rognons tondreux sous forme d’emplâtre pour guérir leurs contusions, et boivent une infusion de cette substance dissoute dans du whisky et de l’eau tiède, lorsqu'ils sont atteints de certaines affections des bronches et de l'estomac.

La femelle, aussi bien que la mâle, est munie de ces appendices précieux.

D'après le docteur Sarazin, cet animal n’aurait qu’une seule ouverture, comme les oiseaux, pour expulser lesexeréments solides et liquides. (Brochure de Monseigneur l'abbé J, C. K.

Laflamme—Québec, 1887). ù

D'après Aleide d'Orbigny, l'orifice externe des organes générateurs et celui de la défécation s'ouvrent tous deux dans une espèce poche ou cloaque tellement enfoncée sous la queue que

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l'on douterait de la possibilité de l'accouplement, si on ne l'avait vu s'accomplir,

De chaque côté de cette poche se trouvent deux paires de glandes ; les supérieures secrétant une humeur onctueuse et odorante particulière au castor, — Aognons huileux des chasseurs, quant aux roynons tondreur,d'Orbigny semble les ignorer.

I ajoute que les organes reproducteurs, qu'il ne faut pas confondre avec les glandes ou rognons, sont profondement enfoncés dans les. aines d’où ils se déplacent à la saison des amours, du moins est-ce là la croyance des chasseurs,

Comme chez presque tous les animaux, l'albinisme se rencontre chez le castor, mais très rarement, Parmi le grand nombre de peaux qu'il m'a été donné d'examiner, je n'en ai vu qu'une seule qui fût blanche,

On le chasse de bien des manières, mais surtout au piège de fer, au fusil et à l'attrape passagère,

Le piège que l’on emploie est le piège No 4.

Il faut le choisir à ressorts solides et à mâchoires minces, Trop épaisses, elles auraient le défaut grave de saisir imparfaitement la patte trapue de l'animal. Plus on a de pièges. mieux cela vaut, cependant, ceux-ci étant

assez lourds, le nombre que peut en emporter

un homme se trouve nécessairement limité.

Six pièges bien employés suffisent pour texdre

une cabane.—Tendre une cabane, c'est placer

autour d'elle une certaine quantité de pièges ou d'attrapes,.

Pour trouver cette cabane il faut warcher, c'est-à-dire suivre tous les cours d'eau, grands ou petits, qui sont sur le terrain de chasse de votre élection, En général, tous ces cours d'eau servent de charges et de décharges, à des lacs ou à des mares fréquentées par le castor. L'examen des travaux d'endiguement, placés pour l'ordinaire, sur les décharges, fournissent de précieuses indications.

Si les digues sont soigneusement entretenues, vous avez lieu de penser que vous êtes très près de l'objet de vos recherches. Vous suivez alors la rive et, si des tronçons de bois ronds, aux extrémités rongées en cône ou en bec de flûte, frappent vos regards ; si la trace des incisives y est de date récente, vous pouvez presque affirmer, la présence du castor dans le lac, Mais, si continuant vos investigations vous tombez sur un portage, c'est-à-dire, sur un sentier large d'un pied à dix-huit pouces et battu jusqu'à la terre, vous êtes à quelques anètres de l'animal. N'avancez, désormais,

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qu'avec précaution, car sa cabane doit étre bien près de vous.

Avant d'aller plus loin, je veux dire quelques mots de la singulière faculté que les chasseurs prêtent au castor.

On appelle bois de castor certaines portions d'arbres abattus que ces animaux rongent aux deux extrémités. Ces fragments appartiennent à des essences dont la pesanteur spécifique est peu considérable et, il semble que, jetés à l'eau, ils doivent toujours flotter. 11 n’en est rien cependant, lorsqu'ils ont été placés sous l’eau par le castor. Aucun lien visible ne les retient immergés et pourtant 1ls ne surnagent point.

Emparez-vous de l’un de ces morceaux de bois, essayez de le replacer, dans des conditions identiques, il reviendra immédiatement à la surface, A quelle cause attribuer cette nrodification ? Comment expliquer cet étrange phénomène ? Je laisse la solution du problème à de plus habiles, et je reviens à mon sujet.— Une fois la cabane trouvée, il est bon de se rendre compte du nombre et de l'age des habi: tants, L'examen des frnées qui sont grisûtres, cylindriques, peu allongées et toujours caractérisées par des particules de l'écorce ou des pousses d'arbres ingérées, vous apprennent ce qu'il importe que vous sachiez, Avec un peu

-d'habitude, on arrive faciiement, par la comparaison du volume des fumées, à donner à Chaque producteur l’âge qui lui convient. Il peut se présenter trois éventualités :

Ou la cabane est occupée par un couple de castors adultes ; ou elle contient ce couple, et les jeunes de l’année précédente, appelés moyens, sont restés avec leurs parents, et la famille se compose au moins de sept individus. Dans ces deux derniers cas, vous êtes presque assuré d’une chasse heureuse,

Le piège de fer doit être placé à xtrémité des portages, à deux ou trois pouces sous l’eau, si vous tendez pour la patte de devant ; à cinq ou six pouces, si vous avez fait choix de la patte de derrière. Ce résultat s'obtient en rapprochant ou en éloignant le piège de la rive où débarque l'animal.

La chaîne du piège doit être fixée par l’organeau qui la termine, à un piquet solidement enfoncé. Quelquefois on se contente d’attacher un cailloux à l'extrémité de la chaine. Le poids de cette pierre doit être tel, que le castor puisse l’entrainer au large, mais trop lourde, pour qu'il puisse remonter respirer à la surface, Ce moyen est assez bon, lorsque la rive se prolonge en pente douce sous l'eau ; dans le cas contraire, il a l'inconvénient de forcer à des

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recherches prolongées et quelquefois infructueuses,.

Le piège en place, vous fichez en terre ferme, à quelques pouces en avant, un bout de bois sec, portant à son extrémité un morceau de O8 non tondreux, Toute l'opération doit être exécutée en silence, et le plus possible, sans quitter le canot, Lorsque vous êtes obligé de mettre pied à terre, il ne faut pas négliger d'arroser à plusieurs reprises, en vous retirant, les endroits où vous avez d'à poser le pied.

Cette précaution est toujours excellente à prendre, car elle contribue beaucou pà détruire ou à atténuer les émanations qui s'échappent des vêtements du chasseur.

Après avoir fendu les portages, il est toujours bon de placer un ou deux pièges sur la digue de la décharge.

Si votre fenture a été faite avec soin et avec prudence, il est à peu près sûr que vous aurez un castor ou deux le lendemain matin.

Mais ce procédé, d’une complète efficacité pour se saisir des moyens et des jeunes, devient insuffisant pour capturer un vieux castor, surtout S'il est frfé où s'il a déjà eu affaire au chasseur —On dit qu'un animal est futé où dompté, quand son intelligence est parvenue à son plus grand dégré de perfection. — Lorsque

rien ne viendra plus à votre piège tendu au bord de l’eau, ce sera une preuve que l’animal « eu connaissance de vos agissements et, dès lors, vous n'avez plus rien à ménager. Vous allez droit à sa cabane. Aussitôt qu'il vous entend, il plonge et se dérobe. Vous placez alors un piège, dans le couloir servant d'entrée, et un second, un peu en arrière du premier.

Le vieux castor, à son retour, découvre le premier piège et le fait adroitement décliquer, en y introduisant une branche d’arbre qu’il tient entre ses dents, puis, rassuré, va quelquefois se prendre dans l’autre. Mais le pius souvent, il déjoue toutes vos embüches et fait partir les deux pièges, les déplace, les retourne, les culbute de toutes manières, et vous en êtes pour vos frais de finesse et de rouerie,

Une tenture excellente pour le castor est l'attrape passagère, que je renouvelle ici.

Cette attrape se compose essentiellement de quatre poteaux, P P P P, liés à leur som met, deux à deux, et maintenus à l’écartement, nécessaire par une pièce de bois (6) d'un diamètre égal à celui de la tombe (1) —cette pièce (6) est représentée moins grosse que la tombe(1) afin de laisser voir le jeu de la languette G)-- ; d'une tombe (1) que vous chargez à votre gré ; d’une coutre-tombe (2) destinée à recevoir le choc de la pièce (1) : de deux fiches (5 5) fixées par deux poteaux (P P) par leur extrémité supérieure et enfoncés en terre par l'extrémité inférieure—“ ces âeux fiches doivent être dans la réalité plus rapprochées des poteaux que ne l'indique la figure.

D'une contre-lanquette (4) S'appuyant à la partie inférieure des fiches et maintenue contre ces dernières par la pression exercée par la linguette (3). Cette pièce est taillée en forme d'S très allongée, Une corde .plus ou moins forte, suivant le poids que l’on veut appuyer sur la tombe, passe par la pointe supérieure de la languette et vient entourer la tombe, qui, sollicitant assez vivement la languette, la contraint à maintenir par son seul effort là contre-languette (4) appliquée sur les fiches (5 5).

On comprend facilement, si cette disposition

a été prise d'une manière intelligente, qu'un animal venant, soit d’un côté, soit de l’autre, dans les deux directions indiquées par les flèches, fera baisser par son poids la contrelanguette, lorsqu'il passera dessus ; cette dernière, n'étant maintenue que par l'extrémité inférieure de la languette, laissera échapper celle-ci, qui basculant rapidement, rendra à la tombe....toute liberté de cheoir sur le dos de la bête,

L'attrape passagère peut servir à capturer tous les animaux du bois, et l’on conçoit que la distance, entre la tombe et la contre-languette, doit. varier avec la taille de ceux-ci.

Pour le castor, cette distance doit être verticalement de 6 pouces. Cette attrape se place dans les portages qu'il fréquente, et réussit surtout bien dans les voies qui lui servent à se transporter d’un lac dans un autre.

Il est assez difficile à un jeune chasseur de donner à toutes les pièces qui la composent les proportions exactes qui lui conviennent, mais il ne faut pas se décourager, et l’on parvient assez vite à bien faire, avec un peu de travail et de jerséséraneec,

Il vaut toujours mieux un peu trop charger la tombe que de ne pas la charger assez, mais ou doit éviter l'excès, pour ne pas raidir

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trop la languette : cela nuirait à son échappement et pourrait même l’entraver complètement, lorsque l'animal passerait sur la contrelanguette (4.)

Il existe encore bien d’autres attrapes, mais elles ne s’emploient guère pour le castor :

celle que je viens d'indiquer est la seule, à mon avis, propre pratiquement, pour ce genre de chasse, et je passe au fusil.

Quand vous voudrez vous servir de cette arme, choisissez, s’il est possible, une cabane dont les habitants ignorent encore votre présence dans le voisinage. Puis, un beau soir, au coucher du soleil, placez-vous en observant le plus complet silence, près de cette dernière, Il va Sans dire que vous avez dû vous ménager l'avantage du vent, sans cela votre présence serait révélée sur le champ et vous perdriez toute chance de réussite.

Au bout de quelques instants d'attente, vous apercevez sur les bords de l’anas de branches accumulées autour de la cabane, le commensal obligé du castor son cousin germain, le rat musqué.

Quelques minutes après Ja disparition de celui-ci, vous verrez poindre la tête de l'animal que vous attendez. Le manquez-vous ? restez immobile, car si vous avez su vous ménager

l'avantage du vent, ilnetardera pas à reparaitre, et dans le cas où le découragement se serait emparé de vous à la suite d’un nouvel insuccès, restez en place tout de même : “ votre maladresse sera récompensée par le spectacle le plus curieux. Vous assisterez à l’arrivée des castors revenant de la corvée des vivres et rapportant dans leur gueule, pressées sur leur poitrine,avec leurs pattes de devant,les branches d'arbres qu’ils mettent en réserve pour se nourrir pendant la rude saison d’hiver.”

La chasse au fusil est celle qui permet d'agir avec le plus de rapidité, Il est encore bien d’autres façons de s'emparer de cet animal !

On peut démolir sa cabane, la mettre à sec en brisant les digues qui maintiennent le niveau des eaux ; on peut se saisir de lui, en l'acculant peu à peu contre sa demeure ; en l’emprisonnant dans un cercle formé de piquets que l’on rapproche chaque jour de plus en plus ; on peut tendre des filets dans lesquels il se jette quelquefois à la façon des loupsmarins d'esprit ; en le poursuivant dans ses caches au moyen de chiens dressés à cet effet (1)—en faisant baisser le niveau des lacs... etc. mais tous ces moyens, peu utilisés d’ailleurs, sont indignes des vrais chasseurs, des véritables

(1) C’est ce qne l'on appelle ‘‘ trancher le castor. ”

disciples de Saint-Hubert, et je ne les indique que pour mémoire,

Le castor se dépouille à la manière de l'ours.

Il s'incise sur le ventre, Les pattes ne se fendent pas, etlaqueue doit s'enlever, La peau s'étend sur un cadre et rarement au moyen de serres. Ce cadre se compose d'un cercle fit on boïs da bonlaan on d'épinette noire, et dun diamètre aseez grand pour être largement concentrique à la peau qu'il doit soutenir, On fixe celle-ci au moyen de fil à saumon qui, passant dans de petites incisions pratiquées sur le pourtour de la dépouille, vient entourer chaque fois, le cercle préparé pour l'opération.

Plus la ficelle est raidie avec soin, plus la peau, en séchant, acquiert de qualité, Quelques chasseurs, pour donner à la pelleterie la teinte aimée des acheteurs, la saupoudrent de sel du côté opposé au poil e5 la laissent dans cet état une demi-heure ou une heure, puis ils l'étendent. Cet artifice donne d’excelients résultats, surtout pour les peaux qui doivent sécher sur les moules, mais ce procédé à vieilli.

Le prix du castor est variable, Il se vend à la livre.

La chasse du castor est l’une des plus fructueuses et l’une des plus goûtées par les montagnais, qui trouvent en elle non-seulement

une source de bénéfices,mais encoreun aliment qu'ils affectionnent.

Je crois que le parcours géographique du castor n’est pas étendu et qu'il va, chaque jour, se restreignant de plus en plus.

Dans les territoires de chasse du nord du Saint-Laurent et du golfe, c'est-à-dire, dans le vaste espace qui est borné, à l’ouest, par le Saguenay et Ja rivière Rupert ; au nord et au nord-est, par la baie d'Hudson, le détroit d'Hudson et l’océan ; au sud, par le fleuve Saint- Laurent et le golfe du même nom, cet animal ne se rencontre que bien rarement à la hauteur du 59ème parallèle,

Au-dessous de ce cercle, on le rencontre encore assez souvent et l’on peut trouver dans une saison de chasse plusieurs cabanes de castors. Ilexiste même une région particulière que les chasseurs désignent sous le nom de ‘Territoire des Castors ”.—Sur ce terrain, qui est compris, —pour la péninsule du nord-est, — de chaque côté du 51ème parallèle, sans atteindre le 53ème au nord et s’arrétant au sud à une trentaine de milles du littoral, le castor est plus abondant que partout ailleurs. Si au nord et au sud de cette zône, l’on prend un de ces animaux, dans cette mème zone, on en prend cinq.

En

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Son élevage n'offrira aucune difficulté et sera des plus fructueux. Le castor se domestique assez facilement et s'habitue surtout très vite à la présence de l'homme.

JT n’a qu’un seul ennemi,le carcajou,et encore celui-ci éprouve-t-il les pius grandes difficultés à s'en emparer, (‘est à tort que Brehm a considéré la loutre comme l'ennemi du castor. La loutre est essentiellement ichtyophage et le castor complètement végétarien Jamais ces deux animaux ne viennent en conflit, Ils n’y ont aucun intérét,

A deux ans, les jeunes castors sont adultes, mais ils n'entrent en ménage qu'à trois ans et demeurent, d'habitude, avec leurs parents jusqu'à l’accomplissement de ce grand #cte.

* CCE

LE PEKAN (MusTeLA CANADENSIS)

En Amérique, dit Brehm, le genre martre est représenté par le pékan ou martre du Canada, C’est de toutes les espèces, celle dont la fourrure est la plus répandue dans le commerce.

Voilà une étrange assertion. Le pékan est au contraire la plus rare des martres que nous possédions, Mais ça n’est point tout. Il ajoute :

“ Le pékan est chassé par les jeunes indiens

qui trouvent dans cet animal méchant de quoi essayer leur courage, sans courir d'aussi grands dangers que ceux que leur offrira plus tard la chasse de l'ours.” Le pékan nn animal redoutable !

Et c'est Brehm, Brehm voyageur infatigable et que l’on dit avoir étudié les animaux, qui avance de pareilles choses !

Mais je n'ai pas l'intention de déprécier là haute valeur de ce naturaliste distingué et, si je me permets de faire ressortir en lui lesfaiblesses de la science, c'est pour rendre mes lecteurs plus indulgents à celle des chasseurs.

Je n'ai pas besoin de le dire, n'est-ce pas ? le pékan n’est redoutable que pour le menu gibier et le poisson.

C’est un animal d'instinet assez développé.

L'expérience produit sur lui une impression très-vive. Le prendre une première fois est chose assez facile, muis s'il échappe au piège, il devient malaisé de l'y rattraper ensuite, car il se f'ûte très-rapidement, Il sait alors démolir les cabanes du trappeur en les attaquant du coté opposé au piège, et sans danger s'emparer ainsi de l’appât, objet de sa convoitise.

Il est très-gourmand, presque gourmet, si l’on en juge par les gardes-manger abondamment garnis des comestibles de sa prédilection, qu'il

se construit à l'extrémité des cnicots de pin ou sur Certaines épinettes à tête élargie, La perdrix, le lièvre, l'écureuil, les petits oiseaux, les œufs, et les baies de Mascamina, ete, lui servent à varier ses menus, Au milieu de ces mets de choix, le poisson semble avoir toutes ses préférences. Je me suis laissé dire cependant qu'il partageait le goût dépravé de tous les a1imaux carnivores qui peuplent les bois pour la chair épouvantablement navséabonde de la bête puante (Mévhitis Lnéricina—Desme)

[Il grimpe dans les arbres, où il se plaît à chasser, et où il se réfugie lorsqu'un péril le menace.

Ses fientes, assez semblables à celles du loupcervier mais moins volumineuses, sont quelquefnis caractérisées par les écailles de poisson et les graines de mascamina et de bluet.

On ne le chasse jamais au fusil, il faut une chance exceptionnelle pour le voir par corps et le tuer avec cette arme. On le prend surtout à l'attrape et au piege.

Je ne déeri ai pas l'attrape, qui est en tout serablable à celle dont on se sert pour s'emparev de ia martre, mais, contrairement à ce qui se fait pour celle-ci, on tend quelquefois une attrape « pékan au pied d'un arbi. ‘ans ce Cas, On construit une tenture comme celle

qu'on emploie pour le renard, en ayant soin d'adopter des dimensions un peu moins grandes, et par suite, mieux appropriées à la taille du pékan. On se sert du piège No 2 et même du No 4—@n l’établit à terre au pied d'un arbre et sous cabane—La partie postérieure de cette cabane doit être solidement charpentée, car, ainsi que je l'ai dit, le pékan futé sait fort bien en disjoindre les piquets et se saisir impunément de l’appat. On défend la partie attaquée de Ja cabane au moyen d'un second piège bien dissimulé, ou bien l'on attache sur un arbre à proximité, et à une certaine hauteur, un appt très-séduisant, une truite par exemple, et l'on tend en-dessous un piège soigneusement caché, L'animal, en sautant sur l’arbre ou en le quittant, s’y prend quelquefois.

Le pékan ressemble à la martre, mais 1l est plus gros et plus gris de pelage, quoiqu'il s'en rencontre de très noirs.

Les empreintes sont allongées et caracterisées par l'impression très sensible que les ongles antérieurs laissent sur la voie.

Il s'écorche en incisant, soit autour des lèvres soit au dedans des cuisses, et la peau s'étend sur un moule comme celle du renard.

Sa fourrure est très belle et très recherchée.

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Je ne puis encore fixer d'une manière précise la saison des amours de cet animal et l'époque de la mise bas.

I a été très rare, mais il revient en bonne quantité et il devient assez ordinaire d'en rrendre plusieurs pendant la durée d'une saison de chasse,

Le pékan, qui se prend dans nos comtés du sud, à le poil plus court mais plus noir que celui que nous captarons dans nos territoires du nord. C’est le contraire de ce qui se passe pour la martre commune.

Le parcours géographique de cet animal est assez étendu, On le rencontre presque toujours avec la martre. Cependant, je le crois peu commun dans le nord des territoires du nordest.

Son élevage serait assez difficile et nécessiterait de grandes précautions de cloturage, mais 1] serait productif, la fourrure du pékan se vendant toujou:s un bon prix.

MARTRE OÙ MARTE (MusTELA MARTES- LINNÉE)

La martre est le plus connu de nos carnassiers-digitigrades-mustéliens,

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Elle peut avoir deux pieds et demi de longueur en y comprenant la queue qui mesure

de dix à onze pouces,

Son pelage est de couleur jaune, brune ou brun foncé lustré presque noir. Na gorge est généralement jaune, quelquefois blanche ou

grisätre.

Le bout du museau, les pattes et le bout de la queue sont toujours plus foncés que les autres parties du corps, pendant que le ventre est, au contraire, d'une nuance constamment plus claire, Néanmoins,il n’en est pas toujours ainsi pour le bout de la queue surtout, car il existe quelques régions insulaires où les martres ont, d'une manière persistante, l’extrémité de cet organe entièrement blanc.

La martre, disent d'Orbigny et Brehm, a les pieds courts et terminés par cinq doigts que réunissent une membrane dans la plus grande partie de leur longueur.

Les ongles sont arqués et très pointus. Elle a les machoires armées de 34 à 35 dents très solides et très meurtrières malgré leur petitesse,

Ses mamelles sont au nombre de + à 8 et sa pupille s'allenge transversalement. Près de l'anus se trouvent de petites glandes qui secrètent un liquide d'odeur peu agréable et

qui devient quelquefois fétide,

pu

Tout cela est très exact, mais ces messieurs ne disent pas que presque toute la pelleterie, et l'on pourrait dire plus justement, peut-être, presque tous les animaux de la forêt, sont agrémentés de glandes, de vésicules où de secrétions spéciales et diversement placées qui leur donnent à certains moments des odeurs insoutenables.

Possèdons-nous sur nos territoires de chasse du nord la martre d'Alaska et la martre zibeline ? Je le crois.

Il n'est arrivé de prendre, assez rarement il est vrai, des martres dont la gorge grisätre, les oreilles et la tête blanchätre, et le dessous des pieds garnis de poils se rapprochaient étonnamment de ces deux variétés, si elles ne se confondaient pas tout-à-fait avec elles.

Quoiqu'il en soit, ce charmant et précieux petit animal, que l'on rencontre dans presque toutes les parties du monde, mérite, par la beauté de sa fourrure et la constance des lois qui régissent la durée de SON Séjour dans nos forêts, d’être considéré comme le prototype des bêtes à fourrures. Je glisserai sur ses vertus domestiques qui n'existent pas ef sur ses vices qui n'existent que trop. On peut tout lui pardonner, sa fourrure est si jolie et son instinct relativement si peu développé, qu'on

ne saurait lui faire un crime de ses imperfections.

Les chasseurs distinguent la martre jaune, la martre brune et la martre noire, La variété jaune se rencontre rarement dans le nord, La variété noire est presqu'exclusivement boréale ; c'est la plus belle de toutes,celle qui se rapproche le plus de la zibeline, dont rien ne la distingue à mes yeux, bien que l'on prétende qu’il existe une différence assez sensible dans la taille de ces deux animaux. La variété brune, fort belle encore, est celle que les chasseurs comme moi, qui s'écartent peu du littoral, prennent le plus communément.

La martre, quelle que soit la nature de son pelage, vit de perdrix, de lièvres, d'écureuils et de poissons quand elle en trouve. Elle ne dédaigne pas les bleuets et apprécie les baies de mascamina où maskamina (sorbier d'Amérique). Elle grimpe sur les arbres, poussée par les mêmes mobiles désintéressés que le pékan, dont eile semble être d'ailleurs la réduction très réussie, Nes fumées, comme celles de ce dernier, sont caractérisées par les mêmes éléments, mais elles sont plus petites. Rien n'égale son habileté à se dissimuler entre les branches de sapins ou d'épinette, Elle sait les contourner de manière à les tenir entre son épiderme et les yeux indiscrets du chasseur

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qui cherche à la découvrir: aussi est-il très rare de la tuer au fusil, ce que, du reste, l’on ne pense guère à tenter dans nos pays.

On la chasse plus particulièrement au piège de fer No 14 et à l’attrape. Il est une multitude

d’attrapes à l'usage des martres, mais celle que je représente ci-dessous est la plus employée. Il est inutile de la décrire tant elle est simple, mais elle à un grave défaut, comme toutes les attrapes qui ne sont point passageres, elle devient inutile lorsque l'animal ne <e laisse plus séduire par l'appat, ce que les trappeurs expriment en disant qu'il ne #ord plus.

En outre, cette attrape devient peu sensible par les temps de grand froid ou sous une forte tombée de neige. [Il en résulte que le piege de fer à ressort simple No Li ou No 2, et le picue sauteur à double ressort doivent toujours etre préférés à tous les autres procédés de capture.

Hermine, Rat musqué, Vison, Martre et Pékan.