De^s Foulahs

I^es Foulahs sont une des nations les plus remarquables de l'Afrique , et leur origine est pour l'ethnologie une question du plus haut intérêt. Depuis très long-temps les Foulahs sont connus des Européens qui font la traite sur la côte occidentale d(; l'Afrique , et les anciens auteurs qui en parlent les ont tr^ujours compris dans le nombre des nations Nègres. De Barros parle du pays montagneux qui avoisine la source de Bio-Grande, comme étant le Royaume de Temala , souverain du Fouli , qui régnait en i534 <*t faisait la guerre à Mandi-Mansa, roi des Mandingos. Sur le» confins de la Sénégambie , près des sources du Rio- Grande et sur la pente ou terrasse qui regarde vers le soleil couchant et est rafraîchie par \i!» courans aériens venant de l'Atlantique, se trouvent les plaines élevées habitées par les Foulahs. 1 imbu, leur csL\}\VA\i',,

qui est, commeFancienneRome, unestation militaire,

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le quartier général d'un peuple conquérant, renferme neuf mille habitans. Elle est environnée en partie par des déserts arides et rocailleux, et en partie par des pâturages élevés qui nourrissent de nombreux troupeaux de moutons et de chèvres, et aussi des bœufs et des chevaux, animaux pour ainsi dire inconnus dans les régions plus basses. Les habitans de cette contrée alpestre, qui diffèrent physiquement des hommes du plat pays , sont de laborieux cultivateurs ; mais , tel a été leur isolement du reste des hommes, que l'usage delà charrue leur est encore inconnu. Ils forgent le fer, fondent et façonnent l'argent, travaillent avec habileté le cuir et le bois, et fabriquent des étoffes. Ils ont des habitations propres et commodes , et depuis l'introduction de l'islamisme qui leur a été apporté par des marabouts venant du pays des Mandingos, ils ont dans leurs villes des mosquées et des écoles. Leurs armées ont vaincu celles des nations voisines , et ont étendu , nous dit-on , la puissance de Timbù sur un territoire qui a quarante milles géographiques du sud au nord , et soixante-dix-huit de l'est à l'ouest. Le souverain , oul'Almamy des Foulahs séjourne à Timbù. Son pays, le Fouta-Diallo , renferme d'autres villes considérables, telles que Temby et Laby; cette dernière est le chef-lieu de la province de Gacondi , pays bien cultivé , qui produit en abondance du riz, des oranges et du mais.

Le Fouta-Diallo, ou Fouta-Jallo, n'est cependant qu'une partie du territoire qu'occupent maintenant les Foulahs en Afrique. La nation est en effet divisée en un giMiid nombre de tribus répandues dans tout le

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pays qui sépare le Sénégal de la Gambie, et dans des contrées situées plus loin vers le sud. D'après ce que dit M. Golberry, ils forment, dans tout le pays compris entre le 4*^ degré de latitude nord et les frontières du Sénégal, la portion la plus nombreuse de la population. Un des principaux états Foulahs, et celui où ils ont été d'abord connus des Européens, est le royaume du Siratik ou sultan Foulah, royaume qui comprend une portion notable du pays traversé par la rivière du Sénégal, et qui s'étend depuis les limites de la province de Galam jusqu'au fort Podhor et au lac Cayor. C'est là que les Foulis ou Pholeys furent visités par Jobson, Le Maire et le sieur de Briie, dans le courant du xvii*" siècle, époque ou la cour du Siratik déployait une magnificence, barbare il est vrai, mais qui avait quelque cliose d'assez frappant , même pour les yeux des Européens. Les Foulahs occupent encore le pays fertile du Bondou près des sources du Nerico, bien que ce pays soit aujourd'hui sous la domination des Mandingos qui en ont fait la conquête; ils occupent enfin une grande partie de la province de Brouka, à l'est du Bambouk, et de celle de Wasselah , sur le cours supérieur du Niger. Dans la partie orientale de la Sénégambie, près des sources du Sénégal, il y a un district montagneux qui porte le nom de Fouladou ou Désert des Foulahs, Ce district est aujourd'hui habité par des sauvages étrangers à toute espèce de civilisation; mais le nom qu'il porte semble indiquer qu'il est considéré par les nations du voisinage comme le berceau de la race Foulah, comme sa demeure primitive.

Les Foulahs de la Sénégambie et les Felatahs de l'A-

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frique centrale appartiennent à une même race; c'est une vérité dont la découverte est due au professeur Vater. Il n'est plus permis aujourd'hui de douter que ces peuples soient deux rameaux sortis d'un^ même souche : ils ont les mêmes caractères physiques et parlent la même langue.

L'histoire des Felatahs est très remarquable, et nous rappelle à certains égards, par l'accroissement rapide qu'a pris la puissance de ce peuple dans une partie considérable de l'Afrique,, l'histoire des Arabes au temps de Mahomet. Il résulte des renseignemens recueillis sur les lieux par l'illustre et malheureux capitaine Clapperton, que les Felatahs sortirent dans l'origine , à l'état de tribus errantes, du pays de Melli, c'est-à-dire de cette portion de pays qui comprend les états Foulahs de la Sénégambie , le Fouta-Torro , le Fouta-Bondou ou Bondan , et le Fouta-Diallo. Ces Felatahs nomades , comme les hordes de Foulahs voisines du pays des lolofs , vivaient dans les forêts , ainsi que nous l'avons déjà dit , principalement occupés du soin de leurs troupeaux; ils se répandirent peu-à-peu par hordes détachées sur une grande partie du Soudan , et comme ils étaient pour les nations de ce pays un objet de dédain, leur accroissement n'était point remarqué. Plusieurs de leurs hordes étaient restées païennes , mais celles qui avaient embrassé l'islamisme devinrent très zélées pour leur nouvelle religion , et envoyèrent à la Mecque de nombreux pèlerins. Les voyageurs se multipliant parmi elles, beaucoup de Felatahs eurent occasion de visiter les villes des Etats Barbaresques. Dans ces nouveaux rapports avec des peu-

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pies plus civilisés, leur intelligence se développa; mais leur puissance n'avait pas pris d extension appa» rente, parce qu'ils n'étaient pas encore formés en cor|>s de nation. Cette réunion eut lieu à la suite d'une révolution qui s'opéra subitement dans leurs habitudes et dans leur caractère, révolution comparable, à bien des égards , à celle qui se fit chez les Arabes à la première explosion de l'enthousiasme Mahométau. L'auteur de cette révolution ftit un cheik Felatah appelé Othman , mais plus connu sous le nom de Danfodio. Cet homme, qui avait acquis toutes les connaissances que pouvaient communiquer les Arabes de T Afrique, réussit à persuader à ses compatriotes qu'il était un prophète. Ayant ainsi fondé les bases de sa puissance, il sortit des bois d'Ader ou de Tadela , et bâtit une ville dans la province de Guber, où les Felatahs se rassemblèrent autour de lui. Repoussé par le peuple de Guber , il fut contraint de revenir avec ses sectateurs dans la province d'Ader où il bâtit une ville qu'il nomma Soccatou. Cependant ce premier échec n'avait en rien diminué son influence, et de tous côtés les j)euples de sa race accouraient autour de lui. Il leur donna des chefs et leur commanda d'aller conquérir le monde, au nom de Dieu et de son prophète qui avaient donné aux Felatahs tout le pays et toutes les richesses des infidèles. Chaque chef avait une bannière blanche; les soldats eux-mêmes reçurent Tordre de porter des vétemens blancs, emblèmes de leur pureté, et leur cri de guerre était Allah Akbar. Leur confiance dans la puissance surnaturelhî de leur chef les animait d'un courage invincible. Ils con(inirenl

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sans combat le pays de Kano , saccagèrent le pays de Guber et tuèrent le sultan ; ils soumirent ensuite entièrement les provinces d'Haiisa, de Cubbe , d'Youri, et une partie de celle de Niffé ; ils se jetèrent à l'est sur le Bornou , à l'ouest sur le Yariba , et ils en conquirent une partie; une fois même ils pénétrèrent jusque dans la ville capitale , Eyeo où Katunga. Danfodio était devenu un objet de terreur pour toutes les nations Nègres de l'intérieur. Quelques années avant sa mort , il devint fou par exaltation religieuse , mais jusqu'à cette époque son gouvernement était bien réglé; à sa mort, qui arriva dans l'année de l'hégire 1 282 (j8i6), Guber, Zamfra, une partie du Kashna et du Zegzeg secouèrent le joug des Felatahs; mais le chef de Soccatou , Mohamiliet Bello , réussit à faire rentrer sous sa domination une grande partie du pays. Voilà ce que nous savons par Clapperton relativement à l'agrandissement des Felatahs , et des renseignemens à-peu-près semblables sur ce sujet ont été recueillis par M. Lander qui , dans son voyage à travers divers états Nègres , s'est procuré, en outre , une foule de détails intéressans sur les conquêtes et la dispersion de ce peuple. M*. Lander dit que les Felatahs ne résidaient jamais dans les villes, mais qu'il s erraient par petites hordes avec leurs troupeaux de gros et de menu bétail. Ils s'introduisireiit insensiblement dans le pays deHaùsa, et finirent par devenir si nombreux dans ce pays, qu'ils furent capables de former une puissante association pour en faire la conquête et pour établir leur empire de Soccatou. La plupart des Felatahs sont Musulmans , mais il y a encore beau-

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coup de hordes païennes. Malgré cette différence , Clapperton et Lander s'accordent à dire qu'ils forment d'ailleurs un seul et même peuple , que la langue des uns et des autres est exactement la même , et que, sous le rapport des traits du visage et de la couleur de la peau , ils se ressemblent complètement. Lander dit qu'ils sont dispersés de temps immémorial sur le territoire de Borghou. Les Felatahs du Borghou n'ont aucune communication avec leurs frères de la province de Haùsa, qui, dans ce dernier pays, sont la race dominante, et ils n'ont conservé, relativement à leiu' origine, aucune tradition; ils n'ont même aucune idée à cet égard. Ils sont généralement connus sous le nom de Foulanies , et, suivant Lander, ils parlent la même langue et ont les mêmes habitudes que les Foulahs des environs de Sierra-Leone.

M. Golberry , voyageur français distingué, dépeint les Foulahs comme de beaux hommes, robustes et courageux. « Ils ont de la fermeté dans l'esprit , de la réserve et de la prudence; ils entendent bien le commerce, et leurs marchands pénètrent jusqu'au golfe de Guinée; ce sont de redoutables et dangereux voisins. Les femmes Foulahs sont belles et enjouées. La couleur de leur peau a une teinte noire rougeâtre; leur figure est régulière, et leur chevelure est plus longue et moins laineuse que celle de la plupart des Nègres; leur langue diffère tout-à-fait aussi de celle des nations qui les avoisinent ; elle est plus élégante et plus sonore. »

Les tribus Foulahs qui, sous le nom de Peuls ou de Poules , peuplent les rives du Sénégal entre Pod-

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hor et Galam , sont noirs avec une légère nuance de rouge ou de couleur de cuivre. Les hommes sont généralement beaux et bien faits; les femmes aussi sont belles , mais orgueilleuses et indolentes.

L'intrépide voyageur , Richard Lander , qui , avant de visiter le pays des Felatahs , avait été au Cap où il avait eu occasion de voir des Cafres, près de Graham'sTown, fut tellement frappé de la ressemblance entre les uns et les autres qu'il ne douta point qu'ils n'appartinssent à une même race. Il représente les Felatahs des environs de Borgho comme différant peu des Nègres, pour les traits et la couleur de la peau, mais ayant des cheveux beaucoup plus longs qu'ils tressent sur les côtés de la tête, de manière à en faire des queues qui viennent, sous le menton, se nouer avec celles du côté opposé. Cette sorte de coiffure, au reste, ne leur est pas particulière, et on la retrouve chez plusieurs des nations de l' Afrique occidentale qui ont, de même, des cheveux à-la-fois laineux et un peu longs. Les observations de M. Lander ont été confirmées récemment par cellesdefeu M. le capitaine Allen. Cedernier m'a assuré que les Foulahs qu'il avait coutume de voir près de Quorra n'étaient pas d'une couleur beaucoup plus claire que les Nègres, et suivant lui, il n'y avait pas entre les uns et les autres autant de différence à beaucoup près qu'on l'a prétendu : d'ailleurs, il ne pensait pas que la ressemblance des deux races put tenir à des mélanges qui auraient eu lieu entre elles , chacune ne contractant guère d'alliance hors du sein de sa propre tribu. Jusqu'à présent les voyageurs ne nous ont fait connaître que quelques-unes des nations