HISTOIRE NATURELLE DE L HOMBIE

ner lieu à de curieuses et intéressantes remarques.

Les animaux qui ont été transportés en Amérique, par les Espagnols , sont : le porc , le cheval, l'âne, le mouton, la chèvre, la vache, le chien, le chat, et quelques oiseaux de basse-cour. Les changemens que chacune, de ces espèces a subis, par suite de son retour à l'état sauvage, ont été l'objet de quelques observations , que nous allons présenter ici :

Les porcs, ainsi que nous l'apprenons de M . Boulin , furent introduits à Saint-Domingue , dès l'époque de la découverte de cette île par Christophe Colomb , au mois de novembre 1 493 ? et ils le furent successivement en tous les lieux où les Espagnols formèrent des établissemens.

Les premiers qui parurent sur le plateau de Bogota, y étaient venus par un chemin très indirect : ils n'avaient pas remonté la Magdeleine à la suite de Quesada, mais ils venaient du Pérou, amenés par les soldats de Benalcazar, un des lieutenans de Pizarre. Ces soldats qui marchaient depuis toute une année à la recherche du fabuleux ElDorado^ avaient pris avec eux des porcs mâles et femelles , pour faire race dans leur future colonie. Ces animaux se multiplièrent si rapidement, que dans l'espace d'un demi-siècle, ils s'étendirent depuis le i^"" de lat. N., jusqu'au 4o* de lat. S. A Saint-Domingue, les porcs se répandirent par si grandes troupes dans le pays, qu'à l'époque de l'introduction de la canne à sucre, il fut nécessaire d'en détruire un grand nombre.

Nous savons par Oviedo, que moins de trente aps après la découverte de l'Amérique , il existait des co-

VARIATION DES ESPACES ANIMALES ET VÉGÉTALES. Sq

chons marrons à Cuba, àPorto-Rico, à la Jamaïque, etc. Cet auteur ne croyait pas qu'il pût s'en trouver sur le continent, à cause des bêtes féroces qui devaient, suivant lui , les détruire dès qu'ils ne seraient plus sous la protection de l'homme; mais M. Roulin a vu des cochons marrons dans les plaines ou Llanos qui s'étendent à l'est de la cordilière des Andes, notamment sur la rive gauche du Meta , pays où les couguars et les jaguars sont cependant très nombreux. Ces animaux, errant en toute liberté dans les vastes forets du Nouveau-Monde, ne se nourrissant que de fruits sauvages, étant revenus, en un mot, au genre dévie de leurs premiers ancêtres, en ont aussi repris en partie les caractères physiques. Leur aspect, en effet, rappelle, à bien des égards , celui du sanglier de nos forêts : leurs oreilles sont redressées, leur tête s'est élargie, relevée à la partie supérieure ; enfin , leur couleur n'offre plus ces variétés que l'on trouve dans les races domestiques; ils sont presque uniformément noirs.

Les porcs peu nombreux que l'on trouve à l'état de domesticité chez les habitans des Paramos^ c'est-àdire des régions montagneuses situées à plus de 2,5oo mètres d'élévation, ont beaucoup de l'aspect de nos sangliers de France. Leur poil est épais, souvent un peu crépu, et présente en dessous, chez quelques individus, une espèce de laine. Par suite du froid et du défaut de nourriture suffisante, ces porcs sont petits et rabougris.

Dans quelques parties chaudes de l'Amérique, le cochon n'est pas noir comme celui qui vient d'être décrit, mais roux, comme le pécari dans son jeune

4o HISTOIRE HATIIRELLF. DE l'hOHHE.

âge. A Melgar et dans d'autres lieux, il s'en trouve qui ne sont pas entièrement noirs et qu'on nomme sanglés (cinchados), parce qu'ils ont sous le ventre une lai^ bande blanche qui va communément se réunir sur le dos , tantôt en se rétrécissant, et tantôt en conservant la même largeur.

Fig. 3. — Sanglier sauvage.

La réapparition des caractères du sanglier sauvage dans une race provenant de cochons domestiques fera cesser tous les doutes , s'il pouvait encore en subsister sur l'identité d'origine; et nous pouvons en toute sûreté nous livrer à une comparaison de détails des caractèi-es physiques de ces deux races, en les considérant comme les variétés d'une même espèce. IjC l'etourà une couleur noire uniforme et l'apparition de poils épais et en partie laineux, au lieu de soies rares

^HtATIOH DES ESPJ^CES ANIMALES ET VÉGÉTALES. 4' Fig. i. -— Truie du Hampsliire.

et clairsemées, voilà des faits qui doivent être notés dans les observations de M. Roulin.

La différence qui existe, sous le rapport de la forme, entre la tête du cochon marron et celle du cochon domestique est aussi très remarquable. Il y a long-temps que Blumenbach a fait une remarque semblable, en comparant le crâne du porc de nos basses-cours et celui du sanglier des forêts européennes. lia vu que cette différence est tout-à-fait comparable à celle qui s'observe entre le crâne du nègre et le crâne de l'Européen. « Les personnes, dit-il, qui n'auraient pas occasion de vérifier ce fait, pourront du moins consulter les figures que Daubenton a données des crânes de ces deux animaux (v. fig. 5 et 6). Je laisserai de côté, ajoiite-t-il, les variétés de race |>eu prononcées que l'on doit trou-

4^ HISTOIRE NATURELLE DE l'hOHME.

ver chez les porcs comme chez les hommes, et je ne parlerai que d'un fait qui m'a été garanti par M. Solger; c'est que la singularité observéeclans l'espèce humaine chez les Indous, d'avoir l'os de la jambe remarquablement long, a été observée pareillement chez les porcs de la Normandie. Us ont le train de derrière très long, de sorte qu'ils ont la croupe plus élevée que l'épaule, d'où il résulte que leur dos forme une sorte de plan incliné, et que la tète continuant dans la même direction, le groin touche presque à terre.

«Les porcs, continue Blumenbach, ont dégénéré à

Fig. 5. —Crâne da sanglier.

• un tel point dans certaines contrées qu'ils dépassent en singularité tout ce qui a pu être trouvé de plus étrange dans les variétés de l'espèce humaine. Les porcs solipèdes , ou à sabot non divisé, étaient connus des anciens, et on en trouve beaucoup en Hongrie et en Suède. De même les porcs de l'Europe, qui furent transportés par les Es|>agnols en 1 509 dans l'iledeCu-

VàHIATION DES ESPÈCES ANIMALES KTviGÉTALES. 4^

Fig, 6. — Crâne de cochon domestique.

bagua , célèbre à cette époque pour sa pêcherie de perles , ont dégénéré en une race monstrueuse qui a des pincesd'unedemi-palmedelong. »

On trouve des cochons sohpèdes dans quelques parties de l'Angleterre; on en trouve aussi qui ont le sabot divisé en cinq parties.

Bu£fon avait déjà remarqué les variétés de l'espèce Cochon, a En Guinée, dit-il, cetteespècea pris de longues oreilles couchées sur le dos ; en Chine, le ventre gros et pendant et les jambes très courtes ; au cap Vert et dans d'autres lieux, de grandes défenses comme les cornes recourbées du bœuf; en domesticité , des oreilles à demi pendantes et blanches. «

J<e bétail à cornes fut introduit à Saint-Domingue au second voyage de Colomb, et s'y multiplias! rapidement que, vingt-sept ans après la découverte de l'île, on pouvait voir, ainsi que nous l'apprend Oviedo, des

troupeaux de 8,000 têtes. En i53o, le prix de ces animaux était tellement tombé qu' on les tuait seulement pour en avoir la peau. Eni 687 , l'exportation des cuirs, de cette île seule fut, au rapport d'Acosta, de plus de trente-cinq mille, et dans la même année on en exporta de la Nouvelle-Espagne plus de soixante mille.

Il y a long-temps que don Félix d'Azara a observé que les bœufs sauvages de l'Amérique méridionale diffèrent pour la couleur, des bœufs domestiques du même pays.

« Les troupeaux de bétail domestique, dit-il, nous offrent une grande variété de nuances, mais la couleur des bœufs sauvages est constante et invariable : les parties supérieurs sont d'un brun rouge , et le reste du corps est noir. »

Ce fait lui semble indiquer que la couleur primitive de l'espèce devait être celle que les Espagnols désignent sous le nom d' Osco.

D'Azara nous cite un autre fait intéressant observé dans le même pays, la formation d'une race particulière, sans cornes. « En 1770, il naquit un taureau mocho ou sans cornes, dont la race s'est très multipliée » (i). Quand le taureau n'a pas de cornes, les veaux en sont également dépourvus.

M. Roulin nousdit avoir vu, dans quelques parties très chaudes de l'Amérique méridionale , une variété de bœufs dont le poil est extrêmement rare et fin , ce que Ton nomme par antiphrase j^e/o/ze^; cette variété est

(Ij yojrages dans r Amérique méridionale, j^aiT Don F. dc Azara, Paris, 1809, tuine,I,;page 378.

VARIATION DES FSPfeCKS ANIMALES ET VÉGÉTALES. 4^

reproduite par la génération, mais on ne cherche pas à en favoriser la multiplication , car, comme une partie du bétail qu'on élève en ces lieux est destinée à la consommation des villes de la Gordiliére, et doit , avant d'être tué, rester quelques mois à s'engraisser dans des pâturages situés en climat tempéré , ces pelones , trop sensibles au froid , ne sont pas propres à l'exportation.

Au reste, les bœufs nés dans les mêmes districts que les pelones, mais qui n'offrent point la particularité à laquelle ceux-ci doivent leur nom, souffrent toujours lorsqu'on les' amène dans la Cordillère, et leur acclimatation ne s'y fait jamais sans quelque difficulté.

Les pelones constituent évidemment une variété harmonisée avec un certain climat.

Par fois aussi, il naît dans ces régions chaudes, des individus dont la peau est entièrement nue ; on les connaît sous le nom de calongos, nom qui appartient plus particulièrement à ime race de chiens sans poils

originaires de Calongo ou Cacongo sur la côte de Guinée, et qu'on appelle en français chiens turcs. Les animaux qui offrent ce caractère , sont faibles et délicats ; il ne paraît pas qu'il en naisse jamais dans les parties froides du pays.

M.Roulin, dans son mémoire , cite relativement aux boeufs de l'Amérique du Sud , un fait qui parait très remarquable , et qui se trouve signalé comme tel dans le rapport que M. Geoffroy-Sain t-Hilaire a fait à l'Académie des Sciences sur ce mémoire. ( i )

(1) Mémoires du Muséum, tome XVII, p. 201.

En Europe , on trait généralement la vache depuis le moment où elle devient féconde , jusqu'à celui où elle cesse de l'être. Cette pratique incessamment répétée chez tous les individus pendant une longue suite de générations, a produit sur la race ce résultat, que la sécrétion du lait y est devenue une fonction constante dans l'économie animale; les mamelles ont acquis une ampleur plus qu'ordinaire, et le lait continu d'y affluer , alors même que le nourrisson est enlevé.

En Colombie, l'abondance du bétail, et diverses autres circonstances qu'il est inutile de mentionner ici , ont interrompu cette habitude : or , remarque M. Roulin, il n'a fallu qu'un petit nombre de générations, pour que l'organisation libre de contraintes remontât vers son type normal. Aujourd'hui donc, si l'on destine une vache à donner du lait , le premier soin est de lui conserver son veau; il faut que tout le jour son nourrisson soit avec elle , et puisse la teter ; on les sépare seulement le soir, pour profiter du lait qui s'amasse dans la nuit. Le veau vient-il à mourir, le lait tarit aussitôt.

Cette observation est importante, en ce qu elle nous prouve que la permanence du lait , chez nos vaches d'Europe, n'est qu'une modification de l'économie animale.

M. Geoffroy-Saint-Hilaire fait remarquer encore deux autres observations très importantes de M. Roulin , lesquelles portent sur le fait de la transmission héréditaire d'habitudes données dans l'origine aux parens , dans un but déterminé , et au moyen d'une

cerlaineéducalion. Je présenterai plus tard d'autres exemples de ce fait, mais pour le moment, je ne m'occuperai que des observations de M. Houlin.

Les chevaux que l'on élève dans les fermes du plateau de la Cordilière, sont dressés à l'amble et au pas relevé; ce mode de progression ne leur est pas naturel , mais on les y accoutume de bonne heure , et tant qu'on les monte , on a le plus grand soin de ne jamais leur permettre de prendre un autre pas. Il arrive fréquemment qu'après un certain temps , les jambes de ces chevaux s'engorgent; alors, s'ils sont d'ailleurs d'une belle forme , on les lâche dans les pâturages comme étalons. Il résulte de là une race chez laquelle l'amble est l'allure naturelle. On donne à ces chevaux le nom ai aguilillas ,

Le second fait observé par M. Roulin , est le développement d'un nouvel instinct qui devient héréditaire dans la race des chiens que l'on trouve chez les habitans des bords de la Magdeleine , et que l'on emploie à lâchasse du pécari. Je citerai les propres paroles de l'auteur :

a L'adresse du chien consiste à modérer son ar- « deur, à ne s'attacher aucun animal en particulier , « mais à tenir toute la troupe en échec. Or, parmi « ces chiens, on en voit maintenant qui, la première « fois qu'on les mène au bois , savent déjà comment a attaquer; un chien d'une autre espèce se lance 'i tout d'abord , est environné, et quelle que soit sa « force, il est dévoré dans un instant. »

Il paraît que l'aboiement est une habitude acquise , transmise héréditairement, et qui devient naturelleaux

48 HISTOIRE JNAÏURELLE 1)K L HOMME.

chiens domestiques; les jeunes, en effet, apprennent à aboyer, même lorsqu'ils sont, dès la naissance, séparés de leurs parens.

On a supposé que l'aboiement était un essai d'imitation de la voix humaine; quoi qu'il en puisse être , les chiens sauvages n'aboient pas. On en trouve des troupes nombreuses dans l'Amérique du Sud, principalement dans les Pampas; il y en a aussi dans les Antilles, et dans les îles situées près de la côte du Chili. En recouvrant la liberté, ces animaux ont perdu l'habitude d'aboyer, et, comme cela a été remarqué chez d'autres chiens dont la race n'a jamais reçu les soins de l'homme, ils ne savent généralement que hurler.

On sait que deux chiens, amenés des contrées occidentales de l'Amérique en Angleterre par le voyageur Mackenzie, n'aboyèrent jamais, et continuèrent àfaire entendre leur hurlement habituel , tandis qu'un chien qui naquit de ceux-ci en Europe , apprit à aboyer.

On a observé pareille chose pour les- chiens de F île de Juan Fernandez , qui descendent de ceux que les Espagnols y laissèrent, antérieurement à l'expédition de lord Anson , dans le but d'exterminer les chèvres ; chez eux, l'habitude de l'aboiement parait s'être toutà-fait perdue.

Une autre observation curieuse de M. Roulin, c'est que les chats aussi ont perdu ces miaulemens incommodes que l'on entend si souvent, pendant la nuit, dans nos pays d'Europe.

L'âne n'est point devenu sauvage dans les différentes parties de l'Amérique du Sud, que M. Roulin a vi-

sitées; quant aux clie vaux sauvages, il en a vu en troupes, il est vrai peu nombreuses, dans plusieurs provinces de la Colombie, dans les plaines de San-Martin, entre les sources du Meta , leRio-Negro et l'Umadéa. Dans quelques lieux élevés où l'on élève des chevaux, et où l'on n'a pas eu soin de renouveler la race par des croisemens, la taille de ces animaux, qui vivent cependant dans de bons pâturages, paraît avoir diminué^ et leur poil est devenu si touffu, qu'il les rend presque difformes.

Azara nous apprend que les chevaux du Paraguay sont tous de la même couleur, tandis que les chevaux domestiques de ce pays sont, comme ailleurs, de nuances variées. Les chevaux sauvages sont tous châtains ou bai-brun. « Cela pourrait faire penser, « dit notre auteur , que le bai brun était la couleur c< du cheval original ou primitif, (i)

La race de moutons qui a été introduite en Amérique par les Espagnols, n'est point la race du mouton mérinos , mais celle qu'ils nomment de lana burdaj basta , elle est très commune sur la Cordillère, depuis looo jusqu'à aSoo m. de hauteur, mais elle ne s'accommode point des plaines basses et brûlantes, comme celles qui s'étendent entre le Meta et le pied de la Cordilière.

Même dans la vallée de la Magdelene , qui sépare la chaîne orientale de la chaîne moyenne, les moutons sont peu nombreux ; mais, dans ces contrées, ils présentent un phénomène digne de fixer l'attention. La

(I) Azara, uhi supra ^ page 374.

5o HISTOIRE NATURELLE DE l' HOMME.

laine, chez les agneaux , croît à-peu-près de la même manière que chez ceux des climats tempérés ; si on la coupe , elle repousse telle qu elle était d'abord, .et la toison se forme comme à l'ordinaire; si on la néglige, elle s'épaissit , sefeutre , et finit par se détacher par plaques, qui laissent au-dessous d'elles, non une laine naissante , non une peau nue et dans un état maladif, mais un poil court, brillant et bien couché, très semble à celui de la chèvre dans les mêmes climats ; dans les places où ce poil a paru, il ne renaît jamais de laine.

La chèvre , dans l'Amérique méridionale , est devenue plus agile et plus svelte qu'elle ne l'est en général dans nos pays; sa tête est plus élégante et porte de plus petites cornes. Le signe le plus évident de domesticité dans notre chèvre d'Europe , l'ampleur des mamelles , a presque complètement disparu dans la chèvre américaine.

Nous savons par Azara que, dans l'Amérique du Sud, les brebis et les chèvres ont deux portées par an , et que leur produit annuel est au moins de deux ou trois petits.

L'introduction des oies en Amérique offre un exemple de la marche graduelle de l'acclimatation. L'introduction de cette espèce, sur le plateau de Bogota, remontait , à l'époque où écrivait M. Roulin, à une vingtaine d'années seulement. Au commencement, les pontes furent rares, elles se composaient d'un petit nombre d'œufs , dont un quart à peine venait à éclore , et plus de la moitié des jeunes oisons mourait dans le premier mois. Ceux qui échappèrent, formèrent une seconde génération qui déjà

réussit mieux que la première, et aujourd'hui l'espèce, sans être encore aussi féconde qu'elle l'est en ce moment en Europe, tend évidemment à arriver au même point, (i)

On a remarqué la même chose pour les Gallinacés; seloif Garcillasso, il se passa beaucoup d'années avant qu'on pût obtenir de poulets des œufs pondus par les poules qu'on amenait à Cusco, quoiqu'on ne rencontrât pas la même difficulté dans quelques villes peu éloignées de celle-ci. Aujourd'hui, la race primitivement introduite est partout très féconde, mais la race anglaise qu'on a amenée depuis un petit nombre d'années, pour obtenir des coqs de combat, n'est pas encore arrivée à ce point de fécondité, et dans les premières années, on s'estimait heureux d'avoir deux ou trois poulets pour toute ime couvée.

Il y a entre cette race et la première, quand on les observe l'une et l'autre dans les pays chauds, une dififérence curieuse : le poulet qui appartient à la race depuis long-temps acclimatéee , ou pour me servir de l'expression de M.Roulin, le poulet créole dont les pères ont vécu pendant des siècles dans un climat chaud, naît avec un peu de duvet qu'il perd bientôt.

(1) Une observation du même genre m'a été communiquée par M. Raiikin, quia eu connaissance du fait à Sierra-Leone. Lorsqu'on sème dans ce pays du froment anglais, il pousse des tuyaux dont les épis ne contiennent que très peu de giains. A la seconde génération, ces grains produisent davantage ; bref, au bout do quelques générations et après avoir passé par des phases toutes semblables à celles que les oies d'Europo doivent traverser avant que leur race se soit mise en harmonie avec le climat de l'Amérique du Sud , le blé devient acclimaté dans l'Afrique tropicale.

5^ IIISTOIRK NATIIRELLK DK i/hOMMK.

et reste complètement nii jusqu'à la croissance des plumes de l'aile.

I^ poulet de race anglaise nouvellement importé, est couvert d'un duvet très serré. « Le petit animal « est encore vêtu comme pour vivre dans le pays « d'où ses pères ont été apportés depuis peu d'an- <* nées. M

Une variété de poule assez commune dans la Nouvelle-Grenade, est celle que l'on désigne communément en France sous le nom de poules nègres , et qu'on nonnne à Bogola poules de Nicaragua. Cette couleur noire, ou pour nous servir de l'expression de jM. Roulin, ce mélanisme, rend les animaux qui en sont atteints, peu recherchés pour l'usage de la table; cependant ils sont assez communs , et comme on ne cherche pas à les propager , cela semble indiquer, ainsi que l'observe M. Roulin, que, outre les individus qui héritent de leurs parens cette couleur noire, il en naît d'autres qui présentent la même difformité, quoique provenant de j)ère et de mère à l'état normal . M. Roulin a fait une remarque générale très importante, c'est que, dans toute l'Amérique tropicale, le mélanisme et l'albinisme à différens degrés, se montrent fréquemment chez les animaux à sang chaud , et que ces deux espèces de monstruosités sont an nombre de celles qui se transmettent le plus facilement par voie de génération. « Peut-être, ajoute-t-il , « la même remarque serait-elle applicable dans toute « sa généralité à un pays situé aux antipodes de cecc lui dont je m'occupe; elle est au moins exacte pour i< les poules, et Marsden nous apprend qu'à Java on

f< en trouve beaucoup affectées de itiélanisiiie. Quant « à l'albinisme, plusieurs voyageurs nous apprenne nent que dans les îles de la Sonde, il s'observe assez « fréquemment dans l'espèce humaine. » (i)

Selon M. Roui in , le mélanisme des poules de Bogota se montre moins dans la couleur de la peau que dans celle de la crête, du périoste, des membranes séreuses, et de la couche cellulaire qui entoure les muscles ; quelque chose de semblable a été observé sur les poules noires du Malabar.

M. Roulin déduit, des fails exposés dans son mémoire, les conséquences suivantes :

« i" Lorsqu'on transporte dans un climat nou- « veau, certains animaux, ce ne sont pas les individus « seulement, ce sont les races qui ont besoin de s'ac- <c climater;

« a" Lorsque cette acclimatation a lieu, il s opère « communément dans ces races, certains changemens a durables qui mettent leur organisation en harmot< nie avec les climats où ils sont destinés à vivre ;

« S'^Les habitudes d'indépendance amènent aussi i< leurs changemens , qui , en général, paraissent ten- M dre à faire remonter les espèces domestiques vers a les espèces sauvages qui en sont évidemment la <c souche. »

Deux autres remarques peuvent encore être ajoutées comme résultats incidens des faits cités par M. Roulin. •

i" Des altérations ou modifications permanej

(1) M. Koulin auiait pu aussi parler des élé Siam.

;ations permanen|ft^^