RESTES DES NATIONS ABORIGÈNES DANS LES CANTONS

MONTAGNEUX DE LOUEST.

Nous avons vu que, dans les parties les plus septentrionales de TEurope et de l'Asie , se trouvent encore les restes de populations qui devaient s'avancer beaucoup plus loin dans l'intérieur du continent, avant que les nations Indo-Européennes, parties des régions méridionales, n'eussent envahi leur territoii^. G^ restes des anciens habitans ne sont pas les seuls que l'on connaisse , et nous avons maintenant à parler de ceux qui , au milieu de pays conquis depuis un temps immémorial par les races Ariane et Syro- Arabe , ont pu se conserver dans des régions montagneuses et de difficile accès. Ainsi la chaîne du Caucase renferme de nos jours plusieurs peuplades dont l'origine est inconnue et dont la langue toute par-

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liculière prouve qu'ils ne doivent avoir aucune affinité avec les habi tans des pays voisins. Dans l'ouest de l'Europe, les Pyrénées et plusieurs parties de la chaîne des Alpes étaient habitées au commencement de l'ère chrétienne par des tribus , peut-être aborigènes , d'Ibériens , de Liguriens et de Rhétiens. De ces trois peuples , le premier a conservé jusqu'à ce jour, dans les montagnes situées entre la France et l'Espagne, sa langue propre qui paraît être l'unique reste d'une langue parlée anciennement dans une grande partie de l'Europe occidentale, depuis la Sicile jusqu'aux colonnes d'Hercule. Enfin , dans le nord de l'Afrique, ainsi que dans la chaîne de l'Atlas et dans d'autres cantons de l'intérieur, on trouve encore des restes de l'ancien peuple Libyen. La race Libyenne occupait la côte méridionale de la Méditerranée, et, conjointement avec les tribus Ibériennes , elle avait peuplé plusieurs des îles de cette mer. Ce fut dans les contrées occupées par ces races que les Phéniciens fondèrent des colonies et répandirent au loin la langue syro-arabe. Au temps de Massinissa et de Jugurtha, comme nous l'apprenons par les recherches de Gesenius , la langue des Phéniciens était déjà la langue des nations civilisées de l'Afrique; plus tard par suite de l'invasion arabe , les Libyens aborigènes furent complètement repoussés et obligés de chercher un refuge dans les déserts et dans les montagnes de l'intérieur.

Je consacrerai un chapitre de cet ouvrage à dire quelque chose de l'histoire de ces différentes nations qui toutes ont dû à des circonstances semblables