GÉNÉRALITÉS

1lest peu de pays où le canard soit plus abondant que dans la province de Québec.

Toutes les espèces connues y viennent nicher etquelques-unes Gravure du Forest d'entre elles y sont sédentaires et

PES ne nous quittent jamais, malgré la rudesse de nos hivers.

Nulle chasse ne serait plus productive que la chasse méthodique et raisonnée de cet oiseau, et cependant, il n’a été fait encore dans cesens aucun effort sérieux. Cela tient à l’éloigne-

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ment des marchés consommateurs et aux restrictions peu justifiées que la loi impose aux chasseurs des canards d'automne ; cela tient plus encore, peut-être, an pen d'esprit d'entreprise de nos populations, qui ne voient dans cette chasse qu’un plaisir ou qu'un moyen de rarier leur alimentation ordinaire. Mais cet état de chose peut se modifier très vite. La création de voies decommunications nouvelles ou plus rapides mettra un terme à l’indifférence de nos chasseurs et bientôt, sans doute, nos marchés exploiteront avec profit des richesses que nul autre pays ne saurait égaler.

Les canards sauvages ont de nombreux points de ressemblance avec les canards domestiques dont il est quelquefois difficile de les distinguer au premier abord, surtout à une certaine distance, Cependant, les chasseurs savent que le canard sauvage crie moins souvent et moins bruyanmment que le canard domestique ; que son œil est plus vif, ses allures plus dégagées, ses couleurs plus nettement accusées et son volume un peu plus petit,

C’est un oiseau très intelligent, très défiant, qui doit apprécier les circonstances et les milieux et se conduire d’après l'expérience acquise,

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ordinaire et d’une ,prodigieuse gloutonnerie. [ls mangent de tout : les jeunes pousses d'herbes, les plantes aquatiques, les bourgeons, les graines, les racines, les poissons, les coquillages, les vers, les reptiles, les chairs en putréfaction, ete., ete, et malgré ce mélange peu engageant, ils acquièrent le plus souvent un goût exquis à toutes les sauces.

Is arrivent dans la province de Québec au commencement ou vers le milieu du printemps, suivant les régions, restent quelques jours à s'engraisser sur les rivières, sur les lacs où à la mer, puis, gagnent les murécages de l’intérieur où ils se construisent un nid, généralement établi dans une dépression du sol, qu'ils garnissent d'herbes sèches et de duvets.

Quelques espèces nichent sur les arbres et dans le tronc des chicots secs et garnissent leur nid de la même manière,

Le choix des lieux de nidification n’est point arbitraire et chaque espèce adopte des endroits différents, toujours les mêmes. Je connais certains lacs où ne nichent que des cacawis (Hareida glacialis), d’autres où l’on ne rencontre que Ges canards macreuses (œdemia americana), d’autres enfin où l’on ne trouve que la cane de roche ou canard histrion (Histrionicus torquatus)..,, etc.

Certaines espèces trop persécutées finissent, néanmoins, par modifier leurs habitudes. C'est ainsi que le canard eïder, qui nichait autrefois sur les roches nues du littoral, s’en écarte peu à peu, gagne les lacs ou se réfugie pour pondre, dans les taillis épais de conifères qui avoisinent les eaux salées.

Peuaprèsleur arrivée,lescanardss'accour tent.

La femelle ou cane pond de dix à vingt œufs, quelquefois plus, qu'elle couve avec assiduité de 24 à 28 jours. Les petits, plus tard Halbrans, restent un jour ou deux dans le nid, puis prennent la mer. La cane est excellente mere. Le mäle ne partage en rien les soins de l’incubation et de l'éducation, Dès que la cane se met à couver, il abandonne sa compagne et se réunit aux autres mâles, devenus comme lui, sans emploi.

Les canards voyagent en bandes nombreuses, décrivent dans l’air des triangles réguliers et une fois en route, suivent une direction invariable,

Le coup de fusil qui les salue et les décime au passage est impuissant à les faire modifier leur route; ils s'élèvent, mais continuent impei” tubablement le même trajet.

Ils tournoient longtemps avant de s’abattre et ne se posent que lorsqu'ils croient avoir

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acquis la certitude qu’il n'existe aucun ennemi à proximité du lieu qu'ils ont choisi,

Quelques chasseurs affirment qu'à l'instar des anséridés, ils placent des sentinelles, Je ne crois guère à une précaution de ce genre, mais on ne peut nier qu'il en est toujours quelquesuns en éveil, paraissant surveiller ce qui se passe aux alentours et provoquant le départ de la bande au moindre danger.

Ce sont d'excellents plongeurs, quelquefois bien difficiles à atteindre.

Dans quelques cas restés inexpliqués, le passage des canards, sur certains points, prend des proportions étonnantes, Il ne décesse pas un instant de toute la nuit,

J'ai assisté une fois dans la baie-à-Victor à un passage de ce genre, Du crépuscule au lever du soleil, les canards passèrent sans répit et sans trève au-dessus de ma tente. Le bruit de leurs ailes se fit entendre sans interruption toute la nuit et m'empècha de dormir,

Bien des chasseurs, et je suis du nombre, croient que lorsque les grandes tourmentes athmosphériques des hautes régions coïncident avec les migrations des oiseaux, un coup de vent ou un cyclone. peut réunir et entrainer, hors de leur route, des masses de canards et les contraindre à suivre pendant plusieurs heures

une voie commune, qu’elles eussent, sans cela, parcourues par bandes séparées, ou dont elles se fussent écartées pour la plus grande partie,

Les canards nous quittent en automne. Les premières glaces les obligent au départ. Ils nous abandonnent en troupes immenses et vont se faire manger chez nos voisins du sud,

On trouve sur nos territoires de chasse de quarante-huit à emquante espèces appartenant à la famille des anatidés. Je ne les décrirai pas toutes, quelques-unes ne se rencontrant que par aventure, Je me bornerai à faire connaître celles qui s'offrent le plus souvent à nos coups de fusil ; celles qui naissent et vivent chez nous et celles dont le nombre est suffisant pour offrir quelqu'importance commerciale.

Pur CANARD ORDINAIRE (anas BOSCHAS-LINNÉE)

Le canard ordinaire, canard-Colvert, canardgris ou canard-de-France, est un fort bel oiseau. I] a latête et le cou d'un vert irisé, La poitrine brune, le haut du dos brun cendré rayé de gris blanchâtre et le col cravaté d’un anneau blanc.

Le miroir qui orne son aile est d’un beau

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