LE CANARD EIDER
Encore abondant sur la côte nord du golfe Saint-Laurent, où je l'ai vu, il y a une vingtaine d'années, en quantité dépassant tout ce que l'on peut concevoir. Le pillage des œuts en a fait déeroître le nombre dans des proportions in-
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quiétantes, mais une surveillance assidue suffirait pour lui rendre la prospérité passée.
Nous en possédons trois espèces qui sont :
L’eïder commun—{anas mollissimà ou somateria mollissima—Leach.)
L’eïder remarquable—(somateria spectabilis —Leach.)
L’eiïder du nord—(somateria mollissima borealis—Brehim.
L’eïder commun est un oiseau superbe et de grande taille, Il a la tète et le domino jusqu’au dessous des épaules d'un blanc crème quelquefois rosé et le reste du corps d’un beau noir de velours. [Le sommet du crâne et les joues lavées de vert tendre, L'iris brun, le bec, entouré à la base d'une membrane charnue, est verdâtre ainsi que les pieds.
La femelle est d’un gris brun lavée de roux.
Elle pond de six à huit œufs de la grosseur des œufs de dinde, [ls sont vert d’eau quelquefois sous tintés de brun très clair,
Elle place son nid dans les fissures des roches, au milieu des iris ou des herbes, quelquefois assez Join dans les bois rabougris et épais qui bordent la côte. Elle le tapisse de duvet à l'époque de la couvaison et en recouvre ses œufs lorsque la nécessité la force à les quitter.
Le mâle se tient à proximité de la femelle
tant que la ponte se continue, Aussitôt que la couvaison commence, il l’abandonne et se joint aux autres mâles qui ont comme lui achevé leurs fonctions,
Dès leur naissance, les petits prennent la mer : ça n’est que vers la troisième année que les jeunes mâles se recouvrent de la livrée complète des adultes.
L'eïder commun nait, vit et meurt chez nous.
On le rencontre sur nos côtes en toute saison, mais en des lieux spéciaux, pendant l'hiver, On trouve son nid, en été, en plus ou moins grande quantité, depuis l’éhauffaud-des-Basques près du Saguenay, jusqu'à Blanc-Sablon.
L'eïder remarquable, que les chasseurs du golfe appellent, à l'instar des sauvages, le Warnicotaï, ne niche pas sur nos côtes, bien qu'on en rencontre quelques nids dans la partie du grand-nord qui appartient à notre province.
Il se distingue de l’eider commun ou moniac par son bec rose et orange plus renflé à la base, par une tache noiretriangulaire sous le menton, par son iris jaune et ses pieds orange et la teinte bleue-gris-cendrée de sa tête.
Il arrive dans le golfe en troupe de trente à quarante individus vers la fin de l’automne et y passe l'hiver en compagnie des moniacs, des goriots et des kakawis.
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I reprend le chemin du grand nord dès la débacle,
L'éider du nord, que les chasseurs de la côte appellent la moniac passante, est beaucoup plus rare et differe peu de l'erder commun.tous ces oiseaux ont les mêmes coutumes. les mêmes mœurs et les mêmes habitudes de nidification.
Pris jeunes, les eïders s'élèvent très bien en domesticité, pendant un certain temps, ils se nourrissent de mollusqnes, de crustacés, de néreïtles et de plantes marines, mais tinissent par mourir à l’époque de la mue.
La plume et le duvet de cet oiseau sont des plus appréciés. Son duvet surtout atteint à une haute valeur Chaque nid peut donner une once de duvet vif. Il faut six eïders de printemps pour récolter une livre de plume :
il en faut sept en automne.
Sa chair est très bonne. Elle accepte le sel parfaitement et l’on en fait au Canada, dans la région qu'il habite, de nombreuses conserves,
C'est un animal peu farouche, qui ne se chasse qu'avec trop de facilité On le tue, surtout au printemps, pendant ses migrations. On le tire au passage et à mer basse sur les pointes qui s'avancent dans la mer.
J’ai vu tuer, autrefois, quatre-vingts canards eïder dans une seule marée,
Comme pour la généralité des palmipèdes, le canard eïder protégé donne plus d'œufs.
Peut-il s'élever en domesticité ? je le crois. J'ai bien souvent conservé fort longtemps de jeunes eïders,leur familiarité était telle qu'ils se laissaient prendre à la main, j'estime done que l’on pourrait tenter son élevage si l’on parvenait à vaincre les difficultés de nourriture. Brehm dit qu'en eaptivité, tous les élèves succombent au moment de la mue et cela est vrai presque toujours.
