SECTION IV

détermination des espèces, phénomènes dk

i'hybridité.

lorsque les différences qui existent entre des races données d'animaux ou de végétaux ne.sont pas assez tranchées pour qu'on puisse décider au premier abord si ces races appartiennent en effet ou n'appartiennent pasàime même espèce, divers moyens se présentent pour arriver à la solution delà question.

Le plus simple et le plus direct de ceux qui ont été proposés consiste à montrer, au moyen d'expériences ou d'observations bien constatées , que les différences par lesquelles ces races se distinguent les unes des autres se présentent aussi entre des individus qu'on sait être nés des mêmes parens. Quand cela peut se faire, la question est tranchée. Mais quelquefois ce

l6 HISTOIRE NATURELLE DK l'hOMME.

moyen n'est pas applicable , et lorsque les races que l'on considère sont, ou des variétés permanentes ou des espèces distinctes , la solution est beaucoup plus difficile.

Il y a, pour ces sortes de cas, im moyen d'arriver à une conclusion , et ce moyen que certains naturalistes regardent comme toujours piéférable, est en effet parfaitement satisfaisant , s'il est vrai qu'on puisse faire fond sur la généralité de l'observation qui y sert de base : je veux parler ici des faits qui se rattachent à ce qu'on nomme l'hybridité.

Pour arriver à la solution du problème, on a enfin, outre le critérium auquel nous venons de faire allusion, une autre méthode à laquelle on peut avoir recours ; mais elle entraîne de longues et souvent de laborieuses recherches concernant l'histoire des espèces. J'aurai plus tard beaucoup de choses à dire sur cette méthode, mais il faut que je commence par passer rapidement en revue les phénomènes de l'hybridité. .

C'est lui fait des plus évidens que, dans le mond(^ animal comme dans le monde végétal, toutes les races généralement, se reproduisent et se perpétuent sans se mêler ni se confondre les unes avec les autres. La loi de nature veut que les créatures de toutes sortes croissent et se multiplient en propageant leur propre espèce et non point une autre, et ce serait probablement en vain que l'on chercherait dans le monde entier un exemple bien constaté d'une race intermédiaire provenant de deux espèces dûment reconnues pour distinctes. Un fait de ce genre , si on venait à