DES ESQUIMAUX OU KARALITS

H n'y a que deux, races parmi les aborigènes du nord de l'Amérique que l'on puisse suivre sur presque toute la largeur du continent, depuis l'Océan Pacifique jusqu'à l'Atlantique : ce sont les deux races septenl rionales des Esquimaux et des Athapascas. Il y a chez les uns et chez les autres plusieurs dialectes différens , mais tous ces dialectes ont entre eux des rapports qui paraîtront surprenans , si l'on considère la vaste étendue du pays sur lequel ils sont parlés.

Les Esquimaux , bien que menant la vie de chasseurs pendant la courte durée de leurs étés, sont obligés de tirer de la mer leur principale subsistance; aussi est-il rare qu'on en trouve à plus de ioo milles des côtes.

Le nom d'Esquimaux est, selon Cbarlevoix, dérivé d'uu mot Algonquin ou Abenaqui qui signifie ; «Mangeurs de poisson cru. » Ils se donnent à eux-mêmes divers noms dans les différens lieux , mais la dénomination de Karalits est la plus générale. Les maux habitent les rivages de toutes les mers , et îles de l'Amérique septentrionale situés au nt>o° degré de latitude septentrionale , depuis orientale du Groenland par les 200 de longitw qu'au détroit de Behring , parles 1670. Dans V tique , ils s'étendent tout Le long des côtes du ] dor jusqu'au détroit de Belle-Ile et dans le g( fleuve Saint-Laurent. A l'ouest du même conl

on peut les suivre le long des côtes de l'Océan Pacifique jusqu'à l'extrémité de la péninsule d'Alaska , et de là jusqu'auprès du mont Saint-Elias , où ils ont pour voisins les Kolushiens. Les tribus des Konaeges et des Tschugazzis sont les plus méridionales que l'on connaisse dans cette direction (1), c'est-à-dire celles qui s'écartent le plus du cercle polaire le long de la côte occidentale de l'Amérique du Nord. M. Gailatin estime que la côte habitée par les Esquimaux n'a pas moins de 5,4oo milles de développement , sans compter les golfes profonds et les détroits.

J'ai déjà décrit la forme de crâne particulière aux Esquimaux; quant à leurs autres caractères physiques , ceux que Crantz fait connaître en parlant des Groenlandais, conviennent à toute la race. Il dit que leur taille est généralement au-dessous de cinq pieds ; mais il ajoute qu'ils sont bien faits et que leurs membres sont bien proportionnés. « Us ont communément le visage large et plat, les pommettes hautes, mais les joues rondes et pleines ; leurs yeux , petits et noirs , son t dépourvus de vivacité ; leur nez , sans être plat, est petit et fait peu de saillie; leur bouche est petite et ronde et la lèvre inférieure est un peu plus épaisse quela supérieure. Us ont tous de longs cheveux épais, raides et d'un noir de charbon, mais pas de barbe, parce qu'ils se l'arrachent. Us ont les membres forts, mais les mains et les pieds petits; la tête grosse, la poitrine élevée et les épaules larges; ils sont généralement enclins à l'obésité. »

(1) « Synopsis of the Indian tribes o/'north America » , by Albert Gallatin (Archœologia Americana. Vol. 2, p. 10).