Berbères de F Atlas septentrional

On dit que les montagnes de l'Atlas sont occupées par plus de vingt nations différentes, constamment en guerre les unes contre les autres , tribu contre tribu , village contre village : des querelles héréditaires ne finissent que par l'extermination de familles entières. Les peuplades qui habitent les monts neigeux de l'Atlas vivent dans des cavernes depuis le mois de novembre jusqu'au mois d'avril; leurs exploits ont été l'origine de traditions et de légendes qui remplissent de terreur les habitans des plaines. Toutes ces tribus sont très pauvres, et ce n'est guère que le butin qu'elles rapportent de leurs excursions qui peut leur procurer des moyens de subsistance. C'est une race très robuste et pleine d'activité.

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I. Les Berbères du haut Atlas sont représentés par Lemprière , qui leur donne le nom de Brèbes, comme des hommes aux formes athlétiques , aux traits rudes, à la physionomie sévère; il ajoute qu'ils sont patiens^ endurcis au travail et à la fatigue et peu enclins à s'é- Imgner du lieu de leur naissance. Us se rasent le devant de la tête, mais ils laissent croître leiu^s cheveux depuis le sinciput jusqu'à la nuque.

Us ont pour unique vêtement une tunique de laine sans manches, assujettie autour de la taille par une ceinture. Lemprière ajoute que ces peuples diffèrent complètement des Arabes et des Maures , et sont les habitans aborigènes du pays ; ils ont leurs villages sur la montagne, où ils vivent^ dans un état presque comf^t d'indépendance, des produits de leurs troupeaux et des produits de la chasse.

a. Les ^ulus^ qui sont les montagnards de l'Atlas septentrional , habitent des villages dont les maisons sont en pierre et en terre, et couvertes d'ardoise ; quelquefois ils vivent sous des tentes ou même dans des cavernes. Us sont principalement chasseurs, mais ils cultivent aussi la terre et élèvent des abeilles. Léon l'Africain les considère comme appartenant à la même race que les Berbères du nord de l'Atlas, et M. Venture nous apprend que leur langue à laquelle ils donnent le nom d'amazigh, ce qui veut dire la langue la plus noble, est de la même famille que la langue berbère. M. Jackson l'en croyait tout -à-fait différente, mais la justesse de l'opinion de M. Venture paraitbien établie par les preuves que le capitaine Washington a présentées dans \e journal de la Société géographique

de Londres. Le capitaine Washington donne une liste de mots obtenus de la bouche d'un homme natif de Shelha , qui avait passé sa vie dans les montagnes de l'Atlas , et il la compare avec les listes formées par Venture et par quelques autres voyageurs.

3. Les Berbères des Régences de Tunis et d'Alger sont désignés par les habitans des villes sous le nom de Kabyles ou Kabaïles ; ils occupent toute la chaîne du petit Atlas. Les habitans de certaines parties de la montagne ont cependant des noms particuliers , tels que ceux deBeni-Sala ou Beni-Meissera, ce qui veut dire: (c Eiifans de Sala ou de Meissera. » Us parlent la langue berbère qu'ils nomment showiah, et ceux dePintérieur n'ont même aucune connaissance de l'arabe. Leurs habitations, sortes de huttes faites de branches d'arbres et couvertes d'argile, très semblables par conséquent aux Magalia des anciens Numides, sont dispersées en petits groupes sur les flancs delà montagne; les grains, les légumes et les divers produits qu'ils obtiennent de la culture du sol, sont conservés dans des rnatmoures ou excavations coniques pratiquées en terre. Ce sont les hommes les plus laborieux et les plus entreprenans des états Barbaresques. L'agriculture n'est pas leur seule industrie ; ils s'occupent encore avec succès de l'exploitation des mines que renferment leurs montagnes , et ils en tirent du plomb, du fer et du cuivre.

4* La nation des Touariks est partagée en un grand nombre de peuplades dont les caractères physiques varient avec les climats , et qui sont répandues dans toutes les parties habitables de l'immense plaine du

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Sahara. Les Touariks ont été très bien décrits par Léon rAfricain qui avait visité tout leur pays , mais ils étaient à peine connus dans les deux siècles derniers, et leurs rapports de parenté avec les Berbères n'étaient pas mêmes soupçonnés jusqu'à l'époque du YoyagedeHomemann,à qui l'on doit en quelque sorte la découverte de cette race répandue sur une si vaste étendue de pays. C'est à M. Marsden, d'ailleurs, que l'on doit la preuve de l'identité des Touariks et des Berbères. 11 résulte des recherches de ces deux auteurs que les Touariks s'avancent à l'est jusqu'aux confins de l'Egypte. L'oasis d' Ammon est habitée par un peuple qui parle leur langue.

M. Rozet nous fait connaître dans les termes suivans, les caractères physiques des Berbères ou Kabyles de l'Algérie. « Les Berbères, dit-il, sont de taille moyenne; ils ont le teint brun , quelquefois noirâtre, les cheveux brunset lisses, rarement blonds; ils sont tous maigres, mais extrêmement robustes et nerveux; leur corps grêle est très bien fait, et leur tournure a une élégance que Ton ne trouve plus que dans les statues antiques. Ils ont la tête pins ronde que les Arabes, les traits du visage plus courts, mais aussi bien prononcés; les beaux nez aquilins, si communs chez ceux-ci, sont rares chez les Berbères; l'expression de leur figure a quelque chose de sauvage et même de cruel ; ils sont extrêmement actifs, et fort intelligens (i). »

Les Shuluhs des montagnes au-delà de Maroc ^ nous sont représentés par le capitaine Washington

(1) f^tiyage dans la régence ,C Alger, Paris, 1833, 3 vol. in-S", ctatlagin 1*.

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commedes hommes vifs, intelligens, bien faits, ayant des formes athlétiques , une taille peu élevée , un visage sans traits bien marqués , et un teint clair.

Nous devons encore citer ici une observation du docteur Shaw , concernant les Kabyles du pays de Tunis. « Les Kabyles, nous dit-il, sont général^nent très basanés et ont les cheveux de couleur foncée; mais ceux qui habitent les montagnes d'Auress, ou le mons Aurarius Aes anciens, bien que parlant la même langue, ont la peau blanche, le visage coloré et les cheveux d'un blond jaunâtre. »

Des auteurs qui croient à la permanence des caractères physiques , au lieu de revenir de ce préjugé en présence d'un fait comme celui-ci , ont préféré supposer, contre toute vraisemblance, que les Berbères blonds du mont Auress sont les restes des Vandales vaincus par Bélisaire. Les Touariks sont blancs dans certaines contrées; ils sont noirs dans d'autres, mais sans avoir des traits de nègres.

L'extension de cette race dans toutes les îles Canaries est une découverte curieuse et intéressante des temps modernes.

Les îles Canaries et les mers voisines furent , pour le roi Juba , le sujet d 'une exploration dont Pline nous a transmis les résultats , en reproduisant même textuellement à ce qu'il paraît , les descriptions de ce prince qui n'était pas seulement un hardi navigateur, mais encore un savant géographe.

Selon Juba , la première île , qui fut nommée Ombrion, ne présentait pas de vestiges d'habitation humaine: ce qu'elle avait de plus remarquable, c'était

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un lac situé sur le haut d'une montagne ; la seconde, dans laquelle on trouva les restes d'un édifice en fietrej fut appelée Junonia, et ce nom était aussi cdui d'une petite He voisine ; la suivante, nommée Capraria, abondait en très grands lézards; Tile de Nivaria (TénénÔe), qui avait reçu ce nom à cause de ses neiges, ^ait un pays de brouillards; près de Nivaria se trouvait Canaria, ainsi nommée parce qu'il s'y trouvait des chiens de très haute taille, dont deux furent amenés à Juba : on y voyait des restes d'habitations. Toutes ces îles abondaient en fruits et en palmiei^ à dat* tes. Les bois étaient remplis d'oiseaux et de différentes sortes d'animaux.

U paraîtrait , d'après cette description , que , du temps de Juba , les îles Canaries étaient , ou complètement désertes ou seulement habitées sur quelques points qui ne furent pas alors visités.

L'histoire moderne des Canaries commence avec la découverte qui en fat faite accidentellement entre l'année i3a6et l'année i334 par suite du naufrage d'un vaisseau français. Depuis lors , ces îles furent le but de plusieurs expéditions de la part des Espagnols, qui n'y venaient que pour piller et pour y faire des esclaves ; dans une de ces expéditions , le rot et la reine de Lancerote furent faits prisonniers avec soixante-dix des leurs. Au commencement du xv* siècle, uji baron normand , Jean de Béthancourt , soumit plusieui^ de ces îles, mais il se passa encore quatrevingt-quinze ans avant que la conquête de Ténériffe fut complète , les habitans connus sous le nom de Guanches ayant opposé aux conquérans une hé-

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roïque résistance, — Les meilleurs renseignemens que nous ayons sur ces Guanches se trouvent dans les relations de quelques anciens voyageurs, qui visitèrent les Canaries à l'époque où elles n'étaient encore que très incomplètement subjuguées.

La population de la grande Canarie s'élevait à 9,000 âmes, et celle de Ténériffe à 5, 000. On raconte que les indigènes de cette dernière île étaient extrêmement grands et avaient même parfois des proportions gigantesques. Cétait un peuple de mœurs simples, qui connaissait très peu d'arts, ignorait l'usage des métaux et se servait , dit-on , des cornes de bœuf pour labourer la terre. Us croyaient à une vie future et adoraient un Etre suprême, qu'ils désignaient sous le nom d' Achuharahan, et qu'ils considéraient comme l'auteur et le conservateur de tout ce qui est bon et utile aux hommes. Us croyaient aussi à un génie du mal qu'ils nommaient Guayotta; enfin ils admettaient un lieu de peines pour les méchans, et le^plaçaient dans le cratère brûlant du pic deTeyde. Us avaient des cérémonies pour sanctifier le mariage , et diverses pratiques liées à un système de dogmes moraux et politiques.

L'usage d'embaumer les corps et de les déposer dans les cavernes des montagnes, dans des espèces de catacombes , est le fait le plus curieux de l'histoire des Guanches ; c'est au moins celui qui a le plus fixé l'attention . Les momies étaient placées debout et appuyées contre les parois de la gratte. Dans la main des chefs était un bâton de commandement et près d'eux était déposé un vase plein de lait Nicol , voyageur anglais, dit avoir vu réunis en un même lie 1 trois cents de ces

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cadavres dont la chair était desséchée et le corps aussi léger que du parchemin. On conta à Scorey que Ton avait trouvé dans le tombeau des rois de Guimar un squelette de quinze pieds de haut et dont les madioires étaient garnies de quatre-vingts dents. Depuis quelques années nous avons eu , par suite des recherches de Golberry^ de Blumenbach et de Humboldt^ des détails plus exacts sur ces momies et sur la manière doât on les préparait. Il parait qu'on enduisait les corps avec une espèce de résine et qu'on les faisait sécher devant un petit feu ou seulement en les exposant au soleil. La dessiccation s'opérait si complètement que toutes ces momies étaient excessivement légères, et Blumenbach nous dit en posséder une qui , avec toutes ses bandfelettes , ne pèse que sept livres et demie, ce qui est près d'un tiers de moins que le poids d'un squelette entier de même taille auquel l'on vient d'enlever la peau et les chairs. En ouvrant ces momies on trouve des débris de plantes aromatiques,^ au nombre desquelles est toujours dit-on , le Chenopodium Ambrosioides , Les corps sont ornés de bandelettes étroites auxquelles sont suspendus de petits vases en terre cuite.

M. Golberry nous a donné la description d'une mondie qui est en sa possession , et qu'il a choisie dans un très grand nombre qui restaient encore de son temps dans les grottes de Ténériffe. Voici ce qu'il en dit; «c Les cheveux étaient longs et noirs, la peau sèche et flexible, d'un brun foncé, le dos et la poitrine couverts de poil, les cavités pectorale et abdominale étaient remplies d'une espèce de graine qui

'iGt HISTOllli: NATUIt£IXE DE l'uoHHE.

feaaemblait à du riz, le corps était âiveloppé de bandelettes de peau de chèvre. »

Bliiiueobach a cru découvrir quelque ressemblance dans le système d'ornemens des momies Guancbes et celui des momies égyptiennes. On trouve dans les unes et les autres des colliers de corail , mais cela peut n'être qu'une ressemblance accidentelle, tandis que l'usage de la peau de chèvre en place d'éto£fes lissées f la manière de remplir les corps et de les dessécher, et bien d'autres particularités encore, diffèrent essentiellement du procédé égyptien. '

Les incisives des momies des deux nations sont usées de manière à représenter un cône tronqué. Cela peut venir de ce que ces deux peuples auraient fait usage de semblables aliment, de ce que tous les deux, par exemple , auraient eu l'habitude de manger des grains très durs.

Fig. 67. — Crâne d'un GuancLe, ' La figlU^ qUB nOUS

donnons en mat^e , et que nous reproduisons d'après une des planches de àlumenbach (i), suffit pour donner une idée assez juste de l'apparence des crânes de momies Guauches.

Lalanguequc parlaient les anciens habitans des Canaries est perdue depuis long-temps ; il ue nous en

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