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| les anciens nommaïient aussi aspic, et que la
Nous le placons donc à la suite de la chersea, avec laquelle il a de si grands rapports de conformation, qu’il pourrait bien n’en être qu’une variété, ainsi que l’a soupçonné aussi M. Linnée; mais il paraît qu’il est constamment plus grand que cette vipère : l’individu qui est conservé au Cabinet du roi a trois pieds de long depuis le bout du museau jusqu’à l'extrémité de la queue, dont la longueur est de trois pouces huit lignes. Nous avons compté cent cinquante-cinq grandes plaques sous le corps, et trente-sept paires de petites plaques sous la queue. Ce nombre n’est pas le même dans tous les individus, et l’aspic dont on trouve la description dans le Système de la Nature de M. Linnée avait cent quarante-six grandes plaques, et quarante-six paires de petites.
La mâchoire supérieure de l'aspic est armée de crochets , ainsi que nous venons de le dire: les écailles qui revêtent le dessus de Ja tite sont semblables à celles du dos, ovales et relevées dans le milieu par une arête. On voit s’étendre sur le dessus du corps trois rangées longitudipales de taches rousses, bordées de noir, ce qui fait paraître la peau de l’aspic tigrée, et a fait donner à ce reptile, dans plusieurs cabinets, le nom de Serpent tigré. Les trois rangées de taches se réunissent sur la queue, de manière à représenter une bande disposée en zig-zag; et par là les couleurs de l'aspie ont quelque rapportavec celles de la vipère commune, à laquelle il ressemble aussi par les teintes du dessous de son corps, marbré de foncé et de jaunâtre.
Il paraît que les anciens n’ont point connu l’aspic de nos contrées ; car il ne faut pas le confondre avec une espèce de vipère dont nous parlerons sous le nom de Vipère d'Égypte, que
mort d’une grande reine a rendue fameuse. Afin même d'empêcher qu’on ne prit le serpent dont il est ici question, pour celui d'Égypte, nous n'aurions pas donné à ce reptile des provinces septentrionales le nom d’aspie, attribué par les anciens à une vipère venimeuse des environs d'Alexandrie, si tous les observateurs ne s’étaient accordés à le nommer ainsi.
DES SERPENTS
