SECTION LUI

TRAITS PSYCHOLOGIQUES CONCERNANT LES NATIONS NÈGRES DE l' AFRIQUE OCCIDENTALE.

On croit généralement que la religion primitive des nations de l'Afrique occidentale, celle qui y dominait dans les temps les plus reculés, antérieurement aux époques historiques, et avant l'introduction du christianisme ou de l'islamisme , n'était autre chose que l'amas des superstitions relatives aux fétiches ou aux charmes : cette opinion cependant n'est

3l2 HISTOIRE NATURELLE DE L HOMME.

rien moins que fondée. Sans doute la superstition des charmes est fortement enracinée dans l'esprit des Nègres idolâtres, mais elle s'y allie avec plusieurs vestiges encore très apparens de la religion naturelle. On peut observer , au reste , chez des nations parvenues à un degré beaucoup plus élevé de culture intellectuelle, des superstitions et des usages qui ont plus ou moins de ressemblance avec le fétichisme de l'Africain. Telles sont, par exemple, la croyance dans une destinée qu'aucun effort humain ne saurait modifier (c'est-à-dire le fatalisme), la foi dans l'astrologie, la nécromancie, les charmes, les talismans , les présages, les jours heureux et malheureux , les idées de bonne et de mauvaise chance, du bon et du mauvais génie des individus.

« Le mot fetisso , dit Barbot , dans sa description de la Guinée, est un mot portugais qui signifie charme ou talisman. » Ce n'est pas un terme africain , et si les Nègres de la Côte-d'Or l'emploient, c'est qu'ils l'ont adopté des Portugais; ces Nègres nomment leurs idoles Bossum ou Bossefoe. Le père Godefroy Loyer, préfet apostolique des Jacobins , qui fit un voyage au royaume d'Issiny,et étudia le caractère, les mœurs et la religion des naturels, dit que c'est une grande erreur de supposer que les fétiches sont les dieux des Nègres. Il déclare qu'ils croient à un être tout-puissant, et que, du moins dans les contrées qu'il a visitées, c'est à lui qu'ils ont coutume d'adresser leurs prières.

« Tous les matins après s'être levés , dit le voyageur , ils s'en vont au bord de la mer ou de la ri-

NÈGRES DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE. 3l3

vière , pour se laver ; et , après avoir jeté quelque peu d'eau sur leur tète, et quelques-uns du sable, en signe d'humilité , ils joignent les mains, puis les entrouvrant ils expriment en soufflant dedans ce terme eksvuais , et après cela les élevant avec leurs yeux au ciel, ils font cette prière : Anguioumè marné marOj marné ority marné chihè è okkori, marné akaka, marné brernoi, marné angouan e aounsan , c'està-dire : Mon Dieu, donnez-moi aujourd'hui du riz et des ignames , donnez-moi de l'or et de l'aigris, donnez-moi des esclaves et des richesses , donnez-moi la santé, et faites que je sois léger et dispos » (1).

L'excellent missionnaire Oldendorp, qui paraît s'être donné beaucoup de peines pour acquérir des notions exactes et complètes sur l'histoire mentale et le caractère des Nègres, et qui a eu pour cela des occasions comme les voyageurs en rencontrent rarement, nous assure qu'il a reconnu , chez tous , la croyance en un Dieu qu'ils représentent comme infiniment bon , infiniment puissant.

« Il est le créateur du monde et des hommes , c'est lui qui tonne dans les airs pour foudroyer les médians. Il voit avec satisfaction les hommes qui font le bien et leur accorde pour récompense une longue vie. C'est envers lui que les Nègres se reconnaissent redevables pour tout ce qui peut contribuer en quoi que ce soit à leur bonheur, pour les avantages personnels , tels que la force , la beauté , le courage , aussi bien que pour les produits de la terre ,

(1) Relation du voyage du royaume d'Issiny , par le P. Godefroy Loyer, Paris, 1714, in-12, page 243.

car c'est par sa volonté que la pluie tombe du ciel pour fertiliser le sol.

« Il aime, disent-ils, à voir les hommes lui adresser des prières dans leurs besoins , et il les secourt dans les dangers, dans les maladies , dans les temps de sécheresse , etc. Ce Dieu suprême habite dans le ciel , son séjour est bien loin au-dessus des nuages ; il a sous son pouvoir tous les autres dieux. »

« Parmi toutes les nations noires que j'ai connues, dit encore Oldendorp, il n'y en a pas une, même parmi les plus ignorantes et les plus grossières, qui ne croie en un Dieu , qui n'ait appris à lui donner un nom , qui ne le considère comme le créateur du monde, et qui ne lui reconnaisse plus ou moins expressément tous les attributs que j'ai énumérés plus haut. Cependant comme ils emploient en parlant de Dieu le même mot dont ils se servent pour désigner le ciel, il y a lieu de douter s'ils ne prennent pas le ciel même pour la divinité ; mais peut-être leurs idées ne sont-elles pas assez nettes pour que cette distinction se soit jamais présentée à leur esprit.

a Outre cette divinité suprême et bienfaisante que toutes les nations de la terre adorent par diverses formes de cultes , les Nègres croient à l'existence de plusieurs divinités d'ordre inférieur, qui sont soumises au Dieu souverain, et servent comme de médiateurs entre lui et les hommes. Ce sont ces divinités secondaires qu'ils révèrent dans les serpens, les tigres, les loups, dans les rivières, les arbres, les montagnes, et dans certaines pierres leur volume, que leur forme , leur position ou les légendes qui s'y ratta-

NÈGRES DE L AFRIQUE OCCIDENTALE. 3l5

chent, ont rendu un objet de vénération. Les plus stupides d'entre les Nègres imaginent que le serpent , le tigre , et la pierre , sont réellement des dieux, que l'arbre entend leur prière , et que le tigre peut faire pleuvoir; mais les Nègres les plus intelligens considèrent ces objets comme des représentations de dieux inférieurs et supposent que des divinités locales ha bitent sous certains arbres ou sur certaines collines où elles demeurent invisibles. C'est ce qu'attestent les fables qui ont cours parmi les prêtres d'Akkran , et qui sont relatives à la subordination des dieux tutélaires envers une divinité suprême , et cela est également d'accord avec l'idée qu'ils ont que les divinités inférieures s'absentent pendant un certain temps de Tannée, quoique les corps matériels sous la forme desquels on les adore restent toujours présens aux yeux. « Les objets de leur adoration appartiennent les uns au culte national , les autres au culte domestique. Ainsi les Fidas, outre le grand serpent qui est la divinité de toute la nation , ont chacun leurs petits serpens qui sont adorés comme des espèces de dieux pénates , mais ne sont pas estimés à beaucoup près aussi puissans que l'autre dont ils ne sont que les subordonnés. Quand un homme a bien reconnu que son dieu lare , son serpent domestique , est sans force pour lui faire obtenir ce qu'il demande , alors il a recours au grand serpent. La divinité nationale des Kangas est une dent d'éléphant , et celle de la tribu des Wavas, un tigre. Les Sembers ont pour dieux des idoles de bois à forme humaine qu'ils nomment Zioo. Les Loangos ont aussi , soit dans leurs maisons , soit

3 I 6 HISTOIRE NATURELLE DE l'iIOMME.

dans des espèces de temples , des idoles sculptées, représentant des personnages des deux sexes, les uns habillés , les autres nus et peints. Ces idoles sont servies par des prêtres qui passent pour en être inspirés et délivrent leurs réponses que Ton reçoit comme des oracles. Certaines tribus d'Aminas donnent le nom de Borriborri à un Dieu qu'ils considèrent comme le créateur de leur nation et l'ordonnateur du monde; ils croient qu'il a une femme nommée Sankomaago de laquelle il lui est né un fils nommé Sankûmbo, qui est le médiateur entre l'homme et la divinité suprême.

L'opinion générale parmi ces nations est que les dieux inférieurs sont chargés par la divinité suprême de veiller sur certains pays , sur certains hommes , sur tels animaux ou telles plantes, sur telle rivière ou telle montagne, et qu'ils doivent tous chaque année rendre compte de leur conduite. Ces rapports se font dans une assemblée générale de tous les dieux réunis à la cour de la divinité suprême. Celui qui a rempli convenablement sa tâche est confirmé dans son office pour l'année suivante , et est marqué avec un fer chaud ; mais ceux qui ont permis au malin esprit d'allumer des guerres injustes entre les nations , ou qui ont méchamment laissé la peste, l'incendie , ou d'autres fléaux de ce genre , désoler le territoire confié à leur garde, sont déposés, bannis du rang des dieux et rendus mortels. De désespoir, et par désir de vengeance, ces dieux déposés se jettent généralement dans l'opposition , et deviennent des esprits malfaisans. Oldendorp annonce qu'il a trouvé ces détails

1NKGRES DE l'aFRIQUE OCCIDENTALE. 3 1 «y

sur les relations des dieux inférieurs avec la divinité suprême dans le journal d'un Africain indigène, Christian Prottens , qui avait fait long-temps partie de la communauté des frères.

« Les fétiches des Nègres , qui jouent un si grand rôle dans leurs croyances superstitieuses, sont de même nature que les charmes des nations du nord et que les amulettes et les talismans de l'Orient.

« Les fétiches ou schambas, comme les nomment les Wawas, sont des objets sacrés qui, en vertu d'une permission de Dieu, possèdent certaines vertus particulières, comme d'éloigner les mauvais esprils, decarter toutes sortes de maladies et de dangers , et surtout de mettre à l'abri des enchanteinens. Aux yeux des Nègres eux-mêmes, ce ne sont point des dieux; d'ailleurs il faut convenir que, d'après la singulière vénération payée à ces fétiches, on a bien pu supposer qu'ils étaient l'objet du culte national, et c'est en effet ce que croit encore aujourd'hui parmi nous le vulgaire. Les indigènes ornent non-seulement leurs personnes, mais aussi leurs idoles avec ces fétiches qui se transmettent des pères aux enfans , et sont considérés comme la portion la plus précieuse de l'héritage; d'autres sont conservées dans des maisons destinées à cet usage et confiées à certaines personnes qui n'ont pas d'autre emploi. Les Mandingos prennent volontiers pour fétiche , tout objet qui a été frappé de la foudre; nous avons vu, en effet , que les Nègres ne vénèrent leurs fétiches que parce qu'ils croient que quelque chose de divin leur a été communiqué ; or de tous les signes par lesquels peut se

3l8 HISTOIRE NATURELLE DE LHOMME.

manifester cette communication, en est-il un'plus évident que la foudre qui est , à leurs yeux , l'attribut particulier du Dieu suprême et lancée immédiatement par lui ?

« Les Nègres se servent de leurs fétiches, comme d'un moyen de protection contre toutes les choses qu'ils supposent mauvaises ou dangereuses. Ainsi les Ibos, lorsqu'ils partent pour la guerre, attachent avec des cordons, à diverses parties de leur corps, certains fétiches qui doivent les préserver de blessures; les Aminas emploient dans le' même but une queue de vache consacrée. Pour tous ces hommes d'ailleurs le principal usage des fétiches est de servir à les préserver du mal qu'essaierait de leur faire le mauvais esprit qu'ils regardent comme la cause de tous les malheurs. Il est , en effet , l'ennemi du Dieu de bonté, il cherche à séduire les hommes, à les tourmenter, à les faire mourir, et une fois qu'ils sont morts, à s'emparer de leurs âmes. Les Nègres ne se croient jamais complètement à l'abri de ses pièges.

« Il n'y a pas de nation Africaine qui fasse de ce démon malfaisant un objet d'adoration , ni qui l'invoque dans le danger; mais toutes reconnaissent avec effroi sa puissance , et cherchent à l'apaiser par des dons. Ainsi, par exemple, les prêtres des Aminas ont soin, avant d'ensevelir leurs morts, déplacer dans un endroit purifié, plusieurs choses de valeur, qui sont un don propitiatoire offert au mauvais esprit qu'ils nomment Didi. L'appelant alors par son nom, ils le prient de se contenter des présens qu'ils ont préparés pour lui , et de laisser le mort en paix.

NÈGRES DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE. 3 f 9

Lorsqu'ils veulent du mal à quelqu'un, ils le maudissent parle Didi, le Kaltiampemba, ou par tout autre nom sous lequel ils désignent le mauvais esprit. »

Pratiques religieuses de ces nations.

Nous avons vu que la croyance des nations Nègres, dans l'existence de puissances surnaturelles qui président, chacune dans son département , aux choses de ce bas monde, est une croyance qui leur est commune avec des nations appartenant à d'autres races, et que les idées qu'ils ont sur la nature de ces divinités secondaires, sur leurs attributs et leurs rapports avec une divinité supérieure, sont aussi à-peu-près les mêmes que l'on trouve ailleurs. Nous allons voir maintenant que les Africains se rencontrent également avec les Européens et les Asiatiques, dans le choix des moyens par lesquels ils cherchent à obtenir la faveur de ces êtres invisibles au pouvoir desquels ils se croient soumis. Les principaux de ces moyens sont, comme partout , les prières et les sacrifices.

« Les Nègres, dit Oldendorp, ont différentes manières d'honorer la divinité, et ils lui rendent spécialement hommage par des prières et des offrandes. Ils prient à des momens et dans des lieux déterminés, et de plus, comme je l'ai appris des Nègres Aminas, dans toutes les circonstances un peu critiques. Ils prient au lever et au coucher du soleil, avant de manger , avant de boire , et lorsqu'ils partent pour la guerre. Au milieu même des combats, les Aminas entonnent des chants dans lesquels ils implorent le secours de leur dieu , et cherchent à émouvoir en leur

3aO HISTOIRE NATURELLE DE LHOMME.

faveur son cœur paternel. La prière quotidienne d'une Négresse Watja était : « O Dieu! je ne te connais pas, mais tu méconnais, ton assistance m'est nécessaire. » Aux repas ils disent: « O Dieu! c'est toi qui nous a donné ceci, c'est toi qui l'a fait croître; » et lorsqu'ils vont à l'ouvrage: a ODieu! c'est toi qui m'as donné la force dont j'ai besoin pour mon travail. » Les Sembers disent dans leur prière du matin : « O Dieu! assiste -nous, nous ne savons pas si nous vivrons demain ; notre sort est entre tes mains. » Les Mandongos prient aussi pour leurs morts. Us prient devant leurs idoles et leurs fétiches. Les prières solennelles , qui sont faites par toute une tribu ou toute une nation, sont accompagnées de danses exécutées au son des instrumens et entremêlés de cris effrayans. Les Akkrans interrompent souvent leurs danses par des génuflexions.

« Les demandes qu'ils adressent à Dieu ont pour objet la santé, la force, l' adresse , des saisons favorables , une abondante récolte , la victoire sur leurs ennemis et autres choses de ce genre. Lorsqu'il y a une longue sécheresse, les Wawas, la tête et le corps couverts de feuilles, viennent en lugubre procession devant la maison du Shambeo , où le dieu qu'on adore est un tigre. Là , avec des cris et des lamentations, ils lui représentent leur détresse et le danger où ils sont de mourir de faim , s'il reste sourd à leurs prières et ne leur envoie bientôt de la pluie. Chez les Loangos, dans de semblables occasions , on amène devant le temple une offrande de bétail ; quand cette offrande a été faite avec les cérémonies d'usage, le prêtre qui est

NÈGRES DE i/ AFRIQUE OCCIDENTALE. 3a I

mêle aussi de la pratique des enchantemens , engage le peuple à retourner en toute hâte au village , pour éviter d'être surpris par la pluie. Chez les Nègres Ronoraantis , les femmes se rendent en procession vers leur prêtre, qu'elles nomment Belum, lui apportent des fruits de toutes sortes, et le prient de leur foire avoir de la pluie. Les Watjas adressent leurs prières k la nouvelle lune , pour qu'elle leur donne la force nécessaire dans leurs travaux ; et les Aminas vont jusqu'à demandera leur dieu de payer leurs dettes.

« Les sacrifices qui , chez ces peuples , forment la partie la plus importante du culte , se célèbrent toujours dans des lieux saints, et par l'intermédiaire de personnes consacrées. Les lieux saints sont ceux où une de leurs divinités réside, soit sous une forme visible, soit à l'état invisible. Ce sont en général d'anciens édifices, des collines, des arbres remarquables par leur vétusté, par leur hauteur ou leur grosseur. Ils ont aussi des bois sacrés où quelque divinité est supposée faire son séjour, et où nul homme, s'il n'est sorcier ou prêtre, ne se hasarderait à pénétrer.

« Les offrandes des Nègres consistent en boeufs, vaches , moutons , chèvres , oiseaux de basse-cour , huile de palmier, eau-de-vie, ignames, etc. Quelques nations offrent aussi des sacrifices humains. Dans les occasions de réjouissances ils offrent des animaux blancs, dans les circonstances malheureuses ils en choisissent de noirs. Quelques-uns de leurs sacrifices se font à des époques qui reviennent périodiquement, d'autres sont* déterminés par les évènemens: 11. 21

322 HISTOIRE NATURELLE DE i/ HOMME. '

un individu en offrira à l'occasion d'une maladie , une nation à l'occasion d'une guerre , d'une sèche* resse. Au reste tous les sacrifices n'ont pas pour objet d'obtenir les faveurs de la divinité; on en offre aussi en témoignage, de gratitude des bienfaits reçus. On fait enfin des offrandes en mémoire des morts.

.«'Lorsque les jeunes hommes de Temba vont à la guerre , les vieillards qui sont restés au village, travaillent à obtenir pour eux, au moyen de prières et d'offrandes, la protection et le secours de Sioo, leur divinité. Ils se prosternent en présence de son image, et lui présentent des moutons et des oiseaux; ils versent le sang de ces animaux devant son autel , y déposent comme offrande les viscères , et réservent les chairs qu'ils apprêtent pour en faire un banquet sacré. Si le but du sacrifice n'est pas atteint, si l'expédition ne réussit pas, ils n'en rejettent point la faute sur Sioo, et ne doutent point de sa bonne disposition à les secourir ; mais ils pensent que cette fois sa puissance n'a pu prévaloir contre celle du dieu des ennemis. Afin d'obtenir de la pluie, les Aminas sacrifient un grand nombre de moutons et d'oiseaux domestiques , et supplient le Tankoubum de faire ruisseler la pluie du ciel comme ruisselé le sang des victimes immolées en son honneur. 'On fait beaucoup d'offrantes pour les ilialades, et quantité de présens sont envoyés au prêtre, pour qu'il s'intéresse à leur rétablissement. Si la personne malade meurt, les prêtres sont persuadés que les dieux voulaient avoir son âme , et dans ce cas , on sent bien que tous les présens devaient être impuissant; si elle guérit, ses amis préparent

NÈGRES DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE. 3a3

un grand festin,, et offrent aux dieux, en signe de reconnaissance , des moutons blancs ou des oiseaux de même couleur.

Obsèques. — Cérémonies publiques. — Pèlerinages.

« L'enterrement des morts est aussi une occasion de sacrifices : avant que Je corps ne soit déposé dans la tombe, le prêtre immole une poule blanche, et en répand le sang sur le cercueil. Cette coutume parait avoir été introduite par la nation des Kangrents. Chez cette nation , ceux qui défrichent un champ , offrent un animal domestique à la divinité, et font vœu de lui en offrir un autre semblable si elle bénit leur travail. Les sacrifices humains sont très rares parmi les Nègres, mais ils n'y sont pas entièrement inconnus. Dans le vieux Kalabar , un enfant de dix mois fut pendu à un arbre, avec un oiseau vivant, pour obtenir la guérison du roi; ce fait est rapporté par un témoin oculaire, M. Seelgrave. Dans une autre occasion , le roi de Dahomeh sacrifia à son dieu , pour le remercier d'une victoire qu'il avait obtenu sur la nation des Fidas , quatre mille prisonniers; ces malheureux furent décapités, et leurs têtes disposées en un monceau , formèrent comme une sorte de trophée pour perpétuer la mémoire du succès.

a A la fête annuelle de la moisson, que célèbrent toutes les nations de la Guinée, des sacrifices d'actions de grâces sont offerts à la divinité. Ces fêtes sont des jours de réjouissance que les Nègres passent en festins et en danses , puis une partie de la nourriture qu'ils ont préparée pour ces repas est déposée en

signe de reconnaissance devant les images des dieux. Ils offrent également à la divinité, comme témoignage de leur gratitude , une certaine portion de toutes les choses qu'ils ont récoltées. Les Karabaris, avant de célébrer la fête de la moisson , ont coutume de pratiquer certaines cérémonies, dans le but de chasser de leurs villages les mauvais esprits. A la même époque les Watjas se rassemblent dans une belle plaine ; là, sous la direction d'un prêtre, et à trois reprises différentes , ils remercient Dieu à genoux pour la bonne moisson qu'il leur a accordée , le priant en même temps de leur continuer pour l'avenir les mêmes bénédictions. Lorsqu'ils se relèvent, toute l'assemblée témoigne sa joie et sa reconnaissance en frappant des mains. Après cette solennité religieuse, vient Un joyeux festin pour lequel chaque famille a tué et préparé un mouton et des volailles.

« Au nombre des fêtes annuelles, il faut compter le pèlerinage de la nation des Fidas au temple du grand serpent. Le peuple réuni devant la demeure du serpent, prosterné la face contre terre, adore cette prétendue divinité, sans oser lever les yeux vers elle. A l'exception des prêtres, il n'y a que le roi qui ait droit à cette faveur, et pour une fois seulement. Les Wawas ont aussi une cérémonie annuelle en l'honneur d'un tigre qu'ils considèrent comme un dieu, et qui est servi par des prêtres. Non-seulement ils font devant lui acte d'adoration solennelle, mais ils lui apportent des offrandes de mais, de volailles, de moutons et d'autres choses de ce genre. On dépose le tout devant le tigre , qui , pour cette solennité est orné de sham -

NÈGRES DE L'AFRIQUE OCCIDENTALE. 3a5

bos ou fétiches, et ce qu'il laisse sert à faire un repas sacré, que l'on accompagne de danses et autres amusemens. Chaque Nègre, en son particulier , célèbre par une fête l'anniversaire du jour où pour la première fois il a versé le sang d'un autre homme.

Des ordres de prêtres , de leurs fonctions , et de pouvoir,

« De même que toutes les nations de l'antiqui Nègres païens reconnaissaient à une classe pi Hère d'hommes le privilège de servir de médi entre le peuple et les dieux. En Afrique , cornu leurs, les prêtres sont les seules personnes qui sent offrir des sacrifices acceptables à la divinit seuls qui puissent être les interprètes de ses vol comme ailleurs , aussi ils joignent souvent fonctions celles de devins ou de magiciens , et t core le privilège exclusif de faire et de vend charmes et des amulettes

« Ces! vraiment chose merveilleuse que de vc qu'où va sur tous ces points , l'analogie des ou chez des hommes appartenant d'ailleurs à des séparées les unes des autres depuis un temps irai rial ; car cette analogie , comme on a déjà pu le i quer, ne s'étend pas seulement aux principes de gion naturelle que la conscience et le sentiment révèlent à l'esprit et gravent dansle cœur, maiso la suivre encore dans toutes les phases, dans les formes de la superstition , comme dans te moyens par lesquels des hommes rusés et ami profitent de la faiblesse et de la crédulité du p

3*6 HISTOIRE NATURELLE DE i/ HOMME.

« Tout le cérémonial du culte, chez les Nègres, est confié à des prêtres et à des prétresses , personnages qu'on suppose en communication intime avec les dieux interprètes de leurs volontés. Eux seuls connaissent lés moyens par lesquels peut être apaisé le courroux du ciel. A eux appartient le privilège de présenter aux dieux les prières et les offrandes , et c'est par leur bouche que les dieux répondent. U n'y a donc pas lieu d'être surpris qu'ils soient tenus dans la plus haute estime par le peuple, et qu'ils exercent sur lui une autorité presque sans bornes. Aucun Nègre n'oserait enfreindre lès commandemens des prêtres : même après la mort, pour accomplir la cérémonie de l'ensevelissement du corps, l'assistance du prêtre est nécessaire , car lui seul sait comment empêcher le mauvais esprit défaire tomber l'âme sous sa puissance.

« Dans les temps dé maladies épidémiques , d'expéditions guerrières , et dans d'autres circonstances graves , les Nègres , pour connaître l'issue de l'événement , sollicitent une réponse de la divinité. Dans ces occasions, un homme de la nation Amina a coutume d'amener au prêtre un mouton ou tout blanc ou tout noir. Le prêtre sacrifie l'animal , asperge de son sang un grand vase , et ensuite transmet la réponse à la question pour laquelle on est venu vers l'oracle. Si le malade appartient à la nation des Fidas, c'est au serpent qu'il s'adresse, par l'intermédiaire du prêtre, pour savoir si sa maladie lui vient de Dieu où si elle est l'effet d'un enchantement. En lui faisant connaître la réponse, le prêtre lui indique en même temps le remède qu'il devra faire , à moins que la

NÈGRES DE l'aFRIQUE OCCIDENTALE. i'ï'J

maladie ne soit mortelle , car dans ce cas, on lui déclaite qu'il doit renoncer à tout espoir de guérir ; le prêtre ou la prétresse qui lui tait ainsi connaître son sort, ne se fait pas payer pour cette triste nouvelle, mais dans le cas contraire l'interprète du dieu exige toujours un présent comme prix de son ministère. Le grand serpent, sans être interrogé, fait connaître à la prêtresse les guerres qui sont imminentes , et celleci ne manque pas d'en informer le roi. Elle lui dit le nom de l'ennemi , précise l'époque de l' invasion , et prédit l'issue de l'entreprise. Dans le cas où l'ennemi doit être victorieux, elle donne au prince le prudent conseil de se sauver par une prompte fuite. Elle prédit aussi au roi l'époque de l'arrivée des vaisseaux. Les prêtres annoncent également des évèneniens qui n'intéressent que de simples particuliers : tel homme doit être frappé de mort, telle fe stérilité , et ces malheurs seront un effet de I des dieux, colère qui d'ailleurs peut être apa des présens et des sacrifices. Il n'y a rien de : que les prêtres ne puissent connaître ; ils savt jusqu'au sort qui est réservé aux âmes après I et pour apprendre si elles sont allées à Die mauvais esprit , c'est à eux que l'on doits'; « Dans tous ces pays, les prêtres, comm fois ceux d'Apollon etd'Esculape, cumulent fonctions du sacerdoce l'exercice delà méJec maladies ont , en effet , aux yeux des Nègres , autres causes qu'aux nôtres, et quoique parn y ait à ce sujet de grandes divergences d'opini pendant en général, ce n'est point à des caui

relies qu'ils les rapportent. Les Watjas les attribuent aux mauvais esprits qu'ils nomment Dobbos , et dont ils supposent que le nombre s'augmente quelquefois au point qu'il en résulte de véritables épidémies. Quand les Dobbos sont devenus par trop nombreux , le peuple a coutume de s'assembler autour du cotonnier sacré du village . afin d'obtenir l'autorisation de bannir ces hôtes incommodes. Cette formalité remplie, une chasse générale s'organise ; on poursuit les démons les armes à la main , en poussant de grands cris, et on ne cesse point qu'on ne les suppose expulsés du canton. Cette chasse des démons de la maladie, est une pratique très commune chez plusieurs nations de la Guinée , car, chez tous ces peuples, l'opinion commune est que le plus grand nombre des maladies est l'effet des enchantemens , bien qu'on en reconnaisse aussi quelques-unes qui ne peuvent survenir que par la volonté de Dieu.

« Comme on le pense bien, ces théories médicales seraient souvent démenties par l'événement; mais ceux qui ont intérêt à les maintenir en crédit , ne manquent pas de sophismes pour rendre compte des faits qui donneraient le plus beau jeu aux incrédules, et il faut convenir qu'ils sont quelquefois ingénieux à trouver des explications. Ainsi , pendant la saison des pluies, les maladies céderaient difficilement aux remèdes que pourraient indiquer les prêtres; mais ce défaut de succès ne peut leur être imputé à mal, car leur habileté, qui se montre assez dans les temps ordinaires , tient à ce qu'ils agissent alors d'après les avis qu'ils reçoivent d'en haut : or, dans celte dan-

gereuse saison , les dieux étant tenus de se rendre à la cour de la divinité souveraine, les prêtres ne peuvent prendre leurs avis. Pendant cette absence des esprits protecteurs qui dure six semaines entières , on ne bat pas le tambour sacré , on n'observe aucun jour de fête, et les morts sont enterrés silencieusement f sans chants et sans lamentations.

« Parmi les Fidas, ceux qui, dans leurs maladies r après avoir eu d'abord recours aux petits serpens n'ont point éprouvé de soulagemens, ont enfin recours au grand serpent, qui par la bouche de ses prêtres , leur indique un remède , ou leur reproche la faute dont ils portent maintenant la punition : ils n'ont pas assez honoré les dieux inférieurs ou ne leur ont pas complètement obéi , et ils doivent s'efforcer avant tout de les apaiser par des offrandes d'oiseaux domestiques et autres choses semblables ; d'autres fois , il faut que le malade donne en l'honneur de ces dieux une fête dans laquelle de nombreux convives boivent, chantent, jouent des instrumens, dansent et se livrent à tous les plaisirs. ; dans tous les cas , il n'y a point de guérison à espérer avant que les dieux n'aient été apaisés. Chez les Mokkos, lorsque les prêtres ont prescrit un sacrifice dans le but d'obtenir le rétablissement d'un malade, ceux qui ont amené la victime , ont soin , après qu'elle a été immolée , d'abandonner une portion des chairs aux oiseaux, qui suivant qu'ils se jettent avec plus ou moins d'avidité sur cette proie, suivant qu'ils se querellent plus ou moins en se la partageant , annoncent aux amis du malade, qui les observent soigneusement,

33û HISTOIRE NATURELLE DE l' HOMME.

l'issue favorable ou funeste de la maladie. Les médicamens que l'on administre au malade sont aspergés avec le sang de l'animal sacrifié. »

« Les prêtres des Akripons recueillent l'eau d'une petite source qui sort du creux du rocher où habite leur dieu Kinka , et la donnent aux malades pour s'en laver , afin d'obtenir ainsi leur guérison. Parmi les Kassentis , on ai voit qui , dans le but d'obtenir le rétablissement d'un malade , viennent près d'un arbre qui est tenu pour sacré , et s'agenouillant devant le tronc, versent sur une poule qu'ils ont apportée en offrande , une épaisse bouillie de mais ; une portion de cette bouillie est réservée pour faire des onctions au patient.

« Il faut dire, à l'honneur des Bliakejas qui sont les prêtres de Karabani et de Sokko, qu'ils ne se contentent pas comme tant d'autres , de recommander des sacrifices et des offrandes dont une partie leur revient , mais qu'ils s'occupent sérieusement de l'instruction religieuse du peuple, et prennent Soin de lui enseigner la manière de prier. Les Nègres viennent les trouver dans ce but, soit séparément , soit plusieurs ensemble , et s'agenouillant avec eux , ils adressent à leur dieu , qu'ils nomment Tshukka , des prières par lesquelles ils lui demandent d'éloigner d'eux le fléau de la guerre , de les préserver de la captivité et d'éloigner les autres malheurs dont ils peuvent être menacés. Les prêtres exigent d'eux l'engagement qu'ils traiteront doucement leurs esclaves , et qu'ils leur accorderont deux jours par semaine pour s'occuper de leurs propres affaires. »

NÈGRES DE l'àFRIQUE OCCIDENTALE. 33 1

Dans certains lieux les prêtres sont en même temps sorciers, mais chez plusieurs nations, les Sokkos et les Watjas , par exemple , cette dernière fonction est distincte de la première, »

Immortalité de Came.

« . Il n'y a peut-être pas une nation de la Guinée , qui ne croie à F immortalité de l'âme, et qui ne pense qu'après sa séparation du corps , cette âmé est encore soumise à certaines nécessités , qu'elle reste capable d'agir, et surtout qu'elle est susceptible de sentir le bonheur ou le malheur. J'ai remarqué que chez les Aminas, il n'y a qu'un seul mot pour signifier âme et ombre , et j'ai aussi entendu dire à plusieurs individus de la nation Watja , qu'ils supposaient l'Orne d'une nature aussi subtile que l'ombre. »

Récompenses et châtimens après la mort.

« C'est parmi les Nègres une croyance presque universelle qu'une fois séparées du corps, les âmes des justes s'en vont à Dieu, tandis que celles des méchans vont au mauvais esprit; c'est pourquoi à la mort de leurs chefs , ils ont coutume de dire que Dieu a appelé leur âme . à lui . Les Loangos imaginent que le séjour de Sambeau Pungo (c'est le nom qu'ils donnent à Dieu) est aussi le séjour des bienheureux ; mais quant à l'enfer que les autres peuples placent en général dans les entrailles de la terre , ils le placent dans les airs. Ils- croient que les âmes qui vont au mauvais esprit deviennent des fantômes , qui appa-

laissent de nuit, et qui, ayant conservé leur penchant à faire du mal tourmentent pendant le sommeil ceux à qui ils en veulent. Ces fantômes voltigent dans l'air, et leur présence est quelquefois reconnue par les bruits qui se font entendre sans cause apparente , ou par l'agitation des buissons ; or, comme les âmes bienheureuses ne sont point ainsi condamnées à errer, lorsqu'on entend dire d'une personne qu'elle est apparue trois jours après sa mort , c'est une preuve que son âme n'a pas été à Dieu. Chez les Aminas, si un voisin mal intentionné prétend avoir vu l'esprit d'un homme qui vient de mourir, on enterre le corps sans lui rendre aucun honneur. Les Nègres imaginent aussi , que les âmes des bons ne vont pas toujours directement à Dieu, et que souvent elles sont forcées de 'passer d'abord par la demeure du démon qui tente de les garder sous sa domination. De. là vient, chez lés Aminas, la coutume que les amis du mort tâchent de racheter son âme au moyen d'une offrande faite au Didi , ainsi qu'il a été dit plus haut. LesMokkos affirment qu'ils peuvent déjouer tous les efforts que ferait le mauvais esprit pour les retenir en son pouvoir, en prouvant, par les marques qu'ils ont sur le corps , que déjà ils appartiennent à Dieu , ce qui coupe court à toute réclamation. Les Ibos disent que l'âme, en se rendant au lieu de sa dernière destination , est accompagnée par deux esprits^ l'un bon , l'autre mauvais, qui marchent à ses côtés jusqu'à un point où la route est barrée par un mur; avec l'aide du bon génie, l'âme de l'homme vertueux franchit aisément cet obstacle, tandis que .celle du méchant

vient d'abord s'y heurler la tête. Au-delà de ce mur deux routes se présentent, l'une étroite, par laquelle l'âme du juste sous la conduite de son céleste guide , arrive enfin au séjour de Dieu , l'autre très large par laquelle l'âme du pervers , toujours accompagnée de son dangereux conducteur, parvient au lieu de ténèbres où elle est condamnée à demeurer éternellement. « L'idée que se font ces hommes ignorans de l'état des bienheureux est naturellement assez grossière, et l'on voit, par la manière dont ils se conduisent envers leurs morts, qu'ils se figurent la seconde vie très peu différente. de la première. La supposant donc sujette aux mêmes besoins, non-seulement ils ont coutume de placer sur les tombeaux des alimeus qu'ils renouvellent plusieurs fois, mais encore souvent ils envoient, au mort, dans l'autre monde, ses femmes et ses serviteurs. »

Métempsycose.

Les Karabaris et plusieurs autres tribus noires croient à la transmigration des âmes, et supposent que lorsqu'une personne meurt, son âme entre dans le corps du premier enfant qui vient à najtr Nègres admettent qu'après avoir habité lit main l'âme peut, à sa sortie, s'aller loger d; d'un oiseau, d'un poisson , oudetouteaut vivante. Cette croyance , que ne craigne) vouer la plupart des Nègres amenés comi aux Antilles , a quelquefois des conséque treiises. Si leur esclavage est trop sévère, nent la mort dans l'idée que leur âme, uni

pourra revenir au pays natal , et que là die revivra dans le corps d'un enfant.. Quelques-uns ont un espoir un peu différent et s'attendent à ressusciter en Guinée , tels qu'ils auront été au moment dé leur suicide. Dans les idées de ces peuples , cependant , la résurrection, de quelque manière qu'elle s'opère, n'est pas le partage de tous, c'est un privilège dont sont privés les meurtriers et autres criminels : au lieu de commencer après leur mort 9 dans un corps nouveau, une seconde carrière plus heureuse que la précédente, ces coupables sont condamnés par Abarre, le. mauvais esprit, à errer perpétuellement à l'état de fantômes, objets de crainte pour les vivans auxquels ils se plaisent à apparaître sous des formes effroyables. »

Je pourrais citer ici beaucoup d'autres écrivains dont les témoignages confirment ceux d'Oldendorp. Aucun d'eux sans doute ne nous fournirait sur les croyances des nations Africaines des renseignemens aussi clairs , aussi complets et puisés à d'aussi bonnes sources; cependant on trouvera encore quelques informations précieuses dans les écrits du père Lqyer, du pçre Labat et de Bosman, Nous emprunterons à ce dernier quelques détails par lesquels nous terminerons.

Bosman parle ;çle la crainte superstitieuse qu'ont lçs .Nègres des çspçits et des apparitions. « Ils croient aussi , dit-il , les apparitions des esprits t et que ces esprits viennent souvent sur la terre pour tourmenter les hommes.. Si quelqu'un , et surtout une personne de considération meurt, ils se font peur les uns

aux autres , disant que son esprit parait plusieurs nuits de suite autour de sa maison.

« .... Ils supputent la terre par les lunes et sa* vent à cela quand il faut semer leurs grains. Je crois pourtant que la division des mois en semaines et des semaines en jours leur est connue , parce que chaque jour à un nom particulier en leur langue. Ils ont leur dimanche quand nous avons notre mardi ; mais ceux d'Ante Font le vendredi comme les Mahométans : toute leur dévotion du dimanche consiste en ce qu'ils défendent que personne n'aille sur la mer pour pécher; mais il est permis de faire tout autre ouvrage comme dans les autres jours. »

Dans leur croyance aux jours heureux et malheureux, aux oracles, aux présages et aux autres choses analogues,, on pourrait croire que les nations Nègres ont formé leurs opinions d'après celles des Grecs et des autres nations de l'antiquité* « Les Nègres qui demeurent plus avant dans le pays, dit Bosman, distinguent le temps d'une plaisante manière, c'està-dire en temps heureux et en temps malheureux. Il y a quelque pays où le grand temps heureux dure dix-neuf jours , et le petit (car il faut savoir qu'ils y mettent encore de la différence) dure sept jours : < entre ces deux temps ils comptent sept jours malheureux , qui sont proprement leurs vacances, car ils ne voyagent point pendant ces jours-là, n'entreprennent riem de considérable, mais demeurent tranquillement sans rien faire. Les habitans d'Aquamboé sont les plus superstitieux, car non-seulement ils ne font rien pendant ces sept jours* malheureux, ils ne re-

çoivent pas même aucun présent de personne ,. mais ou ils les renvoient , ou les font garder ailleurs jusqu'à ce que les jours heureux soient venus. »

« .... Il y a une très grande différence en cela d'un pays à l'autre; ils ne s'accordent point dans leur supputation , les uns ont ces jours heureux ou malheureux dans un temps et les autres dans un autre (i). »

De la conversion des Nègres au christianisme.

Nous avons vu qu'en prenant les Nègres d'Afrique dans leur état primitif, dans un état où leurs idées, d'après tout ce que nous pouvons savoir, n'ont été, en aucune façon, influencées par des communications avec les étrangers, nous trouvons en eux la même tendance aux croyances superstitieuses, les mêmes impressions morales que dans les autres branches de la grande famille humaine. Maintenant il ne nous reste plus, pour compléter cette partie de l'histoire mentale delà race Nègre, qu'à faire remarquer l'empressement qu'ils ont montré à recevoir les religions étrangères qu'on leur a apportées; et, il faut le dire, l'empressement a été le même pour une fausse religion que pour la vraie.

On sait que le mahométiéme s'est largement répandu dans plusieurs parties de l'Afrique. Chaque année il part du Soudan pour la Mecque de nombreux pèlerins , et sur les bords du Niger , ou à l'ouest de la vallée du Nil , l'homme , qui après avoir visité

(1) Boeman. Foyage de Guinée. Utrecht , 1705, in-12, page 162 et suiv.

la sainte Kaaba a le bonheur de revoir sa terre natale, est aux yeux de ses compatriotes l'objet de la même vénération que le hadji syrien est aux yeux des habitans de Damas. Je ne veux point au reste faire ici l'histoire des progrès de l'islamisme, et j'emploierai, ce me semble, d'une manière plus agréable pour mes lecteurs, le peu de temps que j'ai encore à m'entretenir avec eux, en leur parlant des résultats qu'ont eu les efforts des Européens pour amener les Nègres à la religion chrétienne. Ne pouvant mentionner toutes les tentatives qui ont été faites dans ce but, et dont plusieurs ont été couronnées d'un plein succès, je me bornerai à rappeler celle des missionnaires envoyés par la congrégation des Frères Unis. Les travaux de ces hommes pieux et charitables ont été retracés d'une manière pleine d'intérêt, dans la simple et fidèle histoire d'Oldendorp : l'esquisse que j'en vais donner, d'après les renseignemens puisés à cette source non suspecte , suffira pour montrer par quelle voie les élémens de la vraie religion ont pénétré dans le cœur des Africains, et me fournira l'occasion de faire remarquer, dans la marche qu'a suivie leur conversion , la preuve que , sous le rapport des sentimens et des dispositions , cette race n'a réellement rien qui la distingue des autres races humaines.

Les premières tentatives pour la conversion des Nègres esclaves des petites Antilles ont été faites par les frères Moraves, et voici à quelle occasion. Quelques-uns des disciples du comte de Zinzendorf ayant rencontré un certain Anthony, Nègre de File Saint -

Thomas, qui avait été baptisé à Copenhague, cet II. 22

338 HISTOIRE NATURELLE DE l'iIOMME.

homme leur fit un tableau si animé de la misère et de l'ignorance de ses frères en esclavage, les conjura si ardemment de faire quelque chose pour leur conversion , qu'ils crurent ne pouvoir se dispenser d'en entretenir la communauté. Anthony fut appelé à leur demande devant l'assemblée qui avait son siège à Herrnhutt, et là, il plaida si bien sa cause, que la résolution d'envoyer une mission aux îles fut sur-lechamp adoptée. Les difficultés de l'entreprise étaient grandes, et loin de les dissimuler , Anthony les exagérait encore , parce qu'il affirmait que, pour travailler avec quelque espoir de succès à la conversion des esclaves, il fallait que le missionnaire consentît à devenir esclave lui-même. C'est en supposant indispensable cette terrible condition , que deux des frères s'offrirent sans hésiter pour travailler à cette oeuvre à laquelle ils se croyaient appelés. Le nom de ces hommes vraiment héroïques mérite d'être conservé : l'un s'appelait Léonard Dobel, l'autre Tobias Leupold. Ce dernier ne fit pas le voyage , le sort en ayant décidé autrement et désigné à sa place David Nitschman , qui partit ayant toujours la même perspective.

La mission fut installée au milieu des circonstances les plus défavorables ; l'œuvre marcha d'abord avec une extrême lenteur, ^et au milieu d'une forte opposition. Cependant il s'était formé bientôt autour des frères un petit cercle d'auditeurs, dont quelques-uns donnaient des signes d'une sincère conversion , et témoignaient un profond dégoût pour leur vie passée; mais quand les choses commençaient à se présenter sous un aspect un peu plus favorable, les mission-

NÈGRES DE L AFRIQUE OCCIDENTALE. 33g

naires furent obligés de revenir en Europe, et l'entreprise fut, pendant plusieurs années, complètement arrêtée. Elle fut reprise en 1 734 ? à l'arrivée du frère Martin, zélé prédicateur, et homme d'une grande énergie; les exhortations de Martin produisirent un tel effet que lorsqu'en 1736, l'évèque Spangenberg visita la mission, il trouva, chez plus de deux cents des Nègres qui assistaient au service religieux , un grand désir d'être instruits; dans ce nombre même , il y en avait trois qui, après un scrupuleux examen, furent jugés en état de recevoir le baptême. La relation d'Oldendorp qu'on ne peut lire sans être convaincu , et de la parfaite sincérité de l'écrivain, et de l'exactitude des faits qu'il rapporte, nous montre que les moyens par lesquels on agit sur les Nègres, les motifs qu'on fit valoir à leurs yeux et qui déterminèrent leur conversion furent exactement ceux qu'employaient, dans les premiers siècles de l'église , les apôtres du christianisme. « Anime d'un zèle ardent pour leur salut, Martin, dit Oldendorp, parlait à ces pauvres esclaves de la bonté infinie de notre Sauveur, de tout ce qu'il avait fait pour les hommes, de tout ce qu'il avait souffert pour eux, et leur demandait si un pareil sacrifice ne méritait pas tout leur amour, toute leur reconnaissance. » S'il croyait apercevoir dans un individu le moindre signe d'un désir de changer de vie, il ne le perdait plus de vue un seul instant, mais revenant incessamment à la charge, il agissait à-lafois sur son cœur et sur son jugement, jusqu'à ce qu'il l'eût complètement gagné à la cause de la religion. Grâces aux exhortations non interrompues des

34o HISTOIRE NATURELLE DE I,' HOMME.

frères, un changement très sensible se produisit dans les idées et dans le caractère des Nègres; malgré les circonstances défavorables , malgré les mauvais exemples , non-seulement les conversions déclarées devenaient chaque jour plus nombreuses, mais encore on ne pouvait se refuser à reconnaître l'empire toujours croissant qu'exerçaient des idées nouvelles , des sentimens nouveaux qui devaient bientôt conduire à une révolution morale des plus complètes. L'impression était devenue si profonde que lorsque le gouvernement colonial , qui voyait d'un œil inquiet .ces innovations, fit emprisonner les missionnaires, il se trouva parmi les Nègres baptisés plusieurs individus qui étaient tous prêts à continuer leur tâche , et qui par leurs exhortations contribuèrent en effet à augmenter le nombre des prosélytes. Un an après cette persécution, en 1739, lorsque le comte Zinzendorf arriva , il fut rempli d'étonnement en voyant avec quelle rapidité l'œuvre de la conversion avait marché. Il pavait qu'à cette époque , le nombre des Nègres qui assistaient régulièrement à la prédication de l'Évangile, s'élevait déjà à 800.

Les autres îles danoises Sainte-Croix et Saint-Jean furent plus tard visitées par les missionnaires qui y obtinrent aussi de grands succès. Je ne suivrai point leurs travaux dans ces nouvelles missions, et je renverrai ceux de mes lecteurs , qui seraient curieux de les connaître , à l'ouvrage que j'ai si souvent cité dans les pages précédentes. L'auteur, au reste, en terminant son livre donne lui-même , en quelques mots, une idée dès résultats obtenus, et l'on y voit

NEGRES DE l' AFRIQUE OCCIDENTALE. 34 I

qu'en 1768, le nombre des Nègres baptisés dans les trois îles par les missionnaires , durant une période de trente-quatre ans, était de 4?7' J •

Après avoir exposé d'une manière générale les faits qui se rapportent à la conversion des Nègres des Antilles, il nous resterait à présenter ceux qui prouvent que l'adoption de la nouvelle religion produit, chez les hommes de cette race , les mêmes effets que chez les Européens, et que leur esprit est capable de recevoir toutes les impressions qui nous semblent inséparables de cette divine doctrine. Mais on conçoit fort bien que de pareilles preuves ne peuvent être présentées d'une manière sommaire, et qu'il faut les aller chercher dans les ouvrages où l'on a traité le sujet ex professo. Je ne crains pas d'assurer que ces preuves paraîtront concluantes à tous ceux qui voudront lire, d'un bout à l'autre, les notices biographiques et les autres détails donnés par les historiens de la communion à laquelle appartenaient Oldendorp et Crantz. Je recommanderai surtout la lecture d'un recueil de courtes homélies^ composées par des Nègres prédicateurs ou instructeurs-assistans, et adressées par eux à diverses congrégations de leurs compatriotes. Quelques-uns de ces simples discours, quoique bien inférieurs pour la force de l'expression à ceux des Fénélon et des Pascal, respirent le même esprit et sont évidemment écrits sous l'influence des mêmes sentimens. Un choix de ces petits sermons a été placé par Oldendorp à la suite de l'ouvrage que j'ai eu si souvent occasion de citer.