SECTION XXVIII

RACES SOUDAN lENNES, OU NATIONS NOIRES QUI HABITENT l'iNTÉRIEUR DE l' AFRIQUE.

Rien n'a plus contribué à répandre des notions vagues et erronées en matière d'ethnologie que l'usage impropre de certains noms généraux. Ainsi on n'est pas toujours d'accord quand il s'agit de déterminer quelles sont, parmi les races Africaines, celles que l'on doit considérer comme des races Nègres , le sens de cette expression n'ayant été jamais rigoureusement déterminé. Il faut bien se le rappeler, le mot Nègre n'est point un nom de nations, un nom que certains peuples se soient appliqué à eux-mêmes; il désigne seulement un type idéal résultant de l'ensemble d'un certain nombre de caractères physiques tels que ceux que nous présentent les naturels de la Guinée, dans l'Afrique méridionale, et leurs descendans en Amérique et aux Antilles.

Quand quelques-uns de ces caractères viennent à manquer dans une nation africaine, quoiqu'elle ait la peau noire ou presque noire et les cheveux laineux, bien des gens ne veulent point la comprendre parmi les races Nègres. Ainsi on a dit que les Caffres et les Hottentots ne sont pas Nègres. D'après ce même principe, il faudrait aussi faire luie exception pour les

EAC£S SOCDANIKHKIlS. 3^5

nations de l'intérieur de TAfrique ou du Soudan « dont quelques-iuies ne nous offrent i^IIeinent |>iis dans leurs traits de ressemblances bien marquées avec les Nègres de Guinée.

On croit que l'Afrique centrale est partagée |>ar une immense chaîne de montagnes qui s'étend sur toute la largeur du continent , à dix degi^ envimn au nord de l'équateur, depuis lecap Guardafui à Test, jusqu'au cap Roxo, à l'ouest. Une partie de cette chaîne, du côté oriental , était désignée par les anciens sous le nom de montagnes de la Lune, montagnes qu'ils supposaient receler les sources du Nil. La partie occidentale au-dessus du Mandara, ainsi que nous l'apprennent Denham et Clapperton , est appelée aujourd'hui parles musulmans Jebel-Kumru, ce qui veut dire aux montagnes de la Lune; ce nom enfin est appliqué par les géographes modernes à lu chaîne entière, chaîne dont la continuité est plutôt probable que bien complètement prouvée. La chaîne du Kong qui traverse dans une direction semblable la grande projection occidentale de rAfricjue, paraît être une prolongation du même systènu; de montagnes. C'est immédiatement au sud de a^tte chaîne que se trouvent les seules races Africaines qui présentent les caractères distinctifs des Nègres dans leur complet développement et portés au pins hautdegré* Cette chaîne sé|>are la portion comparativinm^nt civilisée de l'Afrique, les pays liabités par des musulmans, des vastes solitudes du midi, pays sauvages où ne pénètrent jamais les chameaux et li*s caravanes^ navires et flottes du disert.

396 HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMJ^E.

Les montagnes du Mandara , d'après ce que nous dit Denham , ne sont pas très élevées j mais elles ne sont que les premiers contre-forts d' une vaste chaîne Alpine. On assura à notre voyageur qu'elles se prolongent vers le sud jusqu'à une distance égale à celle qu'on peut parcourir dans deux mois de marche , et que, dans plusieurs endroits, elles sont dix fois plus hautes que celles qui dominent les plaines du Mandara. Les seules communications qui existent entre le Soudan , et les régions les plus reculées vers le sud se font par l'entremise d'un petit nombre d'esclaves affranchis, hommes aventureux, qui pénètrent dans l'intérieur des m,ontagnes avec des verroteries et d'autres articles de commerce qu'ils apportent du Soudan. Ils reçoivent en échange des peaux et des esclaves.

Les nations qui habitent ces lieux sauvages sont très nombreuses. Chez presque toutes on trouve la coutume de se peindre le corps de différentes couleurs. On dit que dans les relations des sexes , il règne une complète promiscuité, et que même les liens de parenté n'y apportent aucune restriction. Le pays renferme un assez grand nombre de lacs très étendus, abondans en poissons; les vallées produisent des mangues , des figues sauvages, et des pistaches de terre. Denham décrit les habitans de ces montagnes comme ayant des cheveux laineux ou plutôt crépus et durs qu'ils laissent retomber jusque sur leurs yeux; il vit autour de leurs bras et à leurs oreilles des anneaux qui lui parurent faits en os ; chaque homme portait en outre à son cou, de im à six rangs de dents provenant

RACES SOi;i>Ai(lRX!fKS. )i^^

des eunemis qu'il avait tués à la guerre. Deuham leur vit aussi des dents et des fragmens d'os attachés %^ rextrémité des mèches feutrées de leurs sales clieveux» Leurs corps étaient marqués en difFéreus points de plaques rouges , et leurs dents étaient teintiM* de la même couleur. Cette sorte de parure , le cai^actèit* <le leur physionomie, leurs gestes , tout leur extérieur enfin avait quelque chose de si sauvage et à-la-fois de si farouche qu'on ne pouvait manquer d'en être vivement frappé. Les tentatives qu'on fit pour établir avec eux des relations furent sans aucun succès : ils se refusèrent à toute communication; mais ayant obtenu qu'on leur donnât la carcasse d'un cheval (jiii venait de mourir, ils s'empressèrent de l'emporter dans leurs montagnes, et les feux qui brûlèrent pendant toute la nuit , ainsi que les hurlemens sauvnges qui faisaient retentir la vallée, prouvèrent qu'iln y célébraient Idur sale festin.

Au nord de la ligne que nous avons ci-dessus indiquée , les nations Africaines sont comparativement civilisées. Elles s'occupent d'agriculture et possèdent non-seulement les arts nécessaire» à la vie, mais encore quelques-uns de ceux qui servent à l'embellir ; elles ont de grandes villes dont plusieurs , dit-on, contiennent de lo à 3o,ooo habitans, ce qui suppose une industrie assez avancée et des ressources régulièrement assurées pour les subsistances. Uétat actuel est le résultat dechangemens qui se sont o[iérés dans J^ntérieur de l' Afiique depuis trois ou quatre cents ans environ, car nous avons la preuve historique que^ rlans ces mêmes régions où maintenant le commerce et Ta-

398 HISTOIRE NATURELLE DE l'hO&IME.

griculture sont dans un état florissant, la population ne se composait, avant l'introduction de l'islamisme, que de sauvages aussi féix)ces et aussi cruels que les naturels des régions du sud , chez lesquelles les missionnaires musulmans n'ont jamais pénétré. On voit donc que l'état de la société n'est pas resté stationnaire dans toutes les parties de l'Afrique , et que depuis son origine il a fait quelques progrès.

Dans ce que M. Park nous dit de Sego, nous voyons que cette capitale du Bambarra renferme environ 3o,ooo habitans, que les maisons ont deux étages et des toits plats: qu'il y a des mosquées dans chaque quartier et des bacs pour le passage des hommes et des chevaux d'un côté à l'autre du Niger. « I-.a vue de cette grande ville, dit M. Park, la multitude de canots qui sillonnent la rivière, cette population nombreuse, l'état de culture des campagnes environnantes, tout ce que je voyais, en un mot, donnait l'idée d'une civilisation et d'une richesse que je ne m'étais guère attendu à trouver dans le cœur de l'Afrique. » Plus loin vers l'est , notre voyageur rencontra une grande ville nommée Kabba, située au milieu d'un superbe pays, parfaitement cultivé, qui rappelait à beaucoup d'égards les campagnes du centre de l'Angleterre.

Les premières descriptions du Soudan se trouvent dans les ouvrages des géographes et des voyageurs Arabes , Edrisi , Ibn Batuta , Léon l'Africain et plusieurs autres moins célèbres. Les ouvrages de ce dernier contiennent la description de presque toutes les parties connues de l'intérieur de l'Afrique, situé au nord de la

RACCS SOI DiiMFJ^^r:^. l\fY)

grande cbai»e de montagnes. Il |)arait que plusieurs états mahoméfans s^êtaienl formés de|)uis |XHI de temps dans ce pays. I^n, qui semble a\x>ir compris^ mieux qu aucun écrivain grec ou romain, la natuir des renseignemens que réclame Tethnologie, nous a|w prend pour chaque grand district, quelles étaient les langues parlées par les habitans, et cpielles étaient les races auxquelles ces hommes appartenaient. Il divise toute la partie intcrieui-e de l'Afrique qui lui était connue, en quinze états, gouvernés à cette épocpie par quatre rois, et il semble dire que dans chacun de ces royaumes il y avait une race et une langue différentes. Les souverains de ces états étaient mahométans, et parmi les noms qu'il leur donne se trouvent ceux d'Omar et d'Abraham , ou peut-être Ibrahim. Les pays situés à l'est du Bornou composaient le royaume de Gaoga ; Bornou était le second royaume; Guber qui fait maintenant partie du Haiisa, était le troisième, et Tombutum, à l'ouest, le quatrième.

Nousavonsquelquesspécimensdes principaux idiomes que parlent les nations de l'intérieur du Soudan, et, bien qu'ils ne soient pas suffisans pour servir de base à des conclusions positives, ils donnent lieu cependant de supposer que toutes ces langues se rattachent à \mv même famille. Sous le rapport des caractèr<»H pbyfti'ques, ces peuples diffèrent considérablement U^ nnn des autres. Tous les voyageurs s'accordent a non» re* présenter les habitansdu Bornou comme m rappro* chant du type idéal du Nègre, lK*ancoup \)\u% <\\w les naturels du pays de Haiisa; a^ dernien^ i^int dé* crits comme de très }>eaux homme*. M* Jack^^m non^

dit qu'ils sont spirituels, intelligens, industrieux. « Ils ont une figure noble et franche , avec des yeux noirs très expressifs et un nez fortement prononcé (i). » On nous dit à-peu-près la même chose des naturels du Borghou , du Yarriba et des autres pays de Tintérieur qui se rattachent plus ou moins à ce qu'on nomme les empires du Soudan.

Nations Senégambiennes ,

On désigne sous le nom de Sénégambie la partie de l'Afrique qui renferme les fleuves de la Gambie et du Sénégal. Ce pays est situé au nord du Kong qui est , comme je l'ai déjà dit , une prolongation occidentale de la grande chaîne qui traverse de l'est à l'ouest le continent Africain. L'ensemble de cette haute région présente plutôt l'aspect d'im vaste plateau que d'un groupe de montagnes élevées. La Sénégambie présente du côté de la mer et du côté des contrées basses qui la bornent au nord et au sud , trois versans rapides, formés de hautes terrasses et de régions montagneuses. Le versant septentrional renferme de grands cantons très fertiles qui , avec les vallées parcourues par les grands fleuves qui se dirigent vers l'océan , constituent la patrie des Mandingos, race qu'il faut compter parmi les plus nombreuses , les plus puissantes et les plus intelligentes des races Africaines. Le

(1) Le portrait d'un naturel de Haûsa, que nous donnons dans une de nos planches, aéiéfait à Londres. Si la peau était blanche au lieu d'être noire, il n'y aurait rien dans ce visage qui pftt le faire reconnaître comme n'étant pas celui d'un Européen.

RACES SOUDAMENNES. /jO '

versant occidental , rafraîchi par les brises qui viennent de rOcéan Atlantique , et dont quelques parties ,* d'ailleurs, ont, en raison de leur élévation, un climat assez froid, est, selon les plus savans géographes modernes (i), la terre natale, la première habitation des Foulahs. Le versant méridional des montagnes de Kong,. avec le plat pays qui s'étend à leur pied et s'avance jusqu'à la cote, dirigée en ce point de l'ouest à l'est, est la Guinée, le pays des Nègres proprement dits, celui où les traits particuliers et les caractères physiques et moraux des races Nègres sont développés au plus haut degré.

Je décrirai dans cette Section les races Sénégambiennes, savoir, les Mandingos, les lolofs, les Foulahs et quelques autres nations qui habitent les pays voisins. Dans la Section suivante, je m'occuperai dès Nègres de Guinée.