SECTION XLIII

RACES AMÉRICAINES INDIGÈNES DE LA COTE DE l' OCÉAN PACIFIQUE : 1° TRIBUS NOIRES DE LA CALIFORNIE; 3° TRIBU DE LA RIVIÈRE COLUMRI A; 3° RACE BLANCHE DE LA COTE SEPTENTRIONALE.

La partie de la côte Américaine qui s'étend, le long de l'Océan-Pacifique , entre le Mexique et le pays des Esquimaux , est partagée en deux parties à-peu-près égales par l'embouchure de la Columbia, rivière qui parcourt une grande partie du pays situé à l'ouest des montagnes Rocheuses, et qui est le seul grand cours d'eau connu comme prenant naissance sur leur versant occ idental. Le pays compris d'une part entre ces montagnes et la mer, et de l'autre entre les deux limites que nous avons indiquées plus haut , a une grande étendue du nord au sud. De l'est à l'ouest, sa largeur n'est pas partout la même ; on l'estime à neuf cents milles environ dans la portion comprise entre le 35e et le 4oe degré. Les terres basses situées au pied des montagnes Rocheuses sont séparées par une longue chaîne de montagnes de celles qui bordent la côte. Cette chaîne qui est partout assez basse paraît avoir son origine dans un groupe de montagnes situé près de la mer , vers le 60e degré de latitude nord, et

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désigné sur toute^ les cartes sous le nom de mont Elie; elle court presque parallèlement à la côte, à une distance d'une centaine de milles environ , et donne naissance aux diverses rivières qui se jettent dans la mer Pacifique , excepté à la rivière Columbia , laquelle, comme je l'ai dit , a ses sources dans les montagnes Rocheuses, et forme un cours d'eau d'une toute autre importance. La langue de terre , située entre la chaîne secondaire et la côte, est habitée par des tribus qui diffèrent de celles de l'intérieur.

Je vais, dans le présent chapitre, passer rapidement en revue les tribus indigènes qui se trouvent depuis le mont Elie jusqu'à l'extrémité méridionale de la région que je considère, en y comprenant les tribus Californiennes. Toutes ces nations peuvent être réparties en trois groupes : i° Les tribus qui habitent la Californie proprement dite et le pays que l'on désigne communément sous le nom de Nouvelle-Californie, c'est-à-dire le canton maritime qui forme, du nord, le prolongement de la péninsule; a0 les tribus de la côte voisine de la baie de Nootka, celles des îles adjacentes et de l'embouchure delà rivière Columbia, tribus qui ont été désignées récemment sous le nom collectif de race Nootka-Columbienne ; 3° Les races de la partie septentrionale de la côte à partir de l'île Quadra et Vancouver jusqu'au mont Saint-Élie et au pays des Esquimaux.

iu.

i . Nations Calif obtiennes , y comprises les tribus de la

Nouvelle" Californie .

Un voyageur moderne nous assure que dans la mission Espagnole de Californie, il se trouve fréquemment jusqu'à dix races différentes d'indigènes, dont chacune parle sa langue particulière (t). Mais des renseignemens plus précis fondés sur les observations de missionnaires qui ont long-temps résidé parmi les indigènes, réduisent leurs langues à quatre et même définitivement à trois, qui sont les langues-mères de toutes les autres (a). Ce sont les langues cochimi , pericu , et loretto : la première est la même que la langue laymon, car les Laymons sont lesCochimis septentrionaux; la langue loretto a deux dialectes, le cuaycuru et l'uchiti. Ces trois langues, ou si l'on veut, les trois nations qui les parlent occupent, en Californie, une étendue à-peu-près égale. Les tribus particulières sont désignées chacune par quelque nom barbare et l'on en peut trouver la longue liste dans les histoires de ce pays , mais il nous semblerait fort inutile de les reproduire ici.

Le climat de la Californie est chaud et sec à un degré excessif. Le sol , généralement stérile, est, sur un grand nombre de points , pierreux ou sablonneux, et le manque d'eau s'y fait beaucoup sentir. En somme

(1) Kotzebue's « Foyage to California ». Remarks by the naturalist of the expédition, vol. ni, p. 51.

(2) « Noticia de la Cali/brniay de su conquista temporal espiritualy hasta el tiempo présente ; saeada de la historia manuscriia/ormada en Mexico arfa de 173 , por el Pe Venegas de la C. de J. Madrid, 1757, 4io, t, i. » — Voyez aussi Vater. Mithridates, the iv, s. 183.

(1) Voyage de LaPèrouse. Paris, 1797, tome II, in*4, p. 263.

(2) lùid., p. 250-251.

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ce climat est, à tous les égards , précisément l'opposé de celui du climat qu'on trouve dans la région du nord-ouest , où il y a abondance de collines boisées , tantôt tapissées de verdure et tantôt à demi ensevelies sous la neige. On sait depuis long-temps que les Californiens sont d'une couleur beaucoup plus obscure que les indigènes de l'Amérique en général. La Pérouse les compare aux Nègres des Antilles (i) ; il dit : « La couleur de ces Indiens qui est celle des « Nègres, la maison des religieux, leurs magasins qui « sont bâtis en briques et enduits en mortier, l'aire « du sol sur lequel on foule le grain , les bœufs , les « chevaux , tout enfin nous rappelait une habitation « de Saint-Domingue ou de toute autre colonie. » Dans un autre passage , il s'exprime encore plus positivement et avec plus de détails (a) : « Leur couleur, « dit-il, est très approchante de celle des Nègres dont « les cheveux ne sont point laineux; ceux de ce peu- « pie sont longs et très forts; ils les coupent à quatre « ou cinq pouces de la racine (PL XXXIII). »

Un écrivain estimable qui accompagnait La Pérouse en qualité de naturaliste, M. Rollin , dit que les Californiens, quoique placés dans l'hémisphère nord à la même distance de l'équateur que les Chiliens dans l'hémisphère sud , ont avec ceux-ci très peu de ressemblance. « La taille des hommes est plus haute et « leurs muscles mieux prononcés ; mais ils sont moins « courageux et moins intelligens. Us ont le front bas,

(1) F oy âge de La Pérouse. Paris, 1797, tome II, in* 4, p. 203.

(2) Ibid , p. 250-251.

« les sourcils noirs el épais, les yeux noirs et enfonce ces , le nez court et déprimé à sa racine , les pom- « mettes saillantes , la bouche un peu grande , les lè- « vres épaisses , les dents fort belles , le menton et les « oreilles de forme ordinaire. Ils sont d'une indo- « lence extrême , sans industrie , peu curieux , et « presque stupides : ils portent , en marchant , la « pointe du pied en dedans , et leur démarche peu « assurée décèle, au premier coup-d'oeil , leur carac-

« tère de pusillanimité Les Californiens ont la

« barbe plus fournie que les Chiliens. »

Il semble d'après cette description que la couleur n'est pas le seul trait par lequel les Californiens se rapprochent des types que l'on observe en d'autres points des contrées tropicales, de ceux que nous présentent , par exemple , les nègres de la côte de Guinée , les indigènes de la Nouvelle-Guinée et ceux des Nouvelles-Hébrides .

Au nord de la Californie la côte , comme je l'ai dit, porte le nom de Nouvelle-Californie. Les habitans de tout ce pays que les Espagnols depuis long-temps revendiquent comme leur appartenant, nous sont à peine connus. Cependant, nous devons à M. Choris, des dessins et des portraits de quelques naturels du port de Saint-François (Pi. XXXIV), point qui appartient à cette province. Ces hommes paraissent constituer une belle race , et, par leur couleur, qui est très foncée , ils ressemblent aux habitans de la Californie (1).

(1) Les portraits de Californiens gravés dans cet ouvrage sont pris du

Forage pittoresque de Choris.

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x Trshms de ta cvfe mord-omest et de ht rirttre t o/mn6m.

Les renseîgnemens les plus nouveaux et les plus complets que nous possédions sur les tribus indigènes qui peuplent la côte nord-ouest de TÀinérique, depuis les environs de la Nouvelle-Californie jusqu'au mont Saint-Elie et au pays des Esquimaux Tchugazzi , sont ceux que renferme un mémoire puUié par le professeur Scouler 'i\

I/auteur qui a visité ce pays a recueilli de copieux vocabulaires des langues indigènes, et c'est principalement d'après les indications que lui fournit cet ordre de données qu'il distribue en differens groupes les populations qui ont (ait l'objet de ses études. Son mémoire renferme de curieuses observations sur les rapports qui paraissent exister entre les caractères physiques de ces populations et les circonstances extérieures sous l'empire desquelles elles vivent. « Les tribus de la côte nord-ouest offrent en général , nous dit-il , des caractères physiques et des habitudes qui les distinguent fortement des peuples chasseurs errans dans les plaines du Missouri. Dans tout le nord de l'Amérique, les vents d'ouest régnent habituellement le long des côtes de l'Océan Pacifique , et en rendent le climat à-la-fois humide et doux ; c'est ce qui fait que les hivers y sont peu rigoureux, comparativement à ceux des pays situés sous les mêmes parallèles, mais du côté de l'Atlantique ». A l'embouchure de la Columbia, presque par la latitude de Québec, la neige

(1) Dans le XIe vol. du Jr^tmalde la Société to* mie grogr m pi iqtte «/<• Lrmtirrs.

]5a HISTOIRE NATURELLE DE LHOMME.

reste rarement sur la terre au-delà d'un petit nombre d'heures, et les naturels vont, même au cœur de l'hiver, avec des vêtemens fort légers. La côte est toute bordée d'îles, et découpée par un grand nombre, de golfes et de baies ; les indigènes vivent surtout des produits de la pêche et ont , par suite , des habitudes plus sédentaires que les peuples chasseurs. Les tribus même de l'intérieur sont, dans cette partie nord-ouest de l'Amérique, moins exclusivement adonnées à la chasse que celles du bassin du Missouri, et il y en a qui, vivant sur les bords de rivières ou de lacs d'eau douce, tirent leur principale subsistance de la pêche des saumons qui y remontent chaque année. « C'est, dit le docteur Scouler, à ces particularités dans les conditions extérieures d'existence qu'est dû en grande partie le contraste si frappant que nous offrent les mœurs et les usages des Indiens des deux côtés opposés de la chaîne ». Les tribus du littoral ont fait dans les arts de première nécessité , d'assez notables progrès : la seule circonstance d'avoir des demeures fixes les accoutume à la continuité du travail, et cette habitude les prédispose merveilleusement à un passage à la vie agricole.

Nous allons voir que, sous le rapport des caractères physiques et principalement de la couleur de la peau , ces tribus diffèrent des nations de l'intérieur de l'Amérique au moins autant que sous le rapport des habitudes.

M. Scouler nous a donné de précieux renseignemens sur des tribus appartenant à plusieurs des groupes qu'il forme parmi les habitans de ce pays; mais

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ses observations sont principalement relatives aux races insulaires ou maritimes qu'il répartit en deux familles, Tune du midi, l'autre du nord. Je rapprocherai ce qu'il nous en dit de ce que nous ont appris les observations de quelques-uns de ses devanciers.

i° La famille septentrionale se compose de toutes les tribus qui habitent là côte de l'Océan Pacifique , depuis le cercle arctique et les établissemens des Esquimaux, jusqu'à l'extrémité nord de l'île de Quadra et Vancouver. C'est dans cet espace que se trouvent les populations du territoire russe dont plusieurs ont été mentionnées par Vater, et plus récemment par Wrangel, sous une variété de noms, tels que Xolushi , Ugalyachmutzi, Kinaitzi, etc. Il résulte des recherches du docteur Scouler que ces diverses tribus sont toutes liées par plus ou moins d'affinité dans leurs dialectes, et que , probablement elles ont eu originairement une même langue. On arrive presqu'à la même conclusion en s'appuyant sur les preuves fournies par Vater qui les a déduites des grammaires et vocabulaires manuscrits formés par Von Resanoff dans les établissemens russes. C'est à cette famille que Scouler rattache les tribus de l'île de la reine Charlotte, les Haïdas, qui cultivent les pommes de terre dont ils font des exportations par flottilles de quarante à cinquante canots pour en disposer dans les différens villages de la nation Chemesyenne où il se tient des foires principalement approvisionnées de cette précieuse denrée . Il paraît qu'il y a entre les tribus Haidas une compétition très active à qui portera les premiers à la terreferme les pommes de terre nouvelles. Toutes les tri-

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bus de cette famille se ressemblent entre elles au physique comme au moral : comparées aux tribus du sud, elles l'emportent sur celles-ci par le courage, l'industrie, l'esprit d'invention. Il y a parmi les tribus du nord une coutume dont il est fait mention dans les récits de tous les voyageurs qui ont visité cette côte ; c'est l'habitude qu'ont les femmes de se pratiquer dans la lèvre inférieure une ouverture où elles introduisent un ornement en bois. D'un autre côté les tribus du sud , ou tribus Columbiennes ont un usage qui leur est particulier et inconnu plus loin vers le nord , celui d'aplatir la tête des enfans.

a0 Les tribus méridionales sont désignées par le docteur Scouler sous le nom de Nootka-Columbiens. Ce groupe se compose des différentes hordes qui habitent la baie de Nootka et le bas de la rivière Columbia, et à partir de ce point s'avancent au sud le long de la côte. Les Nootka-Columbiens diffèrent des naturels appartenant aux tribus septentrionales, par le langage et par les caractères physiques : ils sont de plus petite taille, ont le corps plus charnu et plus gras; ils ont les pommettes saillantes, et leur teint, quoique clair , a plus de la couleur cuivrée : hommes et femmes ont les membres mal formés. La coutume d'aplatir la tête est universelle parmi les Nootka-Columbiens et s'observe dans toute l'étendue de la côte comprise entre la rivière du Saumon , par les 53° 3o' lat. N., et la rivière Umqua, par les 46° lat. N. Le docteur Scouler a décrit le procédé suivi pour cette opération, laquelle se pratique sur la tête des enfans nouveau-nés. Le crâne , chez ces tribus , est tout aussi