HACES AMÉRICAINES INDIGÈNES DU MISSISSIPI. 1 /§ I

vaste contrée arrosée par le Missouri et le Yellow- Stone, dans la partie supérieure de leur cours, et par la branche méridionale du Saskatschawin, rivière qui prenant naissance dans la chaîne de montagnes que nous venons de nommer va se perdre dans le lac Winipek. Cette contrée, formée principalement de grandes prairies abondantes en troupeaux de bisons, est le séjour de deux nations Indiennes qui parlent des langues différentes, les Pieds-Noirs et les Gros-Ventres ou Indiens de la cascade (Fall Indians , Rapicl Indians). Les Pieds-Noirs sont un peuple très puissant et très nombreux ; leur population est estimée à trente mille âmes (i).

M. Catlin dit que les Pieds-Noirs sont une des tribus les plus nombreuses de l'Amérique du Nord. Ils occupent tout le pays voisin des sources du Missouri, depuis l'embouchure de la rivière Yellow-Stone, jusqu'aux montagnes Rocheuses. Les Pieds-Noirs, proprement dits, se divisent en quatre bandes ou familles, savoir : la bande des Pa-e-guns , qui comptent cinq cents loges ; la bande des Pieds-Noirs , proprement dits, de quatre cent cinquante loges; la bande du Sang , de quatre cent cinquante , et celle du Petit- Rodeur (Small Rover) de deux cent cinquante. Ces quatre bandes forment donc à-peu-près un ensemble de deux mille cinq cents loges , et chaque loge représentant en moyenne plus de dix têtes , leur population totale ne peut guère être au-dessous de trente mille âmes, (i)

(1) Gallatin, drchœologia Amcricana, p. 133.

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Les Shoshonees ou Indiens Serpens , qui habitent le haut pays situé des deux côtés de la Cordilière de l'Amérique du Nord, sont en guerre perpétuelle avec les Pieds-Noirs, qui prétendent leur interdire lâchasse dans les prairies à bisons. Lewis et Clarke nous les dépeignent comme des hommes trapus, assez petits , maigres et ayant les pommettes hautes.

Plus loin, au sud, surl'Arkansas et laPlatte, se trouvent plusieurs tribus d'Indiens que l'on comprend sous le nom de Paducas : ce sont les Ietans , nommés dimanches par les Espagnols, les Kiawas et les Utalis. C'est à Pike que nous devons de savoir que cette dernière tribu parle la même langue que les deux autres; les trois réunies forment une nation très nombreuse. Le nom de Paducas appartient à toute la race ; c'est celui que leur donnent leurs voisins , les Pawnees.

Nous devons au major Pike les renseignemens suivans sur la distribution géographique des diverses tribus de Paducas.

Les Ryaways errent aux environs des sources de la rivière Platte; ils possèdent d'immenses troupeaux de chevaux, et sont en guerre ouverte avec les Pawnees et les Ietans, de même qu'avec les Sioux. Les Utahs, dont la vie est également nomade, fréquentent les sources du Rio del Norte. Les Ietans qui forment la plus puissante des trois tribus sont peut-être les moins civilisés de tous ces Indiens; sans cesse en mouvement, ils ne s'occupent jamais de culture, et subsistent uniquement du produit de la chasse. Leurs courses ont pour limite, à l'ouest les frontières du Nou->

veau-Mexique, au sud le territoire des nations du bas de la rivière Rouge, à Test le pays des Pawnees et des Osages , et au nord celui des Utahs, des Kyaways, et d'autres nations moins connues. Pike ajoute que les Utahs et les Kyaways habitent les montagnes du nord du Mexique, et que les letans se tiennent vers les sources de la rivière Rouge de l'Arkansas et du Rio del Norte (i).

Les Apaches sont une nation d'Indiens qui se trouvent depuis les montagnes Noires du Nouveau-Mexique jusqu'à la province de Cogquilla (Cohaguila) ^ et qui tiennent dans un état continuel d'alarmes les frontières des trois provinces limitrophes : cette nation s'étendait autrefois depuis la source de Rio-Grande jusqu'au golfe de Californie. Les Nanahaws occupent un canton situé au nord-ouest de Santa-Fé ; on suppose qu'ils sont forts de deux mille guerriers. « Ces Indiens, dit Pike, de même que d'autres qui se trouvent, plus à l'ouest, dans le voisinage de la Californie, parlent les langues des Apaches et des Lee Panis, peuples dont le territoire est encore sur la même ligne , mais du côté opposé, et en allant vers l'Atlantique. »

Vater conjecture, d'après la ressemblance des noms de Lee Panis et de Pawnees, qu'il existe entre les deux nations des liens de consanguinité; mais cette opinion parait n'être pas d'accord avec celle de Pike.

Les naturels des hautes régions des montagnes Rocheuses, sur l'un et l'autre versant, ont, de même que

(1) Exphratory travels , p. 214 et 194.

leshabitans des pays élevés dans l'ancien continent, une couleur de peau plus claire que les habitans du plat pays. M. James nous assure que les Indiens Kiawas et Kaskaias ont souvent, pendant leur première jeunesse, les cheveux d'une couleur beaucoup plus claire que ceux des nations du Missouri; il dit : « Un jeune garçon de quinze ans environ, qui est venu nous voir aujourd'hui, était tout-à-fait blond. La couleur de ses cheveux était d'un jaune foncé » (i).

Il paraît que cette teinte claire de la peau et des cheveux, qui est un cas exceptionnel parmi les races Américaines, se présente aussi dans la race des Apaches, dont il a été fait mention au chapitre précédent comme occupant les régions montagneuses du nord du Nouveau-Mexique. C'est à cette race qu'appartient la nation des Lee Panis, nation qui, selon ce que Pike nous apprend , a poussé ses excursions assez avant dans la province du Texas. « Son ancienne résidence , nous dit ce voyageur , était près des bords de la mer , vers l'embouchure du Rio-Grande, point où les montagnes se rapprochent beaucoup de la côte. Les Lee Panis , ajoute-t-il , sont divisés en trois bandes. Ils ont les cheveux blonds, et sont généralement des hommes de belle apparence. Leurs armes sont la lance, l'arc et les flèches. »

Dans la partie septentrionale des montagnes Rocheuses, sir Alexander Mackensie a trouvé diverses nations dont l'origine et la langue sont inconnues. D'après un petit vocabulaire que ce voyageur nous a donné

(W Keating , vol. III, p. 47.

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du dialecte de la nation des Âtnahs , il y a lieu de croire que ces langues sont du nombre de celles qui ont une certaine ressemblance avec le mexicain par la répétition fréquente de certaines articulations particulières. Quelques-unes des tribus qui ontgété trouvées sur les parties élevées du versant occidental de cette grande chaîne de montagnes, s'éloignent considérablement, quant aux caractères physiques, des traits généraux des aborigènes de l'Amérique du nord. Des Indiens que Mackensie désigne sous le nom d'Indiens des montagnes Rocheuses ont, nous dit-on , la peau d'un jaune sale. Plus à l'ouest encore, est le village des Amis (Friendlyvillagè) , dont les habitans ont le visage rond , les pommettes arrondies et le teint entre la couleur olive et la couleur cuivrée. Ils ont de petits j^e^a: gris avec une nuance de rouge et des cheveux d'un brun foncé, tirant sur le noir. Ils appartiennent à une nation distincte, de la première. Une autre tribu, plus voisine des montagnes, est dépeinte dans des termes à-peu-près semblables. « La couleur de leurs yeux est d'un^grô tirant sur le roux ; ils ont tous les pommettes hautes, et ce caractère est surtout très marqué chez les femmes - ».

D'après tout ce que nous venons de voir, il est évident que l'on a été beaucoup trop loin dans ce que l'on a dit de l'uniformité des caractères physiques chez les races Américaines ; il v a de nombreuses déviations du type général , et quelques-unes très frappantes, comme celles dont nous venons de parler, je veux dire l'apparition de nuances claires dans la

couleur de la peau et dans celle des cheveux chez des

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hommes qui habitent des régions élevées ; cette déviation du reste est une de celles dont les autres grandes divisions du genre humain nous offrent également des exemples dans des circonstances analogues.