STRUCTURE DES CHEVEUX HUMAINS

lieu à la surface d'un cône vasculaire contenu dans Tintérieur du follicule, ou plutôt qui n'est réellement qu'un prolongement vasculaire du fond de ce follicule (i). Le cheveu, dit-il, croît en longueur parce que , à sa racine , une nouvelle quantité de matière sécrétée s'ajoute à celle qui l'était précédemment et la repousse; son extrémité est, en conséquence , la partie la première formée.

Depuis que les travaux de Henle et Schwann ont mis hors de doute l'organisation cellulaire de la peau , plusieurs recherches ont été faites dans l'espoir de découvrir dans les parties constituantes des che« veux une structure analogue. Ainsi on trouvera, dans \^ Archives de MuUer, deux mémoires sur ce sujet : Tun de M. Gûrlt (année i836), l'autre de M. le docteur Bidder, de Dorpat (année i84o).

Le docteur Bidder distingue dans la racine du cheveu de;ux parties : le follicule qu'il nomme gaine {haarbalg)^ et le germe ou bourgeon {haarkeini). Le bourgeon descend jusqu'au-dessous du point où commence la gaine, et à sa base, où il se joint aux parties molles environnantes , il offre une teinte foncée qui permet de le distinguer même à l'œil nu. L'extrémité du cheveu présente , sous le microscope , une masse de couleur sombre , formée de petits grains cpii peuvent être séparés au moyen de l'acide acétique , et à l'aide d'une division mécanique faite avec soin. On voit alors qu'elle se compose de cellules ou ^ytoblastes infiniment petites mais distinctes, con-

(l) Muller, Physiologie, vol. 1, page 398.

l3a HISTOIRE NATURELLE DE l'hOMME.

faisant des rapprochemens entre les tissus analogues dans les différens êtres organisés , «ce que Ton sait aujourd'hui sur ce sujet semble nous autoriser à croire que chacune des cellules contenues dans le bourgeon du cheveu donne naissance à un faisceau de fibres, comme le fait la substance corticale de la plume, et que, dans les deux cas, les fibres sont réellement des cellules secondaires allongées. » (i)

Des différences nationales dans les cheveux.

Les variétés dans la couleur et la structure àe& cheveux forment un des traits les plus remarquables parmi ceux dont l'ensemble constitue pour chaque nation le caractère physique distinctif.

La couleur du poil des animaux varie avec le climat. Eble observe que dans les régions septentrionales il n'y a pas de chevaux noirs, et que les lièvres, les écureuils , les belettes, y sont blancs, ainsi que beaucoup d'autres animaux. La remarque, quanta la couleur noire , n'est pas exacte pour toutes les espèces d'animaux, ainsi que le prouve l'exemple des zibelines qui nous sont apportées de la Sibérie. Pour l'espèce humaine, l'observation est vraie en général, mais avec de nombreuses exceptions; c'est ce que nous reconnaîtrons plus tard quand nous passerons en revue les faits qui se rattachent à cette question.

Quant à la quantité des cheveux et, en général ,

(1) Prineiples o/ gênerai and comparative phjrsioiogy, by D*" W. B. Carpenter, 2* éd., London, 1841. C. F. Burdach, Traité de physiologie, Paris, 18S7, t. 7, p. 231.