DU MISSISSIPI

i. Des Sioux et des Pawnees.

Les Sioux et les tribus qui appartiennent à la même souche, sont parmi les races aborigènes de l'Amérique du Nord, une des familles de nations les plus largement répandues. L'histoire de cette race est intéressante sous plus d'un point de vue, et particulièrement en raison des différences que nous présentent, dans leurs physiques caractères, quelques-unes des nations qui y appartiennent. La famille des Sioux est divisée, par M. Gallatin , en quatre branches distinctes qui sont • i°LesWinebagos; 2° les Sioux proprement dits ou Dahcotas, et les Assiniboines; 3° Les Minetaris et les tribus qui leur sont alliées; 4° les Osages et d'autres tribus de la même race qui habitent la Louisiane méridionale.

î . Les Winebagos, connus sous ce nom par les Anglais qui l'ont emprunté aux Algonquins, sont les Puants des Français : entre eux ils se nomment Hochungohrah ou la Nation Truite. Ils demeurent sur la rivière au Renard (Fox River), celle qui se jette dans le lac Michigan , et un peu plus loin vers le nord sur

la rivière Winconsin; ils forment une population totale d'environ quatre mille six cents âmes.

2. Les Sioux proprement dits ou Naudowessies, qui se donnent à eux-mêmes le nom de Dahcotas, et quelquefois aussi désignent leur nation sous celui de « SeptFeux », se divisent, comme ce nom l'indique(i), en sept tribus qui occupent des districts considérables sur le haut Mississipi et sur la rivière de Saint-Pierre; quelques bandes même se sont avancées à l' ouest jusqu'au Missouri. Les Dahcotas des quatre tribus les plus orientales sont nommés « Gens du Lac « et « Peuple des Feuilles * . Les premiers cultivent la terre et habitent, à l'est du Mississipi, un canton qui s'étend depuis la prairie du Chien jusqu'au lac de l'Esprit, c'est-à-dire du 33e au 46e degré de latitude nord. Les tribus occidentales sont les Yanktons , les Yanktoanans et les Tétons. On suppose que la population de la nation Sioux , peut monter à environ vingt mille âmes. Les Àssiniboines ou Indiens-Pierre (Stone Indians) , qui habitent sur les bords de la rivière Bouge , non loin du lac Winipeck , sont une branche détachée du tronc Sioux. LesShyennes ont été comptés aussi au nombre des Sioux, mais aujourd'hui l'on nous dit qu'ils parlent une langue différente. Les Sioux sont un peuple d'un caractère singulier et curieux à observer en ce qu'il a conservé, beaucoup plus que les races de l'est , les habitudes primitives des Américains aborigènes du nord. Une peinture très animée

(l) Chaque tribu à son feu du conseil.

l'3o HISTOIRE NATURELLE DE l' HOMME.

de leurs mœurs nous a été laissée par Carver , qui voyageait , il y a cent ans , dans leur pays. Le missionnaire Heckewelder supposait que leur langue était alliée de loin à celle des Iroquois , mais cette opinion ne s'accorde pas avec celle des auteurs plus récens. « Les Dahcotas » , dit le professeur Keating , qui voyageait dans leur pays, il y a quelques années , « sont une grande et puissante nation , qui par ses moeurs, sa langue, ses habitudes et ses croyances, se distingue des Chipeways , des Sauks , des Renards et des Nahiawahs, ou Kilistenos, aussi bien que de toutes les autres nations de souche Algonquine. Ils ne ressemblent pas non plus aux Pawnees et aux Minetaris ou Gros- Centres. » Le major Pike va plus loin , et dit : « Leur prononciation gutturale , leurs pommettes saillantes, les contours osseux de leur visage, leurs coutumes parliculières, enfin leurs traditions confirmées par le témoignage des nations voisines , nous prouvent qu'ils sont venus de la pointe nordouest de l'Amérique où ils avaient dû arriver en traversant l'étroit bras de mer qui sépare de ce côté les deux continens : ainsi nous voyons en eux , sans aucun doute, les descendans d'une tribu Tartare. »

Pike, cependant, paraît s'être trompé, au moins sur un point, car le professeur Keating nous assure que les Dahcotas n'ont point de tradition qui se rapporte aune émigration ancienne, et croient, au contraire j qu'ils ont été créés par l'Etre suprême dans le pays qu'ils occupent aujourd'hui.

3. La troisième branche de cette famille de nations se compose des Minetaris; leur langue n'a que des

RACES AMÉRICAINES INDIGÈNES DU MISSISSIPI. \5l

rapports très éloignés avec celle des Dahcotas, mais elle appartient cependant à la même souche.

Dans la nation Minetari sont comprises trois tribus, celle des Mandans , qui est peu considérable, celle des Minetaris sédentaires, et celle qu'on connaît sous le nom d'Indiens-Corbeaux (Crow Indians).

La preuve que ces trois tribus sont trois rameaux d 'une même branche, et tiennent k la souche des Sioux , se trouve dans les affinités de leurs langues , et c'est ce que M. Gallatin a parfaitement mis en évidence. L'histoire physique et morale de ces différentes tribus offre quelques traits curieux. Comme les Mandans ont la peau d'une teinte beaucoup plus claire que leurs voisins , quelques personnes supposent que ce sont eux qu'on avait en vue en parlant d'une tribu Américaine qui devait descendre des Gallois du prince Madoc. Ils ont , relativement à leur origine une tradition des plus bizarres : ils disent que leurs pères habitaient primitivement sous la terre , et qu'un jour ils en sortirent en grimpant le long d'une grande liane; ils ajoutent que cette liane finit par se briser sous le poids de ceux qui montaient, de sorte qu'il resta en arrière une partie de la nation à laquelle ils espèrent aller se réunir après leur mort. Les Mandans et les Minetaris ont été pour M. Catlin l'objet d'une attention particulière , et la description qu'il en a donnée renferme une foule de détails curieux et intéressans.

f\. La quatrième division de la race Sioux comprend plusieurs nations qui sont répandues dans les parties méridionales de la grande vallée du Mississipi,

et habitent sur les bords des rivières tributaires de ce

(1) Pike , Exploratory travers, p. 172.