OISEAUX-GIBIERS DE MARECAGE

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Oiseaux-Gibiers de Marécage.

LA BECASSINE (GALLINAGO WILSONI- BONAPARTE)

I paraît que notre bécassine n'a point toutà-fait les caractères de celle de l'Europe. Elle s'en distingue par la forme de sa tête et par le nombre de ses rectrices.

Quoi qu'il en soit, notre bécusse-des-marais où bécassine, a le bec plus long que la tète, comprimé, aplati au bout et légèrement ponctué dans la moitié de sa partie terminale.

Le haut de sa jambe est emplumé, ses doigts sont libres et bien détichés les uns des autres et ses turses sont nus jusqu'à l'articulation tibio-tarsi: nne,

Son plumage, si merveilleusement nuancé pour se confondre avec le ton général des marécages, est si connu que toute description en devient inutile,

Elle se nourrit de vermisseaux, d'insectes,de mollusques mous ou à coquille fragile... .. ete.

Fin avril ou en mai, elle arrive en merveilleuse abondance nicher dans nos pays. Certains de nos étangs marécageux de la côte nord du golfe St-Laurent en sont encombrés à l’époque du passage. Lorsque j'habitais la lumière des Perroquets,tous les ans j'en 1ecueillais quelquesunes au pied de la tour qui portait les feux Attirées par la lumière,elles venaient se briser. le crâne sur les glaces de la lanterne.

C'est un oiseau crépuseulaire et nocturne, et quoique se déplaçant au moindre prétexte en plein jour, elle voyage surtout la nuit. On prétend qu'elle se transporte par couple ou par groupe très restreint, cependant j'en ai rencontré bien souvent des troupes de vingtcinq ou trente, à la queue des mares ou petits lacs que l'on trouve sur les îles Mingan, et toutes se levaient ensemble à la moindre alerte ou au premier coup de fusil.

Ainsi que la bécasse, elle est très sensible aux variations elimatériques et comme elle extrêmement fantaisiste ; aujourd'hui vous la rencontrez en prodigieuse quantité et demain, au même lieu, vous n’en trouverez plus une.

La lune semble avoir une certaine influence sur ses déplacements et le chasseur doit con-

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sulter l’état de cet astre lorsqu'il veut rencontrer des bécassines. C’est ainsi que, si le lever de la lune précède de quelques instants le lever du soleil, elles volent beaucoup et tiennent assez bien devant les chiens, surtout s’il souffle une brise bien accusée.

Elles sont monogames, du moins, je le crois, et le mâle à la saison de la ponte et de la Couvaison, se livre aux évolutions les plus étonnantes. Il se perche sur la pointe des arbres à l'instar du chevalier-à-pattes-jaunes et Comme lui ne reste pas un instant silencieux.

Au commencement de mai, la femelle dépose, dans un nid aussi peu élégant que peu confortable, composé de mousses et de brins d'herbes, quatre ou cinq œufs relativement très gros, de couleur jaune olivâtre ou verdâtre et tachetés de bruh. Elle les couve 15 ou 18 jours

Quelques semaines après leur naissance, les petits commencent à voler et vers la fin du mois d'août ils ont déjà le coup d’aile très soutenu.

La femelle est toujours un peu plus grosse que le male.

La bécassine est l'un de nos gibiers de marécage le plus apprécié.

Selon les uns, ses qualités comestibles sont bien différentes suivant les saisons : selon les

autres, elle sont également délectables en tout temps. Cependant, je crois que la véritable époque de sa plus grande saveur, dans nos régions, est la dernière semaine de septembre à cause de l'abondance des vermisseaux dont elle se nourrit avec d'autant plus d'entrain que bientôt ils vont disparaitre avec les gelées d'octobre,

Une bécassine pèse de cent grammes à cent soixante-quinze grammes suivant son embompoint, c'est-à-dire, de un cinquième de livre à un tiers de livre ou un peu plus.

Les chasseurs ne sont pas d'accord sur la manière dont cet oiseau doit être tn ; les uns préconisent le tir au lever, les autres veulent que l'on attende le crochet qui se produit après le départ. Malgré cette divergence d'opinion, tous considèrent la chasse à la bécassine comme l'une des plus attrayantes.

Autrefois, les battures qui bordent le Saint- Laurent à droite et à gauche étaient bien pourvues de bécassines, aujourd'hui elles senblent moins fréquentées par cet oiseau. Il y à peu de temps encore, les marécages qui s'étendent entre la baie de Mille Vaches et la rivière Portneuf étaient spécialement favorisés. Au Labrador Canadien, elles sont quelquefois légion, mais les marécages qu'elles recherchent

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Moins encore que pour le bécasse, je ne puis croire au succès de l'élevage de ce petit animal, Comme celle-ci, il fant ui donner sa nourriture à la main et comme elle encore, la bécassine est trop fantaisiste pour qu'il soit possible d'indiquer quelques moyens pratiques de la retenir en captivité.

J'ai tué plusieurs fois au Bluff, dans les baies apocalyptiques et vaseuses qui découpent la côte du golfe, la bécassine-rousse (Macror amphus griseus-Gmel) que monsieur Dionne signale dans son catalogue ‘es oiseaux de la province de Québec, mais les caractères qui la séparent de la bécassine de Wilson sont tellement indéeis et ses mœurs ou habitndes tellement semblables à celles de cette dernière, qu'il est inutile de les exposer à des chasseurs,

LES COURLIS (KUMENIUS LONGIROSTRIS, WILSON —NUMENIUS HUDSONICUS, LATH— NUMENIUS BOREALIS, LATH.

Les courlis abondent sur nos grèves et dans nos marécages.

Ce sont des oiseaux caractérisés par un bec

courbé beaucoup plus long que la tète, mou dans toute sa longueur excepté à l'extrémité "où il prend la consistance de la corne. La mandibule supérieure dépasse un peu l’inférieure. Leurs jambes sont allongées et dépourvues de plumes jusqu'au-dessus de l'articulation tibiotarsienne, Leurs ailes sont grandes, aigües, leur vol est puissant ; leur queue est arrondie, moyennement longue et leur plumage fourni, très serré, est le même pour les deux sexes.

Nous en possédons trois espèces : le courlis gris-roux, le grand et le petit courlis noir.

Le premier est le plus grand des trois. La teinte de son plumage est la moins foncée. On le rencontre surtout dans nos régions de l’ouest. Les deux autres espèces, beaucoup plus brunes se trouvent plus habituellement dans les plaines, les marais et sur les grèves du Labrador canadien.

C’est un oiseau farouche, toujours en éveil et qu’il est fort difficile d'approcher, Il voyage seul ou en petits groupes. Les grandes agglomérations de courlis m'ont toujours paru rares. À l’affut, et par les matinées brumeuses, ils passerit qarelquefois à portée.

La chzir de cet oiseau, surtout celle des deux espèces septentrionales, vaut, à mon humble avis, cel'e de la bécasse.

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Le courlis niche assez haut dans les terres, mais on trouve quelques nids à proximité de la mer au Labrador, Ce nid est un simple creux garni de feuilles sèches, Il y dépose quatre œufs assez gros, presqu'aussi gros que des œufs de poule, peu brillants ec d'un jaune verdûtre sale, tacheté de brun olivätre.

Brehm dit : “ En captivité, ces oiseaux s'ha- “ bituent facilement au changement de régime ; “mais il montrera toujours une préférence “marquée pour la viande, Moyennant peu de “soins, ils prospèrent parfaitement, surtout si “on les met dans une volière spacieuse ou dans un enclos un peu étendu, Ils s'habituent rapi- “dement à leur maitre et à la société des “animaux qui partagent leur captivité.”

On peut donc en tenter l'élevage avec succès et ils en valent la peine. Ce sont de très beaux animaux, dont la chair est exquise, je le repète. (1)

En liberté, ils se nourrissent d'insectes, de vers, de mollusques, de petits poissons et surtout des baies noires ou yruines-noires qu'au Labrador nous appelons graines de courlis ou de corbigeaux.

Les pluviers, les chevaliers, les barges et les

(1) Sa plume à une certaine valeur industrielle,

maubèches n'offrent, à mon avis, au point de vue de la chasse, qu'un intérêt secondaire,

La loi les protège et fait bien, car ils servent de dérivatifs aux passions trop destructives des jeunes chasseurs, peu difficiles sur le choix du gibier qu'ils poursuivent, Puis, parce que plusieurs de ces oiseaux, bien qu'exeellents en quelques cas, ont la plupart du temps un goût de coquille et de marécage très prononcé,

Je ne fournirai donc, sur ce gibier, que les données les plus concises. Je les emprunte en grande partie aux “Oiseaux du Canada” et au “ Catalogue des oiseaux du Canada ” de monsieur Dicnne (C. E.)

LE PLUVIER A VENTRE NOIR ou SQUA:

TAROLE (SQUATAROLA HELVETICUS —CUVIER)

Très abondant quelquefois en automne sur les grèves du Labrador Canadien, Un peu plus gros que le pluvier doré dont il se distingue également par une tache noire qu'il porte sur Ja poitrine.

Bee plus court que la tête : ailes très aiguës ; tarses assez élevés ; doigts unis à leur base.

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