CHAPITRE

Beaucoup de vovagears et môme de naturalistes

mxBf il serait déshonnéte aux élèves de leui '^ nez on de leur jeter une négation formelle. - Nous citerons quelques exemples : Demaillet, Tau* .^ur qui nous fournit les deux premiers, passait pour JÊ Ti excellent observateur ; Voltaire même se plaît i\ . u i rendre cette j ustice .

Voici ce que Demaillet raconte :

c Lorsque je passai à Tripoli, au commencement

tic ce siècle, j'y vis un noir, nommé Mohamed, d'une

force extraordinaire; il menait seul une grosse cha-

H^upeà Taide de deux énormes rames, avec plus do

vitesse que n'auraient pu le faire vingt autres ra-

ï^ieurs. D'une seule main il renversait trois hommes,

^t sur son échine il portait des fardeaux d'une pcsaii-

^^Ur étonnante. II était velu et couvert de poii*,

^^iilre l'ordinaire des n^res, et avait en outre une

lueue d'un demi-pied de longueur, qu'il me montra,

^^ que je touchai. Il m'assura que son père avait ui]o

^Ueue comme lui, ainsi que la plupart des hommes

^^ des femm^ de sa contrée, qui vont tout nus, et

^'hez lesquels cette queue n'a rien de dés'bonorant

^mme en Europe* »

« Les marchands de Tripoli qui trafiquent en esslaves noirs, m'apprirent que les nègres du Boumou^ Patrie de Mohamed, étaient beaucoup plus fort^^ ^ plos farouches et plus difficiles à dompter que tous ^ autres ; qu'ils portaient tous des queues , les bmmes aussi bien que les femmes, et qu'on \vs

vendait très-cher sur les eûtes de Carsmaaîe, où ik étaient employés à couper des bois. »

Mais il De faudrait pas r^rder la queae comme le partage exclusif des habitants de Formose et tk i Oourmu ; la nature s'amuserait de temps en tcm/u 1 h la faire pousser dans tous les pays , en Eiirope ' comme en Afrique, et les. Français ne seraient poin^ exempts de cet appendice velu l<!coutons encore l'observateur Demaillet :

« Il ii'est point honteux h un naturaliste d'appro— ^ foridir des faits qui peuvent l'instruire de* secrets d^^ la nature et le conduire à la connaissance de cer— — 'laines vérités. Etant ù Pisc, en l'année 1710, je fus-^ informé qu'une courtisane se vantait d'avoir connu -^ un étranger qui était de l'espèce des hommes à -^ queue dont je viens de parler. Cela me donna la en- " riosité de la voir et de la questionner. £lle me ra- ' — conta que, revenant de Livourne à Pise. elle fil la

corps. L*o(Dcier répondit d*un ton brusque et chagrin que c'était un morceau de chair qu'il portait de naissance, par le désir que sa mère avait eu, pendant sa grossesse, de manger une queue de «noutom Depuis ce moment, la courtisane remarqua <iue son amant ne lui témoignait plus la même affection, honteux sans doute de voir son secret découyterU Le lendemain, cet homme à queue s'éloigna de Vise en toute hftte, craignant, avec raison, Tindiscré- '^on des femmes. » (PI. lY, fig. 1.)

Le troisième exemple , quoique rapporté par un Siomme connu dans la science, nous- paraît moins uthentique.

Michel-Frédéric Lakner fut consulté pour un enant de huit ans , qui avait une queue de sept à huit ttces de longueur et se terminait par une épaisse ^Vouffe de poils. Cette queue, à peu près semblable à ^^elle de la girafe, pouvait se mouvoir en tous sens, VI, au besoin, servir h chasser les mouches. Les pairents désiraient qu'on en ftt l'amputation; mais rendant s'y refusa constamment. 11 grandit, et sa queue grandit aussi.

Robinet, l'auteur des Considérations philosophi-* ^ueSy a vu à Paris, et cinquante personnes ont pu le voir aussi, une limonadière dont Tappendice coccigien avait quinze pouces de longueur. Getto femme était poihie et avait les traits ainsi que les manières viriles.

I^ même savant dit avoir toucli6, à Orléans^ li queue d'uu jeune garçon doué d'une grande for» physique. Ce pauvre gan;on, ayant fait couper sa queue pour plaire à une maîtresse, mourut des suiKs de l'opération. Le lUeraire de septembre 1718 raconta cette histoire.

La Chronique d'Aïx en Provence, a conservé l9 fait suivant : — Louise Martine, âgée de trente-cinq ans, fut attaquée de la poste qui décima la population. Les personnes qjji la soignèrent pendant sa maladie, découvrirent entre ses jambes une grosse queue velue à sa pointe et de moyenne longueur. Otte femme, d'une force physique remarquable, avait le menton barbu; ses traits tenaient pluldtde l'homme que de la femme ; mariée deux fois, elle n'avait pas eu d'enfant Un jour, elle donna un soufflet à un portefaix qui la raillait sur sa queue, et l'é-

Nous nous abstiendrons de toute réflexion h Tégard de ce genre de monstruosité; seulement, nous dirons AUX incrédules : S'il existe des hommes cornus, pour«- <luoln*existerait*ii pas des hommes à queue T

ArmôMiv, mminer, remidiery M ^ lAil' maux ordinairement faeriHYores» qoi ont la de renvoyer, de frire remonter à là bdrfdiei mente déjà deseendoa dans PesbÂiaé, j^oor ^#P^] masliqnéB de nonveau et anorer ainfti bor tM^Êf' digestion. . . r

Cette i^pération, naturelle aux animant nmftfllC^; est toajoars» ehei Thomm^ le rtsnltat dHme mMI^' ou d'une conformation hideuse des oiipnes guri*' ques. Cette dégoûtante infirmité, nommée méijfiluiÊ par les médecius, est très-rare; cependant le gmd nombre d*ohservatioDS qu*on en rapporte ferait croire que les observateurs se sont trompés, en prenant 006 des formes du vomissement pour la ruminaiUm proprement dite. Les citations suivantes serviront à k démontrer :

l.-B. Yindtbier s*était lié, en Allemagne, avec Qii

Suédois âgé de quarante-cinq ans , bon rt jojcui convive qui, au sortir de table, était obligé de se re« tirer à Téçart pour se livrer à une rumination forcée. L^opération commençait par de nombreuses éructalions^ à la suite desquelles les aliments remontaient de Testomac à la bouche ; alors il les remâchait et les ^Talait de nouveau. Mais, selon le degré de digestion plus ou moins avancé, les aliments avaient contracté Une saveur acide ou douceâtre ; hi saveur acide lui était très-désagréable; ce motif rengageait donc à . ^uipiner aussitôt après le repas , ou du moins avant que le bol alimentaire eût acquis la qualité asces- <^^te. L'habitude rendit cette opération comme naturelle et sa santé n*en parut nullement altérée.

Ce Suédois tenait cette infirmité de son père, et ^*^^4ait passée en héritage à son fils ; mais celui-ci, à force de travail et d*efforts pour la surmonter, par- ^>Ot, à rflge de vingt-quatre ans, à s*en débarrasser ^out à fait

X^ médecin Velsch a vu plusieurs cas d'une ruuii« '^^tîon qti*on pourrait nommer èlîminatrice ; lesper- ^t^nes qui en étaient affectées, faisaient remonter, ^^Ux heures après le repas, leurs aliments à la bou- <^^e, crachaient les parties réfractaires à Taction de l'esiomac , et réavalaient celles qui pouvaient être ^^Sérées. Un phénomène à peu près semblable , se P^sse chez les personnes sujettes aux vomissemèiits ^^tH le repas : Testomac, par un mouxem^viX >^^

Ion pourrait appeler instinctif, ne rejette qae lesali> méats antipathiques, tandis qu'il conserve et digère wix qui lui convienneRt

On a prétendu que les enfants allaités par des animaux ruminants, ou que leur condition de pfttre forçait i vivre au milieu des troupeaux, contractaient, soit par l'entraînement de l'exemple, soit par instinct d'imitation, l'habitude de ruminer; après plusieurs .innées, cette étrange habitude finissait par devenir Tonction naturelle et même indispensable h la conservation de l'individu.

Daniel Perrinelti, Scnnert et autres, ont recueilli plusieurs exemples d'enfants qui, allaités par des chèvres ou des vaches, étaient devenus de vrais ruminants.

Wil et Wepfert ont vu un enfant né de mère idiote et idiot Ihi-méme, qui, reloué dès son bas Age dans

qui se présentaient à la mastication du lendemain.

MM. Percy et Laurent^ dans leur article mcrycisme

^MGrand dictionnaire de médecine ^ citent, entre au-

très faits de ce genre, celui du sieur R..., maître

deforge$ très-opulent, qui, à la suite d'une maladie

t'iolente, pas^ dans la catégorie des ruminants. Cette

inûrvaWé commraça par un hoquet, bruyant d*abord,

puis sourd, imperceptible, se formant dans le gosier.

A chaque éructation amenée par le hoquet, une

gorgée d*aliments remontait à la bouche qu'il tenait

fexTEDée, par décence, puis, après une mastication in-

^Osible, les rendait à Festomac Itf. R... fut d'abord

^''^s-aflttigé de son état, qu'il essaya vainement de

^^^Qabattre ; bientôt il s'y habitua^ et finit même, sauf

'^ ^malpropreté, par trouver une espèce de jouissance

^ ^^""imiiner. A chaque repas il se retirait dans son ca-

^^<:iet, sous le prétexte de faire la sieste, et là, à l'abri

^^ tout témoin indiscret, il ruminait à son aise. Voici

^^^^^Dment il procédait : les aliments arrivaient à la

^^^^che par masses égales et temps égaux ; il les re-

^^^chait un instant, les promenait de droite à gauche,

I^ ^^is les avalait pour faire place à une nouvelle co-

^^^Une ascendante qui descendait à son tour, et à la-

^ ^elle une autre succédait ; ainsi de suite jusqu'à ce

^ l ^c le contenu de l'estomac y eût passé ; l'opération

^^iiit longue , car le maître de forges aimait la bonne

^'^hère, et, de plus, avait l'estomac très-ample. Peu-

^\;if)t UQ accès de g[outle, qui le retint au lit près d'un

188 — mois, il ne rumina pas une seule fois ; lagontle passée, les cboses se rétablirent comme avant. Ce trait àe ressemblance avec les animaux, qoi cessent de ruminer aussitôt qu'ils tombent malades, est remarquable sous plus d'un rapport. Vers l'Age de cinquante ans, la faculté ruminatrice de H. R... s'affaiblit sensiblement, ce qui le chagrina beaucoup ; ce changement dans les fonctions gastriques fut pour lui le présage certain d'une mort inévitable. En effet, la . digestion devenant de jour en jour plus difficile, il,^ languit quelques mois et mourut dans un étal d^^ marasme complet.