COMTIKUATIOH DES PHENOMENES DE VARIATION

espèce, quoiqu'elles ditïèreiit extrêmement dans diffé-

pens pays.

En Europe, les races varient beaucoup sous le rapport de la taille, de la nature de leur toison, du nombre et de la forme des cornes, qui sont grandes chez quelques-uns, et petites chez d'autres, qui manquent quelquefois aux femelles on même à toute une race. Les variétés euro|>éenues les j)lus intéressantes sont; celles d'Espagne à laine fine et crépue, et chez lesquelles les iM'Iiei's ont de longues cornes en

Fig. 7. — Mouton d'Espagni-.

Spirale; celles d'Angleterre, qui diffèrent beaucoup entre elles pour la taille et la qualité de la laine; enfin la race à longue queue, des parties méridi<males de la Russie.

58 HISIOIHE NATURELLE DF. l'uoMME.

Les moutons de l'Inde et de l'Afrique, qui ont aussi la queue très longue, se distinguent par leurs jambes élevées, leur chanfrein très convexe, leurs oreilles pendantes, et parce qu'ils ne sont couverts que d'un poil ras.

Le Nord de l'Europe et de l'Asie a, presque partout , des petits moutons à queue fort courte. La race de Perse , de Tartarie et de Chine , a la queue entièrement transfonnée en un double globe de graisse ; celle de Syrie et de Barbarie l'a , à la vérité , longue , mais aussi chargée d'une grosse masse de graisse. Dans toutes deux , les oreilles sont pendantes , les cornes grosses aux béliers , médiocres aux moutons et aux brebis , et la laine mêlée de poils, (i)

• CONTINUATION DES PHÉNOMÈNES DE VARIATION. Sg

Plusieurs naturalistes ont soutenu que les races particulières de moutons conservent leurs caractères distinctifs , lorsqu'on les transporte dans des climats différens de ceux où ils constituent la race dominante. Mais cette assertion n'est pas rigoureusement vraie; du moins elle souffre des exceptions. Pallas, dans sa description des moutons des Rirghis , animaux dont la conformation très remarquable présente l'exagération du type de la race tartare , avait fait la remarque expresse que ces moutons enlevés à leurs plaines natales (les hauts plateaux du centre de l'Asie), conservent, sous quelque climat qu'on les transporte , leurs caractères distinctifs , caractères qui sont très saillans , car nulle autre race ne nous offre un aspect aussi étrange , une aussi haute stature. Les moutons kirghis sont plus grands qu'un veau qui vient de naître, très lourds de forme , et ont quelque ressemblance pour les propor-lions avec les races de l'Inde. Leur tète est très protubérante; leurs oreilles sont grandes et pendantes; leur lèvre inférieure dépasse de beaucoup la supérieure. La plupart ont sous le cou des caroncules couvertes de poil; au lieu d'une queue véritable, ils ont une énorme masse de graisse de forme arrondie, et qui, par dessous est presque complètement dépourvue de poil (i). Voilà les renseignemens que nous donne Pallas; mais un voyageur allemand, très bon observateur , qui a parcouru récemment l'Asie septentrionale, a eu occasion de les- rectifier en un point important.

(1) Pallas. Reisc duich Sibérien , etc.

(jO HISTOIRE HATUBELLK UK L HOMMK.

M. Ermaiin nous apprend que les moutons à gcusse queue des Kirghis, lorsqu'on les transporte en Sibérie, ne conservent point les particularités qui les distinguent; les herbages secs et amers des steppes ne sont point favorables à la formation de la matière adipeuse , et les moutons y perdent bientôt la masse de graisse de leur queue. C'est ce (ju'il a eu occasion d'observer près de Schaitansk, au nord de Tshai-ensberg. Même dans l'Oural méridional, dans les pâturages d'Orenburg, ces moutons perdent leui" grosse queue après un petit nombre de générations

Il n est pas rare, dans nos pays, de vou' former de nouvelles races de moutons l'iiez lesquelles pn'-dftniinent certains caractères particuliers estinH'»! par tels

CONTINUATION DES PHÉNOMÈNES DE VARIATION. 6l

Ou tels éleveurs. Cela se fait de deux manièi^s : d'une part, en croisant des race^i déjà établies et bien connues ; de l'autre , et c'est plus fréquemment le cas , en choisissant pour la reproduction , dans tout un troupeau, les individus qui présentent déjà à un plus haut degré que les autres les particularités recherchées, et en procédant ainsi pendant plusieurs générations successives : dans ces cas, la variété naturelle ou congénitale qui apparaît, peut-être pour la première fois, dans un individu, se perpétue en vertu de la transmission héréditaire des caractères , qui est une loi de l'économie animale.

On trouve un exemple frappant de ce fait dans la formation d'une nouvelle race de moutons dans l'état de Massachussets , exemple cité par plusieurs auteurs qui se sont occupés de cette question :

En 1791, dans la ferme de Seth-Wright, une brebis mit bas un jeune mâle qui , sans cause connue , se trouva avoir le corps plus long et les jambes plus courtes que le reste de sa race ; les jambes de devant étaient crochues. La conformation de cet animal, le rendant incapable de sauter par dessus les clôtures, on voulut tenter de propager la particularité qui le distinguait, et l'expérience réussit : on obtint une nouvelle race de moutons que l'on nomma, d'après la forme du corps, la race loutre. Lorsque le père et la mère appartiennent à cette race , les agneaux qui en naissent héritent de cette particularité de forme (i): c'est, à ce qu'il paraît, un fait constant.

(1) On ne cite comme exception qu'un seul cas, et encore est-il douteux. Pour tous les faits qui se rattachent à la race loutre , je renvoie le

G2 iiiSTOiin-: NATiiiiKLLi: Di: l'iiommi:.

On trouve des chevaux à l'état sauvage dans quelques parties de l'Asie et de l'Afrique, mais il est difficile de s'assurer s'ils sont toujours restés dans leur état primitif, ou si ces troupes, qui errent dans les forêts , étrangères aux soins de l'homme, ne descendent point d'individus de race domestique qui se seraient échappés à quelque époque inconnue. Les naturalistes, d'ailleurs, ne sont pas d'accord relativement au pays que l'on doit considérer comme la patrie primitive de l'espèce.

Les races de chevaux domestiques nous offrent, dans les différentes parties du mojide où elles sont répandues , de grandes variétés de forme. Mais toutes réunissent si complètement et d'une manière si apparente les caractères manifestes et particuliers que l'on considère comme spécifiques, et le passage entre ces différentes races se fait par des gradations tellement imperceptibles, que l'on ne doute aucunement qu'elles appartiennent toutes à une seule espèce. Cependant, sous le rapport de la taille, si on compare les races extrêmes, on trouve entre elles de très grandes différences, et sous d'autres rapports elles ne diffèrent pas moins.

Les plus grandes races se trouvent siu'tout dans les pays du Nord, en Tartarie et dans l'Europe septentrionale. En Arabie et en Barbarie, elles nous présentent des formes sveltes et légères. Quant aux races des parties civilisées de l'Europe, on les a formées en croisant diversement entre elles celles que

lecteur à un mémoire du colonel Humphrios, inséré dans les Transactions philosophiques de 1813, et dans les Annals oj philosopher de Thomson.

CONTINUATION DFS PHIiNOMiîNKS l)K VARIATION. 63

nous venons d'indiquer, et aussi en propageant avec soin certaines qualités particulières qui, de temps à autre , apparaissent spontanément et qui sont de la nature des variétés accidentelles ou naturelles.

On sait que les chevaux sauvages ont toujours des proportions un peu différentes des races les plus perfectionnées. Leur tête est plus forte, leur front arrondi et arqué ; leur poil est rude, long et crépu ( i ) . Blumenbach, çiême, remarque que la différence dans les formes de la tête osseuse chez les races humaines les plus dissemblables, est moindre que celle qui existe entre la tête allongée du cheval napolitain et celle du cheval de race hongroise , remarquable par sa brièveté et le développement de la mâchoire inférieure. Dans notre pays même, il y a entre le cheval de course et le cheval de trait une différence très grande, nonseulement dans la forme de la tête mais dans les formes générales de tout le squelette.

T^a remarque relative aux proportions de la tête et à la forme du front des chevaux sauvages, a été faite d'abord par Pennant (2), puis confirmée par Pallas, qui nous a fourni les moyens d'en faire une application à une race qu'il décrit, race provenant des chevaux qui sont devenus sauvages dans la Sibérie orientale et se sont dispersés dans les vastes plaines voisines des sources du Tschugan. Ces animaux, qui sont arrière-descendans de chevaux domestiques , diffèrent maintenant de la race russe , en ce qu'ils ont la tête plus forte et les oreilles plus

(1) Pennant, Hist,de$ quadrupèdes, — G. Cuvier, Règne animal,

(2) Pennant, HisU des quadrupèdes, — O. Cuvier, Règne animai , tom. I.

64 HrSTOIRE NATURELLE DE l'iïOMME.

pointues; leur crinière est courte et rude, et leur queue s'est notablement raccourcie. On dit qu'ils sont presque uniformément bruns ou de couleur foncée; il est très rare de voir parmi eux des individus noirs ou pies. Pallas ajoute que les traits principaux qui les distinguent et qui peuvent être considérés comme des caractères acquis par la race depuis qu'elle est devenue sauvage dans le désert, sont : une tête plus grande et un front plus voûté que dans la race domestique , les lèvres plus velues et la crinière descendant plus bas sur les épaules , les membres plus forts, le dos moins arqué et plus étroit, les sabots plus petits et plus pointus , les oreilles plus longues et plus inclinées en avant, (i)

Quant aux bœufs, qui nous présentent des races très nombreuses et très diversifiées, leur souche sauvage primitive paraît s'être perdue , car il a été prouvé par Cuvier que Xurus ou aurochs constitue une espèce différente. On ne connaît réellement des animaux qu'on suppose avoir appartenu à cette souche sauvage, que des restes fossiles, et même, dans les crânes que l'on en possède, on trouve que les cornes sont dirigées en avant et en bas, disposition dans laquelle certains naturalistes étaient portés à voir un caractère spécifique. Mais la grandeur et la direction des cornes varient beaucoup dans les races domestiques ; on ne peut les considérer que comme des caractères de races; et en effet, c'est par ce signe que plusieurs de nos races sont distinguées dans le langage des

(1) Pallas, Reise, ubisuprà.

COtfTIlîTJATION DES PHKÎTOMÈNES 1>E VARIATION. 65

agronomes. Ainsi, en Angleterre, nous avons la race à longues cornes, celle à cornes courtes, et la race à cornes moyennes, qui passe pour être l'ancienne race bretonne et qu'on suppose descendue tle la souche galloise et écossaise {f^oj. fig. lo).

Fig. 10. — Bœuf du Lancashire à longiiea cornes.

En Abyssinie, les bœufs sont remarquables par la longueur démesurée de leurs cornes. Dans le Pai-aguay, Àzara a vu avec surprise une race de boeufs sans cornes, provenant d'une race qu'on savait en être pourvue. A ce fait, déjà assez curieux, il oppose comme contraste un autre fait beaucoup plus extraordinaire , en le prenant pour vrai , savoir : que dans le même pays on observe quelquefois des chevaux cornus.

6G HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMME.

De très gi'andes diversités dans la forme de la tête et les proportions des membres ont été signalées par Meckel, Sturm, Carus et autres écrivains, comme existant parmi les différentes races de bœufs de l'Europe, (i)

Occupons-nous maintenant des variations dans l'espèce du chien.

« Le chien domestique , dit F. Cuvier, est la conquête la plus complète , la plus singulière et la plus utile que l'homme ait faite; toute l'espèce est devenue notre propriété; chaque individu est tout entier à son maître, prend ses mœurs, connaît et défend son bien, lui reste attaché jusqu'à sa mort; et tout cela ne vient ni du besoin, ni de la contrainte, mais uniquement de la reconnaissance et d'une véritable amitié. La vitesse, la force et l'odorat du chien en ont fait pour l'homme un allié puissant contre les autres animaux, et étaient peut-être nécessaires à l'établissement de la société. Il est le seul animal qui ait suivi l'homme par toute la terre. »

Quelques naturalistes supposent que le chien appartient à la même espèce que le loup; d'autres veulent que ce soit un chacal apprivoisé; ces deux espèces, en effet, ressemblent au chien beaucoup plus que le renard; et, quoique M. Marcel de Serres ait signalé certains caractères qu'il considère comme constituant des différences spécifiques entre le chien et ses trois congénères (a), bien des gens doutent encore que

{]} J-F. Meckel, Traité d'anatomie comparée. — -Sturm, Racenzeichen der ^erschiedenen Hausthiere ^ etc. — C. G. Carus, Traité élémentaire (F anatomie comparée, Paris, 1835, tome I, page 249.

pj I/orbite est plus grand chez le chien que chez le renard, et chez