RKSTES DES NATIONS ABORIGÈNES

cupent la région montagneuse située sur la limite des deux pays. Le nom national de ces hommes, celui qu'ils se donnent dans leur propre langue est celui d'Euskaldunes. Quant à leur langue même , ils l'appellent langue euskarienne ou euskara . Les Euskaldunes étaient anciennement divisés en un grand nombre de tribus, parmi lesquelles nous citerons seulement celles des Vascones et des Varduli , desquelles descendent les Euskaldunes modernes : ces tribus occupaient , en effet , le pays que possèdent aujourd'hui les hommes qui parlent euskara. C'est par erreur ou par vanité nationale qu'ils ont été désignés dans les temps modernes ou se sont désignés eux-mêmes sous le nom de Cantabres; car les Cantabres vivaient dans une partie de l'Espagne où l'on ne parle pas biscayen (i). Il a été prouvé que l'euskara est tout-à-fait distinct du celtique et des autres langues indo-européennes , et que dans sa construction il a beaucoup de traits de ressemblance avec les langues américaines : cependant cette analogie ne va pas jusqu'à être ce que nous avons appelé ailleurs une ressemblance de famille, c'est-à-dire, une de ces ressemblances qui sont l'indice d'une origine commune; d'ailleurs si l'on était tenté, pour le cas qui nous occupe, de tirer une pareille induction de rapports existant entre les langues, on trouverait des difficultés d'un autre ordre qui ne permettraient pas d'aller bien loin.

Les anciens Ibériens étaient arrivés de très bonne

(1) Prâjun^ der Untersuchengen ùber die Vrbewhoiier Hispaniens , von Wilbelm, von Humboldt, 4" Berlin.

heure à un certain état de civilisation, et possédaient l'usage des lettres ; leur alphabet dérivé sans doute originairement de l'alphabet phénicien, ressemblait beaucoup à ceux de quelques-unes des anciennes nations Italiques. On ne les connaît d'abord dans l'histoire que comme habitans de la cote septentrionale et des îles de la Méditerranée. Les premiers habitans de la Sicile appartenaient à cette race, et les recherches de Guillaume de Humboldt semblent prouver que des traces de leur langue se peuvent encore retrouver dans une partie considérable de l'Italie, où peut-être ils précédèrent les nations Italiques de race Ariane. Les côtes de la Gaule, à l'ouest de l'embouchure du Rhône , étaient occupées par des Ibériens qui y vivaient conjointement avec les Liguriens, ce dernier peuple ayant seul la possession des cantons maritimes compris entre le. Rhône et l'Italie : voilà du moins ce que nous apprend le périple de Scylax , que Niebuhr considère comme une compilation des notes recueillies par de très anciens navigateurs. On croit que les Liguriens vinrent du voisinage du fleuve Ligys ou Ligyros , que l'on suppose être la Loire, et qu'ils expulsèrent les Ibériens d'une partie de leur ancien territoire. Ces événemens furent probablement antérieurs à l'invasion des Celtes dans l'Europe occidentale. Les Celtes, qui étaient d'un naturel plus guerrier que les Ibériens, paraissent les avoir dépossédés d'une partie considérable de l'Espagne, car des traces de l'occupation celtique ont été reconnues par Humboldt dans les noms de villes et de populations de presque toute

RESTES OKS ZKATIOJNS ABORIGÈNES. i/^q

la moitié occidentale de la Péninsule : cependant les Ibériens restèrent toujours en possession des Pyrénées. Les Ibériens étaient aussi du nombre des premiers habitans de la Corse , de la Sardaigne et des îles Baléares où ils portaient le nom de Balares. Il y avait plusieurs îles où se trouvaient à-la-fois des Ibériens et des Libyens.

Les populations qui, de nos jours, parlent dans les provinces espagnoles de la Biscaye et du Guipuzcoa, la langue vascongada ou bascuencCy et dans les provinces Basques de France , le basque ou le dialecte labourdin , forment une race très intéressante et^ qui nous offre des traits particuliers de caractère et de mœurs; ces populations ont été tout récemment le sujet d'une description vive et animée dont je citerai ici quelques passages qui me semblent former une esquisse ethnographique (i) assez complète.

ce Les Basques, tels qu'ils existent maintenant, hommes et femmes , ont dans leur extérieur un attrait que Von ne trouve chez aucune autre race humaine. Les hommes , de taille moyenne , mais bien proportionnés, portent l'expression de la vigueur et de l'agilité; le proverbe, courir comme un Basque, est parfaitement juste. Leur costume léger, adapté à leur climat et à leurs mœurs , laisse apercevoir tous leurs mouvemens, naturellement plus gracieux que ceux d'aucun autre peuple. Une jaquette brune , négligemment jetée sur l'épaule gauche, un gilet rouge ouvert, une chemise toujours très propre, une culotte

(1) Extrait du voyage de Luneraann dans les Pyrénées ( Nouvelles Annales des 'voyages ^V^x'i^ ^ 1831.)

l'emporte sur la religion ; cependant il ne connaît pas les vengeances de l'Espagnol et il est hospitalier comme lui. La profonde vénération avec laquelle les Basques parlent des morts est un trait caractéristique de la nation. C'est probablement à cette vénération que tiennent les marques d'une douleur outrée qu'ils donnaient autrefois lors du décès d'un parent; ils s'arrachaient les cheveux , ils se flagellaient; le gouvernement a défendu ces excès sous des peines sévères. Le Basque aime avec passion la petite guerre et les jeux où il peut déployer sa force et son adresse; il ne connaît d'autre patrie que ses montagnes , et aujourd'hui même il ne parle de la France que comme d'un pays étranger. Le Basque est probe dans le commerce , il ne montre point d'avidité et se contente d'un gain modéré ; il a échappé dans sa solitude aux vices dont les peuples limitrophes sont d'ordinaire entachés. Il est fort rare que le pâtre des contrées les plus élevées descende de ses montagnes , et si cela arrive ce n'est que pour aller vendre une chèvre à la ville. Ainsi étranger à la culture intellectuelle et aux mœurs de notre siècle, il reste tout près de l'état primitif de nature , et il vit content dans son ignorance. Le cultivateur , plus aisé, fréquente les foires, et là il apprend un peu de français, il n'en rapporte point dans ses vallées les nouvelles mœurs et la politesse de ses voisins , mais il reçoit l'étranger qui vient le visiter dans s^ demeure avec l'hospitalité et la franche bonhomie des anciens temps. »

2. Les anciens Libyens étaient maîtres de toute la côte septentrionale de l'Afrique depuis l'Egypte jus-

ABORICKffES DU BiiSSIN MÉDITER RANlÊCN. 353

qu'au détroit y et, à partir de ce point, de toute la portion de la cote occidentale connue des Grecs et des Romains. Il parait qu'ils étaient les seuls habitans de toute cette étendue de côtes jusqu'à l'époque où y arrivèrent les colonies Phéniciennes. Les Carthaginois ont été nommés: « Tyrii bilingues j » parce qu'ils parlaient également bien le libyen et le phénicien, c'està-dire le berbère et l'hébreu. Cette dernière langue cependant prit avec le temps une grande extension , et, comme nous le savons par Gesenius , devint dans toute l'Afrique septentrionale la langue des inscripti(ms. Ija langue libyenne s'est conservée chez les tribus grossières qui habitent le mont Atlas, et dans diverses provinces de l'intérieur. Dans le nord de l'Atlas, on appelle Berbères les hommes qui parlent cette langue; dans les provinces méridionales, ils portent le nom de Shulus ou Shelhas. Dans un canton montagneux qui dépend de Tunis, les Kabyles du mont Auress parlent le showiah qui est un autre dialecte de la même langue (i). Il est probable qu'on ne tardera pas à avoir sur le mécanisme de cette langue des notions plus satisfaisantes que celles qu'on possède aujourd'hui. Il parait d'ailleurs qu elle a dans son vocabulaire une partie qui lui est propre, et

(1) Le premier échantillon qu'on ait eu des dialectes berbères est un vocabalaire showiah imprimé dans le voyage de Shaw. Le berbère a été depuis étudié par M. Ventore et par M. d'Avezac en France, par M. Hodgson et avec beaucoup de succès par M. Ballioi qui a fait paraître dans le M ff^est of Ba^and Jommal m un excellent mémoire sur la constmction grammaticale de cette langue. Ce travail qui est fiait de main de maître et remarquable par sa lucidité , prouve que , quelque soit Xefond de la langue, sa forme est une forme très ancienne des langues sémitiques ou sjro-arabes souvent très différente de celle de Tarabe moderne.

est bien distincte , mais qu'elle a de plus un grand nombre de mots et de formes grammaticales syro-ara>besy ce qui fait que dans sa structure et dans tout son système d'inflexions, elle a pris complètement le caractère des langues syro^arabes ou sémitiques. I^e seul point maintenant indécis , c'est de savoir si cette Isingue était originairement syro- arabe, c'est-^à-dire si l'on doit la considérer comme un rameau depuis long-temps séparé des souches orientales , sur lequel se serait enté plus tard un nombre considérable de mots particuliers , ou bien si l'on doit y voir un fond primitif, une langue plus grossière à laquelle sera venu se superposer ultérieurement le système grammatical des dialectes syro-arabes. C'est là un point sur lequel je ne me hasarderai pas à présenter d'opinion.