DES NATIONS NEGRES DE GUINÉE

Les caractères du Nègre proprement dit se trouvent principalement, ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, chez les nations situées au sud de la grande chaîne qui vient se terminer, à l'ouest, près de Sierra Leone ; dans cette région même , si on veut les observer à leur maximum de développement , il faut porter son attention sur cette partie de la côte qui , bordant la partie saillante du continent vient se terminer au fond de la baie de Bénin. Dans ce grand district maritime on trouve , il est vrai , quelques nations assez avancées en civilisation et qui partagent

plus du type Soudanien que du type Nègre propre- II. 1

ment dit, mais la grande masse de la population se compose de sauvages à letat le plus inculte; et ceuxci offrent , de la manière la plus prononcée, la forme prognathe de la tète, et le caractère de physionomie qui y correspond.

Les Feloupes, établis sur les bords de la Casamanca , sont des sauvages qui vivent tout nus ; leur couleur est très noire et leur peau est rude , mais leurs traits, dit-on, sont assez beaux. Les Papels, les Bisagos , les Balantes , les Biafares ou loi as , tous peuples du littoral , sont des sauvages d'une laideur repoussante. Les Sûsûs et les Timmanis sont plus civilisés , et leurs traits se rapprochent plus de ceux qu'on trouve généralement parmi les nations de l'intérieur du Soudan.

La portion de côte qui s'étend depuis la rivière Assini , ou depuis le cap Très Puntas jusqu'au RioVolta, est ce qu'on nomme la Côte-d'Or; dans cette partie du littoral prédominent la race et la langue Amina qui s'étendent dans l'intérieur jusqu'à une distance encote indéterminée. LesFantis, les Ashantis, lesAquapim et les Inta sont en effet des branches du même tronc. Barbot nous fait de ces peuples un portrait très curieux. « Les noirs, dans cette partie de la Guinée, sont , en général , nous dit-il , bien faits et bien proportionnés , ni très grands ni très petits. Ils ont le visage d'un ovale agréable , les yeux brillans , les oreilles petites , les sourcils haut placés et bien fournis , les dents petites , blanches , bien rangées et soigneusement entretenues , les lèvres fraîches et vermeilles , bien moins épaisses et moins pendantes que

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celles des Nègres de la côte d'Angole ; ils ont aussi le nez moins large. Ils ont presque tous les cheveux bouclés , assezlongs quelquefois pour descendre jusqu'aux • épaules , et bien moins rudes que ceux des hommes du pays d'Angole; jusqu'à l'âge de trente ans ils ont peu de barbe , mais les vieillards l'ont assez longue.

« Leur peau, sans être d'un noir très foncé, est brillante et bien lisse ; leur estomac, naturellement chaud , peut digérer les alimens les plus grossiers , même des entrailles crues de volaille que je les ai vus souvent dévorer avec avidité. Us ont grand soin de se laver tout le corps, matin et soir, puis de se frotter la peau d'huile de palme. Us considèrent cet usage comme très essentiel pour la conservation de la santé, et ils prétendent que cela les préserve de la vermine qu'ils seraient sans cela sujets àengendrer. En somme, ce sont généralement des hommes bien bâtis et d'un beau visage ; mais si les dehors sont séduisans , le dedans n'y répond pas , et , au moral , ce sont de très vilaines gens.

« Les femmes sont élancées, de taille moyenne, mais bien prises , avec un embonpoint convenable , un petit visage arrondi et des yeux brillans ; presque toutes ont le nez bien saillant , quelquefois un peu aquilin , la bouche petite , très bien faite , les dents bien blanches et bien rangées , le cou arrondi , la gorge bien formée; elles sont vives , promptes à la répartie, et très disposées à babiller. »

La nation des Ashantis , qui appartient à cette race,

est une des plus avancées de l'Afrique païenne. Elle

nous offre suivant Bodwich , surtout parmi les hom-

mes appartenant à la classe supérieure, non seulement de belles formes, mais souvent des traits cornpa râbles à ceux du type Grec, avec des yeux brillans, d'ailleurs un peu obliques. Les femmes ressemblent à des Indiennes plutôt qu'à des Africaines.

Kig.70. - Tête d'un Ashanti. Les deux crânes <&&

nous figurons ici serviront à donner une idée de quelques-uns des caractères physiques de cette race. Le premier est le crâne d'un guerrier Ashanti. Il a, comme on peut le voir, une belle forme; mais son diamètre transverse est un peu plus court que chez l'Européen ; le front est un peu bas , et la crête qui marque l'insertion du muscle temporal est fortement accusée ; les os du nez ne sont pas aussi plats que dans la plupart des crânes Africains ; l'ar cade zygomatique est forte ; sa plus grande courbure est en, avant et non pas sur le côté , caractère propre à la forme prognathe, et qui la distingue de la forme pyramidale. Un autre caractère très remarquable est celui auquel nous avons déjà fait allusion en parlant des traits particuliers des crânes Africains: les grandes ailes du sphénoïde n'atteignent pas les pariétaux, de sorte que la suture coronale , au lieu d'aboutir à cet os, comme cela a lieu communément dans les tètes des Européens et dans le crâne humain en général , va finir au bord supérieur de la partie écailleuse du temporal.

DES NATIONS KtGRES DE ■ Fïg. 71, — Têt8 d'un Fan

L.t seconde figure que nous donnons ici est celle d'un naturel de la Côte-d'Or , probablement d'un homme de la race des Faillis. La description nous apprend , ce qui ne serait pas suffisamment visible peutêtre sur le dessin , que la forme en est généralement allongée avec une légère saillie longitudinale de la partie supérieure. Les pariétaux ressorient de manière à donner à la partie postérieure de la tête un volume considérable; le front est étroit, mais non fuyant ; les os du nez sont larges , très plats ; l'espace in ter-orbi taire est considérable. Les os malaires sont grands et saillans ; les alvéoles de l'os maxillaire supérieur sont fortement inclinées en avant, et cette obliquité est tout-à-fait caractéristique des crânes prognathes. L'aile du sphénoïde s'avance jusqu'à la rencontre du pariétal, comme dans le cas ordinaire (i).

Dans un petit district de la Oôte-d'Orqui entoure Acra , se trouve une race particulière dont la langue ressemble à celle des Nègres montagnards d'Adampi. D'après la description qu'en a donnée le mission-

(l) Marti», Natwat hisiory of mammi/ïrnut aiwa ,1, Londoa. 18*1, in-8.

naire Danois Isert , nous voyons que ces hommes ont des cheveux laineux qui atteignent quelquefois jusqu'à un pied et demi de long (mes. angl.) et dont la couleur , généralement noire, est cependant rousse chez certains individus.

En continuant à marcher vers Test , on trouve la Côte des Esclaves qui va jusqu'au Rio-Volta; au-delà , commence la baie de Bénin , et plus loin celle de Biafra. La partie du pays que borde la Côte des Esclaves, est toute peuplée par des hommes d'une même race, qui est celle à laquelle appartiennent les Nègres de Whidah, d'Ardrah et de Popo, aussi bien que ceux du Dahomeh, tribu puissante et guerrière de l'intérieur. Dans le Bénin , et plus au sud-est , se trouvent les races de Bénin , de Moko et plusieurs autres. Edwards dit que les Bénins sont d'un noir jaunâtre, et que leur conformation de visage fait, qu'ils ressemblent presque tous à des singes, la mâchoire inférieure étant beaucoup plus saillante chez eux que chez aucune autre race d'Africains. J'ai examiné la tête osseuse d'un naturel de Bénin, et je lui ai trouvé les caractères nègres , mais pas à un degré excessif.

La région que nous venons de mentionner a été, comme son nom l'indique, le siège principal de l'exportation des Nègres esclaves , et, par suite des calamités et des vices qu'entraîne cet infâme trafic, les tribus de la côte ont été réduites à l'état le plus bas de dégradation physique et morale. Dans toute la Nigritie, mais particulièrement dans la partie qui nous occupe en ce moment, il n'y a pas un seul canton dans l'intérieur, pas une seule montagne, dont les habitans

DES HATIONS lit: I. AFRIQUE AUSTRALE. -j

ne soient perpétuellement aux aguets, pour s'emparer des femmes et des enfans des clans voisins , afin de les vendre aux étrangers; il y en a beaucoup qui vendent jusqu'à leurs femmes, jusqu'à leurs propres enfans. Il n'est pas un coin du pays, si reculé qu'il soit, qui n'ait été le théâtre de quelque odieuse scène de ravissement, de quelque meurtre commis, non dans l'ardeur du combat, ou sous l'impulsion aveugle delà colère et de ia haine qu'excite une guerre de peuple à peuple, mais de sang-froid, par le seul amour du gain; ajoutons en rougissant, que ces crimes se sont commis sous la protection de loispromulguées dans la partie. Kg. 73— Tête d'un Nègre. Ia Plus civilisée du monde chrétien , après de longues délibérations et dans le but avoué d'enrichir quelques marchands!

Nous donnons , en terminant ce chapitre, une tète de nègre vue de face dans laquelle on reconnaîtra des caractères semblables à ceux dont nous avons fait mention précédemment.