TABLES MÉTHODIQUES DES POISSONS

Ceux qui auront lu le discours qui précède, verront aisément pourquoi nous avons Commencé par diviser la elasse des poissons en deux sous-classes : celle des cartilagineux, et celle des osseux. Nous avons ensuite partagé chaque sous-classe en quatre divisions , fondées sur la présence ou l’absence d’un opercule ou d’une membrane placés à l'extérieur, et cependant servant à compléter l’organe de la respiration, le seul qui distingue les poissons des autres ani-

DES POISSONS

maux à sang rouge. On sent combien il a été heureux de trouver des signes aussi faciles à saisir, sans blesser l’animal, dans un des accessoires importants de son organe le plus essentiel.

Chaque division présente quatre ordres analogues à ceux que le grand Linnée avait introduits parmi les animaux qu’il regardait seuls comme de véritables poissons. Nous avons assigné à chacun de ces quatre ordres un caractère simple et précis ; et nous montrerons, dans un discours sur les parties intérieures et solides des poissons, que ce caractère , nécessairement lié avec l'absence ou la position des os que l’on a comparés à ceux du bassin , indique de grandes différences dans la conformation intérieure.

Nous comptons donc huit divisions et trentedeux ordres dans la classe des poissons. Mais les quatre divisions sont établies dans chaque sous-classe sur la présence ou l'absence des mêmes parties extérieures et de deux seules de ces parties ; de plus, les quatre caractères qui séparent les quatre ordres de chaque division sont absolument les mêmes dans ces huit grandes tribus. On a donc le double avantage d’une distribution des plus symétriques, ainsi que du plus petit nombre de signes qu’on ait employés jusqu’à présent; et par conséquent on a sous les yeux le plan que l’on peut embrasser dans son ensemble et retenir dans ses détails avec le plus de facilité.

On trouvera, à la tête de l’histoire de chaque genre , un tableau de toutes les espèces qu’il renferme ; et enfin l’histoire des poissons sera terminée par une table méthodique ‘complète de toutes les divisions, de tous les ordres, de tous les genres et de toutes les espèces de ces animaux, dont nous avons reconnu bien plus de mille espèces.

L’on verra quelques ordres ne présenter encore aucun genre décrit. Mais j'ai cru devoir donner au plan général toute la régularité et toute l’étendue dont il était susceptible , et que la nature me semblait commander. D'ailleurs, je n'ai pas voulu que ma méthode dût être renouvelée à mesure qu'on découvrira un plus

grand nombre de poissons ; j’ai désiré qu’elle püt servir à inscrire toutes les espèces qu’on observera à l’avenir; et jai été d’autant plus confirmé dans cette idée , que, depuis que j’ai commencé à faire usage de la table que je publie , plusieurs genres récemment connus sont venus , pour ainsi dire, en remplir quelques lacunes.

J'ai adopté avec empressement l’usage de très-habiles naturalistes du Nord , qui ont désigné plusieurs espèces nouvellement observées, par des noms de savants , et particulièrement de naturalistes célèbres ; j'ai désiré avec eux de consacrer ainsi à la reconnaissance et à l’admiration, des espèces plutôt que des genres, parce que j'ai voulu que cet hommage füt presque aussi durable que leur gloire, les noms des espèces étant, pour ainsi dire, invariables , et ceux des genres pouvant au contraire.changer avec les nouvelles méthodes que le progrès de la science engage à préférer.

Nous avons proposé pour chaque genre des caractères aussi exacts et aussi peu nombreux que nous l’a permis la conformation des animaux compris dans cette famille, nous avons dit, dans le discours que l’on vient de lire , que lorsque nous avons divisé ces groupes en sousgenres , nous nous sommes presque ‘toujours dirigés d’après la forme, et par conséquent d’après l’influence d’un des principaux instruments de la natation des poissons. Nous devons ajouter que, pour favoriser les rapprochements et servir la mémoire, nous avons tâché, dans presque tous les genres, de faire reconnaître les sous-genres ou genres secondaires par la combinaison de la présence ou de l’absence des mêmes signes, ou par les diverses modifications des mêmes organes.

Au reste, nous ne nous sommes détermmés à adopter des caractères que nous avons préférés pour les sous-classes , les divisions, les ordres, les genres , les sous-genres et les espèces, qu'après avoir examiné dans un très-grand nombre de ces espèces, et comparé avec beaucoup d’attention , plusieurs mâles et plusieurs femelles de divers pays et d’âges différents.

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