HISTOIRK NATURELLE DE L HOMME

Le lévrier a le museau plus giand et les sini frontaux plus petits que le chien couiant Le sens à

Fig 16 ~ Ch en courant de k ■» eilie «

COKTIBUATIOK des PHIlNOHÈIVKS OKVAHIATIOS. ^3

i'odorat est assez peu développé dans cette race. Le chien de bei^er , qui montre une sagacité bieit plus grande que les chiens de chasse dont nous venons de parler, et que fiuffon considérait à tort comme le moins modifié par la domesticité, nous offre une cavité crânienne très spacieuse. Dans la tète de cet animal, l'os temporal n'est point aplati ou légèrement cnurbé à partir du bord inférieur, de manière à former une faible élévation par sa rencontre avec celui du côté opposé; mais, au contraire , dans sa preiDÏère moitié il s'élève perpendiculairement , et de là il s'arrondit pour former la voiite de l'espace occupé par le cen'eau. I.e cliieu à loups (fig. 17) res-

semble au cliien de bei gei Chez 1 epagneul et le bailH't, h tajMicite du ciane est ent ore be lucoup

71 HISTOIRE NATUKELLE U£ L UUMME.

jdiis grande que chez le chien de bergéi', et ces raos, dans toutes leiii-s variétés, sont remarquables jïar le développement des sinus frontaux, développement qui est assez considérable ]K>ur donner à la ligne du front une direction presque perpendiculaire à celle des os du nez; la mâchoire inférieure est très arquée. La tête du dogue diffère remarquablement de toutes les variétés précédentes; les parties postérieures du système des os faciaux sont placées plus haut que Je museau, et les mâchoires ont une direction recourbée; le museau est raccourci et plus large que long (dans le rapport de quatre à trois); enfin, le crâne du dogue est beaucoup moins développé que celui du chien de berger, et les os pariétaux, au lieu d'être arqués, se portent directement l'un vers l'autre, et

Pig. 19. — Crine du chien barbet.

CONTimUATtON DES PHÉNOMÈNES DE VAHIATIOH. 7.5

se rencontrent sous un angle presque droit. !.« degré d'intelligence que l'on observe dans ces races est éviilemment en proportion de la capacité du orâne. Le chien à loups, l'épagneul et le barbet sont d'une intelligence merveilleuse, et semblent comprendre la voix de l'homme.

Lorsqu'elles repassent plus ou moins complètement àVétat sauvage, qu'elles reprennent un genre de vie peu différent de celui qui leur était naturel avant (p;' elles eussent été soumises à l'homme, les diverses races de chiens se rapprochent partout du type que l'on suppose avoir appartenu à l'espèce dans son premier état.

Les diverses variétés de chiens diffèrent beaucoup entre elles relativement à la taille, au volume, à la

76 HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMMK.

forme des oreilles et de la queue, au nombre des vertèbres caudales qui, suivant les races, varie depuis seize jusqu'à vingt-et-une et même vingt-deux. Quelques races ont aux pieds de derrière un doigt additionnel, de même que dans l'espèce humaine certaines familles ont six doigts, et beaucoup de chiens ont ime fausse molaire de plus , placée tantôt d'un côté de la mâchoire , el tantôt de l'autre.

Le pelage présente dans les diverses races de chiens de très grandes différences sous le rapport de la couleur , de la finesse, de la longueur et de la disposition. Les chiens des climats froids ont ordinairement deux sortes de poils, un poil fin et laineux près de la peau, et de longs poils soyeux. Dans les climats tropicaux, le premier diminue et finit par disparaître entièrement. La même chose arrive dans nos demeures où ces animaux sont à l'abri de l'inclémence des saisons. Le chien turc, ou pour mieux dire le chien de Guinée, a la peau nue et huileuse; le dogue, le lévrier et le chien courant ont le poil ras et lisse. Le chien de berger , le chien de la Nouvelle-Hollande , le mâtin et le chien d'Islande ont le poil plus long que ces derniers , mais beaucoup plus court que l'épagneiil , le barbet et le bichon ; il y a encore quelques races de chiens qui ont le poil laineux et frisé. L'espèce du chien nous offre , quant à la nature du pelage, presque toutes les variations que l'on pourrait trouver dans la classe entière des mammifères (i). On doit

(1) Recherches sur Us caractères ostêologiques qui distinguent les itrincipales races de chien domestique, par M. Frédéric Cuvicr. [Ann. du Muséum^ Paris, IHl-2, tomeXVIII, page 333.)

CDMTIBUATION DES PHtMOMÈNES DE VARIATION. 77

observer que ces variétés dans le poil, ainsi que d'autres caractèi-es de race, ont eu d'abord une re-

Fig. 21. — Chien d'Islande.

lation avec le climat , mais sont devenus des variétés permanentes qui se perpétuent sans s'altérer , comme cela arrive pour les traits distinctifs de certaines races humaines, car nous voyons à-peu-près toutes les variétés de chiens se propager dans le même climat, sans éprouver aucune modification remarquable , et , lorsqu'il n'y a point de croisement, les qualités physiques et psychologiques de chaque race se transmettent avec très peu de variations. Les variétés parmi les chiens sont donc devenues des variétés permanentes.

Pallas a depuis long-temps fait remarquer qu'il n'y a point d'animaux domestiques qui offrent une plus grande variété que les Gallinacés. Certaines races sont très grandes, d'autres petites, d'autres tout-àfait naines. Il y en a qui ont de petites crêtes; d'autres les ont grandes et doubles; d'autres, enfin, n'ont sur la tête qu'une touffe de plumes. Chez quelquesunes, les jambes sont nues et jaunes; chez d'autres elles sont garnies de plumes dans toute leur longueur. Ce qui est plus remarquable encore, c'est qu'il existe une race sans croupion, laquelle même est assez commune dans quelques parties de l'Angleterre, et une autre qui a cinq doigts à chaque pied. La poule de Padoue, dont Pallas a donné la description, présente dans la conformation et la capacité du crâne un caractère de singularité qui constitue une déviation de la structure ordinaire plus grande peut-être qu'aucune de celles qu'on peut rencontrer dans les autres espèces d'animaux, (i)

(1) Pallas, SfticUegîa zooiogica y Berolini, 1769, A^.

VARIA.TIOK l>£S ESPÈCES ANIMALES ET VÉGÉTALES. 79