Race des Toltèques, des Chichiniecas , des Aztèques

Dans beaucoup de parties du monde on trouve des régions très élevées , où le climat, le sol et toutes les productions de la terre diffèrent considérablement du sol , du climat et des productions des basses régions adjacentes; mais nulle part nous n'observons de contraste aussi frappant dans toutes les formes de la nature organique et inorganique, que lorsque nous comparons les hautes plaines de l'Anahuac avec les

parties basses de l'Amérique intertropicale. La chaîne de laCordilière qui, au Pérou, est divisée en plusieurs chaînons parallèles comprenant entre eux de larges vallées , devient , dans la latitude du Mexique , un massif serré-de montagnes qui forme un grand plateau, sur la surface duquel sont dispersés des pics de 16,000 et 17,700 pieds de hauteur. Toute la région haute du Mexique se divise en quatre bassins ou si l'on veut en quatre vallées à fond plat qui diffèrent les unes des autres parles caractères géographiques et par les productions naturelles. La première qui comprend ce qu'on nomme, assez mal-à-propos peut-être, la vallée de Toluca, est élevée de 8,53o pieds au-dessus du niveau de la mer; la vallée de Tenochtitlan , la seconde, où était la capitale de Montézuma , est élevée de 7,460 pieds; celle d'Actopan, la troisième, l'est de 6,553; et la quatrième, appelée vallée de Istla, de 3,343. Les rochers et les montagnes de VAnahuac ont la forme de vieilles tours , de bastions , de cônes et de pyramides Plusieurs grands lacs, tels que celui deTezcuco, de Christobal et deChalco, s'étendent à sa surface dont ils occupent presque le quart. Dans les plaines dénuées d'arbres, des cactus de différentes formes , le maguey à feuilles piquantes (un agave) , et d'autres plantes étranges d'aspect couvrent le sol où errent le chien muet et le loup chauve du Mexique , le xoloitzcuintli et divers reptiles sauriens. Dans ce pays où le cours des saisons n'amène ni un hiver ni un été proprement dits et où le climat n'est ni celui de la zone torride, ni celui de la zone tempérée, les conquérans Espagnols trouvèrent un peuple qui n'a-