CHAPITRE XIII

rOLTMUfilS, OHHlVOlUSi

CZcs noms ont été appliques aux individus insatia^ "•^s, d'une Yoracité extrême, engloutissant d'énormes ^l^?întités d'aliments et dont la faim ne s'apaise ja- ^^ ^is. La polyphagie est regardée comme une affec- ^^T) nerveuse très-grave du tube digestif.

Parmi les plus célèbres mangeurs de l'antiquité , ^^ cite l'athlète Milon de Crotone, qui assommait un ^Cfeuf d'un coup de poing et le mangeait dans sa jour- *^ôe. — Erisichton, selon Ovide, dévora en une ^eure, un dîner homérique servi pour cinquante personnes. — Théagîne n'avalait pas moins de deux *tîoutons pour son déjeuner* -^ Artidame , roi de SL.ydiey mangeait soixante livres de viande dans sa journée, autant de pain, et buvait quinze brocs de Vin. — Camblès, prince africain , avait beau mang«r oi le jour et la nuit, il ne se rassasiait jamais. On dil ^u'il tua sa femme et la dévora toute crue*

Elien rapporte qu'Aglaïs, fille de Mégadès, maiigoait, h son souper, douze livres de TÏande, tuiît livres de pain et buvait six mesures de vin.

Un noDiméDiotime, surnommé l'Ent<mn0Îr,jaaa' gcait un mouton sans s'arrêter et buvail quinze mesures de vin.

L'empereur Aurélicn s'amusait quelquefois k regarder manger un de ses ofDciers, à qui l'on servait pour souper un sanglier, un cochon de lait et un agneau rAtis. Ces trois pièces disparaissaient en moins de trois heures, sans compter dix mesures de vin équivatani à trente-six bouteilles.

I^es polyphsges modernes ne le cèdent en rien aux l>ulyphagcs anciens; peut-être m£mo les ont-ils sorpassés s'il faut ajouter foi aux citations suivantes:

Surius rapporte qu'en présence de l'empereur Maximilien, un polyphage avala un veau cm avec son cuir, et deux moutons énormes dont on avait grossie*

res, deux sacs de chenilles qu*on allait jeter aux flammeSy deux bourriches de volailles., soixante gros rats, six cochons de lait crevés pendant la nuit; tout le derrière d'un âne galeux qu'on menait à Té^uar*risseur ; enfin, pour divertir la foule, il s'élança sur un marchand de peaux de lapin qui s'était arrêté par curiosité, et, lui ayant arraché vingt et une peaux tant de lièvres que de lapins, les avala les unes après les autres sans même prendre la peine de les mâcher !.. .

I^ lecteurs qui refuseraient de croire à cette voracité, peuvent consulter^ à ce sujet, les mémoires du 'looteur Georges Rudolph Bochraer, président de l'I université de Wîttemberg, année 1757. — Le P'"i>fesseur Helwig a vu un vieillard bien portant, nui consommait habituellement pour son dtner,qua- Ir^^yiiigl3 livres d'aliments de toute espèce, viandes, '^^Stimes, poissons, etc... et quinze litres de vin.

— Real Colomb parle d'un boulimiaque de vingt- ^^^tj ans , qui , n'ayant pu trouver assez d'aliments I>Ot)r cahner sa faim dévorante, entra dans l'officine ^ Un apothicaire de Padoue, se jeta sur un gros sac ^^ charbon et l'avala comme si c'eût été d'excellent

les curieux au Jardln-oesr.Plantes de Paris ont

'^tigtemps été témoins de l'étrange voracité d'un

S^rçon nommé Bijou, employé à la ménagerie. Go

^^^Iheureux, pour apaiser la faim terrible qui lo

^urmentaU sans cesse, se jetait indistinctement sur

lus débris los plus dégoûtanis et les engloutissait en un clin d'œil . — Un des beaux lions de la Ménagerie étant crevé, les aides du Muséum l'écorebèrent afin lie l'empailler ; le soir, un tombereau vint pour enlever le cadavre, mais on ne trouva plus que le squelette; Bijou avait tout dévoré. — Une autre fiiis on lo trouva dans le ventre d'un éléphant mort la veille, iirracbant, déchirant les viscères de Ténorme animal;

util ce jour-là il dut s'en donner i cœur joie.

D'après le calcul des aides, Bijou avait mangé en sept heures <|uatre- vingt-quinze titres de foie et d'entrailles I

A la suite de c«s repas incroyables, jamais iî n'éprouva la moindre indisposition ; ses digestions étaient régulières, ses excrétions abondantes et très-fétides. Son cor[j9, plutàt maigre que fourni, n'offrait rien qui |iAt indiquer Tassimilation des énormes quantités

et se mpprocliait de beaucoup de celui des carnassiers. Notts transcrirons, en Fabrégeant, l'observation d'un poljrphage consignée dans le Dictionnaire de médecine^ par MM. Percy et Laurent, chez lequel on trouvait réunis tous les genres de goûts, tous les degrés de gloutonnerie ; qui , au besoin , s'accommodait de toute espèce de viandes crues, cuites, fratchcs ou corrompues ; fruits, racines, herbes, foin, de tout en un mot.

« Tarare était le nom de ce mangeur incomparable ; sorti très-jeune de la maison paternelle, il courut quelque temps le pays, tantôt volant, tantôt mendiant, et finit par suivre'une de ces troupes ambulantes qui jouent la £trce dans les foires de pro« ?ince.

ce Monté sur des tréteaux, il défiait les spectateurs de le rassasier, et lorsque, parmi eux, il s*en trouvait qui voulaient lui payer des aliments, il les faisait disparaître dans son estomac, comme Veut fait un escamoteur dans sa gibecière. Ainsi, un jour, il mau* %ea deux boisseaux de pommes de reinette et trentecinq livres de pommes de terre crues, qu*un curieux Voulut bien lui payer. Après ce léger repas, ne trou** vani plus personne qui acceptât son défl> il avala des bouchons de liège, des cailloux , et tout ce qu*on lui présentait. Mais ces tours extravagants le conduisirent plusieurs fois à rHôlel-Dieu, pour s'y faire soigner des eoliques terribles sous lesquelles il se tor