RACES SOUDANIENNES

de cette race , et nous ne pouvons douter que quand nous les connaîtrons toutes, nous ne trouvions entre elles de grandes différences; mais la nature réelle et la cause de cette diversité est encore à découvrir.

Dans ini mémoire publié récemment sur l'histoire de la race Foulah , l'auteur, homme habile , et qui s'est livré sur ce sujet à de grandes recherches , soutient l'opinion singulière que les Foulahs, bien que comptés jusqu'à présent dans le nombre des nations Africaines , sont un rameau détaché du tronc Polynésien. La preuve qu'il apporte à l'appui de cette opinion est tirée de l'analogie de son qu'il a remarquée entre im certain nombre de mots appartenant , d'une partj à la langue des Foulahs et, de l'autre, aux langues Polynésiennes. La question mérite bien d'être approfondie, et l'hypothèsedeM. d'Eichtal (i), ne doit pas être rejetée sans un sérieux examen , tout improbable qu'elle puisse paraître , quand on se rappelle depuis combien de temps les Foulahs sont connus en Afrique , et qu'on songe à toutes les différences qui existent entre eux et les Polynésiens , tant sous le rapport des caractères physiques que sous celui des mœurs. Si nous avions à notre disposition les moyens nécessaires pour acquérir une connaissance complète de la langue Foulah , la question serait bientôt résolue ; en attendant que nous soyons en possession de ces données , nous ferons remarquer que les ressemblances signalées entre ces deux langues par l'ingénieux auteur que nous venons de nommer,

(1) Histoire et oiigine des Foulahs, oufellans [Mémoires de la société Ethnologique. Paris, 184-2, t. i, 2*^ partie in-8, pag. 1 à 294).

4ia HISTOIRE NATURELLE DE LHOMME.

sont si éloignées et portent sur un si petit nombre de mots, qu'il paraît très douteux qu'on puisse en tirer aucune conclusion. Il ne serait pas difficile , en effet , de trouver dans des langues qui sont pourtant reconnues comme n'ayant entre elles aucune relation , un nombre beaucoup plus grand de mots communs.

Ceux qui se ressemblent dans la langue Foulah et les langues Polynésiennes sont, je le répète, très peu nombreux; et, de plus, ces mots sont tirés d'un grand nombre de dialectes qui, bien que se rattachant par l'origine aune même famille, ont pourtant des vocabulaires très différens. Si l'on établissait une comparaison entre l'ensemble des langues Européennes et un idiome quelconque de l'Afrique ou de l'Amérique, on découvrirait des rapports plus nombreux et plus frappans que ceux dont nous venons de parler ; or , cette méthode, qui évidemment ne pourrait conduire qu'à des résultats tout-à-fait illusoires, n'est pas très différente de celle que M. d'Eichtal a adoptée (i).

(1) Les exemples sui vans, non d'affinité, mais de coïncidence entre certains mots particuliers, ont été cités par le professeur Valer, relativement à la langue celtique d'Irlande et à l'idiome des Algonquins du nord de l'Amérique.

Irisli. Algniiqiiiu.

Ile Inis Inis.

Côté au vent (Lee). . . Gai Ga.

Eau Uisce Isca.

Doux, souple .... Boy Boye.

Tout Cac'uile Kakeli.

Chaque chose .... Cac'cim Kakina.

Ces exemples de ressemblance sont plus frappans qu'aucun de ceux qui ont été découverts entre les langues foulah et polynésienne.

Pans le troisième volunje du « Mitfi ridâtes» noustrouvons une liste assez

n.\CES SOIT DAN fENNES. 4l5

Avec toute la déférence due à l'opinion d'un écrivain aussi ingénieux, aussi capable que M. d'Eichtal, je persiste toujours à penser que les Foulahs sont une race Africaine pure , que leur langue a une forme de mots et un genre d'euphonie qui la rapproche des dialectes des races Sénégambiennes , et qu'on finira par reconnaître qu'il n'existe point entre eux et les nations noires du Soudan une ligne de démarcation aussi prononcée qu'on l'avait d'abord supposé.

longuedemots qui se ressembleDt presque autant, et dont les uns appartiennent à l'idiome des Âraucans, les autres au grec et au latin. Il nous faut quelque chose de plus que les preuves tirées de pareilles ressemblances de mots , pour que nous puissions admettre la supposition d'une origine commune relativement à des nations ainsi séparées.