DÉTERMINATION DES ESPÈCES. I

découvrir, constituerait certainement une surprenante anomalie.

La nécessité d'une telle loi dans l'économie delà nature est presque évidente d'elle-même, ou le devient dès qu'on passe en revue, même d'une manière très générale, même d'une manière superficielle, les phénomènes du monde vivant; car si ce principe ne présidait pas à toute reproduction, comment seraitil.possible que l'ordre et la variété se conservassent à-la-fois dans la création animale et végétale?

S'il pouvait arriver, dans le cours ordinaire des choses, que les différentes espèces se mêlassent, que des races hybrides fussent produites et se perpétuassent sans empêchement , le monde organisé, comme quelques écrivains en ont déjà fait la remarque, présenterait bientôt une scène de confusion universelle. Les différentes espèces se fondraient les unes dans les autres , et à la longue nous pourrions à j^eine découvrir quelques races pures et inaltérées ; déjà même, on peut le dire, cette confusion existerait. Mais combien l'ordre réel delà nature n'est-il pas opposé à un tel état de choses! Par toute la terre nous voyons les espèces se reproduire d'une manière régulière, uniforme, et les limites de chacune d'elles ne sont pas moins nettement posées aujourd'hui qu'elles ne l'étaient il y a quelques mille ans. Il est évident que la conservation des espèces a été assurée par des moyens parfaitement efficaces, et cela universellement, dans toutes les classes de la création organique.

Quoique cette loi dans l'économie de la nature se

présente avec un tel air de vraisemblance, qu'il n'est

l8 IIISTOIRK NATURELLE DE l'hOiMME.

guère possiLle de^e refuser à l'admettre du moment où elle est énoncée, il a fallu du temps aux naturalistes pour en venir à reconnaître que les faits y sont en effet . conformes. Les physiologistes ont été sujets sur ce point à de nombreuses vacillations, et, parmi les botanistes surtout, les notions les plus erronées ont été un temps en faveur.

Linné , dont le coup -d' œil en histoire naturelle était en général si pénétrant, Linné avait adopté une opinion très singulière sur l'étendue de l'hybridité parmi les plantes. H supposait qu'il pouvait y avoir production d'hybrides entre des plantes de différentes familles. Il considérait par exemple la P^eronica spuria comme résultant du mélange de la Veronica maritima et de la Verbena officlnalis ; il supposait que la Saponaria hjbrida était produite par la Saponaria officlnalis fécondée par une Gentiana; que \ Actea à fruits blancs était produit par V Actea à fruits noirs fécondée par le Rhus toxicodendron. Linné n'hésitait point à admettre les faits de ce genre sur de simples conjectures , et lorsqu'il trouvait une plante qui lui présentait de la ressemblance avec deux autres que le hasard avait fait croître près d'elle, sans chercher d'autre preuve, il lanotait comme un produit hybride desdeux.

Depuis Linné, de telles opinions ont été regardées comme tout-à-fait erronées. Les tentatives qui ont été faites pour obtenir artificiellement de semblables productions entre des plantes de familles différentes, ont, comme le remarque M. De Candolle, uniformément échoué , et elles ont même rarement réussi entre des espèces différentes d'un même genre. Dans nos

DÉTERMINATION DES ESPiXES. IQ

jardins il se produit souvent, c'est un fait bien connu , des hybrides entre des espèces appartenant au même genre; mai? dans l'état de nature, dételles productions sont comparativement rares. M. De Candolle , après un examen critique des exemples qui ont été énumérés arrive à la conclusion suivante : « Que « quoique l'attention des naturalistes soit éveillée ce depuis plus d'un siècle sur les hybrides, et que « leur tendance ait paru être plutôt de les exagérer <t que de les réduire , on ne peut citer encore qu'une « quarantaine d'exemples prouvés d'hybridité nature relie , et tous entre espèces de même genre, et mê- « me presque tous entre espèces de la même section « du genre. Nous pouvons par ce fait apprécier l'hy- « pothèse trop hardie de Linné, qui présumait que « le nombre des espèces était allé en augmentant ce d'une manière très marquée depuis Torigine des ce êtres organisés, qui avait même soupçonné que le « croisement des familles avait créé les genres , et c< que celui des genres avait créé les espèces (i). »

Mais quoiqu'il se produise des plantes hybrides, il n'y a -pas de races hybrides : c'est lui fait aujourd'hui universellement reconnu par les botanistes, il parait que la nature a prévenu, par des défauts organiques divers, la perpétuation de telles productions.

M, De Candolle conjecture que, chez les hybrides, il y a toujours, dans le pollen des anthères , soit défaut absolu , soit rareté comparative de granules, et

(1) De Candolle, i*hydologie végéule. Paris, 183-2, 3 voU in-8, page '711

20 HISTOIRE NaTURILLÏR DK t'ilOJWME.

que de cette différence dépend la stérilité complète de quelques plantes hybrides et le peu de fécondité de plusieurs autres. '

Qu'une cause de cette nature agisse en pareil cas, c'est ce qui est très probable , et que paraît prouver le résultat des expériences de Gaertner. Ge botaniste, en effet , a reconnu que dans les essais que l'on fait pour produire des hybrides, le nombre des graines fertilisées dans chaque fruit, est toujours beaucoup moindre que dans l'état naturel. M. De Gandolle soupçonne aussi que l'avortement des germes , ou quelque monstruosité dans les organes de la fécondation, doit être au nombre des causes qui empêchent la reproduction des hybrides. Il parait cependant que dans quelques cas, on est parvenu à faire reproduire ces sortes de plantes, soit avec des individus appartenant à l'une des deux espèces d'où elles dérivent, soit avec d'autres hybrides. Mais on n'a point d'exemple que cette fertilité, qui est toujours un fait rare , soit devenue permanente, et selon le professeur Lindley elle n'a jamais continué au-delà de la troisième génération.

Le résultat de toutes les observations qui ont été faites sur ce sujet, est , ainsi que M. De Gandolle en a fait la remarque, que tous ces genres intermédiaires tendent incessamment à s'éteindre par suite des difficultés qui s'opposent à leur reproduction. Geci explique leur rareté, et fait comprendre la permanence des espèces, dans l'état de nature, comme un fait qui n'a rien d'inconciliable avec l'existence de productions hybrides , productions beaucoup plus rares qu'on ne l'a dit, purement temporaires et qui rentrent ainsi dans la

DETERMINATION DES ESPECES. il

classe des monstruosités ou anomalies du règne végétal, (i)

L'histoire des hybrides dans le règne végétal a été depuis peu, pour MM. Gaertner et Wiegmann, l'objet de deux importans ouvrages; les conclusions auxquelles ces savans se sont trouvé conduits ont été discutées comparativement par Mejen, qui a également

(1) M.Knight, qui a fait sur ce sujet des observations très nombreuses et très suivies, soutient fortement la doctrine de la stérilité des plantes hybrides. Il dit que, dans les différentes races rapportées au genre Prunus, le P, Domestica, le P. Inscititia et le P. Spinosa doivent, selon toutes les probabilités, pouvoir produire ensemble des individus fertiles. Il a encore moins de doutes relativement au P. Armenica et au P. Sibirica. On trouve lepremierà l'état sauvage dansles oasis de l'Afrique, où il porte un fruit sucré et savoureux de couleur jaune ; le fruit du P. Sibirica a un goût acide; il est noir et petit. Cependant M. Knightajoute : « Si ces espèces^ distinctes en apparence, produisent ensemble,«et que le produit, ainsi que je suis disposé à le croire, ne soit pas un mulet, un individu stérile, je n'hésiterai pas à les considérer comme appartenant à une môme espèce, ainsi que je Tai fait pour la fraise du Chili, la fraise ananas et la fraise écarlata >> Il se fonde sur le même ordre de considérations pour établir l'identité spécifique de la pêche et de l'amande douce. Si le produit hybride auquel elles donnent naissance est fécond, cela prouve évidemment, ou bien l'identité spécifique des deux plantes mères, ou 1^ transmutabilité des espèces. Or, si la pêche constituait dès l'origine une espèce distincte , comment serait-elle restée inconnue depuis l'époque de la création jusqu'au règne de Claude César? v La pomme sauvage d'Angleterre et celle de Sibérie, quoique dissemblables dans leurs caractères et leurs habitudes, paraissent, ajoute M. Knight, ne former qu'une seule espèce dans laquelle de grands changemens se sont produits sous l'influence qu'a exercée le climat pendant une longue suite de générations. -» Notre auteur, enfin, résume son opinion dans les termes suivans : « Parmi les plantes hybrides capables de perpétuer leur race, je n'en ai pas encore vu une seule pour laquelle on pût établir par des preuves suffisantes qu'elle avait été produite par deux espèces originairement distinctes; ainsi je dois continuer à croire qu'il n'existe point maintenant, soit dans le règne animal, soit dans le règne végétal, d'espèces capables de se propager qui n'aient été telles en sortant des mains du Créateur. « Ce qui revient à dire qu'il n'y a pas d'hybride prolifique. (Observations sur les hybrides par T. A Knight, p. 253 de ses OEuvres complètes,)

22 HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMWE.

passé en revue tous les autres travaux relatifs au même sujet {Neues sjstem cler Pflanzenphysiologie^ Berlin , 1837-1839, 3 vol. in-8) et une analyse rapide que des résultats de cette discussion a été donnée par le professeur Wagner , dans les termes suivans :

a I ** Les plantes hybrides sont très rarement produites dans l'état de nature , et la plupart des exemples donnés comme tels, ne reposent point sur des preuves suffisantes.

à 2* Les plantes hybrides se fécondent très rarement entre elles. Toutes celles qui tiennent exactement le milieu entre les plantes mères, telles que le Verbascum hybridum et X^Digitalis purpurascens provenant de la D. purpurea et de la lutea , etc., sont absolument stériles, ainsi que cela est prouvé par les observations cle Roelreuter et parcelles deWiegmann; tandis que les hybrides qui, en raison de la proportion du pollen (i), tiennent plus de l'une des deux espèces, sont quelquefois susceptibles d'être fécondées, et peuvent même se propager en se fécondant entre elles.

« 3° Des plantes provenant de variétés différentes d'une même espèce sont toujours fertiles, et il n'existe aucun obstacle à leur propagation; tandis que les vraies hybrides, ou reviennent à un des types originels (généralement au type maternel), ou deviennent de moins en moins capables de se reproduire et s'éteignent entièrement après très peu de générations.

Une loi semblable existe pour la création animale, et ses effets, qui ont pu être observés sur une grande

(1; M. Knight, pense cependant que la proportion du pollen n'a ici aucune influence.

DETERMINATION DES ESPKCES. îî3

échelle, sont également constans et luiiformes. Des mulets et d'autres hybrides peuvent se produire chez des races dans l'état de domesticité; mais, excepté quelques exemples très rares qui ont été signalés dans certaines espèces particulières d'oiseaux, on n'en connaît point dans l'état sauvage et naturel. Même, lorsque des individus hybrides sontproduits, on a reconnu qu'il était impossible d'en obtenir une race nouvelle. C'est seulement en revenant à l'une des deux espèces mères que la lignée de ces animaux peut se continuer pendant une suite prolongée de générations.

Le professeur Wagner a démontré de la manière la plus satisfaisante que la nature fait dépendre la stérilité des animaux hvbrides de véritables obstacles oi'ganiques. Mais pour le plein développement des preuves relatives à cette question , je renverrai mes lecteurs à l'ouvrage même du savant physiologiste, (i)

Récapitulation et application du résultat.

Il semble résulter bien positivement de toutes les investigations qui ont été faites dans les différentes classes d'êtres organisés, qu'aucun hybride végétal ou animal ne peut se perpétuer en donnant naissance à une nouvelle race intermédiaire aux deux espèces dont il dérive.

Maintenant, à moins que toutes ces observations ne soient erronées ou susceptibles d'être expliquées

(1} Le professeur Wagner a fait une courte analyse des faits qui se rattachent à Tensemble de ce sujet, dans une note additionnelle de sa traduction allemande de mes Recherches sur l'histoire physique du genre humain. Leipzig, 1840.

autrement qu'elles ne l'ont été jusqu'ici, l'analogie nous porte nécessairement à conclure relativement aux diverses races d'hommes, ou que ces races sont incapables de se confondre dans leur postérité, ce qui sera nécessairement le cas si elles constitueuit autant d'espèces distinctes, ou qu'elles peuvent se mêler, donner naissance à des races mixtes, et alors il sera prouvé qu'elles appartiennent toutes à une seule et même espèce.