RAT-MUSQUÉ (OU-ONDATRA) (ONDRATRA— ZIBETICUS—-LESSING

Voilà certainement de toutes les bêtes portant fourrure celle que la loi aurait dû le moins protéger, car le rat-musqué, malgré toutes ses qualités, adore le foin des prairies fraiches et se pâme de joie dans l’avoine verte, qu'il dévore de tout son cœur,

On ne saurait s’imaginer combien ce petit animal, qui devient légion, peut produire de ravages dans les récoltes les mieux surveillées.

Le rat-musqué, malgré quelques différences spécifiques assez sensibles, est proche parent du castor, dont il a les mœurs et les habitudes,

Comme ce dernier, sa nourriture semble exclusivement végétale, et dans nos territoires de chasse, il se nourrit plus particulièrement de racines aquatiques, qu'il va chercher au fond de l’eau et qu'il vient manger sur le rivage en été, ou en hiver sur la glace, dans laquelle il fore un trou qu'il recouvre d'herbages et qu'il entretient abrité et couvert pendant toute la saison froide, Il dévore aussi une quantité énorme de mollusques, lacustres et fluviaux.

C'est le plus grand ennemi de l’oreillarde perlière (margarita arcuatu.)

I vit en parfaite intelligence avec les castors, dont il partage presque toujours la cabane, où

l'attirent les provisions d'hiver accumulées

par celui-ci.

| [ sait réparer les demeures abandonnées par les castors, et s'y loger confortablement sur des lits de mousse qu'il y transporte. Il se creuse également des terriers à double issue dans les falaises glaiseuses des ruisseaux et des rivières.

Lorsqu'il à choisi pour logis une cabane habitée par les castors, on est toujours assuré de le voir, à la tombée de la nuit, prendre l’eau, quelques instants avant eux. Il semble leur

servir d'éclaireur, Lorsque les derniers rayons du soleil se sont | éteints à l'horizon, il surgit avec précaution | au milieu des branches entassées autour de la | cabane, nageant doucement, ridant à peine ( la surface de l'eau et le corps entièrement | submergé, On dirait qu’il explore les environs, | Puis, après quelques instants de cet exercice. il ( plonge bruyamment, revient à la surface et se | dirige d'assurance, soit vers le milieu du lac, ( soit vers lé milieu du rivage, Quelques minutes | après son départ, le castor fait son apparition. Sa ressemblance avec ee dernier est très | | grande. Il n'en diffère que par sa queue plus | longue et plus étroite, par sa taille beaucoup

petite, et par les vésicules odorants, ou muscs,

que les chasseurs appellent foles ou rognons et qui lui ont valu le qualificatif de musque,

Le rat-musqué est plein de courage. Il se défend avec la plus grande énergie. Il meurt sans faiblesse, sans détourner la tête, regardant en face le coup qui le menace et qui va le frapper, et cherchant à mordre son ennemi jusqu'à son dernier soupir.

Ses vertus prolifiques sont très grandes, Sa femelle luidonne tous les deux ans deux portées de onze petits, et quelqueschasseurs prétendent même qu'elle renouvelle cet exploit jusqu'à quatre fois dans l’année, Une fois par trimestre! Aussi, dans les lacs bien pourvus de plantes aquatiques, se rencontre-t-il en abondance extréme,et sa chasse y devient aussi fructueuse qu'amusante,

Lorsque le crépuscule commence, on voit les rats-musqués arriver en foule de tous les points du lac, Ils nagent çà et la, se croisent, s'entrecroisent et plongent à la recherche des racines charnues des nénuphars qu'ils arrachent du fond et transportent au rivage pour les manger à loisir, C'est le moment de faire parler la poudre, mais ainsi que pour le castor, il faut viser juste et le plus possible à la tête, afin de ne pas trop endommager la peau,

Pour cette chasse, je conseille l'emploi du

plomb Nos, surtout si l’on se sert d’un fusil à baseule ; avec cette arme, les petits plombs garnissent mieux.

Le bruit du fusil les effraye peu, quelques instants à peine : néanmoins, il est bon de se tenir immobile et de conserver avec soin l'avantage du vent, car, S'ils paraissent avoir

l'ouïe peu sensible, ils ont en revanche l'odorat

| excessivement développé, et les parfums qu'ex-

| hale l'espèce humaine leur paraissent ainsi

| qu'à tous les animaux sauvages, profondément | antipathiques.

fa On le chasse également avec lattrape et avec le piège No 1, appelé sauteur, Les attrapes

| les plus employées sont celles de construction

| simple comme l'attrape à martre et comme le

| 4 de chifire. On le capture aussi avec des collets,

Les pièges, les attrapes et les collets <e

| tendent dans les chemins, portages ou sentiers 1 |

tracés et battus jusqu'à terre par le passage

réitéré de ces animaux, au milieu des herbes

et arbrisseaux qui tapissent les rives des lacs

et garnissent les prairies marécageuses envi-

ronnantes. Le rat-musqué portage beaucoup

| la nuié ef ses voies sont des plus visibles, [Fest

| très facile à prendre, quoique doué d'un instinet très développé.

Sa trop grande témérité est presque toujours À | l'unique cause de sa perte.

De En me

VS

La peau de cet intéressant petit animal s’incise entre les cuisses de derrière et se /°re en la retournant sur elle-meme comme on le pratique pour écorcher un lièvre : OÙ en Incisant sur le ventre, de la tête à l'anus comme Pour celle du castor. Dans le premier cas, la dépouille une fois séparée des chairs s'étend SUT UN moule courbe—une branche de bois arrondie en are, par exemple : dans le second Cas, On la eloue sur une surface plane, en avant soin de lui donner toute l'extension qu‘ Île est susceptible de recevoir sans étre déchirée,

La peau des rats-musqués est de saison dès le milieu de septembre, où du moins vendable, mais elle n'acquiert toute sa beauté qu'à la tin de l'automne,

Les cas d’albinisme sont fréquents chez les rats-musqués. J'ai va plusieurs familles d'une entière blancheur, notamment à la rivière Pentecôte.

Cet animal elôt la liste des pelleteries proprement dite,

Sa dépouille est très recherchée et donne lieu à de nombreuses transactions, Son prix varie de 15 à 25 cents, suivant grandeur et qualité.

J'ai négligé de décrire ses épreintes (fientes) qui sont, sous un moindre volume, en tout

semblables à celles du castor, Sa beauté comme celle de ce dernier, est toute morale.

Il seruit inutile, du moins pour le présent, de tenter l'élevage de cet animal, mais il sera toujours avantageux de le protéger sur les territoires de chasse où l'on ne cultivera pas les graminées, [l trouve dans tous les lacs et dans tous les marécages, une abondante nourriture, Il s'élève parfaitement en complète domesticité,

* BETE PUANTE (VIVERRA MEPHITIS-GMELIN)

La moufette est très justement nommée bêle-puunte par les chasseurs canadiens. [n'est pas, en effet, un être au monde susceptible de laisser échapper une odeur plus odieusement nauséabonde que celle que répand cet animal.

L'acide sulfhydrique n'en peut donner que la plus faible idée. Les trappeurs en redoutent à tel point la senteur, ainsi qu'il le disent, qu'ils ne le chassent jamais et le couvrent de malédictions, lorsque par hasard, il se prend dans l’un de leurs pièges où dans l’une de leurs artrapes.

La moufette abonde dans nos bois, sous nos granges, sous nos chaffauds, partout enfin.

Elle semble vivre en famille. J'en ai

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rencontré jusqu'à sept dans le même terrier.

Elle se nourrit surtout de fruits et quelquefois de viande morte. On l'accuse d'étrangler les volailles, mais je crois que ce fait— je ne le conteste pas — se présente assez rarement, Ses fumées sont presque identiques à celles du pékan, Ses mœurs sont détestables.

Tout l'été, elle vagabonde dans la forèt, s'abritant de temps à autre dans les troncs d'arbres creux où elle séjourne quelques jours, puis, à la fin de l'automne, elle se cantonne dans une localité choisie et, pendant toute la saison, s'y réfugie dans des terriers ou dans des excavations naturelles dont elle s'éloigne très peu pendant toute la durée de la saison froide, Let animal fait en certaines circonstances résonner la terre en la frappant de ses pieds, et ce bruit décèle sa présence d'assez loin.

Cette habitude singulière. qu'elle partage avec le carcajou, est restée jusqu'ici inexplicable,

La moufette est une bète peu farouche, assez faible, n'ayant qu'un unique moyen de défense, mais ce moyen est le plus redoutable des moyens. Elle le tronve dans un liquide fétide que certains viscères placés en arrière de l'anus lui permettent de projeter à deux ou trois verges de distance,

Malheur à l'animal qu'atteint ce projectile d'un genre nouveau, Il devient fou. J'ai vu des chiens trop téméraires rendus entièrement idiots pendant plusieurs jours et des chasseurs revenir à leur campement nus comme des mollusques, plutôt que de conserver sur eux, un instant de plus, des vêtements devenus asphyxiants.

Lorsqu'elle a donné dans un piège et qu'elle vit encore, il faut bien se garder de l'approcher de trop près, si l’on ne veut subir le martyr par infection.

Dans cette circonstance, si l'on tient à conserver l'animal et à le tuer sans se faire arroser, il fautse munir d’une gaule aussi longue que possible, en garnir l'extrémité d'un nœud coulant et s’efforcer de le passer autour du cou de la bête, ce qui est assez facile, Une fois cette opération préliminaire menée à bonne fin, on donne un coup brusque, ainsi que le font les pécheurs à la ligne qui ferrent un gros poisson et l’on étrangle la moufette avant qu'elle n'ait eu le temps de manifester son mécontentement, en produisant son liquide parfumé,

On procède de même lorsqu'elle est prise dans une attrape et que la chûte de la tombe ne l’a pas tuée sur le coup. Rien ne vaudrait,

il me semble, pour la chasse du Skunk, le piège français à grandes machoires d'acier qui saisissant le gibier par le cou, muisil est trop coûteux pour être employé par les tr'appeurs canadiens.

La moufette américaine a ln taille égale à celle d'un chat domestique, Sa fourrure est d'un noir assez luisant. De chaque côté de son museau part une ligne blanche qui, après avoir contourné les yeux, S'élargit sur les côtes et se prolonge jusqu'à la naissance de la queue, où les deux branches se réunissent, La queue est à peu près de l4 mème longueur que le COTPS ; elle est garnie de poils longs et soyeux qui, lcrsque l'animal la redresse ce qui ne lui arrive que trop souvent, hélas ! forment une sorte de panache (Manuel du pelletier,page 74).

Il existe une variété entièrement noire et fort estimée mais les sujets en sont assez rares en notre pays et plus communs, dit-on, au sud, dans les territoires des Etats-Unis,

lle s'écorche comme la martre et se sèche sur moule,

J'ai déjà dit plus haut que sa chair était considérée par les chasseurs comme l'appat le plus propre à séduire l'ours, le pékan et surtout le renard,

Les chasseurs, mais ils sont assez rares, emploient sa graisse en onctions qu'ils prétendent souveraine pour les rhumatismes

L'élevage de cet animal serait facile, mais son odeur est insupportable et il est extrémement difficile pour ne pas dire impossible de désinfecter complètement sa fourrure, Cela est fâcheur, car sa dépouille constitue une pelleterie solide, durable et originale, Cependant, aux Etats-Unis et même en Canada, son élevage a été tenté avec des chances diverses,

MARMOTTE DU CANADA (arcromyx EMPETRA—GMEL)

Le sifleux ou marmotte canadienne se trouve partout en notre province, Il y est sur certains points d’une abondance extrèéme, car les animaux et les enfants seuls s'occupent de le chasser.

C'est un animal au pelage brun acajou, plus roux sur les côtés et sur le ventre : ayant je museau et;les joues d'un blanc gris-bleuitre sale, Sa longueur est comprise entre 20 et 24 pouces en y comprenant la queue qui égale le tiers de la longueur du corps et qui est couverte de poils noirätres. Ses oreilles sont arrondies

et ses ongles longs et aiguës ; nembres sont courts et larges. | quatre doigts réunis jusqu'à la secou: alange à | main anté-

rieure ; cinq doigts réunis jusqu'à la première phulange à la main postérieure,

C'est un animal soumis an sommeil hibernal et qui devient intéressant à ce titre.

“D'après monsieur Gustave Regelsperger, le "Sommeil des marmottes dure généralement “* depuis le commencement de décembre jusqu'à “Ja fin d'avril : mais il peut conimencer plus “tot et se prolonger davantage, si la saison est rigoureuse ” —c'est ce qui se présente au Canada où l'animal s'endort plus tôt et se réveille un peu plus tard,

“* Le plus souvent ces animaux sont très gras “ lorsqu'ils commencent à hiverner et à leur “ réveil ils ont sensiblement maigri, D'où l'on “ peut penser que leur graisse est une réserve “ qui les nourrit pendant Je sommeil hibernal

CE

Mais, depuis, quelques naturalistes l'ont contesté en disant que la léthargie des marmottes “n'est pas un sommeil simple,mais une suspen- “ sion plus ou moins complète de la circulation, ce qui écarterait toute idée de nutrition. * — [Il vaut mieux, je crois, se rattacher à cette dernière manière de voir. Plus loin, il ajoute, et c'est là, à mon sens, le plus surprenant des phénomènes : * là marmotte interrompt son ” sommeil tous les quinze jours, quand la vessie “pleine d'urine la force à s’en débarrasser :