LENAPES ET DES IROQUOIS

Dans la partie méridionale du territoire des États- Unis, il y avait autrefois une multitude de nations qui , parlant des langues complètement et radicalement différentes, constituaient probablement autant de races distinctes. La plupart de ces nations sont éteintes aujourd'hui ; celles qui restent sont les suivantes : les Catawhas , tribu qui n'est plus que l'ombre de ce qu'elle était jadis , les Cherokees , les Choktaws , les Chickasahs et les tribus comprises en tout ou en partie dans ce qu'on nomme la confédération Creek, savoir, les M uskhogees , de la race des Seminoles, les Uchees, les Natchez et quelques autres moins connues. Comme toutes ces nations habitent les parties méridionales des monts Alléghanys , ou le voisinage de rivières qui prennent leur source dans cette chaîne, je les désignerai sous le nom collectif d'Alléghaniens, non que cette dénomination me pa-

raisse complètement bonne , mais parce que je n'en trouve pas de meilleure.

i. L'histoire des Cherokees a été admirablement bien tracée parJM. Gallatin, et j'y renverrai ceux de mes lecteurs qui désireraient de plus amples renseignemens sur ces Indiens. Leur nom , si l'on voulait se conformer à la prononciation véritable , devrait être écrit Chilahees ou peut-être mieux encore Tsalakies. Le territoire qu'ils occupent est situé au nord et au sud du prolongement sud-ouest des montagnes Appalachiennes. Du temps d'Adair, qui avait habité parmi eux, le nombre de leurs guerriers était estimé à deux mille trois cents. Aujourd'hui leur population totale s'élève à quinze mille âmes, y compris douze cents Nègres qu'ils possèdent comme esclaves : il paraît donc, ainsi que l'observe M. Gallatin, qu'ils se sont augmentés depuis le temps d'Adair.

Il est probable que les Cherokees ont été, dans l'origine , une branche de la race des Iroquois : le docteur Barton et M. Gallatin s'accordent pour reconnaître une affinité essentielle bien qu'assez éloignée, entre les langues de ces deux races. Leur idiome est aujourd'hui une langue écrite : un Indien Cherokee , Sequoyah, que les Anglo-Américains connaissent sous le nom de Gness, a inventé un système de caractères syllabiques, lequel, suivant M. Gallatin , est mieux adapté aux mots qu'il est destiné à rendre que ne le seraient nos caractères alphabétiques. Les Cherokees ont maintenant des lois écrites , et paraissent inarcher dans la voie de la civilisation ; on est donc fondé à croire qu'ils pourront transmettre leur nom aux siè-

RAGES ALLEGHANIENNES. 121

cles futurs et qu'ils prouveront au monde , contrairement à l'opinion soutenue par quelques hommes prévenus, que les races natives de l'Amérique sont capables de participer aux bienfaits dont le christianisme a été la source pour les populations de l'ancien continent. Nous apprenons par M. Catlin , qui a visité les établissemens des Cherokees et des Owahs , ou Muskhogees , sur la rivière Arkansas, dans la Louisiane, qu'ils ont de belles fermes, des champs immenses de blé , et qu'ils habitent des maisons commodes et bien bâties. Il ajoute : a Les Creeks , de même que les Cherokees et les Choctaws, ont des écoles et des églises dirigées par des hommes pieux et d'un excellent caractère, dont l'exemple leur sera d'une grande utilité et amènera chez eux d'importantes et durables améliorations. »

2. Les Catawhas, qui appartiennent à la même famille que les Woccons, les Cheraws et les Congarees, sont les faibles restes d'une nation jadis considérable qui occupait le pays arrosé par le Cheraw et d'autres districts à l'est du territoire Cherokee. Leur langue a quelque rapport avec celle des Muskhogees.

3. Les Muskhogees forment les sept huitièmes de la confédération Creek. Les Seminoles, ou plus proprement dits les Isty-Semole, ce qui signifie « Hommes sauvages », ne sont pas compris dans la confédération; mais ils parlent la même langue. Plusieurs autres petites tribus font partie de cette ligue, tels sont les débris de la célèbre nation des Natchez qui était venue du Mississipi, et lesUchees, anciens habitans du pays traversé par la rivière Coosa.

4. Les Chickasahs et les Choctaws, on plutôt Chahtas, ce qui Veut dire a Têtes plates » , sont deux nations différentes Tune de l'autre, mais appartenant à une même race ; elles habitaient autrefois la plus grande partie des pays situés le long du Mîssissipi , presque jusqu'à la hauteur de l'embouchure de l'Ohio. M. Gallatin pense que la langue de cette race a une relation éloignée de parenté avec celle des Mnskhogees.

Toutes ces nations méridionales forment dans leur ensemble, suivant l'estimation du département de la guerre, une population de soixanteà soixante-dix mille âmes, qui se répartit de la manière suivante :

LesCherokees 15,000

LesChoktaws 18,500 j 0

Les Chikasahs 6,500 ) '

LesMuskhogees, Seminoles et Hilchitees. . 26,000 Les Uchees, Alibamons Goosadas et Natchez. 2,000

Vestiges dune ancienne civilisation parmi les races

Alléganiennes .

A l'époque de la conquête on observait encore chez un assez grand nombre de nations Américaines certains usages qui n'étaient pas en harmonie avec le reste de leurs habitudes, et qui semblaient se rattacher à un état antérieur fort supérieur à l'état présent , non-seulement sous le rapport du développement intellectuel , mais encore sous celui des institutions politiques. Plusieurs de ces coutumes remarquables se conservent encore parmi les races Alléganiennes , et c'est en effet chez elles qu Adair crut reconnaître

RACES ALLÉGHANÏENNES. 19.3

Jes institutions du judaïsme. Les Cherokees avaient une cité de refuge ou de paix (Echoteh), où même les meurtriers trouvaient, pour un temps, un asile. On y entretenait un feu perpétuel , et c'était la résidence des « hommes bien-aimès » en la présence desquels aucun acte de violence ne pouvait être commis, hommes qu'il ne faut point confondre avec les chefs de guerre des tribus. Charlevoix et Du Pratz virent le temple et le feu sacré et perpétuel des Natchez: ces peuples adoraient le soleil et le feu.

Selon le P. Charlevoix (i), la plupart des nations Indiennes se divisent en trois tribus ou clans, chacun portant le nom d'un animal : ainsi il y avait chez les Hurons les clans du Loup , de la Tortue et de l'Ouïs. On ne permettait pas à un homme de se marier dans son clan , c'est-à-dire d'épouser une femme dont le « Totem » ou nom de clan, fût le même que le sien. Selon Loskiel la division des clans fut établie originairement dans l'intention de prévenir la possibilité des mariages entre parens. Ces institutions n'étaient point particulières aux nations méridionales elles se trouvaient aussi chez lesLenapes et chez les Sioux , grande famille de nations établies à l'ouest du Mississipi.

Caractères physiques.

Nous empruntons à la relation des voyages de Bartram dans l'Amérique, la description suivante des Cherokees et des Muskhogees, ou comme l'auteur les

(1) Histoire et description générale de la Nouvelle- France, etc., Paris, 1744, 3 vol in-4.

l%(\ HISTOIRE NATURELLE DE L'HOMME.

nomme , des Muscogulges. « Chez les Cherokees , les Muscogulges, les Seminoles, les Chikasahs, les Choktaws , et les nations confédérées des Creeks , les hommes sont de haute taille, d'un port noble, avec l'apparence delà vigueur, sans cependant avoir des formes athlétiques ; leurs membres sont bien proportionnés, leurs traits sont réguliers et leur physionomie est ouverte, pleine de dignité et d'une douceur qui n'exclut pas l'idée de courage; au contraire, il y a dans la configuration de leur front et de leur sourcil quelque chose qui frappe, au premier abord , comme indiquant la bravoure et même l'héroïsme; leurs yeux, bien qu'un peu petits, sont vifs et pleins de feu, et l'iris en est toujours noir. Leur nez incline vers le caractère aquilin; dans tout leur extérieur règne un air de magnanimité , de supériorité et d'indépendance. Leur teint est d'un brun rougeâtre ou cuivré , leurs cheveux sont longs, droits, assez gros, d'un noir de corbeau, et, offrant même, sous certaines incidences de la lumière, les reflets du plumage de cet oiseau. Les femmes des Cherokees sont grandes, sveltes, élancées et délicates de formes; leurs traits offrent une parfaite symétrie > leur physionomie est gaie et bienveillante , et il y a dans tous leurs mouvemens une dignité et une grâce ravissantes.

« Les femmes Muscogulges, quoique remarquablement petites, sont bien faites; elles ont le visage rond, les traits beaux et réguliers , les sourcils hauts et bien arqués; leurs yeux grands, noirs et languissans expriment la modestie, la réserve et la timidité; c'est peut-être la race de femmes la plus petite qui soit

RACES ALLÉGHANIENNKS. 125

encore connue; très rarement elles dépassent cinq pieds (mes. angl.), et je crois que la plupart n'atteignent jamais cette taille; leurs mains et leurs pieds ne sont pas plus grands que ceux des enfans d'Europe à l'âge de neuf ou dix ans ; cependant les hommes sont beaucoup plus grands que les Européens et d'une taille presque gigantesque , ayant communément de cinq pieds huit ou dix pouces à six pieds de haut, souvent plus et très rarement moins. Leur couleur est beaucoup plus foncée que celle d'aucune des tribus du nord que j'ai eu occasion d'observer. La description que je viens de donner des Muscogulges peut convenir également, je crois, à leurs confédérés, les Choctaws et les Chicasaws, en exceptant cependant quelques bandes de Seminoles, d'Uchees et de Savannaws qui sont un peu plus grands, plus minces, et d'une couleur claire.

« Les Cherokees sont encore plus hauts de taille et plus robustes que les Muscogulges; leur race est à beaucoup près, la plus grande et la plus forte de toutes celles que je connais. Leur teint est plus clair, et chez les adultes surtout, il est ce qu'on peut appeler olivâtre ; chez quelques jeunes femmes on trouve un teint presque aussi blanc et aussi frais que celui des femmes Européennes. »

M. Catlin a donné des détails très intéressans sur l'établissement que les Cherokees et les Muskhogees ont aujourd'hui dans la Louisiane, pays où ils ont été transportés par suite d'un traité avec le gouvernement des Etats-Unis. « Les Muskhogees , nous ditil , occupaient naguère un pays compris en partie dans

TUCH- EE Chef de Cuerre Chei

RACES ALLEGHANIENNES.

Peuplades comprises entre le fleuve Mobile et le Mississipi^ et entre ce dernier fleuve et la rivière Rouge.

Beaucoup de petites tribus habitaient autrefois le pays qui s'étend entre la rivière Mobile et le Mississipi .

Les Chitimaches formaient une tribu distincte, qui d'après ses propres traditions, était venue de l'ouest; cette tribu est réduite maintenant à trois cents âmes, et est incorporée avec les Creeks , mais elle a conservé sa langue; on trouvera , dans la seconde et la troisième planche de ce volume, la figure du crâne d'un chef Chiti mâche , provenant d'un tumulus des bords du Mississipi et rapporté par le docteur Daubeny , à l'obligeance duquel je dois d'avoir pu le reproduire ici. Ce crâne présente, comme on pourra le voir, une ressemblance frappante avec un crâne Chinois qui se trouve figuré dans la même planche. La tête Chinoise est un ' peu plus plate, mais la différence est à peine sensible.

L'histoire la plus complète des petites tribus qui existent encore à l'ouest du Mississipi, et depuis là jusqu'à la rivière Rouge , est , comme nous l'apprend M. Gallatin , celle qu'a écrite le docteur Sibley de Natchitoches. Ces Indiens peuvent être répartis en deux groupes l'un comprenant les tribus qui ont traversé le Mississipi à une époque connue, l'autre les tribus qui sont considérées comme aborigènes. Le premier groupe se compose des Appalaches ? des Alibamas et t de plusieurs autres ; le second , des Caddoes et d'autres tribus moins célèbres. Les Caddoes vivaient autrefois à trois cents milles au-dessus de l'embouchure de la rivière Rouge , dans une région de prairies, non

loin d'une montagne sur laquelle, après que le genre humain eut été détruit par un déluge, le « Grand-Esprit » plaça une seule famille de Caddoes , de laquelle sont , par la suite , sortis tous les Indiens.

SECTION XLIL

DES RACES AMÉRICAINES INDIGÈNES SITUÉES A l'oUEST