ÉLOGE DU COMTE DE BUFFON

Je préparais ce nouveau volume entrepris pour compléter l’Histoire naturelle, publiée avec tant de succès par le grand homme qui faisait un des plus beaux ornements de la France, lorsqu'il a terminé sa glorieuse carrière. Toutes les contrées éclairées par la lumière des sciences , après avoir retenti pendant sa vie des applaudissements donnés à ses triomphes , ont répété plus haut encore , après sa mort, les accents de l’admiration , auxquels se sont mêlés ceux des regrets; et la postérité a commencé , pour ainsi dire, de couronner sa statue. Au milieu de tous les hommages rendus à sa mémoire, que ne puis-je faire entendre une voix éloquente qui redise son éloge dans le sanctuaire même consacré par son génie à la science qu’il chérissait !

Lorsque Platon quitta sa dépouille mortelle pour s'élever à l’immortalité, ses disciples en pleurs se rassemblèrent sur le promontoire fameux !, voisin de la célèbre Athènes, où ils avaient si souvent entendu cette voix imposante et enchanteresse ; ils répétèrent leurs tendres plaintes sur ce même rocher antique contre lequel venaient se briser les flots de Ja mer agitée, et où leur maître, assis comme le maître des dieux sur le sommet du Mont- Olympe , leur avait si souvent dévoilé les secrets de la science et ceux de la vertu. Ils consacrèrent ce Mont à leur pèrechéri ; ils en firent, pour ainsi dire, un lieu saint : et pour charmer leur peine , diminuer leur perte , et se retracer avec plus de force les vérités sublimes qu’il leur avait montrées, ils chantèrent un hymne funèbre , et peignirent dans leurs chants tristes et lugubres et son génie et leur douleur.

Que ne pouvons-nous aussi, nous tous qui,

‘ Le promontoire de Sunium. Il est décrit et représenté dans le Voyage du Jeune Anacharsis.