LES OIES

Nous en possédons deux espèces dans la province de Québec.

La première, L’oie grise à front blanc (anser albifrons gambeli — Hartland) se rencontre assez rarement sur nos territoires de chasse, où on la tue néanmoins quelquefois.

Je me rappelle en avoir vu des groupes assez nombreux, dans les baies qui avoisinent la rivière—des-Rochers, mais une fois seulement au cours de plusieurs années.

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Quoi qu’il en soit, monsieur Dionne la décrit ainsi : “ Dessus gris foncé, chaque plume est bordée de brunûtre ; couvertures supérieures de la queue blanches ; tète et cou brun grisâtre avec le front blanc, ce dernier brun chez les jeunes ; “dessous quelquefois gris, tacheté de noir ; bec rose ; pieds oranges”. (Oiseaux du Canada, page 241). J'ajouterai que les rémiges et les rectrices sont noiratres et à tiges blanches,

C’est à cette espèce que nos oies domestiques doivent, pour la plupart, leur origine, Bien que peu répandue, en apparence, dans notre province, où elle évite les lieux habités, elle niche en assez grand nombre, dans nos plaines tremblantes, à côté des autres anséridés.

Néanmoins, comme elle ne constitue pour nos chasses qu'un objet accidentel, je passe à l'oie blanche dont elle a les mœurs, les habitude; et les mêmes usages comestibles et industriels,

L'oie blanche (chen hyperboréen-Coues) est revêtue d’un plumage entièrement blanc, sauf les rémiges qui sont noires, Elle a le bec rosechair, l’œil brun-foncé et les pattes d'un rouge orange -carminé, Les jeunes, jusqu'à l'âge adulte, qui se produit, je crois, vers la troisième année, ont la tête grisâtre, le haut du corps d’un gris noirâtre et le bas d’un gris cendrée: à

CNE ERNER

quelques pas de distance, quand on ne peut détailler leur livrée, ils paraissent d’un gris uniforme.

Les oies-de-neige où chen-du-nord arrivent par troupes immenses au printemps et j'ai vu, l’on me pardonnera l'emploi du pronom “ je ” si souvent, mais je suis contraint à ce fréquent usage par la nature même du sujet que je traite, —le chenal nord du Saint-Laurent presque obstrué, à la hauteur de l'ile Madame et du Cap Tourmente,par les oies blanches. Ce sont des oiseaux très farouches presqu’inabordables en grandes troupes et se levant à un mille du chasseur. Il n'est pas d'animal plus prudent et plus soucieux de sécurité. Toutes les fois qu'il s'arrête pour paitre ou pour dormir, il place des sentinelles qui le préviennent du moindre danger. Sa vue est parfaite, son oreille d’une extrème délicatesse et comme le cygnopsis, 1l sait distinguer l’homme inoffensif du chasseur. Cependant, Awdubon aftirme, qu'à la fin: de l'automne, lorsqu'il gagne, dans le sud, ses quartiers d'hiver, il devientftrès confiant et qu'il a pu en tuer, chaquefjour, six ou sept sur un petit étang, au moment du passage.

Les oies blanches ne viennent chez nous que pour nicher.

Pour accomplir cette œuvre, elles choisissent,

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ainsi que les autres anséridés de nos régions, les plaines-trembiantes de l'intérieur, Mais, contrairement à ce qui se passe pour l’outarde . et la bernache, elle s’arrète pen à proximité du littoral, je n’y ai du moins jamais trouvé aucun nid,

Dans ce nid, assez semblable à celui du Cygnopsis, elle dépose de huit à dix œufs d’un blanc jaunâtre, un peu plus gros que ceux de la moniac ou canard-eïder.

La femelle couve trois semaines ou trois semaines et demi. Les jeunes naissent couverts de duvet et quittent le nid presque tout de suite, Dès le mois d'août, ils commencent ë voler et en septembre ils ont le coup d’aile très ferme, quoique n'étant pas encore maillés.

L'oie hyperboréenne est un excellent gibier, La chair des jeunes surtout est très délicate, Sa chair constitue une excellente réserve comestible, L'oie adulte donne trois quarts de livre de plume y compris le duvet

Ses rémiges étaient et sont encore, je crois, très employées comme plumes à écrire et à dessiner, de première qualité,

La peau, comme celle du cygne, de l’outarde et de l'oie grise, peut se mégisser garnie de son duvet et faire l'objet d'un grand commerce de pelleterie spéciale,

On la chasse à l'affut, à la passée ainsi que tous les autres anséridés de nos régions. On connait ces deux modes de chasse qu'il est inutile de décrire.

On pourrait prendre de prodigieuses quantités d'oies blanches au moyen de filets et de trappes, si l'extension de notre marché et son accès plus facile exigeaient de grands arrivages, On ne peut se faire une idée du nombre étonnant d’anséridés oies, ou outardesque tuent les sauvages da nord : un des postes de la compagnie de la baie d'Hudson, je ne sais lequel, reçoit chaque année une redevance de trente mille de ces animaux.

Malheureusement, ces oiseaux si précieux ne sont, à l’état sauvage, que des oiseaux de transition. Ils arrivent et s’en \ont. Dès que leurs fonctions de reproduction sont accomplis, ils nous quittent pour aller se faire manger loin de chez nous et nous avons été assez peu pratiques, jusqu'ici, pour les laisser faire.

On rencontre dans notre province beaucoup d'oies blanches domestiques et beaucoup de leurs croisements. Il est done sans objet de parler de leur élevage qui existe à l'état latent un peu dans toutes nos paroisses.

L’aire de dispersion du chen hyperboréenest immense. Il fait le tour du cercle polaire en été et en hiver on le voit jusqu’en Chine.

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