CONCLUSION

La conclusion que je ine crois en droit de tirer des faits exposés dans cet ouvrage (conclusion que j'ai fait depuis long-temps pressentir), ne me sem* blerait pas beaucoup plus solidement établie, quand je l'aurais basée sur une histoire complète des races humaines, en supposant que j'eusse pu les passer toutes successivement en revue. Je ne puis m'empêcher, au reste , de faire remarquer qu'une étude comparative des races à tête laineuse de l'Afrique , des populations indigènes de l'Amérique et des habitans de cette partie de l'ancien continent qui est depuis si long-temps le théâtre de la civilisation , offrait, pour l'investigation que j'avais en vue, un champ aussi vaste qu'on pouvait le désirer , puisque dans ces trois groupes se trouvaient comprises les races qui présentent les plus grandes divergences sous le rapport de la conformation corporelle , et celles qui ont été citées comme offrant les contrastes les plus frappans sous les rapports moraux et intellectuels. Il eût été facile de soumettre à un même genre d'examen les autres populations dont le caractère nous est suffisamment connu , et le résultat en eut été encore le même. Ainsi nous aurions montré, chez les insulaires de l'Océanie, des similitudes frappantes avec ce que nous avons observé ailleurs , des similitudes constatées dès les premiers instans où leurs pays ont été visités par les Européens, et qui ne peuvent ainsi être considérées comme le résultat de communications récentes. Chez tous on a rencontré des institutions sociales de même nature

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que celles des autres peuples; chez tous on a trouvé la croyance à une vie future, à «ne Providence dont l'action protectrice maintient l'ordre de l'univers , à l'influence exercée sur les choses de ce bas monde par de bons et de mauvais génies ; tous croyaient à l' efficacité des sacrifices, des rites funèbres, et des cérémonies pratiquées par les prêtres, considérés comme médiateurs nécessaires entre le peuple et les puissances invisibles.

Des institutions au fond peudifférentes, descroyances tout-à-fait analogues se seraient de même offertes à nous si nous avions tourné nos regards vers tes nations barbares du nord de l'Asie. La conversion de ces nations qui ont adopté en même temps que le christianisme beaucoup des idées des peuples civilisés, et quelques-unes de leurs habitudes, nous eut fourni pour l'histoire de l'esprit humain des chapitres tout aussi curieux qu'aucun de ceux qui ont été consacrés à décrire chez d'autres peuples ce grand changement et tous ceux qu'il entraîné à sa suite.

Nous serions suffisamment autorisés à laisser de côté, comme trop peu connus, les habitans de la Nouvelle-Hollande, puisque jusqu'ici il ne s'est trouvé personne pour ainsi dire, qui pût converser avec eux , qui pût comprendre l'expression de leurs idées et de leurs sentimens. Mais si l'on insistait pour qu'ils fussent compris dans le champ de notre investigation , admis à fournir des preuves pour ou contre les conclusions auxquelles nous sommes arrivés , nous dirions que les informations les plus récentes tendent fier l'idée qu'on a eue si long-temps 1 gradation mentale de ces pauvres gen

ver à nos yeux. Ce sont des êtres dégradés, nous en convenons; nous accordons aussi que, sous le rapport de la vie extérieure , les tribus avec lesquelles nos colons ont eu jusqu'ici principalement affaire , sont dans un état plus misérable peut-être qu'aucune autre race d'hommes , car elles sont étrangères à tous ces arts qui seuls pourraient rendre leur existence un peu douce dans le pays qu'elles habitent, pays où elles ne trouvent aujourd'hui de moyens de subsistances qu'à la condition de vivre par troupes peu nombreuses disséminées sur de vastes espaces de terrain. Mais il y a lieu de croire que nous n'avons vu encore que les plus pauvres de toutes les tribus , et que plus loin , vers le Nord , ou peut-être dans les parties centrales de cette grande île , il existe des populations qui ne sont pas à beaucoup près aussi misérables et aussi sauvages que celles des côtes méridionales. Quant à ces dernières même , il s'en faut de beaucoup, je le répète, qu'elles soient telles qu'on nous les a représentées, et tout ce qu'on disait de leur extrême stupidité s'est trouvé complètement dénué de fondemens. Les observations les plus récentes et les plus dignes de foi nous permettent de reconnaître , chez ceshommes, tous les germes des sentimerts et des idées qui, développés par la culture, donnent lieu chez d'autres nations aux plus nobles manifestations de la nature humaine.

En résumé, si nous considérons l'ensemble des êtres qui jouissent de l'exercice de la raison et possèdent l'usage de la parole , nous trouvons chez tous (quelque différence qu'ils puissent présenter d'une