CONTINUATION DES PHÉNOMÈNES DE VARIATION

le chien et le loup soient d'espèces distinctes. Mais toutes les différentes races de chiens sont-elles les variétés d'une seule et même espèce? Voilà ce qui a été souvent mis en question. Les plus savans naturalistes, ceux qui se sont le plus consacrés à l'étude de l'histoire des espèces sont pour l'affirmative, et M. Fréd. Cuvier, en particulier, soutient fortement cette opinion. Il fait remarquer que si nous prenons toutes ces variétés pour des races permanentes, c'està-dire pour des espèces primitivement distinctes, et que nous admettions en même temps que ces races ne sont susceptibles que de peu ou point de modifications, il sera nécessaire de reconnaître au moins cinquante espèces différentes de chiens, toutes distinguées les unes des autres par des caractères permanens. Peu de personnes, dit Cuvier, pourront accepter sérieusement une supposition si improbable; elle devient, en effet, de plus en plus difficile à admettre lorsque , comparant entre elles les différentes races de chiens, on considère la série de changemens progressifs qui s'observent dans leur structure physique. Les races qui sont le moins complètement réduites à l'état domestique et celles qui sont redevenues sauvages, comme le Dingo ou chien de la Nouvelle-Hollande, diffèrent peu du loup pour la forme de la tête et pour d'autres caractères; tandis que les races les plus cultivées, celles dont les facultés ont été le plus développées et les habitudes le plus

le renard que chez le loup, f^oy» Marcel de Serres, Observations sur les caractères distinctifs du chien ^ du loup et du renard, fournis par leur squelette (Bibliothèque universelle de Genève ,. 1835, tome 58, page 330).

changées par la domesticité, sont aussi celles qui s'éloignent le plus de cette forme, celles chez lesquelles nous trouvons particulièrement le front le plus arrondi et le plus voûté, le cerveau le plus développé. Les chiens de la Nouvelle-Hollande sont presque à l'état de nature, presque sauvages. Ils demeurent dans le creux des rochers et vivent sans le secours de l'homme, en chassant pour leur compte les animaux sauvages dont ils se nourrissent; même lorsqu'ils chassent de compagnie avec les naturels du pays, c'est plutôt en qualité d'associés qui seront rétribués de leur peine par une part du butin, que comme des animaux dressés , comme des animaux domestiques (i). Le museau du chien australien n'est point raccourci comme celui du dogue, ni allongé comme celui du lévrier, mais ressemble au mnseau du mâtin : ses oreilles sont droites, mobiles et ont l'ouverture dirigée en avant; les sens de l'odorat et de l'ouïe sont chez eux assez fins. Us sont grégaires, et chassent quelquefois en troupes de deux cents individus, et ils ne souffrent point l'approche de chiens qui n'appartiennent point à leur bande. Le crâne du chien de la Nouvelle-Hollande diffère peu (le celui du loup. Chez l'un et chez l'autre la tête est très plate , et la cavité qui contient la cervelle est

(1) « Bien différent de nos chiens domestiques , il n'a aucune idée de la propriété de l'homme. Il se jette avec fureur sur la volaille, et semble ne s'être jamais reposé que sur lui-même du soin de se nourrir. » Ne nous offre-t-il pas le tableau que Buffon peint de l'homme et du chien sauvage s'entr'ai dant pour la première fois , poursuivant de concert la proie qui doit les nourrir, et la partageant ensemble après l'avoir atteinte. — F. Cuvier. Sur le chien dç-Jiahilans de la ^iouvelle» Hollande , etc., [Annales du Muséum, xom^ ^"' ^e458.)