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à un eul-de-sac.arrondi de trois pieds dans tous les sens, sur huit à dix pouces de haut et qui sert d'habitation quelquefois à deux ou trois familles, qui le garnissent de foin et de mousse,
La branche supérieure de l'Y sert de couloir d'entrée, la branche inférieure sert à déposer les immondices facilement rejetées au dehors ensuite.
Ces animaux semblent eriindre beaucoup l'humidité, Dans nos pays, ils creusent leur habitation dans les falaises et les plains sablonneux qui surgissent au-dessus des eaux. La bande de falaises glaiseuses recouvertes de sable, qui s'étend de Natashquan à Kegaska, abonde en terriers de ce genre,
La marmotte ou siflleux doit son nom au siflement particulier et très accentué qu'elle fait entendre quand elle est effrayée ou surprise, On prétend que devenues vieilles, elles ne siftlent plus.
On reconnait l'âge des marmottes par l'examen de leurs incisives, Elles sont blanches la première année, jaune citron la seconde et orange la troisième. Elles se nourrissent de racines et d'herbes,
La fourrure de la marmotte du Canada ou de Québec, car ces deux noms lui sont donnés, n'a point une tres grande valeur.
Cependant, elle est quelquefois fort jolie, bien que le poil du ventre soit toujours trop clair. Néanmoins, son élevage serait si facile et coûterait si peu, qu'il pourrait y avoir avantage à l'entreprendre, surtout simultanément avec celui d'un animal de fourrure plus précieuse. Le sifHeur à beaucoup d'ennemis et si l'on se proposait sa reproduction, le principal soin consisterait dans une protection suivie.
ÉCUREUILS er POLATOUCHE
Nous trouvons sur nos territoires de chasse trois espèces d'écureuils proprement dits et deux genres (Tamia et polatouche).
Les trois espèces d'écureuils sont :
Ecureuil voyageur — Sciurus Carolinensis (Linnée.)
Ecureuil noir—Sciurus Niger (Linnée).
Ecureuil de la Baie d'Hudson — Sciurus Hudsonicus (Penn).
Les deux genres sont :
Le suisse et le polatouche (Ecureuil volant).
Tous ces animaux ont de nombreux représentants dans nos bois, mais nul ne s'en occupe, si ce n’est pour les couvrir de malédictions,
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lorsqu'ils font décliquer les pièges et cheoir les attrapes, au grand détriment des chasseurs qui perdent ainsi pour plusieurs jours, quelquefois, la possibilité de capturer des animaux plus précieux.
Nul chasseur nes'aviserait de faire une chasse spéciale à l'écureuil, quoique sa chair soit appréciée comme appät pour les martres.
Il est inutile de décrire les traits de l'écureuil ordinaire,
Le polatouche ou écureuil volant a les membres réunis par une membrane qui le soutient dans l'air, lorsqu'il bondit d'arbre en arbre. Le suisse (Tamia quadrivitatta) est fauve rayé de quatre bandes blanches. Ilne grimpe sur les arbres que lorsqu'on l'y contraint, ce qui le distingue de tous les autres écureuils, qui y passent une partie de leur existence,
Ces petits mammifères rongeurs sont pleins de prévoyances. Ils réunissent pour l'hiver de nombreuses provisions végétales, etplus l'hiver doit étre long, plus l'amas qu'ils accumulent est considérable,
Is sent le mœurs pures, Peu farouches, mais d'une irritabilité sans limite, La vue d'un chasseur, s'il a un chien surtont, les exasperent,
Leur fourrure, souvent très jolie dans nos régions, n'a aucune valeur,
L'écureuil nage tres bien et en automne entreprends de véritables voyages méme à la mer,
Il s'écorche et se sèche comme Île rat-musqué.
Pour les trappeurs du Labrador canadien, la pelleterie s'arrête au rat-musqué, dont ils ne recherchent d'ailleurs la dépouille qu'à défaut de fourrures plus précieuses,
Si la peau de ce charmant petit animal prenait un jour quelque importance, rien ne serait plus facile que son élevage.
On rencontre les écureuils et Les suisses très loin dans le nord,
BELETTE KROZELET ou HERMINE (rurorivs HERMINEA —-LINNÉE)
Nous possédons dans nos bois le roselet et l'hermine que nos chasseurs appellent fort improprement la belette. Je ne me rappelle pas avoir Jamais rencontré celle-ci sur nos territoires de chasse, et j'incline à croire qu'elle n'y existe pas ; cependant nous possédons sûrement l'herminette ou belette des neiges (mustela-hyemalis—Pallas) qui a constamment le bout de la queue noire, été comme
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hiver, ce qui la distingue de la belette commune,
L'herminette tient le milieu, pour la dimension, entre l’hermine et la belette, L'hermine mesure neuf pouces de longueur, non compris la queue, qui a trois pouces et demi,
La belette, six pouces de longueur, non compris la queue, qui a deux pouces.
L'extrémité de la queue de cette dernière n'est jamais noire Quoi qu'il en soit, l'hermine, malgré son abondance, n'est pas chassée, Tous les chasseurs la dédaignent, tant le prix qu'ils obtiennent pour sa dépouille est peu élevé,
Il est assez étrange que cette fourrure, qui semble estimée en Europe et en Asie, soit tenue en pareil mépris sur la côte du Labrador,
On ne fexd pas à la belette. Ainsi que la bête-puante, ainsi que l'écureuil, elle se prend dans les pièges et dans les attrapes qui ne lui sont pas destinés,
Je crois inutile de décrire l'hermine que tout le monde connait.
Elle s'écorche et se sèche comme la martre dont elle à, d'ailleurs, les mœurs et les habitudes peu louables, L'hermine et la belette ne peuvent donner lieu à aucun élevage pratique au moins pour le moment,
Sur les iles du golfe, leur abondance est extrème.
Les œufs des oiseaux sauvages les attirent et, en hiver, la surface des ilots du Bluff est recouverte d’un réseau interrompu formé par les chemins que battent ces petits animaux.
On rencontre l’hermine et l'herminette à toutes les hauteurs.
Pelleteries et Fourrures.
Séchée sur uu moule où sur un cadre et garnie de son poil, la peau de certains animaux prend le nom de pelleterie, Apres avoir subi l’apprét et le travail du fourreur, cette même peau se transforme en fourrure.
On donne le nom de peluye à la réunion des poils d'un mammifère quand on se propose d'en indiquer les couleurs ou les nuances. On dit : le pelage du renard rouge Vulpes fuleus—est d'un brun rouge : le pelage de l'hermine— putorius herminea-est d'un blanc pur légèrement lavé de soufre en hiver...., ete.
Le système pileux des animaux à fourrure se compose toujours de deux espèces de poil : le duvet et le long poil où jarre, qui recouvre le duvet,
Chez la plupart des animaux à fourrure, les poils sont soumis à des modifications annuelles que l'on appelle mes.
La mue, ou chute et renouvellement du poil, se produit au printemps en nos pays. On conçoit facilement queles animaux qui conserveraient, en été, l’'épaisse couverture qui les préserve en hiver, périraient de chaleur.
La Providence y a pourvu en les débarrassant de tout excès de poils au moment nécessaire,
Ces poils se renouvellent pendant le cours de la saison tempérée et progressivement, Le phénomène inverse, la contre-mue, s'ilest permis de la désigner ainsi, prend naissance au commencement de l'automne et se poursuit jusqu'à l'heure où l'animal n'a plus rien à craindre des rigueurs extrèmes du climat,
Cet accroissementde la densité de l'enveloppe et de son lustre atteint son point culminant à la tin de janvier, reste stationnaire jusqu'en mars et commence à s'atténuer d’une manière sensible en avril, du moins dans les parties les plus élevées en latitude de notre province de Québec ; dans les parties les plus basses, elle se manifeste plus tôt.
La chute et le retour du poil ne se produisent pas aux mêmes dates pour tous les animaux. [ls ont lieu à des époques différentes et dépendent beaucoup du genre de vie de chacun d'eux. C'est ainsi que les mammifères à fourrure dont les habitudes sont essentiellement aquatiques,
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tels que le castor, la loutre et le rat-musqué muent beaucoup plus tard et reprennent leurs poils beaucoup plus tot que les espèces exclusi. vement forestières, telles que les renards, les loups-cerviers, les martres, ete.
Les animaux soumis à l'anesthésie hibernale échappent à ces lois. L'ours, par exemple, ne perd de sa valeur comme pelleterie que pendant la durée de la gestation pour la femelie et au cours de la saison du rut pour le male,
Les phénomènes de la mue et de la contremue ont une action directe sur l'épaisseur de la peau.
La peau d'un mammifère se compose de deux couches dermiques enveloppantes connues respectivement sous les noms d’épiderme et de derme.
Le dernier est l'enveloppe immédiatement en contact avec les parties graisseuses et les muscles, et c'est dans ce derme que naissent les poils qui recouvrent l'épiderme ou couche la plus extérieure,
L'abondance du poil est en raison inverse de l'épaisseur de la peau. Ce qui veut dire que, plus la toison est épaisse, dense, serrée, plus la peau est mince ; plus ils est court, rare, espacé, plus la peau est épaisse,
Ces prolégomènes compris, dans quelles con-
ditions une dépouille sera-t-elle de saison, c'est-à-dire, à quel moment aura-t-elle atteint sa plus grande valeur commerciale ? Poser la question, c'est la résoudre, n'est-ce pas ?
ILest évident qu'une peau de suison sera celle que l'on aura capturée à l'époque où son poil sera le plus beau, le plus épais, le plus brillant : oùilauruatteint, en un mot, son développement, le plus complet, et ilsemble que rien n'est plus simple que d'établir ses qualités que l'on sait se présenter, à l'ordinaire, de janvier en mars,
Dans la pratique,il est loin d'en être ainsi et rien n'est plus difficile, quelquefois, que l'applieation des lois que je viens de formuler et le choix d'une peau de saison,
Cette difficulté est due à plusieurs causes d'ordre différent,
En premier lieu, il y a les causes naturelles, parmi lesquelles je placerai les accidents de tous genres, maladies, blessures et privations qui frappent les animaux comme les hommes et qui modifient singulièrement leur aspect extérieur, quelle que soit la saison.
En second lieu, les causes artiticielles, qui comprennent la manière dont chaque intéressé interprète le terme peau-de-saison et les manipulations occultes —que l'on me pardonne cette épithète—que la pelleterie peut subir avant son apparition sur le marché,
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