DE LA RACE DES GALLAS

La race des Gallas, très répandue dans les parties orientales de l'Afrique intertropicale, est devenue, durant le siècle dernier , très formidable par son accroissement, et aujourd'hui elle menace d'un anéantissement complet l'empire Abyssinien. Considérée sous le rapport des caractères physiques, elle se range dans le nombre de ces races qui tiennent ie milieu entre le type Arabe et le type Nègre. Nous n'avons eu jusqu'à ces derniers temps sur les Gallas que bien peu de renseignemens satisfaisans, et nous ne savons même presque rien de leur histoire ; mais nous ne tarderons pas à recevoir sur tout ce qui les concerne d'amples informations, s'il est donné à un savant voyageur qui parcourt en ce moment pour la seconde fois l' Abyssinie , de revoir notre Europe , si M. Antoine d'Abbadie ne succombe pas dans sa courageuse entreprise et peut nous faire jouir du fruit de ses excellentes observations.

Dans l'état actuel des choses, tout ce que je puis , c'est de présenter ici quelques faits importans puisés aux meilleures sources où j'ai pu avoir accès, (i)

Les Gallas sont, dans leur pays natal, des hommes étrangers à toute civilisation , de vrais barbares : me-

(1) Ces faits sont empruntés surtout à un rapport écrit par Je révérend C. W. Isenberg de la Société des missions anglicanes [Chnrch Missionary

Society,)

RJiCE GàLLA. 389

uant pour la plupart une vie pastorale et nomade , ils sont répandus dans les vastes plaines qui s'éten« dent au sud de l'Abyssinie. Suivant le capitaine Owen, tout l'intérieur du pays qui correspond à la côte orientale de l'Afrique , est occupé par des tribus de féroces Gallas^ qui s'avancent au sud jusqu'à la rivière de Juba , tandis que la côte elle-même est habitée par les Somàlis; ces derniers dont les mœurs sont au contraire douces et humaines , sont musuU mans, et dans les ports de mer ils s'adonnent au commerce et à la navigation.

D'après ce que nous apprennent sur les langues parlées par ces différentes peuplades, les vocabulaires recueillis par Sait et par d'autres voyageurs, nous avons de fortes raisons de regarder comme descendus d'une même souche que les Gallas , non-seulement les Somàlis, mais aussi les Danakils qui, confinant de même avec les Abyssiniens , habitent la partie de la côte située plus au nord .

La contrée occupée aujourd'hui par les Gallas embrasse l'Abyssinie du côté de l'ouest , de l'est et du sud-est, et s'avance même dans l'intérieur entre les montagnes neigeuses du Shoa et du Gondar. Elle confine avec la province de Dankali, le canton de Hururr, le pays des Somàlis, et avec les provinces de Zendjero , de Gurague , de Gaffa et de Narea; au reste, son étendue n'est pas bien exactement connue. Il paraît que ce pays se compose principalement de plateaux dont le sol est fécond et le climat doux et salubre. On sait qu'il s'y trouve des montagne» qui ne sont pas moins élevées que celles du Shoa : elles sont

Sgo uisToïKi!: naturelle de l'homme.

habitées par les Ittoos , les Allas et autres tribus Gallas.

La nation Galla se subdivise en grand nombre de branches : M. Isenberg, pendant son séjour dans le Shoa, a recueilli les noms de plus de cinquante de leurs tribus^ toutes ou presque toutes des environs de cette province (i). Il y en a encore d'autres dont on ignore jusqu'au nom. Ces divei^ses tribus sont indépendantes les unes des autres, mais dles sont unies par l'origine et par le langage. Le gouvernement des femmes existe encore chez eux conformément à l'ancieni:^ coutume éthiopienne : la tribu- des Moolofalladas est gouvernée par une reine nommée Tohâmé, femme d'un caractère tout-a-fait belliqueux. Chez les tribus Gallas des provinces orientales , il y a une espèce de gouvernement patriarcal.

Quelques tribus ont embrassé l'islamisme, mais la plupart sont restées attachées à l'ancien paganisme africain. « Leur religion, dit Isenberg, ressemble à celle des Cafres. Us adorent un être suprême qu'ils nomment Wak , dont les prêti^es appelés Kalitshas , portent à la main un fouet et un grelot , comme les bouffons publics ou Zekarotsh du Tugi'ay. Us portent autour du cou une torsade faite d'intestins de chèvres, font des gestes bizarres dans lesquels le peuple voit quelque chose de mystérieux et de prophétique, et profèrent des sons inarticulés , des paroles inintelligibles. De même que les Chamans des Sibériens et

(1) M. Isenberg donne ces noms que je ne reproduirai pas ici parce qu'il me semble que celte longue liste de mois barbares n'offrirait aucun intérêt à mes lecteurs.

RACE GALLA. ^k)l

les prêtres de quelques nations plus civilîsiVs « ils pré* disent l'avenir, interprètent les songes et le vol A'^ oiseaux; ils font des conjurations , jettent dt^ sorts et pratiquent la médecine; de même que les anciens Grecs, les Étrusques et les Romains, ils tiixMit des piv* sages de l'inspection des entrailles des victimes. Les Gallas s'adressent quelquefois dii*ectement à leur dieu Wak pour obtenir le succès dans leui's entreprises , ou pour appeler ses malédictions sur leui's eiutemis ; ces sortes d'invocations n'ont, d'ailleurs, chez eux rien de constant et de régulier. Ils ne se font pas de ce dieu une idée biea distincte, mais ils croient qu'il se révèle aux prêtres dans des songes. Leur manière de pivter serment a quelque chose de très particulier : ils s'asseyent au-dessus d'une fosse couverte seulement d'un cuir , et demandent au sort de les faire périr dans une fosse semblable si jamais ils étaient infidèles i\ leur promesse. Ils ont des cérémonies pour les funérailles, et ils croient à une vie future dans laquelle chacun sera rétribué suivant ses œuvres. Ils s'occupent de la culture des terres et de l'éducation du bétail. Ils connaissent l'art de forger les métaux , et sont très adonnés à ce genre d'industrie. »

Quoique les tribus Gallas soient , comme nous l'avons dit, complètement indépendantes les anvn des autres , il existe entre elles de certains liens : ainsi de toutes les provinces , il vient des Gallas en pèlerinage vers un arbre sacré qu'ils nomment Wodanâbè , et qui se trouve sur les bords du Ilawash, au sud du Shoa. Cet arbre est l'objet d'un culte véritable, el on lui adresse des prières pour obtenir le* richemen , la

'dg2 HISTOIRE NàTUHELLE DE l'hOIUME.

sîinté , et tous les biens de ce monde. Ils n'est pas permis aux femmes d'en approcher.

Caractères physiques des Gallas.

La plupart des voyageurs qui ont visité l'Abyssinie ont jugé superflu de nous faire Connaître les caractères physiques des Gallas; Bruce se contente de dire qu'ils ont le teint brun et de longs cheveux noirs ; il

Fig. 69 — Edjow Galla.

ajoute que plusieurs de ceux qui habitent les vallées sont complètement noirs. Isenberg dit que les hom-

AMOCHl, GAI:LA.

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RÀC£ GALLA. SqS

mes ne sont pas plus blancs que les Abyssiniens, mais que les femmes sont citées pour la teinte claire de leur peau. M. Sait nous a donné dans ses derniers voyages le portrait d'un EdjowGalla, que nous reproduisons ici.

Il y a aussi dans les voyages de lord Valentia, deux ou trois portraits qui sont beaucoup plus conformes à l'idée que nous pouvons nous faire du type ordinaire des visages gallas , ou qui du moins s'accordent mieux avec les descriptions du docteur Rûppell et de M. d'Abbadie.

Le docteur Riippell donne une description courte mais caractéristique d'un certain type de configuration qui, comme il en fait la remarque, est commun à plusieurs nations de la partie orientale de l'Afrique, parmi lesquelles il cite en particulier les nations de race Galla et celle de race Shohu ou Hazorta dont il a été précédemment question. « Leur visage , dit-il , est plus arrondi que celui des autres nations Abyssiniennes ; leur nez est droit , mais court et séparé du front par une dépression {vertiefung)'^ leurs lèvres sont un peu épaisses, mais pas autant que celles des Nègres; leur chevelure est touffue fortement frisée et presque laineuse; leurs yeux sont petits , profondément enchâssés , mais très vifs ; leur taille est assez élevée , et ils ont en général le corps assez gros. »

Les Gallas , d'après ce qu'on vient de lire , paraissent donc appartenir à ce groupe de races qui ont pour caractères communs une chevelure presque laineuse, un visage arrondi, des traits épais et courts, de grosses lèvres et une peau presque noire , races

qui, dans l'Afrique orientale, remplissent l'intervalle, forment la transition entre le type Syro- Arabe et celui des Nègres occidentaux.