STRUCTURE DES CHEVEUX HUMA^INS

des poils qui viennent sur le corps humain , il y a , sous ce rapport, entre les différentes races humaines , des différences bien connues. On peut citer les Mongols et les autres peuples qui leur ressemblent dans le nord de l'Asie comme ayant peu de cheveux et la barbe très peu fournie. Le même caractère paraît se trouver chez toutes les nations américaines qui se rapprochent d'ailleurs , en quelques autres points , de celles de l'Asie septentrionale. Blumenbach et Eble supposent que l'habitude de s'épiler pendant plusieurs générations peut avoir produit à la fin cette variété nationale, mais elle est trop générale pour être attribuée à une cause aussi accidentelle. Nous avons d'une autre part quelques races chez lesquelles il y a exubérance du système pileux : par exemple, parmi les AinoSy ou hommes de laraceKurile, on voit des individus dont les cheveux poussent jusque sur le dos , et dont le corps est presque entièrement velu.

Il est probable, au reste, que ces diversités nationales ne dépassent point la mesure des variétés qui s'observent entre différentes familles appartenant à une même nation.

Les nations septentrionales de l'Asie et de l'Amérique ont généralement les cheveux plats et raides; il y a néanmoins quelques exceptions. Les Européens les ont souvent plats et souples, et d'autres fois très frisés et crépus. J'ai vu quelques Européens dont les cheveux étaient presque aussi crépus que ceux des nègres, et, pai'mi les nègres eux-mêmes, il y a une très grande variété. Si nous prenons l'ensemble des faces noires originaires de l'Afrique et que nous les

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comparions entre elles, nous en verrons qui, étant semblables par le teint et la plupart des particularités physiques, diffèrent cependant par les cheveux, et offrent toutes les gradations possibles , depuis la chevelure complètement crépue, la chevelure lai neuse, pour nous servir d'une expression reçue, jusqu'à la chevelure simplement frisée ou même ondée. Cette remarque est également vraie pour les indigènes des îles du grand Océan méridional : on trouve paimi eux quelques individus dont les cheveux sont crépus et d'autres dont les cheveux sont légèrement frisés. Cette variété se rencontre même dans une race prise isolément , et dans dés cas où on ne peut suspecter aucun croisement. Ce sont encore là des faits qui méritent notre attention et que nous examinerons plus tard.

On a remarqué que les cils et les sourcils, bien que plus frisés chez le nègre que chez l'Européen , n'offrent pourtant pas chez ce dernier une apparence laineuse. La structure qui donne aux cheveux du nègre cet aspect laineux doit être l'objet d'une investigation soigneuse, et qui est d'autant plus nécessaire que cette particularité est un des caractères qui ont fait soupçonner une différence spécifique entre les noirs et les blancs.

De la nature des cheveux du Jiègre,

Les cheveux du nègre ont été considérés comme essentiellement différens de ceux des autres races humaines. On a coutume de dire que chez les races

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africaines et chez quelques autres tribus noires, habitant principalement entre les tropiques, la tête porte de la laine et non pas des cheveux. Afin de savoir à quoi s'en tenir sur ce point, il faut d'abord avoir une idée bien nette de la différence qu'il y a entre les cheveux et la laine.

Le docteur Eble a examiné au microscope la laine du mérinos et du mouton chinois, et il a trouvé que cette suj^stance présente des caractères particuliers fort remarquables. Il dit que toute espèce de laine se présente comme un amas de filamens tordus et entrelacés dans toutes les directions , et que , de plus, chaque brin de laine, au lieu de conserver dans toute sa longueur un calibre uniforme , offre ça et là des renflemens , et souvent l'apparence de nœuds. Il ajoute : « Je pouvais voir partout la prétendue moelle ou canal transparent qui se distinguait parfaitement de la substance corticale; cependant c'est dans les proportions qu ont entre elles ces deux parties que consiste la principale différence entre la laine la plus fine et la laine la plus grossière. La partie corticale m'a paru être, dans l'une et l'autre, également épaisse et opaque, au moins sur le bord; mais le canal intérieur, dans la laine commune, semble offrir des divisions plus nombreuses ressemblant à des cellules irrégulières, tandis que dans la laine du mérinos , les cellules paraissaient plus régulièrement disposées. Le canal paraît être divisé dans toute sa longueur par des petites lames transverses très minces interposées régulièrement. Le duvet delà chèvre du Thibet, dont on fait les châles de cachemire, appro-

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che beaucoup par sa texture de la laine du mérinos. Le diamètre du brin est seulement plus petit, et les lames transverses semblent ne pas être aussi régulièrement placées. Chez le mouton chinois, la laine est mêlée de poils rudes et grossiers. » (i)

M. Monge suppose que la propriété qu'a la laine de se feutrer est due à l'aspérité de la surface des différens brins , chacun d'eux étant en quelque sorte barbelé sur les bords. Cette conjecture a été faite également par d'autres écrivains; mais c'est à M. Youatt qu'appartient le mérite de l'avoir démontrée. Selon cet écrivain, ce qui donne à la laine sa propriété feutrante f ce qui la distingue essentiellement des cheveux, c'est la disposition en scie que présente sa surface extérieure. Le brin de la laine de mérinos, examiné au microscope avec un fort grossissement, se présenterons la forme d'un ruban à bords dentelés, Si au lieu de l'observer en l'éclairant par dessous, ce qui ne permet de bien distinguer que sa silhouette, on réclaire par dessus à la manière des corps opaques, on trouve que ces dentelures des bords tiennent à ce que le brin entier, au lieu d'être régulièrement cylindrique , se compose d'une série de cônes Qu petits cornets renversés entourant une tige centrale , et ayant chacun son sommet reçu par la base du cône qui lui est supérieur. Toutes ces capsules ont leur bord libre coupé obliquement et dentelé, ainsi qu'on le voit dans les figures ci-jointes.

il) Die Lehre y von der Hanren^ von I)'" Eble, tome J.