CHAPITRE TU
«éâSTs. — riBUfl DÉniiu a ce sumr.
«S théogonies anciennes s^accordent toutes à ad* tre une race de géants qui^ par leur orgueil, nirurent la colère et le châtiaient des dieux. Ne it-»il point possible que« dans ces temps pridiaux, où les sociétés humaines étaient souvent oins de bouleversements partiels du globe» les imes se fussent Aguré que ces fléaux provenaient {énies malfaisants, qu'ils auraient personnifiés^ i que Tétymologie des noms semble Tindiquer? la signifie le renversement des saisons; Argh^ air ; BrontfSi le tonnerre ; Mimas, les eaux tomtes ; Encelade , le mugissement des torrents ; phyrioh, les fentes et crevasses de la terre ; Ty^ n, ûpes épaisses, afl'reux tourbillons de vapeurs unméess Antée veut dire : je mange beaucoup ;
Criarée^ fort, robuste; Orion^ enfant du ciel; TÛafi, esprit souterrain, vengeance; Cyclope, j*embrass6 l*univers ; Polijphême^ voix terrible ; Ephialie*^ eaucbemars, songes horribles; Cacus^ mauvais, redoutable, etc., etc. Les Indous auraient pris ces pcrsoiH niQcations aux peuples primitifs ; les Chaldéens les auraient empruntées aux Indous; les Égyptiens aax peuples de Ghaldée, et successivement de même, pour les autres nations, jusqu'aux temps où la saine physique détruisit ces erreurs.
Ainsi, rhistoire et les traditions perpétuèrent chez les peuples la croyance d'une race gigantesque, dont quelques savants ont cru même découvrir des traces sur le globe. Ces géants furent presque toujours des hommes de guerre qui, joignant le courage à la force physique, remplirent les chroniques de leurs actions prodigieuses. Héros par l'épée, ils marchaient à la tête des guerriers et les conduisaient à la victoire. Chaque nation, à son berceau, eut ses Hercule, ses Persée, ses Gédéon et ses Goliath, dont elle conserva religieuse^ ment le souvenir. Les poètes, en chantant les exploita de ces hommes extraordinaires, en ont fait des être* privilégiés, des demi-dieux ; et il n'est peut-être pa* une épopée où ne figure un géant.
Nous ferons observer qu'en outre du sens allégorique, ces récits sont plus ou moins exagérés, seloi* l'imagination du poêle ou de l'historien, selon I<5 pays et l'époque qui nous les ont transmis ; car il est
des peuples qui poussent à Texcès Tamour du merveilleux. La Genèse hébraïque, par exemple, fait vivre des tribus gigantesques au pays dos Emims et de Chanaan ; elle nous dépeint les habitants d'Hénac H prodigieusement hauts, que les autres hommes , à côté d^eux, paraissaient à peine comme des sauterelles. Dans le livre des Nombres, on trouve que le litd^Og, roi de Basan^ n'offrait pas moins de douze coudées, longueur strictement nécessaire pour loger le corps du ^rane/ monarque. Si les livres attribués à Enoch, ^t aujourd'hui reconnus supposés^ nous ont appris ^ue du commerce des anges avec les filles des hommes, étaient nés de superbes géants, Hésiode tu>us a aussi conservé, dans ses poésies, les noms de ^es Titans révoltés que Jupiter écrasa sous les masses Je roiympe et de l'Ossa.
Les mythologies ne sont point les seules mines fécondes en géants; les historiens anciens et modernes, quoique plus réservés que les poètes, nous c^n glissent de temps à autre des exemples. — Pomponius Mêla dit que certains habitants de Tlnde Avaient de si longues jambes qu'ils enfourchaient un ^l^épbant comme nous enfourchons un cheval. — Sous te règne d*I1enri II^ on trouva à Rome un tombeau ^lueTon supposa être celui de Pallas, fils d^Ëvandre. A Touyerture du cercueil , le cadavre du géant fut trouvé dans un état parfait de conservation. On peut j'igpr de ses dimonsions colossalos par la plaie de cinq
— 1*8 — pieds, encore unglante, qa*OR lui TOyait k la poitrine; celte énorme entaille avait été faite par te grand sabre de Turnus, autre géant connu par ses coups rares.— Au temps de Charlemagne, le colosse CEnotère déûail une armée entière, et fauchait, avec son cimeterre, les plus épais bataillons, tout comme on fauclie vm pré. — Plularque rapporte, avec candeur, qoe le squelette d'Anlée, trouvé près de Tanger, laissait compter, du calcaneum au vertex, cinquante coudées, autrement dit soixante-quinze pieds. Mais on iroufera ces proportions bien mesquines, si on les compare à celles que dut avoir le géant formidable (toat saint Augustin vil la dent molaire i Utlque ; celle dent pliénoménale était cent fois plus grande que celle d'un homme ordinaire. ÉTidemmMit, ce ||cant-là n'a jamais trouvé son pareil.
Le moyen âge eut aussi ses colosses : on peut citer, , le lerrible Ferragut. haut de douze
pieds de long tar douze de large^ avec cette Insorip» tion : Têudùbochuê Bex. Plusieurs pièces du squelette renfermé dans cet énorme sarcophage furent envoyées è Paris, et des savants ne crurent point exagérer en estimant à vingt-cinq pieds la taille du géant Teudobochus. Nous renvoyons les curieux en ce genre à la fameuse gigantologie du P. Torrubia, où sont consignés les récits les plus incroyables, pour ne pas dire extravagants.
Evidemment, les narrations sur ce sujet, grossies et oolorices par Timagination des poètes, doivent être rejetéas dans le domaine du merveilleux, à cdté des fables de Gulliver. Tous ces os de géants, de cyclopes, trouvés dans le fond des cavernes ou sous d*épaisses couchas de teirain, et offerts à la curiosité des gens crédules, sont reconnus maintenant n*6tre que les os naturels eo fossiles de Quelques grands animaux qui, par suite des révolutions du globe, ont disparu du i^ne animal, on qui, désertant nos contrées tempérées, sont allés vivre sous des climats plus chauds.
Aujourd'hui, qu'un assez bon nombre de savants voyageurs ont enrichi de leurs immenses et minutieuses recherches la science anthropologique, le mot Séant ne représente plus que ces êtres exceptionnels ^ont la stature dépasse de quelques pieds la stature orlinaire.
Sans doute» les différentes nations qui peuplent la terrsy offrent des différences dans la taille, mais de
150 — iciques pied^ seulement et jamais aa delà. C'est ain: ifluencescUmsliiriques,àralimenlalion,aus mcenrs, lu'on doit rapporter la stature élevée de cerlainei nations ; on s'est assuré que les coiitmes modérémenifroides et humides fournissaient des bommesde hauh taille; ainsi, en Europe, la Pologne, la Lkonîe, l'Ukraine, la partie méridionale de la Suède et du Danemark, la Prusse, etc., donnenl'uno moyenne plus élevée que la France, lllalie, l'Espagne. Les nnciens Germoins, tes Gaulois et les Francs, nos ancêtres, étaient plus hauts que les Romains; il en est de même dans' les autres parties du monde : la stature liumaine augmente et diminue selon le climat et les mœurs. Les froidsexcessifs arrêtent le développement du corps ; les Lapons, les Samoïèdes, Ostiaks, Esquimaux, ICoriaques, etc., qui habitent. les régions polaires, présentent rarement une taille au-dessus do jficds... Un cld briïljuit s'oppose également ». égyptiens, ips Nu—
Admettre comme certain, que les boissons /chaudes ^t nucilagineuses, les aliments féculents et gélatineux feintèrent cette élongation considérable du corps.
la hauteur de la taille est héréditaire dans certaines familles, de même que les autres formes et dimensions physiques. Ce fait était connu du père de Pfédéric-le-Grand, roi de Prusse, qui forma un régi- Détint d'hommes colosses, pour garder sa personne. Ce prince ne tolérait le mariage de ses gardes qu'avec des femmes d'une taille égale à la leur, voulant perpétuer ainsi une race de géants.
Parmi les géants qui se sont offerts et qui s'offrent obaque jour aux regards des curieux, nous citerons les plus remarquables.
Uo Piémontais vu par Delrlo, à Roueuj dépassant neuf pieds.
Le géant que Scaliger vit, à Milan, couché sur cleui lits placés bout à bout, pouvait avoir neuf pieds quatre pouces.
Les géants de Salisbury et de Thoresby, tous deux *1^ neuf pieds trois pouces.
Un garde du duc de Brunswick huit pieds six Pouces.
Un garde du roi de Prusse, huit pieds cinq pouces.
Uo Suisse, examiné par Baudin, huit pieds.
Un Frison de même taille.
Le géant Gajanus, né en Finlande, huit pieds deux pouces.
Le géant Chili, de Trente, dans le Tf roi, huit
pieds deux pouces.
Un paysan suédois: également huit pieds deux pouces.
Le géant Charles Byrne, taille de huit pieds quatre pouces ; son squelette existe dans le musée aaatoniiqub de Hunier.
Trois géants qui ont parcouru l'Angleterre: sept ' pieds cinq et sept pouces.
Lecal cite un Écossais, nommé Funnam, qui aurait atteint onze pieds six pouces; mais Lecat était un ami du merveilleux , et l'on doit se tenir en garda contre les récits d'historiens semblables.
Beaucoup de voyageurs, à leur retour d*Amériqae, ée sont plu à débiter des contes au sujet des Chiliens, et surtout des habilanlii des terres magellaniques. D'après eux, les Patagons seraient un peuple gigana slalure et pour la force physique; i neuf à douze pieds.
oonfirmer la vérité des relations de Bouguin ville.
Les géants sont ordinairement lents, mous et énei-
vis; la nutrition semble s^ôtre égarée dans cette
élongation contre nature du corps humain. Ces
grands corps ont une activité moindre, soit au moral,.
toit au physique, que les hommes de taille ordinaire;
ils se courbent de bonne heure, vieillissent avant
fige, et n*aUejgnent jamais la longévité commune.
Cet . accroissement eitra-normal n*est point exclusif à Thomme ; on en rencontre de nombreux aemples parmi les animaux et les végétaux.
Les lecteurs qui seraient curieux de connaître les gfcnts anciens et modernes, pourront satisfaire leur iviosité ea se procur^n^M Ginianihropia de Sini«
