VARIÉTÉS DANS LA STRUCTURE ORGANIQUE, DANS

LES FONCTIONS DE l'ÉCONOMIE ANIMALE ET DANS LES CARACTÈRES PSYCHOLOGIQUES.

Après avoir examiné les piiénomènes les plus frappaiis de la variété dans les races, nous devons essayer de tirer quelques conclusions relativement à la nature de ces déviations, et d'établir, relativement à leur étendue , un petit nombre de propositions générales. 11 est certain que nous devons considérer ces vartétés non point comme des phénomènes fortuits et accidentels, mais comme le résultat d'une tendance particulière ou d'une force en vertu de laquelle il se produit dans l'économie animale des changemens qui sont nécessaires pour que l'espèce ou la race placée sous l'influence de certaines conditions extérieures, puisse continuer à exister.

Bluraenbach , qui a été le premier à observer cette tendance, lui a donné le nom de bildungstrieb ou nisus formativus y et cette dernière dénomination a été adoptée par M. Geoffroy Saint-Hilaire , ainsi que par d'autres auteurs qui ont traité de l'histoire naturelle. C'est une puissance vitale existant dans les corps animés, puissance en vertu de laquelle l'organisation reçoit des circonstances extérieures luie

8o HISTOIRE NATURELLE DK L UOMMK.

flirectioii particulière, et offre quelquefois des déviations très sensibles de son uniformité générale.

Comme exemple de l'action de cette force, Blumenbach cite le fait de l'apparition des galles sur plusieurs espèces d'arbres, et particulièrement sur le rosier. Dans ce dernier cas, la piqûre d'un insecte qui introduit son œuf dans l'écorce du rosier, détermine le développement d'une production très singulièrement organisée, qu'on désigne quelquefois sous le nom de bedeguar. Ces bedeguars ne ressemblent en rien aux diverses productions qu'on peut voir naître sur le rosier, quand ses fonctions végétales s'accomplissent d'ime manière régulière, et que son organisation n'est soumise à l'action d'aucune cause perturbatrice; mais ils se ressemblent de tout point entre eux, et ressemblent aussi à beaucoup d'égards aux autres productions analogues qui se développent sur des arbres différens , sous l'influence des mêmes causes. Ces excroissances, quoique anormales en apparence , sont toutes régulières et sujettes à des lois déterminées. Les arbres d'espèces différentes ont chacun leur galle particulière. L'organisation, dans ce cas, reçoit , sous l'influence de circonstances particulières, une nouvelle direction, et c'est aussi le cas lorsque des plantes ou des animaux se trouvent, par une cause quelconque, placés dans des conditions différentes de celles auxquelles ils avaient été dans l'origine ou depuis long-temps soumis.

T^es faits que j'ai déjà cités montrent clairement que des changemens de cette nature tendent, en général , à la conservation des espèces , tendent à assii-

VARIATION DES ESPÈCES ANIMALES ET VÉGÉTALES. 8l

rer la continuation de leur existence sous T empire de conditions nouvelles, et c'est en cela que consiste la théorie de F acclimatation. Mais il faut i^marquer que le changement de climat n'est qu'une des occasions dans lesquelles cette tendance est appelée à agir , et par exemple, elle ne se manifeste pas moins dans les changemens d'habitudes qui sont la conséquence du passage à l'état domestique. La domestication , qu'il me soit permis de hasarder ce mot , paraît même j)roduire dans toute l'existence , un changement beaucoup plus grand que ne le ferait tout déplacement d'un pays à un autre , tel qu'on le concevrait possible dans l'état d'indépendance; ses résultais matériels ont une bien plus grande portée pour modifier la nature des animaux. La domestication n'est point un changement accidentel et temporaire produit chez un individu, mais la modification d'une race qui parla devient propre à vivre dans de nouvelles conditions.

On a souvent observé que, sous l'influence de la domestication, les instincts de l'espèce sauvage paraissent se perdre ou s'altérer profondément. Le docteur Hancock a très bien remarqué que le chien , par suite d'une longue association avec l'homme, a acquis certains caractères que l'on ne peut considérer que comme des imitations , ou peut-être comme une faible lueur de raison (i). Ces manifestations, ainsi que le remarque l'habile écrivain , sont par leur nature complètement différentes des phénomènes psychologiques qui se peuvent observer dans des ani-

(1) Th. Hancock, Essay on instinct, hoïiàoTïyïn-^,

82 ÏITSTOIRK NATURELLE DE l'hoMME.

maux à l'état sauvage', à quelque espèce qu'ils appartiennent. Les facultés d'où dépendent ces phénomènes nouveaux, et en général toutes celles qui sont des caractères de l'état de domesticité , ne peuvent point être développées dans l'animal que Ion a pris dans les bois, même quand on l'a apprivoisé aussi complètement que peut l'être un individu considéré isolément.

L'immense différence qui existe sous le rapport des instincts et des habitudes entre nos chiens domestiques et leurs sauvages ancêtres (i), ne peut être considérée que comme la somme ou la résultante d'inie série de changemens qui ont continué à se prochiire pendant une longue suite de générations; chacune de ces générations successives présentant des caractères de plus en plus en harmonie avec les nouvelles conditions d'existence sous l'empire desquelles la race a été amenée à exister.

La cause finale de cette aptitude à des transformations successives que la nature a donnée aux êtres vivans est sans doute très facile à découvrir , puisqu'il est évident que sans une telle aptitude il ne saurait y avoir , à proprement parler , d'animaux domestiques; mais ce n'est point à la théorie des causes finales que nous avons eu recours pour établir le fait, bien qu'il n'y ait pas grandes difficultés à

(1) On peut se faire une idée de l'immensité de ces différences, en étudiant l'histoire de certains chiens, qui, sous les rapports psychologiques, doivent différer fort peu de l'espèce type, par exemple, celle du chien delà Nouvelle-Hollande, et de certaines races qui vivent à l'état sauvage.

VARIATIOX DESKSPKCFS VMAIAMCS KT Vt:Gi:T\LKS. 83

rattacher aux principes de la'|)hiIosophie inductive un argument qui porte avec soi de tels caractères de probabilité : le fait repose sur des preuves j)ositives , sur l'observation des phénomènes. Afin de pénéti'er plus avant dans la nature des modifications produites par Facclimatation et la domesticité, et poiu- avoir Toccasion d'ajouter quelques ])reuves à l'appui des conclusions que nous avons déjà tirées , nous établirons trois divisions dans l'ensemble des phénomènes de la variation Nous considérerons donc séparément :

ï" Les différences de structure organi(jue, comprenant toutes les variétés d'apparence extérieure que l'on peut signaler chez des créatures appartenant à une même souche primitive , variétés dans la forme , la stature, la proportion des parties, etc.

a" Les différences physiologiques ou les variétés relatives au tempérament, à la constitution intérieure et aux fonctions de l'économie animale. Au premier abord, il semblera sans doute peu probable que des variations telles que nous en signalerons, puissent se produire dans des êtres appartenant à une même espèce, ou à des rejetons d'une souche commune; mais si nous considérons les différences qui existent souvent entre les individus d'une même famille nés €t élevés dans les mêmes conditions , on sentira qu'il ^'y a aucune improbabilité à supposer que de plus grandes déviations puissent se produire sous l'influence de conditions très différentes entre elles.

3" Les variétés psychologiques ou les diversités dans les instincts, les habitudes, les facultés intol-

84 HISTOIRE NATURFXLK DK l'hOMME.

lectiielles et morales , 'autant que ces dernières per vent être le partage des animaux inférieurs.