SECTION XXXVI

RACES AMÉRICAINES INDIGÈNES. — COUP-d'œIL

d'ensemble.

Les aborigènes de l'Amérique sont considérés généralement comme formant dans la famille humaine une division très distincte de celle des habitans de l'ancien monde. L'isolement de ce continent qui ne touche par aucun point aux terres de l'ancien monde, l'époque tardive à laquelle il a été connu, l'absence de toute communication entre ses habitans et le reste des nations du globe sont des circonstances qui ont dû contribuer à faire adopter sans trop d'examen cette opinion.

Les nations Américaines, considérées dans leur ensemble, ne présentent pas, à beaucoup près, autant d'uniformité, autant de ressemblance, au moral et au physique, qu'on le croit communément , et la ligne de démarcation entre elles et les autres branches de l'espèce humaine n'est pas si fortement accusée ni si distincte qu'on l'a bien voulu dire. Toutefois il faut convenir qu'il y a certains caractères qui sont communs à toutes ces nations ou à presque toutes ; qu'il existe pour elles sinon des preuves, du moins de fortes indications d'une origine commune , ou d'une très ancienne parenté ; enfin , que, lorsque nous considérons l'ensemble des peuples du Nouveau-Monde, la nature humaine se montre à nous sous un aspect particulier! En comparant entre elles les nations Améri-

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cames, nous trouvons, je le répète, des motifs pour croire qu'elles ont dû former, depuis les premiers âges du monde , un groupe détaché ; nous ne devons pas par conséquent nous attendre à ce que les recherches entreprises dans le but de découvrir les relations entre ces peuples et le reste du genre humain, nous conduisent jamais à la preuve qu'ils tirent leur origine de telle tribu ou de telle nation particulière du vieux continent : leur existence comme race distincte et isolée, date probablement de cette époque si ancienne où les habitans de l'ancien monde se séparèrent en diverses nations, et où «chaque branche de la famille humaine prit un langage et une individualité propres.

Les traits qui servent à caractéf iser les nations Américaines prises collectivement, ne sont pas, comme je l'ai dit, aussi appareils que quelques personnes le supposent. Ces nations sont désignées fréquemment sous le nom de peaux rouges; mais, d'une part , il y a en Afrique et dans la Polynésie des tribus également rouges , et qui même méritent peut-être encore mieux cette épithète; d'une autre, les Américains ne nous offrent pas tous cette teinte dite « rouge», c'est-à-dire cuivrée. Quelques tribus , ainsi que nous le verrons , sont aussi blanches que beaucoup de nations Européennes ; d'autres sont brunes ou jaunes ; d'autres sont noires, car les voyageurs les dépeignent comme ressemblant beaucoup par la couleur aux Nègres d'Afrique. Certains anatomistes ont distingué dans les crânes humains ce qu'ils appellent la forme Américaine : c'est une distinction qui n'est pas admissible,

74 UISTOIKE NATURELLE DE l'hOMME,

une généralisation erronée à laquelle ils sont arrivés, en considérant comme universels les caractères fortement prononcés que leur présentent quelques tribus particulières. Les nations Américaines sont répandues sur une immense étendue de pays , habitent dans des climats très différons * et la forme de leur tête diffère suivant les lieux. Ajoutons que, de même qu on ne peut trouver dans leur conformation corporelle aucun caractère physique qui leur soit commun à toutes , on ne peut non plus tirer de leur genre de vie un caractère ethnologique qui soit général. Tous les naturels de F Amérique ne sont pas chasseurs : il y a parmi eux beaucoup dé tribus de pêcheurs ; il y a des tribus nomades ; d'autres qui s9 appliquent à la culture de la terre et qui ont des demeures fixes. Une partie de ces peuples étaient agriculteurs avant l'arrivée des Européens; d'autres ont appris de leurs vainqueurs à labourer la terre, et ont changé les anciennes habitudes de leur race , ce qui prouve que ces habitudes n'étaient pas un résultat nécessaire de leur organisation , ou celui d'un penchant instinctif, inné et irrésistible. Si donc nous voulons nous faire une juste idée des particularités caractéristiques qui forment réellement le lien d'union entre les races Américaines, et les constituent en un groupe bien distinct , nous ne pouvons nous contenter d'un coup-d'œil superficiel et il est nécessaire que nous entrions profondément dans la question.

La preuve la plus décisive, la plus clairement marquée d'une parenté entre ces nations se trouvera dans la structure caractéristique de leurs langages. C'est un

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sujet sur lequel les travaux des philologues, surtout ceux des philologues Américains, ont jeté depuis queques années beaucoup de jour. A la vérité , Hervas avait déjà réuni dans ce but quelques matériaux (i); mais le docteur Smith Barton , de Philadelphie , est réellement le premier qui ait fait une tentative sérieuse de classification pour les langues de l'Amérique du Nord; Humboldt et Vater ont continué son œuvre sur une plus grande échelle, et avec de beaucoup plus amples ressources ; toutefois , c'est à M. du Ponceau que nous devons les éclaircissemens les plus importans(2). L'histoire de la philologie américaine est un sujet beaucoup trop étendu, pour que nous le fassions entrer dans cet ouvrage , et nous devons nous contenter d'en exposer le résultat général, résultat qui, ainsi que le remarque le célèbre voyageur, M. de Humboldt, est un fait de la plus grande importance pour l'histoire du genre humain.

« En Amérique, dit M. de Humboldt, depuis le « pays des Esquimaux jusqu'aux rives de l'Orénoque, « et depuis ces rives brûlantes , jusqu'aux glaces du •c détroit de Magellan , les langues mères, entièrement * différentes par leurs racines, ont, pour ainsi dire, « une même physionomie. On reconnaît des analo- « gies frappantes déstructure grammaticale, nonce seulement dans des langues perfectionnées , comme

(1) Catalogo délie lingue del Abbate Hervas.

(2) Les savans ouvrages de MM. Pickering et Gallatin ont apporté de grands secours à l'ethnographie américaine. Nous pouvons espérer de nouveaux éclaircissemens sur ce sujet, quand paraîtra l'ouvrage posthume du grand philologue Européen, M. de Humboldt, ouvrage que promet depuis si long-temps M. Buschmann.

« la langue de FInca, l'aymara, le guarani, le mexi- « cain et lecora, mais aussi dans des langues extrê- « mement grossières. Des idiomes dont les racines « ne se ressemblent pas plus que les racines du slave « et du basque, ont des ressemblances de méca- « nisme intérieur qu'on trouve dans le sanskrit , le « persan, le grec , et les langues germaniques. »

Ces remarques que faisait, il y a bien des années, M. de Humboldt , ont été confirmées par des recherches plus étendues, dont la conclusion est présentée par M. Gallatin, dans les termes suivans :

« Au milieu de la grande diversité que présentent les langues américaines -, quand on les envisage seulement sous le rapport de leurs vocabulaires, il existe entre elles, relativement à la structure et aux formes grammaticales , une ressemblance qui a été aperçue et signalée par les philologues Américains. Le résultat de leurs recherches paraît confirmer l'opinion déjà soutenue par MM. du Ponceau , Pickering et autres écrivains, savoir , que les langues parlées en Amérique , non-seulement par nos Indiens , mais encore par toutes les peuplades indigènes que F on rencontre depuis l'Océan arctique jusqu'au cap Horn , ont* un certain cachet qui leur est commun à toutes, et qui ne permet pas de les assimiler à aucune des langues connues de l'ancien continent (1). »

On remarquera que les idiomes des Esquimaux se trouvent ici compris dans la classe des langues américaines , et c'est en effet l'opinion à laquelle se sont

(1) Archaeologia Amcricana , vol. IL

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arrêtés, après un mûr examen, M. du Ponceau et plusieurs autres écrivains qui se sont occupés de la question. Les Esquimaux doivent donc être compris dans la catégorie des nations parmi lesquelles lut originellement répandue la forme ancienne de langues propre au Nouveau-Monde; ils appartiennent à la souche Américaine , quoique différant par plusieurs caractères très saillans de la majorité des autres tribus. Du reste ils ne sont pas les seules nations du Nouveau-Monde qui présentent de pareils exemples de déviations.

Outre les ressemblances dans le caractère général de leurs langues, les nations Américaines offrent dans leur état social et leur condition inorale, divers traits communs qui indiquent entre elles une sorte de parenté, et qui servent à les distinguer des races de l'ancien monde.

Ces deux ordres de faits extrêmement remarquables ont été diversement interprétés; mais, quelle que soit l'hypothèse qu'on adopte relativementà leur nature et à leur cause, l'impression qu'ils produisent est toujours la même ; c'est de nous donner une haute idée de l'antiquité delà race Américaine, de reculer très loin dans les temps l'époque à laquelle elle s'est séparée du reste de l'espèce humaine. Un savant el ingénieux écrivain qui a fait une étude attentive du caractère des Américains aborigènes, et qui a su profiter habilement des facilités toutes particulières qu'il avait pour acquérir sur ce sujet d'amples renseignemens, a été amené à penser que l'état de barbarie dans lequel nous voyons les nations du Nouveau-Monde,

n'est pas leur état primitif ; que ces nations ne doivent point être considérées comme conservant jusqu'à ce jour la simplicité originelle d'une nature inculte , mais au contraire comme nous offrant les restes d'une race qui a été anciennement assez haut placée dans l'échelle de la civilisation , et qui , tombée aujourd'hui au dernier degré de décrépitude , est , pour ainsi dire, sur te point de s'éteindre.

Le docteur Martius a observé parmi plusieurs tribus Américaines des traces d'anciennes institutions qui semblent n'avoir pu naître qu'au *milieu d'une civilisation assez avancée , qui indiquent un état social fort éloigné de la simplicité primitive : ainsi il trouve des formes très complexes de gouvernement , des monarchies qui ne sont pas de purs despotismes, des ordres privilégiés, des cérémonies d'investiture pour certaines dignités, une ordination sacerdotale, un corps de lois bien lié dans toutes ses parties , régissant le mariage , les héritages , les relations de parenté , bien d'autres coutumes enfin qui ne contrastent pas moins que celles-ci avec les habitudes simples et irréfléchies des nations restées toujours étrangères à la civilisation (1).

Le langage de ces nations, ainsi que le remarque le savant voyageur, abonde en expressions qui indiquent une certaine familiarité avec les considérations métaphysiques, les conceptions abstraites. Leurs croyances relativement à un état futur, à la nature et aux attributs desagens invisibles, diffèrent d'une manière

(1) Martius, ûber die Pergangenheit und die Zukunft der Americanischen Menschheit.

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frappante de celles des nations qui ne sont jamais sorties de la barbarie primitive. Un autre fait qui , ainsi que le remarque M. Martius, tend à nous confirmer dans l'opinion que les naturels du Nouveau- Monde sont déchus d'un état de civilisation plus avancée , c'est l'usage qu'ils ont , de temps immémorial , de certains animaux domestiques , de certaines plantes cultivées, et l'idée qu'ils se font des moyens par lesquels ils sont venus originairement en possession de ces biens. L'économie rurale de l'ancien continent a ses espèces animales et végétales qui lui sont particulières; celle du Nouveau-Monde a également les siennes, qui diffèrent complètement des premières. — Nous ne savons pas , dans notre vieux monde , quels sont les types primitifs de nos chevaux, de nos chiens, de nos bêtes à corne et des diverses espèces de céréales que nous cultivons ; les nations Américaines sont également hors d'état de nous apprendre quelle est la souche sauvage du chien muet des Mexicains, du Uama , de la racine de manioc , du maïs et du quinoa. Nous voyons figurer dans les traditions de l'ancien monde certains êtres mythologiques bienfaiteurs de l'humanité, Cérès, Triptolème , Bacchus, Pallas et Poséidon, à qui Ton doit le blé, le vin, l'olivier sacré et le cheval ; et nous en inférons que toutes ces choses ont été connues parmi nous dès l'antiquité la plus reculée. De même , chez les Américains, la tradition attribue la connaissance des plantes cultivées , des animaux domestiques et l'art du labourage à quelque personnage fabuleux qui descendait des Dieux , ou qui était apparu soudainement au milieu de leurs an-

cêtres : tels sont le Manco-Capac des Péruviens , le Xolotl et leXiuhtlato des Toltèques et des Chichimecas .

Maintenant , quand nous voyons les premières conquêtes faites sur la nature, les arts qui sont le résultat le plus simple d'un commencement de civilisation et qui appartiennent nécessairement à la première en* fance des sociétés , attribués à certains personnages dont l'histoire est conservée dans des légendes mythiques , et que nous trouvons ces légendes différentes pour chacune des grandes divisions du genre humain , nous sommes nécessairement portés à faire remonter jusqu'aux premiers âges du monde l'époque de leur séparation.

Enfin, comme preuves matérielles à l'appui de l'hypothèse du docteur Martius , on peut citer les restes anciens de sculpture et d'architecture répandus dans le Mexique, le Yucatan et le Chiapa, dans la haute plaine de Quito et dans d'autres parties de l'Amérique méridionale , ainsi que les grands ouvrages d'art, tels que les fortifications et les vestiges de temples ou de palais, découverts tant dans le Tenessi que dans l'intérieur du Nouveau-Mexique, non loin de la rivière de Gila.

Soit que nous adoptions l'opinion de M. Martius et que nous considérions avec lui les nations Américaines comme tombées d'un haut état de culture intellectuelle dans leur état présent de barbarie, soit que nous essayions de trouver une autre explication pour les phénomènes qui ont conduit le savant Bavarois à cette supposition , nous devons reconnaître qu'il y a dans l'histoire morale et intellectuelle des tribus indi-

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gènes de l'Amérique plusieurs traits qui servent à les distinguer, et qui leur donnent (du moins à la grande majorité de la race) un caractère national commun . Leurs langues, par ce cachet auquel nous avons déjà fait allusion, indiquent peut-être plus d'habitudes de réflexion, plus de capacité pour l'observation des vrais rapports que les idiomes grossiers de plusieurs races de Pancien continent. Les coutumes et les institutions nationales et beaucoup d'autres traits auxquels M. Martius a attaché tant d'importance, s'ils ne suffisent pas pour établir complètement son hypothèse, prouvent du moins des habitudes de méditation, un développement de la pensée et une culture de l'esprit qui indiquent un état très différent de celui des sauvages en général. Nous pouvons, en outre, observer chez les Américains quelques caractères moraux qui servent de même à les distinguer : une certaine vigueur , une certaine énergie de caractère sont, dit-on, unies chez eux à une tendance à la cruauté et à un esprit de vengeance. Les affections sociales paraissent avoir moins d'influence sur eux que sur la plupart des autres races humaines : les Bédouins des déserts de l'Arabie sont cruels et vindicatifs, sans doute, mais leurs mauvaises passions exercent sur eux une influence plus passagère que la sombre méchanceté des Américains. Le contraste entre les nomades de l'Asie et de l'Amérique est frappant en plusieurs points : il a été tracé par un des plus éloquens écrivains de notre époque, M. de Chateaubriand, qui avait eu occasion d'observer les deux races dans leurs solitudes natales. Dans

la citation que je vais faire de ce passage, mes lecteurs H. 6

remarqueront peut-être avec intérêt la différence des conclusions auxquelles sont parvenus , en méditant sur les mêmes faits, le naturaliste Allemand et le poète Français.

« Ce qui distingue surtout, dit M. de Chateaubriand, les Arabes des peuples du Nouveau-Monde, c'est qua travers la rudesse des premiers , on sent pourtant quelque chose de délicat dans leurs moeurs : on sent qu'ils sont nés dans cet Orient , d'où sont sortis tous les arts , toutes les sciences , toutes les religions. Caché aux extrémités de l'Occident, dans un canton détourné de l'univers, le Canadien habite des vallées ombragées par des forêts éternelles et arrosées par des fleuves immenses : l'Arabe , pour ainsi dire jeté sur le grand chemin du monde, entre l'Afrique et l'Asie, erre dans les brillantes régions de l'Aurore f sur un sol sans arbres et sans eau. Il faut, parmi les tribus des descendans d'Ismaël , des maîtres, des serviteurs, des animaux domestiques , une liberté soumise à des lois. Chez les hordes Américaines , l'homme est encore tout seul avec sa fière et cruelle indépendance : au lieu de la couverture de laine, il a la peau d'ours; au lieu de la lance, la flèche; au lieu du poignard , la massue; il ne connaît point et il dédaignerait la datte, la pastèque , le lait du chameau : il veut à ses festins de la chair et du sang. Il n'a point tissu le poil de chèvre pour se mettre à l'abri sous des tentes : l'orme tombé de vétusté fournit Pécorce à sa hutte. Il n'a point dompté le cheval pour suivre la gazelle, il prend luimême l'orignal à la course. Il ne tient point par son

origine à de grandes nations civilisées ; on ne rencontre point le nom de ses ancêtres dans les fastes des empires; les contemporains de ses aïeux sont de vieux chênes encore debout. Mon u mens de la nature, et non de l'histoire, les tombeaux de ses pères s'élèvent inconnus dans les forêts ignorées. En un mot, tout annonce chez l'Américain , le sauvage qui n'est point encore parvenu k l'état de civilisation , tout indique chez l'Arabe, l'homme civilisé retombé dans l'état sauvage (i). »

Quelque différentes que soient les conclusions auxquelles sont arrivés en définitive les deux écrivains,, il paraît qu'ils ont partagé l'un et l'autre, relativement aux traits saillans du caractère Américain, l'impression qu'a produite, chez tous les hommes capables de réfléchir, la contemplation des mêmes phénomènes. Tous ceux qui ont observé avec soin ces espèces de brutes que l'on trouve encore dans quelques coins reculés de l'ancien continent, ces sauvages stupides uniquement occupés du soin de satisfaire leurs appétits grossiers et incapables de fixer sur quelque autre chose que ce soit leur attention, tous ceux, dis- je, qui ont observé attentivement ces hommes et les ont comparés aux indigènes du Nouveau -Monde, ont été frappés de la supériorité des Américains sous le rapport de la profondeur et de l'énergie des sentimens, de la vigueur de l'esprit, de l'aptitude à la réflexion , du courage , de la persé-

(1) Chateaubriand , Itinéraire de Paris a Jérusalem et de Jérusalem à Paris allant par la Grèce et revenant par V Egypte, la Barbarie et l'Espagne, Paris, 1822.- 3 vol. in-8.

vérance. Ce qui les a non moins vivement frappés , c'est la taciturnité et le défaut de sociabilité de ces hommes, l'absence chez eux de presque tout sentiment affectueux, l'orgueil qui se montre aussi bien dans leur affection d'indifférence pour les objets capables d'éveiller leur curiosité, que dans leur apparence d'insensibilité au milieu des douleurs, la profondeur de leur haine, l'ardeur de leur soif de vengeance, la dissimulation sous laquelle ils cachent leurs projets infernaux , enfin toutes ces qualités odieuses qui ont porté quelques personnes à supposer que les descendans du premier meurtrier étaient allés chercher un refuge dans les sombres forêts de l'Amérique loin des yeux des hommes, loin des êtres bienveillans.

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La crâniologie des nations Américaines a fait tout d'un coup un pas immense, grâce aux savans travaux du docteur Morton , dont le magnifique ouvrage (i) est bien connu de tous ceux qui portent intérêt aux recherches ethnologiques. Cet écrivain a observé beaucoup de faits importans dont on ne pourra désormais se dispenser de tenir compte dans l'histoire physique des races Américaines considérées chacune en particulier; mais les types d'organisation que présentent ces races sont trop multipliés, et les traits qui paraissent les distinguer , trop fugitifs ou

(1) Crama Américain* Poston, 1840, in-fol.

trop faiblement marqués pour servir de base à une distribution des indigènes du Nouveau-Monde en groupes ethnologiques. Je citerai cependant, d'après l'ouvrage du docteur Morton , les résultats généraux de la comparaison qu'il a faite des crânes Américains. « Après avoir examiné , dit cet écrivain , un grand nombre de crânes, j'ai trouvé que les nations situées à l'est des monts Alleghanis et celles qui leur sont unies par des liens de parenté, ont la tète plus allongée que les autres tribus Américaines. Cette remarque s'applique spécialement à la grande souche Lenapé , aux Iroquois et aux Gherokees. A l'ouest du Mississipi, nous retrouvons encore l'allongement de la tète chez les Mandans , les Ricaras , les Assiniboines et quelques autres tribus; mais, même dans ces cas, la troncature caractéristique de l'occiput est toujours plus ou moins apparente , pendant que beaucoup de nations à l'est dès montagnes Rocheuses, tels que les Osages , les Missouris , les Dacotas et plusieurs autres , nous offrent cette forme arrondie de la tète qui est si caractéristique de la race. La même conformation est commune dans la Floride; mais quelquesunes de ces nations sont évidemment de famille Toitèque, comme l'attestent leurs caractères physiques aussi bien que leurs traditions. Les têtes des Caraïbes, tant des Antilles que de la terre ferme, sont aussi naturellement arrondies , et , d'après ce que nous avons pu faire d'observations, ce caractère persiste chez des races plus méridionales encore , chez les nations situées à l'est des Andes , chez les Patagons et chez les tribus indigènes du Chili. Bref, le défaut de

saillie de la portion occipitale du crâne paraît caractériser un nombre plus ou moins grand d'individus dans toutes les tribus qui se rencontrent depuis la Terre de Feu jusqu'au Canada. Si nous examinons par derrière les crânes Américains , nous voyons que le contour occipital est modérément courbé extérieurement, qu'il s'aplatit vers la protubérance occipitale et se renfle à partir de ce point jusqu'à l'ouverture de l'oreille. Des protubérances pariétales au vertex , les parois crâniennes se rapprochent en se courbant légèrement de manière à donner dans leur ensemble une surface conique ou plutôt prismatique.

« M. de Humboldt a remarqué qu'il n'y a surtout le globe aucune race chez laquelle l'os frontal soit aussi fuyant et le front aussi petit ; il faut observer cependant que le peu de hauteur du front est, jusqu'à un certain point, compensé par sa largeur qui est en général considérable. Le front plat était considéré par un grand nombre de tribus comme une beauté , et cette étrange idée est ce qui a conduit principalement à l'habitude de mouler la tète au moyen d'une compression exercée dans l'enfance.

« Quoique les cavités orbitaires soient grandes, les yeux eux-mêmes sont plus petits que ceux des Européens, et Frezier (j ) nous assure que les femmes Puelches qu'il vit au Chili les avaient d'une petitesse qui les rendait complètement hideuses. Les yeux sont profondément enfoncés dans la tête, et semblent l'être

(1) Relation d'un voyage delà mer du Sud aux cotes du Chili, du Pérou , fait pendant tes années 1712 à 1716. Paris, 1716, in-4.

encore davantage par suite de la saillie des bosses sourcilières qui sont très bas pla ;ées.

« Parmi les Indiens de l'Amérique du nord, il est très rare de voir se prononcer nettement cette obliquité des yeux qui est si générale chez les Malais et les Mongols; mais Spix et Martius Font observée dans quelques tribus Brésiliennes, et Humboldt, dans celles de i'Orénoque : parmi les Pouris, le prince de Wied a vu un homme qui, sous ce rapport, comme sous beaucoup d'autres, ressemblait d'une manière frappante à un Calmouque.

« Ce que nous avons dit ailleurs de la forme des orbites osseuses est applicable, pour ainsi dire, à tous les individus, sans exception : le bord supérieur n'est que très légèrement courbé, pendant que l'inférieur peut être comparé à un cintre renversé , et que les bords latéraux offrent une courbure qui tient le milieu entre les deux autres. Ce fait est particulièrement intéressant à cause du contraste que nous présente la race Malaise chez laquelle l'orbite est allongée et à bords parallèles. Cette dernière conformation cependant se retrouve quelquefois dans les tètes Américaines , mais ce n'est guère que dans celles qui ont été déformées par une pression exercée sur l'os frontal .

« Le nez constitue un des traits les plus prononcés et les plus uniformes du type de visage Indien. Chez presque tous les individus il a une forme décidément arquée sans cependant être aquilin : il est excessivement rare de trouver parmi eux un nez plat.

<r Les cavités nasales correspondent aux dimensions extérieures du nez, et l'extrême finesse d'odorat que

possèdent les Américains indigènes a été attribuée au grand développement de la membrane olfactive; mais chez eux probablement la perfection de ce sens, aussi' bien que du sens de l'ouïè , tient en grande partie à la fréquence des occasions qu'ils ont d'en faire usage, et à l'attention qu'ils apportent à recueillir et à comparer ses moindres indications.

« Les pommettes sont grandes et saillantes, et inclinent rapidement vers la mâchoire inférieure, donnant ainsi à la face une forme triangulaire. La mâchoire supérieure est souvent allongée et très inclinée en avant , mais les dents ont en général une direction verticale. La mâchoire inférieure est forte et massive ; les dents sont grandes et peu sujettes à se gâter ; il est rare d'en rencontrer qui portent des traces de carie , mais il est commun de les trouver fort usées par suite de la mastication de substances dures. »

Tout intéressantes et importantes que soient ces obvations , elles ne nous fournissent point les moyens d'établir des divisions parmi les races Américaines , et de les grouper conformément aux affinités existant entre les différentes tribus. Nous voyons dans le nouveau continent, aussi bien que dans l'ancien , que des tribus dont les caractères physiques sont différens rentrent pourtant dans les mêmes familles de nations. La remarque que nous avons citée du docteur Morton nous en offre un exemple , puisque les Manda n s, les Minetaris et les Osages dont il fait, d'après la forme de leurs tètes, une classe à part , sont connus comme étant de la grande famille des Sioux, famille à laquelle appartiennent également les Dacotas et d'autres tri-

bus caractérisées par une conformation différente de la tête.

L'affinité des langues fournit la seule base solide pour les arrangemens ethnologiques, et c'est la méthode qu'ont suivie en effet les grands philologues de la race Américaine, du Ponceau, Pickering et Gallatin. Nous devons suivre ce .fil jusqu'au point où il nous conduit, et, dès qu il vient à nous manquer, nous devons nous contenter de probabilités , de ce degré d'approximation vers la vérité historique auquel on peut atteindre en se laissant guider par l'examen des circonstances géographiques et de quelques autres données analogues. C'est en m' appuyant sur ces fondemens que je vais essayer de réunir dans un certain nombre de classes distinctes les principales familles ou groupe de nations dans lesquels se divisent les aborigènes Américains.