CHAPITRE I3U

Commençons, de prime abord , par résoudre \m. queslîori en disant, avec les grands naturalistes modernes, que la race des nains, de même que celle des géants, n*B jamais existé nulle part, sur aucun point du globe. Les nains sont des avortons, des êtres ariur croissance par des causes que la phylli naissent toujours

— «5 — La mythologie grecque, si féconde en créations ingénieuses, nous représente les Pygmées abattant les blés à coups de hache, de même que nos bûcherons abattent les forêts, et se servant de perdrix rouges pour attelage. Le courage qu*ils déployèrent dans leurs longues guerres contre les grues, les rendit célèbres dans Tantiquité ; mais leur plus fameuse expédition fut, ^ien certainement, le siège d' Hercule. Nous traduisons ce conte pour ceux qui Vauraient oublié :

Après avoir tué le terrible Antée, Hercule s'étant endormi dans le pays desPygmées, leur roi, d'humeur très-belliqueuse , fit sonner les trompettes et rassembler ses troupes. L'attaque fut faite dans toutes les formes de Tart stratégique : Taile gauche de l^armée marcha sur le bras droit du héros ; Tailo droite sur le bras gauche ; le roi avec sa garde, banliières déployées, chargea la tête et tenta Tescalade : le centre de bataille, sous les ordres des plus intrépides généraux, s'avança en colonne serrée, sur les mollets; les flèches, les dards, les javelots pleuvaient de tous côtés' et couvrirent bientôt le corps d'Her- ^tile, qui, se figurant être piqué par des puces , se ""éveilla subitement Alors, en souriant, il déploya ^n large manteau, et y ayant emprisonné toute Tardée des'Pygmées, iUes porta, en cadeau^ à son frère turysthée.

U voyage du célèbre capitaine GaWriex Ocv^lV^

Lilliputiens esl^ sans doute, tiré de oette feble.

Une preuve convaincante que l'iroagination seules crééces êtres fanlasliques, sous Xesnomsàe Pffgméet, Mymiùlons, Spilhumiens, c'est que, parmi tous les historiens qui en parlent, aucun n'est d'accord sur le pays qu'ils habitaient. Homère , le premier qui les ait cités, les place sur les rivages de l'Océan. C^te localisation du père des poètes est bien fague et ne mène à rien. — Aristute les établit aux sources du Nil; — Philoslrale aux riyesdu Gange;'— Pline aux extrémités de l'Europe septentrionale , tantdt sur les bords du tac Slrymon , et lanlâl autre part. Ce qu'il ; a de certain , c'est qu'aucun d'eux ne les a Ttis.

Nous pourrions encore citer le prophète Eiéobinl qui, faisant l'énuméralion des forces de Tyr et ta pompeuse dr^cription de ion luxe , lui adresse œs paroles :

s^comme un saphir entre les cités laisce qui ta

Le nain Philitaw, contemporain d*Hippocrate, avait te corps si fluet, si léger, qu*îl était obligé de mar* cher avec des sandales de plomb, car le moindre vent lui faisait perdre Téquilibre.

Les Troglodytes, que Pline nous dépeint nichés dans des trous de renards, se nourrissant de serpents, de lézards et de chauve-souris, et ayant pour langage un sifflement analogue à celui des couleuvres, se trouvaient voisins du pays des Garamanthes. Il faut que la race ait singulièrement profité depuis cette époque; car la contrée des Troglodytes de Pline est la même qa^habitent aujourd'hui les Habeschs , qui se prétendent autochtones, et d'où le Sultan tire d'excellents soldats.

Les chroniques allemandes rapportent qu*une princesse, amoureuse sans doute de l'espèce miniature, étant parvenue à réunir un certain nombre de nains des deux sexes , les maria et subvint à leurs frais d'existence pendant plusieurs années , dans l'espoir de devenir reine d'un peuple de nains. Cette princesse fut complètement déçue dans son attente , car Lucine ne daigna point visiter ces petits ménages.

Le laborieux Klaise de Vigenère qui , le premier, donna une traduction des images de Philostrate, dit qtfen Tannée 1566, étante dînera Rome chez le ordinal Yitelli, le service de table fut fait par trentequatre nains de vingt-cinq à trente-six pouces. — Il vit aussi ce fameux Milanais , nain de taille , mais

ne dépassant point deux pieds de hauteur. 1 voyageurs, qui prétendent les avoir vus plu leur ont donné quelques pouces de plus ; i explorateurs modernes sont venus les démei race de plus petite taille que Ton conpai celle que rabougrit les froids du pAle ; mais ! ne descend jamais au-dessous de trois pieds e Le nom de nain appartient donc exclusive ces êtres rachiliques, le plus souvent difformi n'égalent point en hauteur la moitié de la ta dinaire. Chez le géant, il y a élongation ex< ici , c'est l'inverse, il y a arrêt de nutrition , i Ces petites créatures ne doivent, généralem vie qu'à un accident , à des parents débiles conformés. On rencontre des nains chez toi nations , chez les plus hautes, les plus ro comme chez les nations les plus chétives et d

..tÂ^Z.

nom de Bébé , que lui donna le roi Stanislas , son matlre » naquit à Plaisance , dans les Vosges , de parents sains et bien constitués. Nous ferons observer, en passant , que Taïeul était de constitution rachilique. Sa mère ne le porta que sept mois dans son sein. Le jour de sa naissance. Bébé ne présentait que huit pouces de longueur et un poids do neuf onces. Pen* dant quatorze mois un sabot garni de laine fut son berceau ; à deux ans le premier soulier qu*il chaussa n*aTait que dix-huit lignes ; à six ans, sa hauteur était de quinze pouces j et de vingt-cinq pouces à douze ans. Ce petit être , malgré tous les maîtres qui lui furent prodigués, resta toujours très-borné du côté de Tintelligence. Son état de langueur habituelle nePempéchait cependant pas d^étre rageur, emporté, jaloux. A Tâge de seize ans, il avait acquis vingt-neuf pouces de hauteur* Un an plus tard les signes de la puberté se manifestèrent, et même d*une façon assez étrange pour sa constitution chétive. Il grandit encore jusqu*à dix-huit ans et atteignit trente-trois pouces. A cette époque il fut marié à Thérèse Sauvray, naine, d*une taille semblable h la sienne. Bébé s^acquitta parfaitement des devoirs du mariage ; mais cette union ne donna aucun fruit. On attribue à ses excès amoureux le dérangement de sa santé et là perte rapide de ses forces ; car, trois années après son mariage , il cessa d'*étregai, sa tête se pencha comme celle d*un vieillard; à vingt-trois ^ns il mourut dans la caducité.

L'ouverture de son cadavre ûl apercerdr des ti non équivoques de racliitisme.

Burwsla^ky, plus pclit que Bébé de cinq pouces ,

fut amené à Lunéville par la comtesse Hnrpipgltfi

parente du roi Stanislas. A l'Jlge de vingl-deux ans , le genlilbomnie polonais Borwslaskjr ne présenlaL ( que vingt-huit pouces de hauteur, mais il avait d^^

beaux yeux, une jolie figure; sa taille était par

failement prise et ses membres bien proportion

nés. Tout h fait opposé à Bébé du côté de l'inlellS.— gence , Borwslasky montrait une grande facilité A apprendre, il écrivait fort bien, calculait de tnèm^ ; parlait plusieurs langues , dansait avec grfice ^st jouait assez bien de la Dùte et du violon. — Les pèK*« et mère de ce nain remarquable étaient de taille oc dinaire et eurent six enfants. Le frêrc atné de Borw^slasky ne le dôpassait que d'un pouce, et la taille cS-^

^ tel —

fftd; écnyait ton tisiDiement avec le pied gauche, en *usse et en latin. II dessinait, levait des plans à Tendre de Chine, tricotait, et faisait mille choses su rprelahtés, toujours avec le pied gauche ; il jouait môme iù galoubet. Bereschy passait, en outre, pour un des plus forts joueurs de son pays, aux cartes, aux dames A am échecs^

En 1774, on montra à la foire Saint-Germain, one naine de vingt-huit pouces, Agée de vingt ans et parfaitement bien conformée.

l'élégant auteur de V Histoire du genre humain^ ea vit également une en 1818, à Paris, qui ne dépas- Mit guère dix-huit pouces. Cette petite créature se faisait remarquer par sa vivacité, sa gaieté et sa gen* tillesse. Son pouls donnait quatre-vingt-dix pulsations à la minute ; son intelligence 'n*était pas plus développée que celle d*'un enfarU de quatre ans.

Paris a possédé, i( y a quelques temps, un nain de vingt- neuf pouces, venant d'Angleterre et nommé ^om-Pôuce. La curiosité des Parisiens lui fil gagner beaucoup d'argent.

Après Tom-Pouce arriva le prince Colibri et madame son épouse, délicates créatures, atteignant à peine trente pouces de hauteur, parfaitement conrormées et ayant un sourire fort agréable. Ces deux '^îns , que tout Paris voulut voir, se firent cons- Ifuire un équipage lilliputien, purent trouver deux chevaux nains pour attelage et un cocher nain pour

- loa —

conducteur. La foule se ra5sefnblaît sur leurpassagc^ lorsqu'ils «liaient se promener sur les boulecarts et' dans l'avenue des Champs-Elysées; car, en vérité, ces nains et leur équipage étaient fort curieux h voir. .

Bircli, dans son intéressante collection, conserveras un nain de seize pouces, mort & l'S^e de trente-sept.^^

ans, qui amusa longtemps les curieus'par ses gra

rieuses pantomimes ; c'est, je crois, la pliis petite mi

niature humaii)e qu'on ait vue jusqu'à ce jour.

Les Transactions philosophiques , où sont consi

gnées tant de choses merveilleuses et incroyables, ci

lent un nain, véritable lilliputien, qui, tout habillé,», lie pesait que 30 livres, y compris ses boites éperon — nées, son chapeau, wn épéc, sa perruque et même s^ canne.

Autrefois les rois de France avaient leurs bouffon» et leurs nains. Catherine de Mcdicis en maria plu—

laUiantâ de gymnastique. — Domitien, pour distraire es ennuis, réunit, a grands frais, une cinquantaine le ces pygmées dont il forma une troupe de gladiateurs.

Ou voit par ces exemples que ces petits êtres ont eùsté de tout temps et chez tous les peuples ; leur ^ est de courte durée; à Tâgb adulte, ils offrent ^\es signes de la décrépitude, et Tautopsie cadavérique fait toujours découvrir des traces de racbi* twœ sur leur organisation avortéo.