CONTINUATION DES PHÉNOMÈNES DE VARIATION

nous attendre à découvrir dans des circonstances semblables.

Si, dans les cas que nous avons examinés, les causes extérieures avaient agi pendant un temps plus long , les déviations produites , nous sommes fondés à le croire, auraient été plus considérables. C'est ce dont il sera facile de nous convaincre en comparant les différentes races des animaux de l'ancien continent dont la domesticité remonte à l'époque la plus reculée.

Dans ce nouvel examen, il est vrai, nous ne pouvons paS toujours obtenir d'une manière aussi positive la preuve que les différentes races descendent origiiiai-

rement d'une même souche; mais nous avons, ^daiis beaucoup de cas, un ensemble' de semi-preuves qui nous autorise à admettre le fait au moins comme extrêmement probable.

Les différences que l'on observe dans les races d'animaux domestiques sont très grandes , si l'on compare les termes extrêmes; mais elles sont aussi très nombreuses, et, entre les points les plus distans de la chaîne , il se trouve tant d'anneaux intermédiaires qu'il n'y a point de ligne de séparation fortement marquée , comme nous en trouvons généralement entre des espèces distinctes : il y a passage des uns aux autres, par degrés presque imperceptibles. De plus , les modifications qui se produisent dans la structure, comme les perfectionnemens correspon- • dans qui s'opèrent dans l'instinct et les autres facultés animales, sont en général d'une importance proportionnée à l'état plus ou moins avancé de la domestication, à la différence qui existe entre la condi-

56 HISTOIRE NATURELLE DE LHOMiVlK

tion primitive de l'espèce sauvage et celle de l'espèce cultivée qui en tire son origine , aux soins qu'il a fallu pour l'amener à cet état, et enfin au temps qui s'est écoulé depuis qu'elle a perdu son indépendance. Nous avons en effet , dans bien des cas , les preuves irrécusables de pareils changemens survenus dans l'organisation et les habitudes, sous l'influence d'un changement dans le genre de vie et particulièrement à la suite du transport dans im nouveau climat , et nous voyons que les principaux effets de ces déviations du type primitif ont été l'oblitération de certains caractères, et le développement de quelques autres.

Poiir mieux faire comprendre ces remarques, j'ajouterai aux faits déjà exposés, quelques autres faits qui mettent en évidence Tinfluence des causes externes sur les races , et je donnerai luie courte description des variétés les plus remarquables observées dans les différentes espèces domestiques.

Variétés dans les races (le moutons.

I.e mouton est un des animaux le plus anciennement réduits en domesticité , et les variétés qu'il nous présente sont très grandes. On a cru long-temps , et cela para- 1 même avoir été l'opinion de Cuvier, que toutes les races dé moutons domestiques provenaient, soit de l'argali de Sibérie, soit du mouflon ou musmonde barbarie. Aujourd'hui, plusieurs naturalistes regardent la chose comme douteuse; cependant, il ne paraît pas y avoir de motif pom* croire que les races de montons domestiques appartiennent à plus d'une